陕北，深山之中。
茫茫丛林，山花野草，一派春意盎然。
“闯”营大寨中，正在举行一场充满野性、别开生面的婚礼。
婚礼既有陕北浓郁的民间色彩，又有山区高原所特有的豪放粗犷。
数百人组成蔚为壮观的仪仗之后，一个身骑乌龙马、头戴大毡笠，身穿白袍、腰系一条大黑腰带，肩上斜披着大红绸花的魁梧汉子出现了，他就是新郎李自成。自高迎祥被俘处斩之后，李自成便继任闯王，后来又趁洪承畴官军撤走之机，有如野火燎原一样，仅仅几个月，闯王的队伍已有几十万人马。其中，位居首功的当应是李岩，他编撰的《闯王之歌》像漫天撒播的种子一样，很快便在广袤的黄土高原上生根发芽，许多贫苦的农民都是唱着这“吃他娘、穿他娘，闯王来了不纳粮”的小调，前来投奔的。
如今，李自成不仅接过了闯王的兵马，又迎娶了闯王高迎样的妹妹，从此，他更加受到了将士们的拥戴！
见新郎走近，人们顿时欢呼起来！“闯王万岁！”的呼喊声震撼山谷。
将士们有节奏地又唱起了《闯王之歌》：
朝求升，暮求合，近来贫汉难存活。
早早开门拜闯王，管教大小都欢悦。
杀牛羊，备酒浆，开了城门迎闯王，
闯王来了不纳粮！
吃他娘、穿他娘、开了大门迎闯王，
闯王来了不纳粮！
这时，有人喊了一声“新娘来了！”随之，一顶土制的大轿出现在人们的视野。这顶大轿，是一把大靠背太师椅（显然是从哪个财主家抄来的）绑在八人抬的轿杆上，没有顶篷，没有帘账，却别有一种韵味。新娘高夫人头上盖着红绸，高高地坐在上面，迎着大家走来。
人们蜂拥向前，欢呼着争看新娘。大声叫喊着：“快掀去轿帘，让我们看看漂亮的新娘！”
“咱们闯王选的新娘，准赛过天仙！”
“是天底下最美的后姐儿！”
众人齐声呐喊起哄：“快！红娘子！快掀开头盖！”“让我们看看新娘到底有多漂亮！”
被称做红娘子的是起义军中的女将、李岩的妻子。这是一位英姿飒爽的后美女郎，她今天是高夫人的伴娘。她在众人的哄闹声中，含笑打开轿帘掀起了盖头。
谁知盖头掀开，人们的哄闹声竟戛然而止。有的诧异地“啊”了一声便住了嘴，有的禁不住低声嘀咕着：“怎么还是个大脚？”
只见起哄最欢的刘宗敏接连向后倒退了几步，脸色骤变，他一把拽起身边的李岩走出人群。
刘宗敏厉声喝问：“李岩，这个女人可是你帮着闯王选的？”
李岩点了点头。
“天底下那么多的美女你不选，却偏偏选这么个丑婆娘？你知道不知道，将来我们打进北京，坐了天下，她就是威仪天下、总领六宫的母后？再说，我们闯王仪表堂堂、天下第一美男子，你总得给找一个国……国什么什么香……”
“国色天香。”
“对！只有国色天香才能配得上我们闯王！你自己找的是美得像仙女似的红娘子，为什么给闯王找这么个丑妇？还是大脚！”
“这是闯王自己选定的。”
“你骗人！闯王怎么会……？”
“这事，我骗得了人吗？”
“真的是闯王自己定的？”
“开始，我给他选了几个年轻貌美的少女，可闯王一概不要。”
“为什么？”
“他说，我们天天都在打仗，那些弱不禁风的小脚女人，怎么跟我爬山打仗，岂不成了累赘？所以他指名要大脚，身强力壮的。再说，你别忘了，她可是闯王高迎祥的妹妹。”
“那倒也是。”刘宗敏点了点头。
“知道吗？本朝开国的马皇后就是一位大脚妇人，闯王选她，大有深意呀！”
这时，一位副将跑过来：“闯王请你们两位入席！”
山洞中的议事大厅。
大厅内一派喜气洋洋。灯笼、火把，错落有致、气象万千！
人们都已经落座，每个人的面前都是大碗大碗的鸡鸭鱼肉。
刘宗敏和李岩一进门，负责司仪的牛金星热情迎上来，指着闯王旁边的两个空位：“来来，就等你们了，快上座！”
李自成待大家坐定后，站起举杯：“诸位弟兄，由于昏君当道，逼得我们没有活路，只好揭竿起义。从起事到今，弟兄们腥风血雨，到处奔波，从今天起，我李自成就算有了家了，她，就是你们大家的嫂子！”
李岩率先站起来：“嫂夫人，国不可无主，家不可无妇，祝您辅佐闯王成就大业，我祝你们永偕连理，携手百年！”
刘宗敏也随之一跃而起，他一张嘴，先是吐了一句粗话，见有女眷在，他不好意思地一伸舌头，方正儿八经地举杯说道：“我祝嫂夫人，给咱闯王生他十个二十个儿子，来他个儿孙满堂！”
牛金星是个老于谋算之人，因他曾做过道长，故说话办事总是慢条斯理、三思而后行，让人感到他沉稳、老练而又深不可测。这时只见他下意识地摸了一下他那山羊须后，方缓缓地走过来，一板一眼地说道：“不久前，我等曾在山中掘出一块千年神碑，上面刻着七个古篆字，经高人辨认，这七个字是‘十八子，当主神器’。这‘十八子’是什么？合起来正是个李字！这就是说，该姓李的执掌江山，这姓李的，不就是咱们闯王吗？”
众人一听，立时欢腾起来。这些农民出身的弟兄，没有人会去怀疑牛金星是否编造，更没有人去考证那块所谓神碑的真伪，他们只是一迭声地连呼：“此乃天意！”“天意！”
刘宗敏这个粗鲁汉子，更是激奋不已。“神都说，十八子李主神器。待明年，我们就能打到北京了，大哥做了皇上，嫂子你就是开国的皇后了。来，我们先敬皇后娘娘一杯！”
李自成这时也兴奋起来，他神情严肃地举杯站起：“借大家的吉言，我李自成郑重发誓！皇天在上，后土在下，我李自成今日娶高氏，若他日夺得天下，当立高氏为皇后，神明共鉴，摔杯为誓！”
李自成随即将酒杯用力摔在地上。
众人又是一片欢呼：“闯王万岁！”
刘宗敏本来就嗜酒如命，如今兴奋起来，更是忘乎所以，他抓起面前的酒瓶一倒，没倒出来，摇了摇，原来是空的。他把酒瓶一扔，叫道：“拿酒来！”
刘宗敏见旁边侍立的士兵没有反应，大声道：“听见没有？去，拿酒来！”
担任司仪的牛金星闻讯走过来：“刘爷，闯王有令，今日只饮三杯。”
“只饮三杯，为什么？”刘宗敏的一双虎目睁了个溜圆。
李自成走过来：“兄弟，酒虽好，但也会误事。现今明朝未灭，崇祯昏君未除，我们不敢高枕无忧。明天，宗敏兄弟你就要率领敢死队再打开封，这可是一场硬仗啊！所以今天鸡管够，肉管够，可酒就先喝到这里。待你打下开封，我和嫂子亲自给你庆功，我把这打洛阳时从王府得来的百年窖酒留着，到时候让你来个一醉方休！”
刘宗敏仰起脸来：“若是打下京师呢？”
李自成：“那就盛筵三天，痛饮三天！”
白天。武英殿内，大臣们垂手站立，神情肃穆。
崇祯满脸愠怒地一指周延儒：“周卿，开封告急，李自成的先锋敢死队围攻开封，你可知晓？”
周延儒不慌不忙地出班回禀：“臣已知晓。”
崇祯听后，勃然变色：“如此紧急军情，你身为首辅竟然不急？”
周延儒躬身一礼：“臣正要禀报，已有退敌良策。”
崇祯：“那还不快些道来！”
“臣请密奏。”
崇祯看了看周延儒后，对其他大臣：“你们先退朝吧！”
摒退左右，他们来到御书房。书房内只崇祯和周延儒两人。
周延儒接过侍女送上的香茶，呷了一口之后，便侃侃谈道：“开封不同于洛阳，周王也不同于福王，周王乃是英明之王，巡按御史高名衡、总兵陈永福，也均非等闲之辈。他们对闯贼早有防范，这次闯贼刘宗敏围攻的消息传来，他们立刻打开王府的仓库，取出所有库银，招募敢死之王，并把金银财物置于城楼，犒赏守城有功将士：另外还有每家每户各出男丁壮勇协助官军，可谓全城上下，众志成城。闯贼刘宗敏三千铁骑几次冲杀，均未成功，后来闯贼李自成亲率三万人马，也未能得逞，我开封府现今是固若金汤，巍然不动！”
崇祯虽已知道这些情况，但听了周延儒的讲述，仍很高兴，紧张的神情也渐渐舒缓了下来：“可李自成的贼兵只是暂时后退，他还在调集人马，准备新的攻势！”
周延儒诡秘地一笑：“这正是老臣要密报皇上的。开封守备还留有最后一手，待事态万分危急时采用。”
崇祯一怔：“哦？”
周延儒压低声音：“待李自成的闯贼大军全部进入黄河故道之后，掘黄河之水，将贼军全部淹没！”
“啊？”崇祯惊诧地：“那周围的臣民百姓不也要遭殃吗？”
“生死关头，就顾不了那许多了！闯贼皆为陕西农民，既无船，又不会泅水。若此举成功，他的二十万大军将死无葬身之地！”
“如能根除匪患，倒也真的顾不了那许多了！”崇祯脸露笑意，“周卿，真不愧为大明的肱股老臣，朝中有你周卿，朕就安心了！”
下朝归来，正所谓人逢喜事精神爽，踏花归来马蹄香，周延儒因得到皇上的夸奖，心中高兴，他刚一跨入内院，就兴致勃勃地高声叫道：“拿酒来！”
周延儒的夫人闻风迎出来，小声地说：“文物店的佟管家，已等你多时了！”
“那就把酒送到小书房，叫他一道过来，我们边喝边聊。”
佟管家乃周延儒的心腹亲信，周家的财物银两全交由他经营保管。周延儒重新入阁、出任首辅后，送礼行贿的日渐增多。为掩人耳目，于是便让佟管家公开在外开了个古玩店，名为买卖文物，实则专事卖官鬻爵等蝇营狗苟之事。
由于有这层关系，他们虽名为主仆，实则为心腹莫逆，所以佟管家径自来到了周府最为隐秘的小书房。
周延儒边吃边对进来的佟管家，伸手示意：“坐，坐吧！”
佟管家谦恭地说：“主人面前，怎敢无礼？”
周延儒佯作不满地：“这又不是在衙门！再说，你现在对内是我的管家，对外可是文物店的店主。来来，坐吧！”
“那我就放肆了！”佟管家坐下后，掏出账簿，递给周延儒，“昨天共是三笔买卖，您看，这是账单。”
周延儒推回账簿：“我眼睛有些花，给我念叨念叨吧！”
佟管家翻着账簿，念道：“杭州一丝绸商人，出三千两银子买走了一只碗。”
周延儒停下筷子，问：“他要什么条件？”
“想给他儿子捐个知县。”
“嗯，差不多。”
“第二个是山西的一位药商，花五千两银子，买走了一对花瓶。”
“条件呢？”
