二月二，龙抬头。二月二一过，便刮起了开河风。开河风一起，天地一片昏黄，大白天家家屋里点台灯，窗棂棂被风拍扑得忽忽沙沙，就像有无数只猫爪爪在不停气儿地抓挠。风儿呜呜地怪叫着，好像成百上千的野狼在绝望地长嚎，此起彼伏，无止无休。土屑粉尘穿过一切缝隙飘荡在家家户户，五里村的男女老少个个猫在屋里躲风貌似土地爷一般。金老万用衣袖擦拭着沾扑在眼睫毛上的土面面，用手拍拍脑瓜门说：这风真是邪虎！往年没这么大的趟土，这土是从哪儿来的？赵良说：风刮来的呗！那年，我和国栋娘刮野鬼，在毛乌素沙漠碰上了一场沙暴，本来晴朗朗的天，一下子变得暗红漆黑的，那风刮得你就地十八滚，我俩拼命抱住一棵一搂粗的胡杨树，才算没被吸走。你再看眼前一个几亩大的水淖子，更******邪了！老掌柜，你猜猜咋了？金老万用小拇指抠着鼻子眼眼，侧着头问：咋了？你快说说！赵良说：那水淖不见了！全被沙暴吸走了，就连淖底的淤泥，鱼儿子都被甩在老远的沙梁上，沙梁上铺了一层鱼。天上的地、老鹰，地上的怕怕、狐狸闻见腥味就往沙梁上扑，打得鬼哭狼嚎。我和国栋娘在那棵胡杨树杈上躲了一天一夜，说话都快二十年了。
金老万说：邪行！得不错。你们也，别光支棱着耳朵听。他说盘腿坐在炕上的胡老客、老张头。老张头说：我没甚头，我经历过的你都经历过，还是胡帖式吧！胡老客说：我笨嘴拙腮的，会甚？
黑界地面上的二月为淡月。何为淡月？就是扯淡月，也称寡淡月。人们见面互致问候，总是问：这阵子咋？意即光景过得怎样？回答者总是随口拈来淡事或者是寡淡事。意即马马虎虎凑凑合合，没多大意思等等。这都是淡的外延。二月里最易淡，地冻着无法播种，又刮着开河风，一刮就是二三十天，人们只能猫在屋里淡。
黑界地的洋堂也具备了淡特色。老约翰和教士们在淡月集中讲经，领着教民们做礼拜。教民大多是一些老汉，老太太，婆姨和小娃娃，嘴里念叨着主说，心中想的是洋堂下午施舍的稀粥。开粥时去的人更多，黄秃子拿着棍子驱赶，老约翰见太不成话，就实行了听经发牌制度。这牌是一个黑纸片，印着一个醒目的白十字架，每天发五十张，谁坚持听到底就发给谁。谁领到牌，就说一句：感谢上帝赐给我们食物。领不到的，就日上帝的娘。
默里教士早就不想淡，但拗不过老约翰主教，只能把愤懑蓄积在心中，面对着这群衣衫褴褛蓬头垢面的人们淡。金老万也打发王大爪子抱着黑瓦盆去洋堂淡，打回粥来喂春羔。风大，羊出不了坡，总不能让王大爪子闲着，得给娃娃找个事做，金老万挺认真地为王大爪子谋划。金老万说：这淡日子，能把人闷出毛病来。
赵良、老张头就陪金老万聊天，东拉一句西扯一句，编着法儿为金老万释闷。胡老客也让开河风刮得心烦意乱，也隔三岔五地来金老万家闲。金老万格外关心姚老爷的情况，胡老客说：老爷们就等开河呢！金老万问：衙门里没甚动静？胡老客说：我囚在这地方，甚都不知道。金老万又问：聚源号那些侉子生意人干甚呢？胡老客说：能干甚？凑在一起耍赌呢！这开河风真能把人憋囚死哩！
老张头说：听说官兵们又从河曲弄过几个粉头来，你咋不跟着红火？胡老客说：我挣几个辛苦钱，才舍不得往粉头那窟窿眼眼里塞呢！金老万听得哈哈大笑。
赵良问：听说原先丹丕勒老爷的税局子让聚源号占下了？胡老客说：那算甚？村里临街的院子几乎全让聚源号租下买下了。白花花的银洋谁不爱？金老万皱着眉毛说：你狗儿的不是说他们在耍赌？！咋又租房子占地？胡老客说：我是说把式匠在耍赌。人家掌柜、账房、伙计忙甚咱可不知道。黄秃子跟他们搅和在一起，还有黄秃子手下的白花混混们。白花，就是街上无所事事，四处游窜的二流子闲汉。
金老万说赵良：你在村里当执事，咋连这么大的事都不清楚。赵良说：这闲日子，人们能做甚？连羊都窝在圈里吆不出去，你听听这风吼得都不叫个声音了！金老万说：日他们个娘，连闲都不成了！还让人们过庄户日子不？他们说租就租，说买就买了，就没个中人担保？胡老客说：人家在税所上税了，我也闹不清楚。反正是白花花的银子现过现。听说要开酒坊、豆腐坊、酱油醋坊、粉坊、染坊，还开杂货铺、皮毛店，粮库。还筹划烟馆、赌馆、窑子店，五花八门的事多了。这两天，归化、太原又过来几家商号，都是有名有姓的大买卖人家。听说要把这五里村，建成小北京哩！
金老万拍着屁股吼：啊，哇，咋不了？人家都尿在咱们头上了，咱们还得蛋疼，咋不了？老张头说：老掌柜，咱是吃地租子的，和买卖人比甚憨？洋堂、丹丕勒老爷、垦局都没把咱的咬下，几个买卖人在这黑界地面上能尿多高？你瞅瞅他们用的人，黄秃子之类的白花混混，能成甚事？金老万说：我倒不担心能把我咋？只是烟馆、妓院开起来，还叫庄户地不？胡帖式，你是见过大世面的，你说说！胡老客说：那是买卖人的瞎咯吵！烟馆、妓院是好开的？得有衙门批准！有了买卖字号，你金掌柜也没甚坏处，粮食啊皮毛啊，直接兑现钱，省得往归化、太原倒腾。这不是坏事！金老万说：我怕这地面乱糟糟的，让人没着没落。赵良，你说说。赵良说：我看老掌柜得和买卖字号联起手来。金老万说：买卖人奸得很，怕是不容易闹服帖。赵良说：那就把狗儿们的赶出去。老张头说：人家可都是快枪！长短家伙都齐全。金老万说：没有赶买卖人的理。侉子手中的家伙也不是吃素的。这还真让我没抓挠，全是闲的。胡老客说：我要不，你连这个都不知道。
金老万说：咱这些日子是咋了？都成蔫了？王大爪子呢？老张头说：你不是打发他去教堂领米汤了？金老万说：还领甚米汤！你快让狗儿的去打探打探，多去几个人，别他娘闲了！这风能刮死人？
老张头跳下炕就走，门一开，有个灰眉土眼的人像是被风刮进来的，跌倒趔趄地正与老张头撞了个满怀。老张头嘟囔了一句，立即蹿入了满天的土雾之中。来人卟咚跪在了地上，口中呜哩哇啦地喊着。屋里扑进了尘土，像爆了一颗烟雾弹，人们直揉眼睛。待尘烟消退，金老万才看清来人是村里的王剃头匠。
金老万问：你这是咋了？孝子报丧？大风天的折腾甚？有甚事，上炕说！王剃头匠从地上爬了起来：我就站着说！金老万一看，知道王剃头匠上来了手艺人的犟脾气，便顺着他说：好，好，你就站着说！王剃头匠咧嘴道：那些侉子买卖人欺负得我活不出去哩！黄秃子在我饭锅里屙屎哩！金老万瞪起眼说：你往清楚里说！王剃头匠说：官兵的枪子儿都没把我打残废，我咋输在拨拉算盘珠珠的人手上了？金老万说：你到底要鬼嚼甚？
原来，聚源号看中了王剃头匠的剃头铺，这剃头铺是间不大的泥巴房，靠着街面正与过去丹丕勒老爷的税所为邻。现在聚源号占了税所，还要往两侧扩一扩，就要占十几户农家小院。黄秃子就领着聚源号的人看房子，好像这些房产都是记在他名下的。看中了，就要买房子。本来泥巴房不值几个钱，聚源号又出白花花的现洋，绝大多数连房子带院就给卖了。等开了春，再铲些草皮随便找块地方垒泥巴屋，四十里长滩有的是地方。有些不愿卖的，聚源号也不勉强，手里掂着银洋让他们看着办。但这些不愿卖的人家，要管黄秃子这些白花混混们的饭，黄秃子说给你们发财的门路你们不走，是撕我黄大爷的颜面，你们得给我找补回来。于是黄秃子一伙吃了东家吃西家，吃饱了就在人家的炕头上灰说溜道。还不时动手抓挖人家的女子婆姨。害得人家直作揖，直到把房子院子卖出去为止。还得付黄秃子一伙抽头。折腾来折腾去，就剩下王剃头匠一家。那些混混白花们不敢太日塌王剃头匠，五里村就这么个剃头匠人，就是混混们的头皮也得找他剃。只是给他说软话，劝他另找个地方搭铺子。
王剃头匠自认为是个人物，一面在皮带上蹭着剃头刀，一面说：我甚头没剃过？戗茬顺茬的我都见过。有本事给我一枪再把我打死一回。这话传到了黄秃子的耳朵里，黄秃子甚话也没说。他大摇大摆地来到剃头铺，在王剃头匠一家众目睽睽下解开裤子，蹲在灶台上冲着饭锅就是一泡屎，还抓起抹布把屁股擦了，然后扬长而去。王剃头匠半晌没闷出一句话，好久才像被人捅了一刀子，跑进了风天野地里。跑了半天，才啊哇喊出话来，连他自己也不清楚为甚跑到金老万家。在他的意识里，应该是去洋堂和官府，找一个说理的地方，跑来跑去，脑瓜里实在转悠不出一个能整治黄秃子的地方，似乎，金老万应该有收拾黄秃子的办法。
金老万说：你咋不一刀把狗儿的旋了？王剃头匠说：我跑路上才想起来，几辈辈见过这种事？赵良说：该把这害除掉了。老掌柜，你发话，保证让你想见都见不到他。王剃头匠说：快把狗儿的做害了！快把狗儿的做害了！胡老客也说：这****的实在可杀！金老万说：我一个庄户人，管不了官府的事。你那剃头铺子聚源号要出多少光洋买？王剃头匠说：说是给二十块大洋。胡老客说：天神神，这是五亩水地钱，你疯了咋的？你咋不卖？王剃头匠说：我舍不得顶上手艺。赵良说：人家侉子给的好价钱。你那柳木棍子门窗、檩材连两块光洋都不值。
金老万说：人家要的是地盘。地皮有甚准价？关键是看你干甚用。胡老客说：金掌柜这话是大买卖家。金老万对王剃头匠说：你就说一百块光洋卖给我了，你继续开你的剃头铺。让黄秃子来我家灶台上拉屎，我等着他。王剃头匠说：金掌柜，我这口气总算争回了！我这大风天，没白跑来！我再给你磕一个。金老万说：算了，算了，有我这句话，保你平安无事！
开河风继续刮，刮到七天头上就把黄河刮乎塌了。黄水翻在了冰面上，僵卧的黄河抖落满身鳞甲涌动了起来。跃起扑下，就像一群群冰雕的怪兽忽然有了生命。这些怪兽拧成了团，浮在浩浩荡荡的黄水上，结成了老高的冰坝，横亘在细窄的老龙口上。水眼见着涨，堤坝一寸一寸地消失。水面已对准了五里洋堂堂顶的十字架。赵良的铜锣已经敲劈了，闲的汉子，耍赌的官兵、垦局、洋堂的卫队才像蚂蚁一样拥上了老龙口堤坝。巡堤的河工拿出早已备下的上千条毛口袋，人们便光着膀子开始忙碌装沙，增高堤坝。垦局、洋堂、聚源号和金老万家的灶房，源源不断地往堤坝上送着吃食。默里教士裸着上身，胸脯上满是黑毛，声嘶力竭地指挥着官兵和五里村村民筑坝。冰坝越堆越高，泛着疹人的寒光，冰水已开始拍扑新堆的装满泥沙的毛口袋。金老万看了看水面，已经够得上山坡上自己的家了，他想起了自己做过的黄河发水猛灌黑界地的梦，不禁打了个寒噤。老约翰主教跪在堤坝上，高擎着十字架，细碎的冰花水浪亲吻着他的黑袍。他的身后跪了许多人，向着黄河祈祷，气氛格外肃穆。
默里教士疯了一样喊叫着，吆喝官兵推来了六门大炮，一溜排在堤坝上，冲着高耸的冰坝猛轰。一阵浓烟炮火，冰坝被炸开了，水忽地退下去一截。老约翰道：主是万能的！堤上一片欢腾雀跃。一群官兵和村民噢噢叫着，把默里教士抬了起来，高抛到天上去，默里教士在人们的头顶舞奓着双手，兴奋得像一只喝醉酒的猴子。这是默里教士此刻在金老万眼中的形象。这狗儿的，金老万想，是黑界地的大英雄，五里村的大恩人！金老万冲赵良说：你告诉默里狗儿的，今晚上我请他喝酒！酒到酣处，金老万红着眼珠子对默里说：你知道我为甚请你喝酒？默里说：因为我的智慧救了五里村。不，金老万头说：因为你和我一样，从来只相信自己！默里说：你是我碰到的最聪明的中国人。
黄河春凌流完了，开河风就渐渐消退了，天际透出海水一般的湛蓝，四十里长滩遥遥地显出绿色来。多日不见的阳婆，红格丹丹的，看着就让人升出一股暖意来。金老万靠在墙根上晒太阳，头皮，肩膀头都是暖融融的。国栋和几个把式匠，嗖嗖地打着旋风脚，鹏举也跟着伸胳膊踢腿，一条大白狗兴奋地窜来窜去。
金老万眯着眼说：真好，真好。多好的庄户日子哇，晒阳婆的金老万都有些陶醉。老张头凑到金老万的身边说：多好的阳婆婆，像忽撒着碎金子！暖得骨头缝缝都透痒痒！金老万说：看你把狗儿舒服的。你咋不伸展了蹄蹄爪爪卧在墙旮旯？老张头说：我咋有那福气？我趁天好，得侍候那几亩地，给田里拉点粪去。老婆都吼了几天了！金老万说：快去哇，快去哇！多给牲口喂点料，别亏了牲口的肚子。老张头说：这你就放心哇！
金老万又叫住他问：街上没甚动静吧？老张头说：大事没甚。就是聚源号在王剃头匠的对过又开了一个剃头铺子，匠人是个侉子女流！我瞅了瞅，那刮、剃、盘辫手艺不让王剃头匠，还会拿捏头皮，脖筋，还用冒泡沫沫的香胰子。人都看红火去了，王剃头匠就剩下哭了。金老万说：这事情邪行！侉子人比咱黑界地面上的人机灵！女流会剃头？我得瞅瞅去。我归化城太原城都跑过的人，也没见过这稀罕事！
老张头说：我陪你去看看？金老万说：快拉你的粪去！我就看不惯你不精心务育庄户的毛病！人哄地皮，地皮就哄肚皮，看人家赵良咋务育庄户地的？得学学人家的品质！老张头说：你老掌柜眼里，赵良一家人，个个都是一枝花！金老万说：看把你狗儿眼红的。老张头嘿嘿笑着，拍扑了几下身上的土，一颠一颠地去了。
金老万吆上国栋和另外一个叫六子的把式匠跟他去五里村的街上，正街的许多农家墙院上都画了白圈，标志着被聚源号和什么商号买走了。这好像是在金老万眼中插了棒捶，让他一阵阵生疼。金老万恼怒的是：办这么大事咋敢把他剔下？住了几十年的老屋就这么卖了？就没见过白洋？咋见祖宗先人了？金老万走出一路怒火来。
街上的人明显增多了，好多人操着侉子话，在沙土路上走来走去的。一些卖日用百货的小摊铺，就像蘑菇一样钻了出来，每个摊铺前都围着婆姨、娃娃，嘻嘻笑笑地看稀罕。小姐和二女子围在一个摊前看玻璃镜子，镜面有手巴掌大，嵌在一个洋铁皮框里，娘儿俩你照照，我照照，都有些爱不释手。黄秃子像一条狗嬉皮涎脸的在小姐身边蹭来蹭去的。镜里的小姐直皱眉头，黄秃子还是不管不顾。金老万看见了黄秃子，厉声把他喝住：你狗儿的咋净往婆姨堆里凑？你给我过来！
黄秃子见金老万鼻子脸不对，忙说好话：金爷，正想给你老人家请安哩。金老万说：听说你这个鳖蛋要强买我名下的房子？黄秃子说：我疯了咋的？我吃了老虎了，敢往你老人家眼里揉沙子？我是想给村上的穷汉找条过光景的路子，咱不是信了教不是？金老万说：我****那个教！黄秃子说：对，对，狠日狗儿的！金老万说：你现在就赔王剃头匠一口新饭锅！你要是敢说个不字，我把你两腿打成四截子！黄秃子说：金爷，你咋给我想的一样样了？国栋上前揪住黄秃子的脖领说：走，给人家赔锅去！黄秃子乖乖地跟着国栋走了。
金老万对围观的乡亲们说：这****的就得等着我来整治！人们自然点头应和，金老万这才多少去了点火气。他迈着八字步，在熙攘的街上踱来踱去。果然在王剃头匠的剃头铺对面有一个新开的剃头铺门脸，还贴着一副红对子，可惜金老万不识字。几个庄户汉子在门口探头探脑地窥看，金老万止不住好奇，也走了过去。刚靠近，铺里有人拍着巴掌迎了上来，原来是容光焕发的胡老客迎在门口。看来胡老客是刚剃完头，长辫乌亮，脑皮青光，脸面被剃得干干净净。胡老客说：你还没试过洋胰子洗头吧？快试试！王剃头匠洗头的是甚？草滩上刮的黑牛皮碱。洗回头身上刺痒好几天。金掌柜，你快试试！金老万说：洋胰子有甚？我在太原城见过。胡老客说：人家桂花可是京城的师傅，好手艺哩！金老万说：我活了四十大几，没听说过女流会剃头。
他走进剃头铺子，果然看见了那个叫桂花的剃头女流。桂花是个三十出头的高个子女人，俊俏的脸上施了一层薄薄的****，身子稍一动就散出一股脂粉的香气来。她正在给一个外地侉子抓捏头皮和捶打脖筋，两只小细手在头皮上一张一抓的，显得特别有劲。
周大先生拖着花白的辫子，探着身子观看，一副聚精会神的样子。金老万说：老秀才，你在看甚？周大先生说：是金掌柜哇。你瞅这灵巧之手，俨然抚琴一般。金老万说：闹不清你酸说甚。你咋不把这头老杂毛洗涮洗涮？桂花道：这老先生一连看了几天稀罕了！我说给他全活洗理洗理，他还不让，说他的头女流不能碰，能把人笑死。好像他没妈没老婆似的。金老万说：他要不怪，咋会成了一只耳朵？桂花又是咯咯地笑。周大先生道：抚琴之手哇！金老万说：看他醋酸的，都快流汁了。
桂花完了活，那侉子扔下一百大子儿去了。金老万问桂花：你剃一颗头多少钱？桂花说：贱的二十个大子儿，贵的半块光洋。看你这活要怎样做了？像你先生，至少得做半块光洋的活！胡老客道：桂花好眼力！他就是金大掌柜，这黑界地上他不敢跺脚，一跺脚这地面就得塌一块！桂花道：金大掌柜赏光了。金老万说：官府的人拿庄户人穷开心。胡老客说：桂花，你得在金掌柜脑瓜上开一刀。桂花说：金掌柜来小店就是照顾我的生意。金老万本来是好奇看一看，听桂花这样一说，便坐在了剃头凳子上，爽气地说：你瞅着侍弄，我也像胡帖式一样，来他个光眉俊眼。桂花把金老万的辫子打开，浸进伙计端过的温水里，并用洋胰子水把金老万的头皮闷湿，尖尖十指就在金老万的脑壳上抓挠起来，皂泡卟卟唧唧的，头皮咯吱咯吱作响，金老万全身一阵****，止不住哦哇呼叫痛快。伙计连倒了三盆泥汤汤，才算把金老万的发辫洗净。桂花又用玳瑁梳子沾上香喷喷的发油给他梳辫子，辫子立即乌黑发亮。接着是修眉剃须净面，用银制的掏耳勺子挖耳屎，金老万服帖得像一只小羊羔。最后是一通捶拿掐捏，金老万舒坦得不可言表。
全活做完，桂花拿来镜子让他照，俨然是换了一个人。金老万高兴地咧嘴直笑。金老万摸出一块光洋给桂花，桂花笑着摇头说：你至少得给我五块光洋。像胡帖式做这点活，我只收他二百钱，他的脑袋也就值这么点钱。你付五块光洋，是你的头脸整理一次至少值这些钱。我们小店也好借金掌柜这五块光洋扬名！否则，我是分文不要！金老万二话不说，排出五块光洋在桌子上，冲桂花道一声发财，便笑了出去。
金老万一进院门，家中养的那条叫白子的大白狗，奓着毛就冲他扑了过来，鼻子眼皱成团，龇着牙直呜呜。金老万连喝几声，白子才认出他来，慢慢地摇开了尾巴。金老万说：这瞎眉戳眼的东西，我扒你狗儿的皮做褥子。白子委屈地在他的脚下直打滚，金老万这才脸上有了笑模样。
王剃头匠躬着腰，一溜碎步地来到他面前，愁眉苦脸地说：金掌柜，村里可炸了窝，说你五块光洋让那女流剃了个头。金老万说：有这事。咋了？王剃头匠说：我这次得圪蹴下了！从那女流开了铺子，我连着五天没头剃了。金老万说：你有头没头剃，碍着我甚了？王剃头匠说：人家是逼我关铺子哩！金老万说：你没生意做，我有甚法？我看你那铺子就关了吧！人家是甚手艺，你是甚手艺？王剃头匠说：你就是日那女流一回，值不值五块光洋？金老万说：咋是个咋，你日塌人家干甚？王剃头匠说：我实在是气不顺哩！金老万说：那就回家煮锅白萝卜，顺顺气！咋？黄秃子赔你新锅了没？王剃头匠说：赔了。我铺子都关了，要那新锅做甚？金老万说：想想做点别的甚吧。你那手艺怕是不行了。王剃头匠说：我那铺面你可说一百光洋买了。金老万说：我不是为了给你顺气，随口说的哩。我疯了咋的？快赔上点好话，把你那铺子卖给侉子算了！王剃头匠说：我图甚？我这不是擦腚沟子，自个日自个？说着，就劈自己耳光。金老万懒得看他耍疯魔，就回鹏举娘屋里去了。
鹏举娘欢喜地说：好光鲜！猛一瞅，以为进来了个光眉俊眼的大后生！金老万说：连白子都给我龇牙哩。鹏举娘说：咋这么香？就像绽开了花骨朵。她伏在金老万的头上，使劲地嗅着。金老万说：香吧？这是洋胰子！以后我给你买一块，你也把上上下下洗洗，搞得香喷喷的。鹏举娘撒着娇说：我现在就不香喷喷了？金老万在鹏举娘的白胸脯上亲吻着说：咋不香喷喷？这红樱桃把我老汉香死哩！说着，就使劲吮吸。鹏举娘转着身子说：你少吃点，小心你那宝贝儿子饿着！金老万吧唧着嘴巴子说：你就是一眼大旺泉！咋也吸不尽，喝不完！鹏举娘说：你咋光在上面忙碌？金老万说：剃头还有个上下左右哩，你着甚急？鹏举娘说：抓挠死我了！一声高一声低地呻吟不止。鹏举不知何时爬上了炕，两只小手使劲推着金老万的嘴巴说：你咋占我的吃口？金老万悻悻地说：你狗儿的咋溜进来了？鹏举还是瞪眼问：你凭甚占我的吃口？金老万摸着青光的头皮，冲鹏举娘说：你瞅这小狼崽崽，你瞅这小狼崽崽，他的吃口？鹏举娘笑着说：你下的好种！
金老万抱起鹏举就往天上举，鹏举笑得嘻嘻哈哈，屋里荡起一串串清脆的笑声。鹏举又要骑大马，金老万就让他骑大马，驮着儿子满炕爬。鹏举着磕打小腿，还揪着金老万的长辫问？还敢占我的吃口不？金老万做告饶状：爷爷，我再也不敢了！鹏举娘拍着金老万的屁股说：你这当大的，灰说甚？金老万说：这庄户日子多滋润！鹏举娘又侍候着金老万吸烟泡，鹏举的小嘴也往烟枪跟前凑，还吸溜着鼻子说好香！
金老万说：我娃，你这可碰不得！你要是敢碰一下，我就把你的嘴缝上！记住了没？！金老万脸板得沉阴，鹏举说：那你咋还吸？金老万把烟枪一磕两段，咬着牙说：看见了没？你大要是再碰一口，你们娘俩就往我嘴里灌粪！鹏举娘说：不吸也好！多少家产也不够料面化烟。金老万说：我是给娃立个志气！你大这辈子就是活个志气！我娃记住了？鹏举垂着头说：记住了。金老万摸摸儿子的头说：我娃，多少人黑眼咱家，你是金家的命根根！邪门歪道一沾，咱金家就算完了！我娃，你说怕人不？金老万自己先打了个激灵。鹏举娘对鹏举说：你可得给娘争气！你大说了，过了年送你去河曲县城读书。金老万插话说：我说的是志气！你大这家业咋扑闹下的？老先人给我留下了甚？就是一股志气！
赵良在门口喊：老掌柜，老掌柜！金老万说：你喊甚？我正在给儿子说当紧话。赵良说：那你说哇，我在门口等你。金老万走出门说：有甚事？我正给娃说争气的话。留金留银，不如给娃留一股志气！赵良说：你咋说这么准哩！就是读一辈子书，能听这么个准话不？国贤每次回家，我都给娃说，多去听听老掌柜的教诲，那才一句是一句哩！
金老万问：你有甚事？赵良说：那几个侉子掌柜来看你了，我让他们先在前屋炕上坐着，金子娘已给他们熬好茶了。金老万问：知道甚事不？赵良说：说是找你商量成立保商团的事。黑界地面几个大商家，全在前屋凑齐了。金老万说：我得和他们鬼嚼一阵！
一进前屋，金老万就给烟雾腾腾的一屋子人抱拳打拱。赵良给他介绍了聚源号的柴掌柜，开砖窑的刘掌柜，开米面行的王掌柜还有几个经营日用杂货的掌柜。金老万都是一一幸会，还说二茬茬韭菜整把把，好不容易碰到一搭搭。黑界地这是咋了？他拍着手说：咋一下涌来了这么多买卖家？让人喜欢都喜欢不及哩！聚源号的掌柜柴进文冲金老万拱手说：在京城，兄弟耳闻金掌柜大名已久。金老万说：我一个穷庄户人，能有甚名？柴进文说：兄弟下决心来黑界地经商，还是全仰仗金掌柜这样的地亩大户，联手共办实业！其他几个掌柜都鸡啄米一样地点头。柴进文说：黑界地面不甚安全，我们几家商号想联手组织保商团，以安全进出。我们想请金掌柜出任团长，兄弟做你的副手。金老万说：这不是把式匠的活路？柴进文说：名为保商团，实为商会。有金掌柜为我们掌舵，是我们小号的幸事。金老万说：我又不经营买卖，咋好当你们的甚团长？柴进文说：金掌柜腰缠万贯，何不投资实业？金老万说：我有甚？不就那么点儿地？谁种我的地，谁是我的爷爷，收那么点儿租子就差磕头祷告了，就是将就糊弄个吃喝。柴进文说：我们小号是仰慕金掌柜的乡绅英明，我们愿给你一成抽头。其他的掌柜也说，金掌柜不要推辞了，我们是一番美意。
金老万说：你柴大掌柜把我看成甚了？街面上的白花混混还是衙门里的狗官？从我到了这黑界地地面上，都是让人家吃喝，从未想到过吃喝别人。你们这些侉子远天巴地来这做生意也不容易，我凭甚拿你们的一成抽头？我是阻你们买房子还是拦你们买地了？你们这么日塌我！柴进文说：金掌柜如此高洁做人，兄弟倒无颜了！金老万说：我也知道你们的苦心，想找堵墙为你们挡挡风雨，官府不欺负你们，就没人欺负你们！街上的白花混混，我咳嗽一声他们就得当天上打雷，这是以正压邪！柴掌柜，我看黄秃子那伙混混，不是和聚源号蛮热火？柴进文说：默里教士所荐之人，小号怎敢怠慢？兄弟也是另有一番苦衷。金老万说：我知道，不容易，都不容易！好了，你们发财吧！那伙掌柜的起身告辞，柴进文临出门递给金老万一个手巴掌大小的白纸包说：这是小号经营的东西，金掌柜若是稀罕，兄弟时刻恭候大驾。金老万说着好好好，随手把那小纸包放在了炕桌上。
送走客人，赵良对金老万说：一成抽头，是不少银子哩。老掌柜咋推了？金老万说：我还没摸准柴掌柜的脉哩。他给我一成，至少在我的身上得赚三成。我不当那团长，是让狗儿们的小心点，头上吊着把刀哩！老子说翻脸就翻脸，连个雷都不打。我前两天说的话，你言传给小地户了没？赵良说：全言传到了。金老万问：有没有不听话的？背着咱们给侉子卖地的？赵良说：谁不怕浸进黄河里，他就来。金老万说：买卖人占街面，咱没拦人家的理。要是买地，咱就得做手脚。黄河又没盖盖，扔进他几个不费甚事。赵良说：这话我都说了。金老万说：我思谋着柴掌柜听见这话的风声了，就是让狗儿的听听。我瞅瞅他给我扔下了甚稀罕玩意儿？他说着，打开了小纸包，纸包里包着几粒黑糊糊的东西。他嗅了嗅，脸色立变凝重。赵良问：这是甚？金老万眼睑低垂说：洋烟籽种。赵良说：我的天！金老万咧着嘴说：我这地亩里该长金豆豆了吧？
