随同茅元仪，谢尚政抬腿跨出狱门，未及几步，便停了下来，他抬眼看了看狱外刺眼的明媚阳光，不无忧虑地说：“元仪，不知为什么，我有点担心。”
茅元仪也随之停下了脚步：“有何担心？”
谢尚政一扫在狱中喝酒时的兴致勃勃，脸上罩起了一层阴影：“皇上敕旨：有罪定罪，无罪释放，委派温体仁督办，依小弟所见，恐温大人与崇焕兄存有私怨，该去他那儿走动走动。”
“这个奸佞小人！”茅元仪是个疾恶如仇的血性汉子，他最厌恨温体仁这种阴险狡诈之人，一听此话，他未及深思便怒气冲天，厉声骂道，“督师无罪，岂能加罪？让他去查办好了！”
谢尚政为人处事较之茅元仪圆滑机变得多，他清楚茅元仪的秉性，知道无法深谈，便委婉地说道：“话虽如此，总是少个冤家多条路啊！”
距离袁崇焕所居牢狱，仅隔一条胡同，便是太监曹化淳的私宅。
曹化淳与杜勋正各自搂着一个宫女在饮酒。
大明朝虽有太监与宫女结成“对食”的习俗，但此时的这两名宫女却并非曹、杜的元配。他们二人因得皇上的宠信，炙手可热、有钱有势，于是私下在男女方面，也是胡作非为，同正常王公大臣一样，也搞起了三妻四妾，眼前这两个年轻的宫女，便是杜勋新近为之物色的。
进献给曹化淳的这位小宫女，是个机灵角色，她端着酒杯递向曹化淳的唇边：“前一晌满夷犯京，弄得人心惶惶，曹公公、杜公公可是冷落了我们姐妹。”
曹化淳伸出那没有胡须的嘴唇，轻轻抿了一口酒：“我这命啊，差点死过好几回了！”他看看坐在身边的宫女，感叹道，“劫难之后，有美人相伴喝着美酒，方知人生的乐趣啊！”
杜勋也饮了一口另一位宫女递过的美酒，接言道：“要不古人感慨：人生几何，及时行乐！”
这时，门房的小太监匆匆走进：“禀报曹公公、杜公公：温体仁温大人前来拜访！”
“他来干什么？”曹化淳闻言起身，连忙吩咐“对食”宫女，“你们快快回避！”
虽说曹化淳在朝中炙手可热、胆大包天，但太监勾引宫女，毕竟是拿不到台面之事，何况这两人又不是他们元配的“对食”。曹化淳安排她们躲进里屋之后，和杜勋正要起身迎接，温体仁已款款走进屋内。
曹化淳满脸堆笑道：“温大人请坐！坐！”
温体仁是何等精明之人，他早就风闻这些太监宫女们乱七八槽的丑事，所以他目视桌上的四只酒杯，冷声笑道：“想不到曹公公、杜公公在宫中也不甘寂寞，寻找相好对食，喝上花酒啦！”
曹化淳见被捅破，便索性嘿嘿一笑：“也是宫中相沿成习，孤寂所致。”
“还孤寂所致！”温体仁手指曹化淳和杜勋，“二位公公可否知晓？你们的末日来临，死期已到！”
二人闻言，惊愕无语！
曹化淳从惊愕中醒转，连忙问道：“温大人何出此言，请……请明示！”
温体仁一脸严肃：“当初，你们二人被满夷有意放回，带着皇太极的离间计，向皇上密售其奸，将袁督师投进冤狱……”
曹化淳未及温体仁说完，便急忙惊恐地分辩：“不，不，不！不是这样！”
“不是这样是哪样？”温体仁声色含威，语带威胁，“现在朝野为袁督师辩冤，皇上也日益倾向复官袁崇焕，如有一纸上疏尔等栽赃陷害，系皇太极所指使，恐怕二位公公满身是嘴也说不清！”
曹化淳和杜勋听得脸色刷白，两眼发直！
温体仁看着二人，依旧声色俱厉：“袁督师一旦出狱，他能放过你们吗？老夫可以断定：袁崇焕出狱之日，就是你二人斩首之时！”
曹化淳“扑通”一声跪倒在温体仁面前：“危难在即，请温大人鼎力相救！”
杜勋也跟着曹化淳跪倒在地：“请温大人搭救奴才一把！”
温体仁望着这两个平时趾高气扬、不可一世的阉竖，如今一齐跪倒在自己的脚下，心中有一种颇为得意的窃喜，但脸上却未敢露出半丝的轻蔑，因为他们现今毕竟还是皇上跟前的亲信爪牙。只见他微笑上前扶起曹化淳、杜勋，故作惶恐地：“二位公公不必如此！卑职不过是陈述利害，只望心中有数，不至于自误其身。”
曹化淳如拨云见日：“请温大人赐教！务请言明我等该如何处置？”
温体仁摇头一笑：“二位公公皆是天子身边的宠信，还用卑职唠唠叨叨絮言妄说吗！”
曹化淳和杜动初时一愣，继而恍然大悟似的互视一眼，会意地微笑相对。
温体仁府邸，一个戴孝的女子正泪流满面地走进客厅，引领她进来的是皮岛毛文龙之弟毛云龙。
毛云龙原本系温府常客，过去每次到来均是举杯换盏，谈笑风生，可今天他却噙着泪水，吩咐女子：“滢儿，给温大人、温伯父磕头！”
这位被称做滢儿的便是毛文龙的独生女儿，年方二八，正值芳龄。但因家遭变故，这位本来娇生惯养的千金小姐，骤然间变得冷峻而又成熟。
滢儿跪倒在地，”哇”地一声哭诉起来：“温大人，温伯父！孤女滢儿给您老人家请安了！”滢儿她一边凄厉抽泣，一边任由泪水汩汩涌淌，“滢儿的命好苦啊！袁崇焕冤杀我父亲，母亲孤苦无依，一病不起，撒手西去，只留下滢儿孤苦伶仃，滢儿的命好苦啊！……”
温体仁早就听说了滢儿的凄苦境遇，如今一见，不觉眼圈发红，鼻子一酸，不由也随之泪水盈眶：“孩子快快起来吧！”
滢儿仍然跪在地上：“……而今杀父之仇未报，袁崇焕竟然要无罪释放，天理何容？温伯父给孤女做主啊！”
温体仁揩着泪水，上前扶起滢儿：“此事，云龙早就跟我说过。我和毛帅既是同乡，又是密友，情同手足，当应给滢儿做主！”
滢儿：“那滢儿终生甘做奴婢，报效温伯父！”
毛云龙：“滢儿，温伯父如同生父，就认做义父吧！”
滢儿性情乖巧，闻言复又跪拜在地：“孩儿叩拜义父大人。”
“胞侄女儿无父无母，温大人如不嫌弃，就收做义女吧！”毛云龙说着也跪了下来。
“哪有嫌弃之理？”温体仁连忙起身扶起二人，“权当老夫多养一个女儿嘛！”说着拉过毛云龙，“老夫已向皇上举荐你为监察御史。”
毛云龙：“谢温大人提携。”
毛云龙落座后，正欲说些感激的话时，家仆匆匆来报：“老爷，袁崇焕的参将谢尚政前来拜见。”
温体仁点头一笑：“来得正好！快快有请！”
毛云龙倏然变色！刚刚露出的一点欣喜戛然消退，他愤而站起，痛恶地说道：“温大人，此人是袁崇焕心腹，杀我大哥的帮凶，当应拒之门外！”
温体仁微笑着摇了摇头：“他是老夫今日特意请来的客人啊！”说着目光停在滢儿身上。
滢儿身材窈窕婀娜，虽一身缟素，但仍显出几分娇柔姿色。
温体仁盯视过后，一声吩咐：“滢儿脱去孝服，换上红妆。准备和谢将军见见面。”
毛云龙大惑不解地：“这……合适吗？”
温体仁一笑：“一些事情，你们只知其一，不知其二，过后老夫细细详说。”
滢儿却是绝顶聪明，她从过去对温体仁的了解，以及温体仁现今说话的神情，她已经判断出，这里面一定另有深意、大有文章。故而她并不究问，而是顺从地躬身致礼：“孩儿听凭义父大人吩咐。”
在周皇后的坤宁宫内，一双小腿在地上蹒跚学步，太监曹化淳搀扶着刚满周岁的太子歪歪扭扭地走着。
坤宁宫内一派欢庆气氛，正准备着给太子和长平公主进行封册大礼。
周皇后作为后宫之主，是个极为稳重的女人，平时不苟言笑，但今天的周皇后却无法抑制内心的喜悦，满面春风地身着礼服，抱起太子慈哀：“我儿快喊父皇！喊父皇！”
崇祯也是近些天来少有的高兴，他喜笑颜开地看着慈哀，逗着慈哀：“朕的大明江山绵延永久，今日册封皇儿为太子，还不高兴吗？快喊父皇！”
大人们把册封太子看作是天样的大事，因其事关社稷、事关朝廷、事关崇祯皇位的血哌、也事关周皇后地位的巩固。如此惊天动地、不得了的大事，但对刚刚周岁的孩子来说，可能还不及一个玩具或一个乳头，更让他喜欢。小慈哀望望大人们的神情，不知是害怕，还是认生，不但未喊父皇，反而“哇”的一声哭了起来。
周皇后连忙哄着孩子：“皇儿别哭，别哭！父皇疼爱你！”
崇祯并未生气，反倒兴致异常地看着儿子，说：“皇儿哭声如同虎啸，来日必将雄略盖世啊！”
田贵妃未能生出皇子，她抱着襁褓中的长平公主，这时也凑过来：“乖乖宝贝，快喊父皇！喊父皇！”
孩子伸出小胳赙挥舞，嘴中“咿呀咿呀”地不知说些什么。
田贵妃吻了一下女儿：“皇上听听！宝贝公主在喊父皇！”
崇祯对田贵妃原本就格外宠爱，加之对这双一儿一女甚为满意，于是他便顺着田贵妃，做出一副听懂女儿“咿呀”的神情：“好！好！父皇听到了！”说着又伸手逗着小公主，“今日父皇册封你为公主，高兴吗？”
谁知襁褓中的长平公主不知这是皇恩浩荡，竟也如太子一样“哇”的一声哭了起来。
慈哀听到妹妹的哭声后，仿佛是得到了支援和鼓舞，在周皇后怀中越发哭闹起来，周皇后和田贵妃百般劝慰，两个孩子竟如同竞赛一样长哭不止。
崇祯今天本来情绪甚佳，初时对慈哀的啼哭还佯装喜欢赞扬，可这两个孩子竟一道大哭不止，他则不由得皱起了眉头：“皇儿怎么哭个不停？是冲犯天忌了吗？”
王承恩立即请来了在一旁候旨的钦天监。
钦天监伏地禀奏：“陛下！微臣选定的吉日良辰没有犯冲天煞，倒是数月从来，满虏犯京，死杀太多，冤魂不少，阴气过重，可能惊动太子天真。”
崇祯点点头：“为大明久安，求太子永福，朕当主善去恶，大赦天下！”
王承恩手捧册封敕书：“皇上！册封太子，大赦天下的诏书已经备好。刑部奏问：袁崇焕在不在大赦之内？”
“唔？”崇祯思忖片刻，“袁崇焕……刑部主见呢？”
王承恩：“刑部拟议，依照常例，所有被囚禁的罪犯都应减刑或是释放，袁崇焕当在此例。”
崇祯思索未语，犹豫不决。
曹化淳见此，不顾太监不得干政的禁令，连忙插嘴起奏：“万岁爷：袁崇焕罪名未定，刑期未定，又是皇上钦命朝堂逮捕，当不在大赦之内！如若释放，或是减罪，则需皇上专旨特赦。”
崇祯不知是一时忘记了大明的祖训，还是因为曹化淳这只肚子里的蛔虫，他之所奏道出了皇上隐秘的心曲，总之崇祯并未斥责曹化淳的多嘴，而是微微颔首：“告谕刑部：袁崇焕不在此次大赦之内。”
“遵旨！”王承恩又递出疏文，“陛下！还有祖象升、吴襄等辽东数十名将领联名上书：以个人私功，赎袁崇焕之罪一事，该如何批复？”
这又是一道难关！曹化淳见刚才的插言不仅没遭责罚，反被皇上采纳，于是他胆子更大，他趁崇祯翻阅疏文之机，不待皇上发表旨意，竟抢先从旁谗言：“万岁爷！奴才以为：以部属之功赎长官之罪，则法不成法，万岁爷将何以治天下？”
崇祯沉思地点点头，正想说什么，礼官躬身来到面前：“启禀皇上：册封大礼时辰已到，请万岁爷登位册封！”
宫廷大乐悠扬而起，崇祯随之迈开了龙步。
而这天傍晚，袁崇焕的同乡好友谢尚政为袁崇焕之事，应约来到了温体仁府第。谢尚政站在温府门前，仔细端详着这深庭大院，竟让他瞠目结舌。他来自边陲小镇，何曾见过如此宏伟气派！比起袁崇焕的督师府来，真是天壤之别。
谢尚政在管家的引领下，正自惊诧赞叹时，一声招呼使他清醒了过来。
“谢将军大驾光临寒舍，实令蓬荜生辉！”温体仁笑容可掬地在厅前迎候，“寒舍略备便餐，敬请薄酌！”
谢尚政恭谦有礼地：“蒙温大人厚待，令末将受之有愧！天花板色已晚，不便再行打扰，下官告辞了。”说着抬脚准备离去。
