第二天早上，长孙无忌身披银甲，手执大刀，威风凛凛地跨在马背上，对着众将士声如巨雷般发号施令，作战前总动员。不到半个时辰，大军就顶着刺骨的风雪，沿着铺满积雪的大道出了长安，朝豳州方向直奔而去。飘舞着雪花的天空下，旌旗飞扬，响起阵阵震天动地的马蹄声。
三天后，唐军大部队快要逼近豳州。这时，城内的李艺得知长孙无忌、尉迟敬德率军前来讨伐自己，心里不免有些紧张，不过表面上依旧相当平静。他知道在这关键时刻，不论遇到什么情况，自己最需要的就是保持镇静。只有他这个主帅镇定自若，军心才不会乱，才有跟李世民搏一搏的机会。他心里当然清楚自己的实力，但他素来自负，且以为豳州城池坚固，可将长孙无忌十万人马挡在城外，待其粮草殆尽之时，再率大军出城，可一举而击溃唐军。然后，他再乘胜追击，直入长安，如此大事可成矣。想到这儿，李艺兴奋得直拍了下几案，然后动身领着手下大将出了营署，前往城门巡视。
李艺生性凶暴，平日对部下十分苛刻严厉。然而，这会儿他却出人意料地变得温和。所到之处，他都和颜悦色地与士兵交谈，再三叮嘱他们加强防备，做好决一死战的心理准备。同时，他还向全体将士们信誓旦旦地许诺，若能守住豳州，兵进长安，就重赏他们。然后，李艺此人不大讲信义，平时又不懂得爱惜士卒。因此，尽管他说得很动听，但是大部分将士都嗤之以鼻，不怎么把他的话放在心上。他们心里想的是，如何才能保全自己性命。
赵慈皓听说唐军就要抵达豳州城，甚是兴奋，当晚冒着凛冽的寒风偷偷来到杨岌的府中。杨岌正在堂中就着几碟小菜喝闷酒，给酒气染红的脸膛上凝着层愁云。他与赵慈皓不同，听说尚书大人率军前来攻打豳州，竟然高兴不起来，心里反倒有些忧悒。因为他知道，一旦开战，城内的无辜百姓又得遭殃了。他地位虽低，却有一颗难得的爱民之心，不希望看到百姓受苦受难。因此，他一心想帮城中百姓，一时半会却又想不出办法，只得在心里空着急。
杨岌看见赵慈皓来了，心情一下子好转了许多。他立马站起身，很热忱地请好友入席共饮。赵慈皓为人落拓，不拘小节，且与杨岌交情甚厚。他见好友相邀，也不客气，笑呵呵地往几案边一坐，举起酒杯就敬主人。两人彼此敬来敬去地喝了起来，一边说笑着。赵慈皓见杨岌双眉紧锁，就不解似地问道：
“杨兄，今长孙大人和尉迟将军率十万大军前来救援豳州，你应该感到高兴才对。为何反倒紧锁眉头，忧心忡忡呢？这是何缘故，可否告辞小弟呀？”
“贤弟，不瞒你说，愚兄是担心开战会殃及城中百姓哪！”杨岌叹了口气，直截了当地答道，“长孙大人求功心切，兵马一到，必定会猛攻城池。这……”
“杨兄说的对！”赵慈皓呷了口酒说，“长孙大人急于攻城，而李艺自当负隅顽抗，如此一来，一场恶战看来是难以避免。一旦城破，城内百姓必遭殃。”
“是呀，有罪者，乃李艺一人耳。”杨岌神色凝重地说，“可城内百姓，乃至守城将士，都得为李艺而丢掉性命，遭受灭顶之灾。贤弟，你我留守豳州数载，难道就忍心看到这座城池因李艺而毁，忍心看到守城将士和百姓一个个死在自己面前吗？不知贤弟如何，反正愚兄是于心不忍哪！”
“杨兄爱惜百姓，顾念士卒，小弟又何尝不是这样！”赵慈皓拧着两道八字眉，叹口气说，“可事已至此，你我又能怎样呢？也许，只能听天由命了。”
其实，赵慈皓在前来杨府之前，心里头就在盘算着如何对付李艺，并且已有了些眉目。这会儿，他故意这样说，是在试探杨岌，看看他有何想法。
“你我乃朝廷命官，反贼就在眼前，岂能听之任之！”杨岌咕咚吞了一大口酒，激昂地说道，“我就是舍了这条老命，也要阻止李艺抵抗长孙大人。”
“怎么阻止？”赵慈皓听杨岌这么一说，心中不由一阵暗喜，凑上去问道，“听杨兄这么一说，似乎已经找到了对付反贼的良策。杨兄，快说来听听吧！”
“唉，都怪愚兄不才，到现在也没想到办法呀，真该死！”杨岌沮丧地叹息一声，然后一仰脖子，将大半杯酒吞进了肚子里，面色越发忧愁了。
“小弟倒有一计，不知杨兄以为如何？”到这时候，赵慈皓以为自己可以对杨岌说实话了。于是，他故意压低声音说句。
“是何妙计？”杨岌眼睛一亮，闪着兴奋的光，连忙说道，“贤弟，愚兄知道你足智多谋，定能对付李艺反贼，请快快说来听听！”
“杨兄，你过奖了！”赵慈皓抿了口酒，谦虚地笑道，“小弟不才，然见杨兄为民担忧，实为感动，故而绞尽脑汁寻得一计。小弟以为，既然杨兄不想看到反贼与长孙大人交战，那唯一的办法就是在长孙大人兵临城下之前除掉李艺。李艺一死，其军自然不战而降。如此，不就用不上长孙大人率军讨伐吗？”
“贤弟言之有理！”杨岌点头赞同，想了想，又皱着眉头说，“只是李艺此贼不仅武艺高强，而且十分狡诈，要想除掉他，的确不是件容易的事呀！”
“杨兄说的对，杀李艺决非易事！”赵慈皓低声说道，“正因如此，小弟我是颇费心机，才想出对付这个老贼的办法呀。”说着，举杯呷了口酒。
“你想怎么除掉李艺？”杨岌两眼紧盯着赵慈皓，不无紧张地说道，“此事干系甚大，若出纰漏，你我的脑袋就得搬家了。李艺，他可是杀人不眨眼哪！”
“的确如此！”赵慈皓举重若轻地答道，“不过，小弟此计不会让此贼有杀你我的机会。杨兄，你还记得萧子布是怎么被擒的吗？”
“当然记得，是给窦建德灌醉酒后被擒住。”说着，杨岌恍然大悟道，“贤弟，你难道也想效仿窦建德，把李艺灌醉后杀掉？”
“不错，小弟正有此意。”赵慈皓脸上忽地掠过丝异样的笑，冷着声说，“李艺此贼嗜酒，我便要让他死在酒上，哼！”
“贤弟此计绝妙！”杨岌赞了声，随后又迟疑地说，“只是……欲用此计除掉李艺老贼，得让他肯入席痛饮哪。愚兄并非此贼亲信，想请也请不他来。”
