200多年前的一个盛夏，住在漳河附近的人们惶惶不可终日。因为听说漳河里的水怪又开始吃人了！很多人并不太相信，曹操画像还是继续在漳河中洗澡消暑。可洗着洗着，就会有人突然被什么东西拽入河底。不久河面就会浮现出一条胳膊或者半个脑袋。在那里洗澡的村民，惊恐万分地注视着水面，他们发现河底接近悬崖处，有个黑影在不停地晃动。村民认定这就是那吃人的漳河水怪，从此再没有人敢接近这条河了。
当地的县令知道漳河出了吃人的水怪，为了一探究竟。他下令趁河流的枯水期时，把上游的水给截住，当河水落下去之后，人们并没有发现吃人的怪物。而是在崖下发现了一个很深的大洞，这个洞的四周架着一排水轮转刀。把刀撤下来，走进这个洞里，就看见一块大石碑。石碑的上面清楚地写着：曹孟德之墓。打开墓室，里面全是奇珍异宝。
上面这个传说，就是源自蒲松龄《聊斋志异》中《曹操冢》的故事。《聊斋志异》里面的章节，描写的都是一些流传广泛的曹操石像民间传说。可是关于曹操墓的这个故事，并不完全是捕风捉影。曹操风云一世，曹操墓千古难寻。关于曹操墓的故事有很多，但是流传最广的还是“曹操七十二疑冢”。
据说曹操生性多疑，为了防止后人挖掘他的坟墓，曹操生前就作了周密的安排，等到出殡的那一天，邺城内所有的城门同时打开，72具棺木分别从东南西北四个方向同时抬出，葬入事先准备好的墓室内。于是，后人再也分不清楚哪一座是曹操的真坟，哪些又是迷惑人的疑冢。但是，根据考古发现，这所谓的曹操的72疑冢，并不是曹操自己修建的，而只是北朝时期东魏、北齐帝王贵族们的一个墓葬群，确切数字也不是72座，而是134座。那么曹操墓到底在哪儿呢？
古人对阴宅是非常重视的，孔夫子讲过“唯送死者以当大事”，这下葬选墓地，可是一档大事。阴宅的风水也关系到子孙后代的生活。比方说谁家孩子有了大出息，就会戏称他家祖坟肯定冒青烟了。至于曹操权势如此之大的人，按照常理推算他的阴宅一定非常奢华。
西门豹祠可事实上却恰恰相反。曹操一生节俭，甚至连随葬衣物还打着补丁。在曹操所作的《终令》中，他要求将自己葬在“瘠薄之地”，更对丧葬规格作出了明确要求，即“敛以时服……无藏金玉珍宝”，就是要穿着平时常穿的衣服下葬，不准用金银珠宝做陪葬，看来曹操也是历史上提倡薄葬的帝王之一。
邺城遗址他叮嘱大臣薄葬的用意有四点：一是为了节约国家开支，安定军民之心，免遭怨恨，同时也可以为自己留下个好名声；二是为后代及其他大臣树立一个榜样；三是免得那些盗墓者大发横财；四是最主要的原因：丧葬从简不会兴师动众，各地驻军仍能坚守岗位，严防吴、蜀两国趁机入侵。
由于曹操不肯为自己的陵墓多花钱，所以他死后几年的时间，陵上的祭殿就已经损坏了。因为没有贵重的金银珠宝等随葬物品，最后连盗墓贼都懒得光顾了。
更有人传说，曹操早年也曾干过盗墓的勾当，他亲眼目睹了许多坟墓被盗后尸骨纵横、什物狼藉的场面。因此为了防止自己死后出现这种惨状而故意提出薄葬。这样做，既保护了自己，也使盗墓者无从下手。
其实，曹操墓本来就不是一个谜，相对于众多生前就开始大造陵墓的帝王而言，曹操对自己的墓地问题并不是特别重视，不过人们还是能找到较明确的“说法”。
《三国志·武帝纪》中收录曹操死前一年多作的《终令》，称“古之葬者，必居瘠薄之地。其规西门豹祠西原上为寿陵，因高为基，不封不树。”
说明曹操主张葬在贫瘠土地上，并将自己的墓址选在西门豹祠以西的丘陵，不建封土堆，也不种树，可以说是丧葬从简。在他临终颁布的诏令中，更是明确了“敛以时服，葬于邺之西岗上，与西门豹祠相近，无藏金玉珍宝”。要穿着平时的衣服入葬，且不要珠宝陪葬，他还要求葬仪从简，不设墓祭。
而从现存的史料看，曹操对自己墓葬的安排也得到了认真的落实。他的儿子曹丕的《策文》、曹植的《诔文》中都描述了葬礼和入殓的情况，不仅交代了葬在邺城之西，而且写到曹操入殓时穿的是补过的衣服。
传说中的“七十二疑冢”晋代文人陆机、陆云兄弟的《吊魏武帝文（并序）》等作品中，都有关于曹操丧葬和墓田情况的介绍。在《三国志》、《晋书》等史书中司马懿、贾逵、夏侯尚等人的传记里也都有他们护送曹操灵柩到邺城入葬的记载。如果一定要说曹操设疑冢的话，那他就是在留给后人的这么多史料上都作了假，不仅在生前，死后还有他的儿子、大臣以及改朝换代后的文人、史家出力，且在随后的几百年间无人发现，之后却被人没有多少切实依据而指出来，这似乎有些荒诞。
根据有关记载显示的情况是，由于丧葬从简，没有建设高大坚固的祭殿，过了没几年，陵上的祭殿就毁坏了，而对曹操墓的官方保护在他死后没几年，即曹魏政权尚可称盛期时就结束了。
因为没有随葬金玉器物，也不为盗墓者所重视，再加上没有封土建陵，也没有植树，过了几个朝代之后，曹操墓的所在便无人知晓了。史料显示，到唐代人们对曹操墓的位置还没有什么疑问，唐太宗李世民曾路过曹操墓，作文为祭。但从北宋开始，虽然曹操墓的大概位置在史书上有记载，但在实际的地理位置就没有人知道了。
也是从北宋开始，因为多种原因，曹操奸雄形象开始定型，其墓址不详就成了反映他奸诈的一个证明。邺城以西有北朝墓群，被传为曹操的七十二疑冢，并从口头传说逐渐进入诗文，罗贯中在《三国演义》中，将传说加以渲染，成了曹操“遗命于彰德府讲武城外，设立疑冢七十二，勿令后人知吾葬处，恐为人所发掘故也”。传说成了“遗命”，显示出曹操一息尚存就要行诈，渲染了其奸雄形象。
蒲松龄《聊斋志异》中的《曹操冢》将曹操墓的地点从邺城扩大到许昌城外，位置从地下扩大到水底，点出曹操墓可能在其设的七十二疑冢之外，更显示其诡诈。随着这些著作的流传，曹操墓之谜就更加引人注目，也更加扑朔迷离了。但宋代司马光著的《资治通鉴》中仍有曹操葬于高陵的记载，元代胡三省的注中更是指出高陵在邺城之西。从《三国志》到《资治通鉴》，曹操的丧事和墓葬，在史书记载中没有多少疑问。但在众口相传的民间舆论面前，史料显得有些苍白无力。
