斯芬克斯受大地母亲赫拉的派遣，从遥远的埃塞俄比亚飞到底比斯，到那个城市去惩罚诱拐孩子的君主。那时她已经不再蹲伏，而是站在了山的入口，靠人类智慧的贫乏来生存。
狮身人面怪的神秘和关于它们的谜语，对于那个时代的艺术家和诗人们有着不可抗拒的吸引力。它们是那个时期最具有代表性的神兽之一，狮身人面怪是智慧的象征。它们的形象由古代的雕刻家和画家所创作。
对于狮身人面怪最早的形象是位于埃及格萨金字塔附近的雕像。巨大而结实的他蹲伏着，他是坐在狮子宝座上的法老王，是君主神圣权力的象征，而且他有不朽的外表：格萨的狮身人面怪被刻上了法老王赫松的脸。也有其他的埃及狮身人面怪，重叠在埃及的万神殿中，有羊头的狮子，或叫狮身羊头像，代表着丰产之神亚蒙；也有鹰头的狮子，或叫狮身鹰头像，它体现了瑞·哈拉克蒂神的面貌。它们同样也可以用来代表地平线上的何露斯，也就是升起的太阳。何露斯是鹰头的神，不仅是太阳，更是深奥智慧的管理者。有一个讲述修特摩斯王子的故事：一天，他出外打猎，中午时在狮身人面怪的手爪中睡着了。他做了一个梦，梦见一个声音预言说，如果他能够移走所有覆盖在那座伟大雕像上的沙子，那么他将成为法老王。
修特摩斯醒来，并做了梦中被命令的事情。在瑞·哈拉克蒂神而不是前任保护者亚蒙·雷的支持下，他成为了埃及伟大的法老王之一。
几乎同时，格萨的建立者描绘了一个法老王的形象。他们在受闪族人统治的时期，创作了《依奴玛·以利沙》。这本书讲述了世界上第一位母亲塔尔玛特和第一位父亲阿普苏的故事。塔尔玛特生下了一代神，但是年轻人频繁的聚会扰乱了他们父母的平静，以至于父亲阿普苏打算杀了他们。而当他的孩子们知道了他的计划后，却抢先杀死了他。于是，狂怒的寡妇塔尔玛特又产下了一代怪兽用来报复那些杀害自己长辈的人，其中的一个就是狮身人面怪。然而令人不可思议的是，狮身人面怪的本性让人不可理解地逐渐堕落，从神圣庄严到违反习俗甚至充满罪恶。狮身人面怪来自于希腊词sphingein，意为“扼杀”。在戏剧《俄狄浦斯·雷克斯》中，欧洲文化中所有的狮身人面怪及其仅存的后代斯芬克斯都有女人的头和胸、狮子的身体、鹰的翅膀和蝎子的尾巴。她同样出生于原始的混乱中，或许是少女毒蛇伊克德尼和她的儿子奥萨斯的后代。
斯芬克斯受大地母亲赫拉的派遣，从遥远的埃塞俄比亚飞到底比斯，到那个城市去惩罚诱拐孩子的君主。那时她已经不再蹲伏，而是站在了山的入口，靠人类智慧的贫乏来生存。她拦住所有男性的过路人，询问他们缪斯女神给她的没有人知道答案的谜语。当过路人答不出来时，她就杀了他然后吞吃下去。
然而，对于她来说，不幸的事情还是发生了——俄狄浦斯来到了她的面前。于是斯芬克斯问他：“什么动物有时有两只脚，有时有三只，有时有四只，而且在脚最多的时候最虚弱？”俄狄浦斯回答说：“是人，在婴儿时用四肢爬行，在青春时靠两只脚走路，在年老时需要拄拐杖。”斯芬克斯因挫败而苦恼，跳下悬崖而死。
或许她生命的时限到了，而不是因为她的失败。俄狄浦斯的回答表现出了人性，道出了关于出生、成长和死亡的意识。由于他有了上述的意识，他注定将受到悲惨的惩罚：俄狄浦斯在不知情的情况下，杀死了自己的父亲拉伊俄斯，又娶了自己的生母伊俄卡斯特为妻，那将是一个很悲惨的故事。
