李彦宏推崇创新，推崇试错。但是，试错意味着会有两种结果：试对了，从此走上迅猛发展的道路；试不对，就要忍受失败之痛。在百度，失败的创新并不鲜见。比如曾经有一个叫知识掌门人的模块，因为后续研发的不给力，最后不得不选择下线。还有一个叫百度新知的模块，也在努力尝试半年而无果之后被迫下线。
不过，尽管遭遇了很多失败，百度对创新的态度依然是“允许试错和犯错”。百度首席产品架构师孙云丰说，“如果失败是因为个人原因，我们会换一个小组带头人，但如果是项目本身的原因，个人会在失败的过程中获得非常好的学习。”
在百度，失败永远不意味着末日。百度人相信，在每一次失败之后都会离成功更近。百度的试错之路可谓是一波三折，但是，经受波折的过程也是百度迅速成长的过程。
竞价排名是百度原始的赢利模式，虽然它让百度遭遇了很多指责和诟病，但是李彦宏仍然不为所动，始终坚持使用这个模式。但随着互联网经济的不断发展，李彦宏逐渐意识到，这个模式已经越来越滞后了，难以维持公司的良性发展，推陈出新挽救大局成了百度的燃眉之急。
坎里那些事儿
很长时间以来，百度公司的盈利模式一直饱受公众质疑，“竞价排名”的内幕更是被频频曝光。虽然百度已经占据了中国绝大多数的搜索市场，但搜索本身是一个用户黏度不高的产品，如果依然采用竞价排名作为百度唯一的盈利模式，百度的良性发展将难以为继。一个亟待解决的问题摆在了李彦宏的面前：如何实现盈利模式的创新，如何打破只靠单一的竞价排名模式盈利的局面？
2006年第三季度，百度用直销取代了北京的渠道商。从代理转向直销以后，在一定程度上能提高客户的满意度，但是由于直销团队需要时间转化和跟进客户，因此活跃客户数量在短期内也会受到一定的影响。
百度的盈利模式是“线上广告+竞价排名”，通过关键字定位，将相关广告显示给搜索用户。该模式可以概括为：客户愿意出钱，排名就会靠前；出钱越多，排名就越靠前。此外，百度还规定了最低竞价，0.3元/点击。也就是说，当搜索用户点击搜索结果时，参加排名的网站最少要付给百度0.3元钱。一些热门信息，如招聘信息等，点击价格还要更高。
竞价排名模式为百度创造了优秀的业绩，但也招致了很多非议。谷歌中国区总裁李开复曾公开表示：“百度的搜索结果受竞价排名影响，不够客观和公正——广告和搜索结果混杂。”与百度相比，谷歌也卖排名广告，但只出现在专门的广告区域。
2007年年底，百度迫于压力，推出了“综合排名指数”，对排名规则进行调整。但这仅起到暂时安抚客户情绪的作用，并不能彻底解决竞价排名存在的问题。
竞价排名一度几乎成了百度唯一赚钱的业务，这正是百度的隐忧所在。相关数据显示，在2006年百度二季度总营收中，百度总收入中接近98%的收入都依赖于模式单一的搜索引擎收入，由于一季度是网络广告的销售淡季，2007年第一季度百度的增长速度仍将下降，同时由于百度在日本市场的扩展短期内对于成本的压力，易观预计百度2007年第一季度无论是收入变现还是利润表现都将不佳。没有任何一家结构模式单一的公司能一直保持高增长，这是规律。因此，百度亟需拓展盈利新途径。
李彦宏的战术
单一的竞价排名商业模式给百度的发展带来了隐患，为了改变利润增长缓慢的现状，百度开始努力探索商业模式的创新。
推出系列“作战计划”
从搜索引擎到门户网站，李彦宏已经为百度的发展规划了一条道路。2007年1月初，百度获得稀缺的网络新闻牌照，在进军门户网站的道路上落下了关键的一步棋；2007年9月19日，百度游戏频道正式上线；2007年11月8日，百度财经频道正式发布；一个月后的2007年12月8日，百度联合国资委举办了高规格的“2007国资经营与资本市场互动高层论坛”。
接着，百度宣布推出娱乐频道，打出“让娱乐回归大众”的口号，提供了各种娱乐新闻，并且整合了多款广受用户欢迎的搜索产品，包括MP3、图片、视频、新闻等。百度相继推出类似新浪、搜狐等新闻门户的资讯频道，从百度策略上看，百度看中的正是以“资讯内容服务带来的营收利益”。技术的不断研发，打破了单一的盈利模式。
加强对商业模式的探索
对于百度来说，品牌广告市场前有狼后有虎，进军之路并不平坦。特别是在短期内打破老门户把持的市场现有格局，并不是一件容易的事情。因此，对于百度来说，只有加强对商业模式的不断探索，形成与其他门户的竞争差异，才能在品牌广告市场中闯出一条属于自己的道路来。
百度对商业模式的探索主要体现在四个方面：
一是广告营销方面。百度由分析输入关键词的行为转为分析网民上网的整体行为。网络精准广告的基础是通过网民行为揭示网民偏好，再通过网民偏好揭示网民需求，然后将其与网络广告所体现的供给相匹配。网民的行为，除了输入关键词的行为外，还有浏览页面、发帖、收发邮件、即时通信、交易等行为。搜索引擎广告的未来在于通过更多、更深地发掘、分析和运用网民行为偏好，有效利用和挖掘网民数据库的价值，才能实现真正意义的“精准”效果。
二是渠道管理方面。百度开始平衡渠道与直销的比例，合作拓展整个市场规模。包括建立正常渠道销售秩序，规范渠道的操作，完善代理商整体体系，注重与渠道的长期合作，如与代理商共享期权，与之形成利益共同体。
三是新业务开拓方面。新业务的扩展被摆在了更重要的位置，在搜索引擎市场的商业模式探索期中，可考虑收购或兼并其他具备Web2.0特征的新兴互联网公司，完成战略的整体布局。包括投资专业细分的行业搜索引擎、构建搜索集群来有效聚众，同时通过细分显现分众效应有效抢夺用户及市场份额，提前确立下一轮的市场竞争优势。从而加紧与从事电子商务的互联网公司合作，减少来自电子商务搜索市场的竞争压力。
四是海外拓展方面。百度开始把目光投放在越南、韩国等竞争程度低一些的亚洲市场，从而减少进入压力和投资风险。
坎外真经
百度的工程师中流行着另一句话：“因为创新，所以百度”。百度的每一次飞跃，无不伴随着创新。
创新的文化最有力量
李彦宏特别推崇美国硅谷的创新精神。这种创新不仅仅是公司主要负责人的创新，更应该是一种自上而下的创新，能够调动所有人的激情与力量。李彦宏曾在回答记者提问的时候说：“百度的产品创新有一些是自上而下压下去的，大概有20%。也就是说百度80%的创新是自下而上的，相对于其他，这个数字更令人激动，因为只有这样才能形成集团的创新优势。”
李彦宏还曾经说过：“百度整个公司的文化是一种创新的文化，百度鼓励大家去独立思考，去坚持自己的观点，去认真琢磨一些事情。”正是对创新的关注与追求，百度才能不断实现更快、更好的发展。
盈利模式比赢利本身更重要
企业注重利益没有错，有利益企业才能生存和发展。但是，企业只注重，或者过分注重眼前利益，而忽视长远发展，显然也是有问题的。中国十大策划人之一、中国策划研究院院长余明阳认为，企业的盈利模式比赢利本身更重要。他说，你走对了路子，迟早都会成功，而如果走错了路子，即使短期内可以获得客观的利益，但始终还是会倒下。现代管理学之父彼得·德鲁克也说过：“当今企业之间的竞争，不是产品之间的竞争，而是商业模式（即盈利模式）之间的竞争。”
拿百度的竞价排名模式来说，在百度采用这一模式的发展初期，的确为企业创造了丰厚的利润，但因为面临与诚信相关的一系列问题，百度不得不一次又一次地对这一模式做出修正和升级，因为一个盈利模式只是赚钱还不够，还要能够推动企业的品牌建设，推动企业走上一条可持续发展的道路。
