老天又发高烧了，一个喷嚏不打，半点雨星不落，县城四面的山上，除了有喷灌滴洒的地方绿意犹存，无不呈现干枯的意象了。不少乡镇的人畜饮水全面告急，班里有学生为省钱给家里拉水，把早点五角钱的饼子省了。曹鹏炜拿出自己的炒面（粉）分给这些同学吃。曹鹏炜早晨从没吃过饼子，也不喝水，下操后挖几小勺炒面，夹在书页当中匆匆进教室，边伏案读书边舔吃充饥。章第中抽空跟母亲通过电话，知道家里至少还不担心吃水问题；甜水乡一带的沟谷深处大都有泉水，旱年的泉眼尽管枯了不少，泉水也十分混浊，可倒在缸里沉淀沉淀，总还能吃能喝的。
校园文学社社刊《沉木河》创刊号终于面世了，登载了八十多篇学生作文，而高一级凌云班就占了九篇。
老班分发杂志的时候露出了久违的笑脸，鼓励说仅此一点，就足以说明这个班藏龙卧虎，人才济济。被登载的九篇文章都选自上学期作文本，老班曾在讲评课上口头发表过。章第中的散文《沉木历史绿如蓝》，更力挺所有师兄师弟，成了压卷之作。散文的题目是受地方志所引古人断句“山绿水蓝千里秀”和白居易的江南名句“春来江水绿如蓝”的启发而拟定的。虽然地方志并未标明“山绿水蓝千里秀”系何人所作，可章第中觉得很新颖别致。他不知道断句作者是哪朝人——如在盛唐以前，且白居易也侥幸读过此断句，那么广受传诵的“春来江水绿如蓝”的精彩就大打折扣了。当然章第中没把如此古怪的念头写进文章，这不属于他表述的内容。他的散文主要是依据地方志的记载，赞美这片曾出产过沉香木的美丽土地，在相当长的历史时期，百草丰茂、景色如画，与现实中的山秃水枯，地瘠民贫形成对比，从而呼吁封山育林绿化环境。
站在多年之后阅读，文章充满了学生腔，可老班当时评价特别高，什么“思接千载，视通万里，立足现实，放眼历史，内容丰厚，语言老辣”等等，鼓励之中不乏夸张，并推荐给高一所有语文老师，拿着作文本逐班朗读。
文章一经电脑排版印刷，就有了与抄写稿迥然不同的感觉。看着码得齐齐整整的曾出于自己笔端的文字，章第中不由想起张贴在校园橱窗里的《西部联合报》，其中副刊栏目登载着大量短小散文，他不止一次阅读过。这一联想让他怦然心动，便偷偷拿着《沉木河》杂志，去校外复印了自己的散文，按《西部联合报》的地址，寄给了副刊的编辑先生。
整个过程中他手忙脚乱，做贼似的生怕被老师或同学看见。他清楚自己在学习上不能再有任何闪失了。最好的榜样就在身边：田园静上学期期末考试遥遥领先，总成绩刷新了学校记录，而紧随其后的茹森林、祁晓春也甩开其他同学一大截，俨然第二、第三把交椅非己莫属的势头，使他真的连一点退路都没有了！
老班第一次班会分析本学期的整体形势时就交过底，由于高考、中考和会考等一系列计划内干扰，本学期后半段有四周多时间无法正常上课，因此必须想方设法利用好能利用的的分分秒秒。
为了做到这一点，身为在高考的硝烟中冲锋陷阵的主将，老班的语文课首先调整方式，略去“华而不实”的环节，开始“直接对准高考”讲授了，即不管小说、散文、诗歌或其他应用文体，老班一律当成高考试卷中的（现代或古文）阅读材料，备课的时候针对性地命制些主、客观题，印发到同学手中，课堂上主要通过做这些题，完成对文本的理解，然后才要求学生或朗读或背诵。开始几节，像穿惯了布鞋的突然换了皮鞋，大家纷纷乱了步伐。老班鼓励让坚持——坚持日久，必有奇效，因为这是近几年他的班级高考语文成绩超出省平均线的真正秘诀。
曹鹏炜相遇恨晚似的，“为啥不早点这样上课？”
老班的神情间荡漾着无法掩饰的得意，手举在嘴边成喇叭状，声音压得低低的，“在此之前，观摩听课的人太多了，我怕被他们学了去。”
教室里爆出会心大笑。
沉木高考名声在外，上门取经者常年不断，尤其高校录取尘埃落定的秋季，观摩团队天天都有。为了不使正常秩序受到影响，几所高中纷纷在校门口挂出了“对所有观摩者只开放高一上学期课堂，除此之外恕不接纳，敬请见谅！”的告示牌。因此江湖上盛传一种观点，认为沉木教育肯定隐藏着什么秘不示人的奇招妙法。这一观点流传既久，个别有商业头脑的人士便打着沉木教育的旗号，在省内外编印销售各科复习资料，招收举办各种形式的辅导班，大赚钞票，屡禁不止。
老班的悄悄话和同学们的会心大笑，正是缘此而发的。
然而“直接对准高考”的方式不免枯燥，主动答题的声音像深秋的落叶，一天比一天稀少，全然没了开学之初热烈抢答的课堂气氛。刚开始，老班怀疑弟子们没啃透文本，时不时停止讲授单独提问，被点名的同学却大都能够正确解答，然而一旦进入讲授状态，六十多位同学又集体缄口，无论怎样启发诱导，甚至恼怒批评也无济于事。“你们可是一中历史上最好的班呀！”老班干涩地咽着嗓子，要每个同学思考原因。
