火星上有水吗？如果有水，那么水又在哪里呢？
从1964年到1967年，美国对火星发射了“水手号”和“海盗号”两个系列共8个探测器。1971年11月，“水手”9号对火星全部表面进行了高分辨率的照相，发现了火星上有宽阔而弯曲的河床。不过，这些河床与轰动一时的运河完全是两回事。这些干涸的河床，最长的约1，500公里，宽达60公里或更多。主要的大河床分布在赤道地区，大河床和它的支流系统结合，形成脉络分明的水道系统，还可以观测到呈泪滴状的岛、沙洲和辫形花纹，支流几乎全部朝着下坡方向流去。科学家们分析，只有像水那样的少粘滞性流体才能造成这种河床，这是天然河床，绝不是“火星人”的运河。
那么，火星上的河水流到哪里去了呢？这便成了当代“火星河之谜”。
今天的火星表面温度很低，大部分水作为地下冰存在于极冠之中。极稀薄的大气，使得冰在温度足够高时只能直接升华为水蒸气，自由流动的河水是无法存在的。
火星河床说明，过去的火星肯定与今日的火星大不相同。有一种假说认为，在火星历史的早期，频繁的火山活动喷出了大量气体，这些浓厚的原始大气曾经使火星表面温暖如春，造成了冰雪融化、河水滔滔的景色。后来火山活动减少，火山气体逐渐分解，火星大气变得稀薄、干燥、寒冷，从此，河水干涸，火星成为一个荒凉的世界。
另一种假说认为，在火星的早期历史，自转轴的倾斜度比现在更大，因而两极的极冠融化，大量二氧化碳进入大气，大量的水蒸发并凝成雨滴在赤道地区落下，形成河流。
还有很多关于火星河流消失的假说，但这并不是最终的目的，科学家们最关心的是：水到底哪里去了？是什么使火星有这么大的变化？
多“最”的水星
一直以来在肉眼能看到的水、金、火、木、土五大行星中，水星是最使人难以捉摸的行星。离太阳最近的行星就是它，因此它总是被强烈的阳光所隐藏着，很难看清它的真面目。就连波兰著名的天文学家哥白尼，也由于没能看到水星的真面貌而终身遗憾。不过在偶尔的情况下，水星从太阳面前经过时，人们可以看见在明亮的太阳圆盘背景上有一个小圆点，那就是水星。这种现象称为“水星凌日”。以前两次看到的“水星凌日”分别发生在1986年11月13日和1993年11月6日中午前后。
发生“水星凌日”时，太阳明亮的背影上会呈现出水星的黑点，仔细观察会发现水星的边缘特别清楚，这就向我们证明，在水星上是没有空气的。正因为这个原因，水星世界中就会出现许多特色。
由于水星离太阳比地球近许多，比日地距离的一半还近，因此在水星上看到的太阳比地球上看到的大许多，也更耀眼。更为奇特的是水星上没有大气，因而星星和太阳同时出现在天空中。
在太阳系的九大行星中，水星获得了几个“最”的记录：
1．水星是离太阳最近的行星，和太阳的平均距离为5790万公里，约为日地距离的0．387倍，到目前为止还没有发现过比水星离太阳更近的行星。
2．由于水星离太阳最近，所以受到太阳的引力也就最大，因此在它的轨道上比任何行星跑得都快，轨道速度为每秒钟48公里，比地球的轨道速度快18公里。以这样的速度，只用15分钟就可以环绕地球运行一周！
3．“水星年”是太阳系中最短的年。它绕太阳公转1周仅需88天，还没有地球上的3个月。这都是因为水星围绕太阳高速飞奔的缘故。在希腊神话中，水星被比作脚穿飞鞋，手持魔杖的使者。
4．水星是行星表面温差最大的行星。因为水星上没有大气的调节，距离太阳又太近，所以在太阳的烘烤下，向阳面的温度最高时可达430℃，不过背阳面的夜间温度可低到零下160℃，昼夜温差近600℃，真是一个处于火与冰之间的世界！
5．水星和金星是卫星数最少，或根本没有卫星的行星，而在太阳系中现在发现的卫星总数已达60多颗。
6．在太阳系的行星中，水星“日”比任何行星都长，在水星上的一天（水星自转一周）相当于地球上两个月（为58．65地球日）。在水星的一年里，仅能看到两次日出和两次日落，那里的一天半就是一年。
1974年3月，“水手”10号行星探测器从相距20万公里处拍下了水星的近距离照片，不仔细看几乎和月球照片难以分辨，但仔细看时，会发现水星表面的坑穴比我们看到的月球上的环形山更多更密，后来在深入研究下证实这些坑穴大多是40亿年前极限星撞击形成的。
为了探索水星的秘密，美国宇航局在1973年11月3日发射了“水手”10号行星探测器，前往探测金星（1974年2月5日）和水星（1974年3月29日）。“水手”10号在日心椭圆轨道上和水星有两次较远距离的相遇，拍摄了第一批水星有大量坑穴的照片，拼合起来特别像是半个月球。从那以后，水星表面的真面目被逐渐地揭开了。
“水手”10号拍摄水星表面的照片大约2000多张，水星表面有大量的坑穴和复杂的地形都可以清楚地看到。在水星上有一个直径1300公里的巨大同心圆构造，这很可能是一个直径有100公里的陨星冲撞而形成的，它与月球背面“东方”盆地的情况特别相似。这个同心圆构造位于水星赤道地带，异常炎热，因此用热量单位“卡路里”给它命名，叫做卡路里盆地。其中有的坑穴还有的像月球上某些环形山具有的辐射状条纹。这有可能是因为小的天体撞击水星时，产生了许多小碎片，一齐飞散到四方而造成的，有的长达400公里。水星表面具有放射状条纹的坑穴共有100多个。
现在的水星表面是平静无事的，可能过去有过火山活动，现在在水星上还可以看到几处貌似火山熔岩形成的平面状地区。
水星还有一个特征，就是它的表面3～4公里高的断崖地形随处可见，有的长达几百公里，这些被认为是水星冷却收缩而形成的。当然真正的深层原因，仍在探索与研究之中。
水星的赤道半径虽然只有地球的五分之二，但密度和地球差不多，因而可以初步断定构成水星的物质比地球物质重。这就使科学家推论，水星中心有一铁镍组成的核心，大小可能和月球相似。
水星也有磁场，大约为地球磁场强度的百分之一，但比火星的磁场要强许多。这已经是被“水手”10号探测水星时所研究出的，谜一般的水星现在已经被我们揭开了它的不少秘密，进一步的探测还有待于未来的探索。
