晋文公重耳在国外流亡时，辗转来到楚国，楚成王把他当作国君一样的贵宾对待。一天，成王在为重耳举行的宴会上问道：“公子要是回到晋国当国君以后，用什么来报答我呢？”晋文公当时答道：“玉石、美女和绫罗丝绸你们都有，珍奇的鸟羽、名贵的象牙就产在你们国土上，流落到我们晋国去的，不过是你们剩余的物资，我不知道拿什么来报答你们。”楚成王还是抓住这个话题不放，继续说：“即使就像你说的那样，你总得给我们一点报答吧！”重耳考虑了一下说道：“如果托您的福，能够返回晋国，有朝一日不幸两国军队在中原相遇，我将后退三舍回避您，以报答今日的盛情。若这样做还得不到您的谅解，我也就只有驱马搭箭与您周旋一番了。”
公元前632年，晋文公采纳中军元帅先转的计谋，离间了楚国与齐、秦的关系后，又离间了曹、卫与楚的关系。楚国被激怒，楚令尹子玉立即率军北上，征伐晋国。
晋文公见楚军逼近，便下令晋军后撤90里（古时一日行军30里为一舍，90里即为三舍）。晋军后撤引起将士不解，他们认为，晋国之君躲避楚国之臣，这是一种耻辱的举动；何况楚军在外转战多时，攻宋国一直不能克，士气已经衰竭，晋军不应后退。晋臣狐惬向大家解释说，国君这样做，是为了报答当年楚国的恩惠，兑现“两国若交兵，退避三舍相报”的诺言。如果国君以前说的话不算数，我们就理屈了。
其实，晋文公下令退兵90里，一方面是为了实现诺言，更重要的还是军事上的需要，想以此法来激励晋军将士，同时也使晋军避开楚军的锋芒，进一步养成楚令尹子玉的骄横情绪，然后选择有利的时机和地势同楚军会战。果然，晋军撤到城濮后，宋、齐、秦等国也分别派来了军队，支持晋文公的行动。而在楚军中，一些将士见晋军撤退90里，也主张就此撤军返楚。但是，子玉却坚决不同意，他认为，晋军后撤是惧怕楚军的表现，于是率领楚军紧追不舍，一直到城濮的一个山头下驻扎下来。结果，城濮一战，楚军被晋文公率领的联军打败。
“退避三舍”，其中包含着多层谋略，如借守信用，实现诺言，以争取舆论的支持，掌握战争主动权；欲擒故纵，借以纵敌骄傲；避敌之锋芒，疲惫消耗敌军士气；以退为进，寻找破敌最佳突破口等。而这一谋略最根本的地方应该说是晋文公动用了以退为进的战略。
以退为进也是现代商战中的重要谋略。在商场竞争中，一个经营者如果不懂得以退为进的谋略，就会在盲目前进中碰壁。反之，当你所经营的产品出现市场疲软、难以销售的时候，当你与竞争对手在实力对比上相差悬殊、难以战胜对手的时候，不妨采用退一步的策略。以退求进，定能比盲目进取获更大的成效。美国著名企业美国钢铁公司就曾成功地运用这一谋略反败为胜。
众所周知，美国钢铁公司是1901年由三家钢铁企业合并而成的巨型企业。20世纪50年代，该公司是世界上最大的钢铁公司。到了60年代，日本钢铁公司占了上风，夺走了美国钢铁公司在世界钢铁界的魁首地位，美国钢铁公司屈居第二位。
大卫·罗德里克出任美国钢铁公司董事长后，为了从困境中摆脱出来，他采取了以退为进的策略：首先缩小公司的规模，然后再谋求新的发展。从1980年开始，罗德里克总共关闭了150座工厂，减少了30％的炼钢生产能力，淘汰了54％的职员，裁减了10万工人。与此同时，他出售了公司的大批林地、水泥厂、煤矿和建筑材料供应厂等资产，获得了将近20亿美元的活动资金。随后，罗德里克与公司有关人员一起，对美国几家大企业进行研究，最后以50亿美元的价格收购了一家石油公司。虽然石油公司与钢铁公司的性质完全不同，然而，罗德里克此举的目的一是想扩大公司的业务范围，二是为公司拓展新的发展道路，以防不测。果然，当西方钢铁业最不景气的风暴袭击美国时，美国钢铁公司不仅没有受到钢铁企业纷纷破产倒闭浪潮的波及，而且，由于公司开辟了石油业务，在面临困难环境的大背景下，公司还得到了发展。1985年一季度的营业额达45亿美元，仅石油及天然气的营业额就有25亿美元，从中获利3亿美元。美国钢铁公司又开始重振当年的雄风。所以说成大事，一定要懂得适时退步，以退为进的道理。要有弹性目光，能看到退与进的辩证关系，认识到退与进有怎样的不同结果。
欲擒故纵有效做事
有些时候，做事有意谦让、示弱，往往更能取得成效，原因就在于抓住了人们看待事情的普遍心理。将真实的意图隐瞒，显露人们所期望的做事方式，即欲擒故纵，这是做事的有效险招之一。
西汉末年的王莽立女为后，就是经过了一番欲显先隐的精心策划。
在西汉末年平帝当政时，王莽已掌握大权，并有篡位之图。当时汉平帝只有十几岁，还没有立皇后。王莽便想把自己的女儿许配给平帝，当上皇后，以稳固自己的权势。
一天，他向太后建议说：“皇帝即位已经三年了，还没有立皇后，现在是操办这件大事的时候了。”太后哪有不允之理。一时间，许多达官显贵争着把自己的女儿报到朝廷，王莽当然也不例外。然而王莽想到，报上来的女孩，有许多人比自己的女儿强，不耍花招，女儿未必能入选。于是他又去见太后，故作谦逊地说：“我无功无德，我的女儿也才貌平常，不敢与其他女子相提并论。请下令不要让我的女儿入选吧？”太后没有看出王莽的用心，反而相信了他的“至诚”，马上下诏：“安汉公（王莽的爵号）之女乃是我娘家女儿，不用入选了。”
王莽如果真是有意避让，把自己的女儿撤回来就行了，但经他鼓动太后一下令，反而突出了他的女儿，引起了朝野的同情。每天都有上千人要求选王莽之女为皇后。朝中大臣也给说情。他们说：“安汉公德高望重，如今选立皇后，为什么单把安汉公的女儿排除在外？这难道是顺从天意吗？我们希望把安汉公之女立为皇后！”于是王莽又派人前去劝阻，结果是越劝阻说情的人越多。太后没有办法，只好同意王莽的女儿入选。
王莽抓住这个时机又假惺惺地说：“应该从所有被征招来的女子中，挑选最适合的人立为皇后。”朝中大臣们力争说：“立安汉公之女为皇后，是人心所向。请不要再选别的女子干扰立后这件大事。”王莽看到自己的女儿被立为皇后已成定局，才没有表示推辞。不久，王莽的女儿就当上了皇后。所以说，有些时候，做事要反着来，以退为进，欲擒故纵，这样反而更易成功。
以攻代守摆脱做事的困境
做事难免遇到危险，有些人往往因此放弃，以逃跑来摆脱困境，这样的结果，只能是功败垂成。而在这时你迎着危险上，以攻代守，敢于以攻对攻，困境就会为你而逃跑。
有一天，美洲草原上失了火，烈火借着风势，无情地吞噬着草原上的一切。那天刚好有一群游客在草原上游玩，一见不远处的烈火正向他们扑来，一个个惊慌失措，大喊大叫，不知该怎么办才好。
幸好有一个年老的猎人与他们同行，他一见情势危急，便站起来喊道：“为了我们大家都有救，现在都要听我的。”老猎人要他们拔掉面前这片干草，清出一块空地来。于是大家一起动手，很快就清理出一块空地。
这时大火越来越逼近，人们已经感觉到烈火的灼热了。大家看着面前这一小块空地，还是抑制不住内心的恐惧。因为风正夹带着烈火向这边扑来，看来这火不难越过他们面前的空地，在他们身后的干草和树林上烧起来，那他们将会葬身在这片火海里。
但老猎人胸有成竹，他叫大家站到空地的一边，自己则站在靠大火的一边，他看到烈火像游龙一样越来越近，便果断地在自己脚下放起火来，于是眨眼间老猎人身边升起了一道火墙，这道火墙同时向三个方向蔓延开去。奇迹发生了，老猎人点燃的这道火墙并没有顺着风势烧过来，而是迎着那边的火烧过去，当两堆火终于碰到一块时，火势便骤然减弱，然后渐渐熄灭。游客们脱离险境后，纷纷向他请教以火灭火的道理。老猎人笑笑说：“今天草原失火，风虽然向这边刮来，但近人的地方，气流还是会向火焰那边吹去的。我放的这把火就是抓准时机借这气流向那边扑去，这就把火附近的草木烧了，这样那边的火也就烧不过来了，于是我们就得救了。”
1957年夏天，当时的苏共中央总书记赫鲁晓夫访美。美国哥伦比亚广播公司特邀赫鲁晓夫到该公司的星期日“面向全国”特别节目中发表演讲，没料到赫鲁晓夫在广播中讲出了一段使美国政府十分难堪的关于共产主义问题的话。电波一下子把这些话传播到了美国各地，几乎弄得家喻户晓。一时间，美国舆论一片哗然，国务卿杜勒斯为此大发雷霆，总统艾森豪威尔也十分生气。
这使哥伦比亚公司的头头们感到事态很严重，也很棘手，因为赫鲁晓夫是在他们的广播电台发表这一演讲的，而且是他们主动邀请的。他们害怕因此而被吊销公司的营业执照，甚至还担心会受到法律制裁。公司的头脑们一起商讨对策，开了一天一夜的会也没有想出一个好办法来，后来请来了公共关系顾问。顾问分析了当时国际国内的形势和公司的处境，认为要平息这场风波，不能采取向全国公众公开承认错误的办法，而正好相反，要充分肯定公司举办的这个“面向全国”特另节目的积极作用，要大肆宣传这个节目近期为沟通美苏两国之间的相互了解所做的杰出贡献。
公司的头头们采纳了顾问的这个建议。他们除了充分利用本公司所拥有的各种宣传工具外，还在各大报纸上连续刊登整版广告，发动了强大的宣传攻势。没过多久，社会舆论逐步转向有利于哥伦比亚公司方面，公众后来普遍肯定了该公司的星期日特别节目所起的积极作用。
