开学后存扣进了文科班。潘国华、韩秋生也上了文科。李金祥、刘桂海上了理科。
高三的气氛陡地紧张起来。从九月份开学到次年五月预考，实质上只有八个多月时间，要上新课，又要复习，时间相当紧。课程教得快，作业量大，背的东西太多，三天两头考试测验，真让人受不了，喘不过气来。历史、地理等于是两门新课，十大本，教得尤其快，一堂课老师能哗啦啦推掉十几二十几页，课后的消化记忆好生艰巨。有人都后悔当时选择上文科是不是昏了头，上理科只是跟着高二的课程走，顺水推舟多好呢。存扣有些不理解，像他这样语文水平高又有史地基础的人居然在文科班并不占太多的优势，经常考不过对这两门功课几乎没有常识的人。比如韩秋生。他背起书来十分亢奋，简直达到忘我两忘的状态，一句话能重三倒四反复读几十上百次，两个嘴角都蓄起了白沫。看来学习这史地并不需要太高的智力和技巧，只要你肯背，下死功夫，就可以考出蛮好的分数。
存扣在五十四个同学的文科班上成绩还是稳定的，期终考试排在第八。如此下去，参照田中这两年文科班高考录取十三四人形势来看，存扣是有希望的。
离预考越来越迫近的时候，有些同学反而有些松弛下来。自己这把粮食自己有数，学习比较一般的甚至已经开始盘算考不上参加复读的事宜。跟不上老师的授课，就按照自个的节奏走，不慌不忙。今年考不上，上“高四”却从容了。作为一个应届生，就是拚死忘命再努力也不见得就能考多高的分数，说不定岌岌危乎正好达线。那么与其勉强上个一般学校还不如多读一年考个好的。这样的情况太多了，不少在班上俏皮捣蛋的、老师头疼同学讨厌的学生“回炉”年把两年，就有的考上了很好的学校。迟上一两年天塌不下来，又不等那几个工资用。你前脚进大学门槛，我后脚跟上，一前一后而己。这种情况确实让那些当年勉强考取的同学仰天长叹。虽然学校和老师一再强调不准有这样的念头和行动，可这有什么办法，他说学不下去了。牛下了河你拽尾巴有什么用？没用。
所以这些同学更加热衷于彼此写留言；一起出去到野外散步，交心，甚至偷着上饭馆喝酒；拍照片，送照片。两个字：善后。提到拍照片就不能不提下子穿西装。一九八五年时，小县城上已有不少人赶时髦穿西装了，农村里也有，都是胆大的，国家户口吃公家饭的，见过外面世面的人。爱美的同学就纷纷去老街上的“光荣”照相馆拍西装照，沾沾洋气，留个潇洒的模样。照相馆里的西装、领带和皮鞋现成的，但只有一套，身材正好差不多的穿上去自然是气宇轩昂；瘦矮的穿起来咣里咣当，如同电影里旧上海的瘪三和特务；胖的呢勉强绷在身上，倒像马戏团的小丑，同样是滑稽。但各人自我感觉都良好，孤芳自赏，拍出来热烈地交换。
拍照热当然也感染了那些学习好的学生。同窗数载总要留个念想，更道是“有眼看不见前头路”，谁能保证哪个以后就不能发达？多个同学多条路嘛。所以他们不仅也在同学的留言本上写上诸如“苟富贵，勿相忘”之类的话，也纷纷到照相馆拍照。单个拍，或合影。轮着穿西装。然后眼巴巴地等照片出来，拣中意的加洗，很大方地分。当然女生更是要拍的。女生更重感情。她们不穿西装，她们有的是好衣裳——她们换着穿。
存扣也去拍了。可以想见穿上西装的存扣帅成什么样子。只知道当时在一旁的所有女生眼睛都定了珠似的。是的，太漂亮了。好马配好鞍，存扣理应是配西装的。这张西装单人照片是存扣有生以来加洗得最多的：上来三十张，以后又追加了三十张。还不够分，隔壁理科班的也来讨要。女生三三两两结伴来讨，这个时候她们已不要了矜持——她们的小影集里怎么能没有存扣的照片呢？
女生也把自己的相片送给存扣。有的是羞答答地当面给他，没有勇气的就趁人不注意放到他的文具盒里，抽屉里，书包里，或夹在他课本里。单个或小组行动，做贼似的。偷送了照片的女生这天就不停地望他，当看到存扣对他会心一笑时，就腼腆地抿嘴低头，很幸福的样子。
深夜里，校园的林阴道上和操场边上还有毕业班的学生在踯躅。口琴吹着幽幽的颤音，随着夜风丝丝缕缕地飘飞。有人在唱歌，唱张行的《小秘密》、《迟到》，唱周峰的《夜色阑珊》，唱张明敏的《我的中国心》，唱程琳的《风雨兼程》，唱《万里长城永不倒》和《酒干淌卖无》。无论是明快的、深情的、激昂的歌曲，此时全部都带着艾怨伤感的叹息的味道。谁说少年不识愁滋味？还有几天他们就要像夏收的粮食一样倒进预考这面铁筛子里，有的人就要被筛掉。千军万马过独木桥，一张试卷定终身，以后的荣华贵贱不日就要开始昭显出来……这些青涩的少年第一次有了成人般的离情别绪，欲罢不能，无从排遣。
正如往年一样，这个时候学校事情多。
——毕业班中的情书、小纸条出现了。传说有男女生晚上爬墙头下野地幽会。
——某某同学的珍贵复习资料被人偷走扔进了厕所后面的大粪坑。
——某某老师的窗玻璃深夜被飞来的砖疙瘩砸了。
——学校刚在学生宿舍前打的小洋井中被人屙进了屎橛子，早上先打水洗漱的人打上一脸盆“橘（橛）子水”。
2．
预考存扣顺利通过。在家里等消息的六七天里，存扣每天到大田里走走。五月里，农村景色是很美丽的。青绿的麦子开始一天天转黄了，麦芒炸开来像太阳的光线，存扣喜欢用手按在上面，手心触处干爽麻痒，净是可爱的感觉。或取一段新鲜饱满的麦秆做支短短的麦笛，含在嘴里“呜呜”地吹。油菜都成熟了，菜花蔫了掉落下来，果荚饱鼓鼓的，像青色的牛角。意外地遇见班上的女生程霞，原来她在顾庄有亲戚。不知怎么，现在男女生遇到了不像以前那般拘谨了。存扣和她下田玩，两人顺着麦田和菜籽田的垄埂消消停停地走，说话，看风景。程霞穿着件铁锈红颜色的衬衫，显得很快乐，脸上一片红霞。存扣发觉程霞还是挺好看的，以前在学校时倒没觉得。出了学校，好多女伢子都会变得活泼且漂亮，学校太紧张了，拘住人的性情。程霞是成绩很好的女生，数学尤其突出，她自信地说预考肯定能通过，“不然我哪有心思到我姨娘家来玩。”她问存扣考得咋样，肯定很好吧。存扣笑笑说：“感觉还不错。”
存扣回田中时，特地拢国香的牛肉摊子称了块好磙瓜肉，带给李金祥的父亲。这是他第一次学着做人，送礼给人家。李金祥的父亲对存扣很关爱，在他家吃过好几回了，不能不补人家的情。存扣和金祥一见面，两人都很激动，朋友都巴（望）朋友好，两个人预考都通过了。预考不比高考容易，通过了几乎就等于一只脚伸进了大学的门槛，如果不出意外，高考再把另一只脚拎进去。
五十四个人的文科班剔剩下三十个。教室里显得空落许多，有时存扣回身望望撤在教室后面的空课桌心里总是唏嘘不已，那些课桌的主人有的一世都难见到了。
韩秋生和潘国华同村，他告诉存扣，接到学校通知的那天，潘国华父子一起来他家打听。他话还没说完，潘国华的耳朵就被他爸爸揪住了，破口大骂。潘国华挣开手一溜烟跑掉了，一夜没回家，躲在人家草堆洞里睡了一夜。他现在被他爸罚，上了乡里轮窑做小工了，推板车。“不过下半年肯定还是要复读的。”
还听说有同学回去两三天就上江南找工做了。
几天之前大家还坐在同一个教室里的呀，考上与没考上的就两种风景了。生活是多么现实又是多么残酷！
存扣平空有了一种紧张。如果不把握这最后两个月，高考考不上还不是与那些同学一样栖惶？脚前脚后而已。
他看看面前的所有同学，两个月后又剔掉哪些人呢？唉，高考，总是有人笑有人哭，几家欢乐几家愁。
存扣对自己一向自信的，但现在他已不敢掉以轻心。这次他的史地成绩在班上并不上数，数学也意外地考得不太理想，只是语文和英语考得高了，语文95分，全年级第一。说实在的，要想高考顺利得中，至少是现在，他准备得还不够充分。
他晓得，真正冲刺的时刻到了。他要卯足全力，超越，再超越！
3．
在离高考差不多二十天前，存扣感到眼睛有些不适。上来只是痒丝丝的，后来更变得刺挠挠，迎风流泪，迎光流泪。他以为是晚上在灯下学习时间过长的缘故，眼球发干，就到药店里买了红霉素眼膏来点，那东西挤出来黄乎乎的，像屙巴巴，还一股煤油味，泥在眼里很不舒服，好像也没啥效果。就不用了，改滴氯霉素眼药水，虽然七孔通连，药水流到嘴里有些苦，但比药膏黏腻和秽气好忍受多了。可还是没有用，白天尚可，晚上在日光灯下做看书做题目时间长了是，冷不丁就像有小虫子在眼里睡醒过来，翻身，蹬腿，蠕爬，得赶紧闭上眼用手指揉一揉，歇会儿。揉的时候里面咯噔咯噔的，眼泪流出来，食指上都弄湿了。特别伤脑筋，常常坏了情绪，苦脑得没得命。
但他没有去医院看，他一直以为是用眼过度的原因。等到李金祥的父亲听到这事时已离高考没几天了。他赶紧要金祥把存扣叫过去，揪来桑叶煎汤，让存扣熏洗眼睛；又采来新鲜的蒲公英，挤汁滴进他的眼睛，埋怨道：“你这个伢子！你这是患了沙眼呀。咋拖到现在呢？一时三刻怎么治得好，会误你考试的呀！”
七月六号，全部考生去兴化县城参加高考。坐在早班轮船上，存扣有些昏昏沉沉的，倚在李金祥身上打瞌睡。醒来后就恹恹地朝舷窗外面望望。大水茫茫，水中央的航标，远处绵延的渔民的网栅，岸上的树，天气有些闷，一切都似曾相识，使他想到前年春上和秀平一起来兴化的情景。船上的同学挤在一起，有的兴高采烈地说笑，有的则安静不语，其实都是有些小紧张的。存扣不紧张，他此时的心情平静得近乎黯淡。
李金祥看存扣状态好像不对头，问道：“怎么这样没精没神的？准是这几天弄狠了。”
“没事。好像有点小感冒。”
“你呀。”李金祥叹口气，有点担心地看着他，“到了兴化赶紧买药片子吃；再好好睡一觉。”
“没事。”虽是这样说，存扣心里还是有点沮丧：关节眼上，就是事多！
田垛中学的考场设在城北中学，县杂技团招待所就在它的紧隔壁，田垛中学的师生就住在这里。进了招待所的院大门，存扣心就开始发慌，穿过花径，来到客房区，他一眼就盯住了东面两年前曾住过的二号客房。还是那个蓝漆的木门，小窗台上摆着一盆花。眼往左斜，倒数第二间——六号房——是秀平睡过的房间。高大的罗汉松有根长长的树枝伸在那间屋顶的瓦棱上方。一切和两年前并无分别。只是人已变了岁数。只是秀平已经不在人世了。
恰巧就把存扣分在了六号房。存扣下意识想换掉，但又想换什么换呢，没理由。存扣把简直的行李一撂，就在靠里的一张床上睡下了——蒙头大睡。其间，李金祥打了热水进来叫他吃药片子——他到附近找了药房买来了感冒药。吃了药片子继续睡，一直睡到开中饭的时候才被金祥喊起来。浑身好像轻松了许多，在饭厅里吃了两碗饭。程霞把半盆扬州葵花大斫肉端过来，说女生嫌肥，还有几个把你们吃。存扣和金祥合吃了一个，各人一半。斫肉做得拳头大，确实肥腻，甜漾漾的，入口即化，两年前就吃过了，看来是杂技团招待所的传统特色菜。
晚上带考的校长、教导主任和两个班的班主任给大家开了个会。会开得不长，该交代的在学校里已反复交代过了。主要是说了些打气话，要大家放开包袱，把平时的学习水平发挥好了就有希望云云。要大家早点休息，养精蓄锐，明日上考场。
存扣心里有些发笑，这一切多么像两年前的情景。只不过这次是来上考场，那次是来上田径场。
晚上，存扣睡在床上，却好长时间头脑清醒着。外面马路上不时有过路汽车呼啸而过的声音。同学们都睡着了，呼吸均匀，好在没人打鼾。突然就下起雨来，雨点打得屋顶“噼啪”响。雨停了风还不止，那根松树的枝叶不时从屋瓦上扫掠而过，沙沙，沙沙，像是人的絮语。
存扣觉得有点冷。他掖紧了被单。
第二天早上醒来，存扣头晕乎乎的，鼻子塞起来，喉咙发干，咽唾沫都疼，还怕冷。存扣晓得不好，笃定感冒了，早饭就着稀粥吃了双倍的感冒药。进了考场，语文卷子拿到手就哗啦啦地做。做着做着，突然鼻子一痒，一个喷嚏极其响亮地打了出来。坐在他前面的是一个穿粉红色衣服的女生，不满地扭过头瞪了他一眼。哪知道这只是个开头，不大会儿又接二连三地打起喷嚏来了，要打出来时他赶快用左手连鼻子带嘴一起捂住，饶是这样，声音在安静的考场里仍显得响亮，而且怪异。每打一个都带出清水鼻涕，糊在手上。存扣听到考场上有人烦躁地叹气。一位监考的中年女教师走过来，轻声问了几句，掏出一个手帕给他。另一个男教师也用墙角预备好的杯子倒了开水来。
做到一半时眼睛倒又痒起来了。存扣又是捂鼻子又是揉眼睛，真是烦死了。
收卷后，那个女教师叫住他，要他马上去医院看感冒，“打针！来得快——不能传染给别人！”
田中这边领考的校长、主任知道了这事，很着急，要李金祥陪他赶快上附近的医院。班主任刘老师也一齐去了。医生要下班，就忙着给存扣挂了急诊，开了药水，每天打两针。医生本来是要存扣挂水的，刘老师说这是考生，怕担搁了。医生说那就打针吧，如果控制不住，下午考过了还是要来挂水——蛮严重的了，扁桃体都肿得这样了。
打过针存扣在床上躺了半个把小时就晓得好多了，头不昏了。李金祥高兴地说：“你身体好，平时不打针，得了病一打针就灵光——全打掉，反正我陪你。”存扣感激地看看他，为了自己让李金祥跑东跑西地忙煞了。关键时候，有个贴己的朋友就是好啊。李金祥问语文考得怎样。存扣说，都写出来了。说真的，除了作文，他现在都不大记得他是如何答题的了。“狗日的感冒！”
三天试考完了，人人都像从战场上下来似的，疲惫不堪。在回田垛的班船上很多人都互相歪倚着睡觉。今年的试卷出得好像偏难了一点儿，尤其是数学和英语，普遍说题目刁且偏，综合性太强。存扣在有些浑沌的头脑中回顾了一下，不论试题难易，他都尽最大力量做了，没有哪一条空在那里。至于准确率多少，他心里真的没数。他现在也不愿去想。他只想早点到学校，回家，不管三七二十一，先睡它三天三夜再说。
4．
存扣乘轮船回到家里，嫂嫂月红见了就心疼地咋乎起来：“哎哟喂，你看我家存扣，人都瘦掉一壳了！”要存根接下行李，自己忙不迭到厨房去下面、打荷包蛋了。
存根一边埋怨存扣应该通知他放船去带他回来的，一边去院子里打来洗脸水。存扣说行李并不重，下了船十几分钟就到家了，麻烦甚事。乱七八糟的书本扔在了李金祥家里，考取了倒不要了。现在看到那些东西就头疼。存根就问考得怎么样。存扣说，做全做起来了，估计取没问题。卷子比想像的要难。往届生都说难。朝外看了看，问：“俊杰呢？”
