“是吗？”为父的像要安慰他们地说：“别扰我的瞌睡，你们再试着去睡睡看。要真是病了，天亮了再带你们去看医生。”
这么说完，农场主人又再度爬上床去睡觉。他自己也奇怪起来，真的是饿得有些发慌了，继之想想，恐怕是心理作用吧。这时他的妻子也醒了过来，当她的丈夫爬上床时，她只是打了一个呵欠，什么也没说。过了一会儿，这家人又沉沉入睡了。
有一个老牛郎，在除夕那晚，住在山岗的农场里。他很喜欢这个自古以来，就保持得一成不变的农场，所以，农场的人们，也十分热忱地款待他。老牛郎是在除夕的傍晚到达的，吃了一顿丰富的晚餐之后，他说要答谢这一家人的厚意，要唱首歌给他们听，然后他就被引到一张可以折叠的床上去睡觉。所有人都入睡了，他也安然入寝。等到农场主人摸着钟想知道是几点的时候，这个老牛郎只翻了个身，喃喃地说了几句。等到大伙儿又再度沉睡后，老牛郎也继续睡下去，再没有喃喃呓语。
可是，要那些牛不哞哞地叫起来，可就不是那么简单的事了。这方面，当然也要妥善地安排好。既然要好好戏谑一番，就要做得百密而无一失。卡比的那群年轻人，元旦那天，都留着看守着，注意农场的烟囱有没有冒出烟来。他们的计划算是成功了！这些人在任何细端末节都没有忽略，他们特地到农场去，把牛都给喂饱了！在这节骨眼上，要是遇上牛吵闹起来，可就坏事啦！
山岗农场的人，甚至没翻几下身，又睡着了。第二夜又过去了，他们才再度醒来。这会儿头脑变得特别清醒，肚子也饿得慌。老主人起床来，摸摸时钟，正是八点。这时是白天了，他想他只是又睡了一小时。孩子们睡足了，一个个变得精力充沛。时间流逝得这么慢，倒很令他们困惑。他们大声地学着猫叫，同时在黑暗卧室的床上，没来由地嬉笑戏闹。女孩子们，在棉被里踢着脚，学着年轻母牛的叫声。老牛郎这时也醒了过来，变得精神奕奕。睡在折叠床上的他，一会儿朝左翻个身，一会儿朝右翻个身。他原先哼着歌自娱，结果愈唱愈大声，慢慢地像是要唱给别人听似的。他不时地咽咽口水，满足地用舌头发出声音。农家的孩子朝着他大声喊叫，央他多唱几首，他都想不出该说什么话答他们。他一直认为。此刻该是要沉沉入睡的黑夜。这些大个子的孩子们，在黑暗中愈来愈不顾及颜面，说些口没遮拦的笑话，引人发噱。
“安静点！”农场主人进入寝室的门，对孩子们下令道。“虽然是个喜洋洋的元旦早晨，可是也不能这般胡闹的！”
孩子们乖乖地静了下来。可是过了一会儿，做父亲的清醒了些，就拍拍睡在身边的妻子，完全忘了孩子就在邻室，他说：
“我肚子好饿，又渴得很！”
话刚说出，邻室的孩了也嚷了起来。但是，这个农场主人的妻子，向来是很冷静的，她想老家伙今天脑袋可真有些不对劲。“先静一静！”她说道。隔了一会儿，她却听到邻室的孩子们，悉悉率率地偷吃起东西来，被惊动后就一跃而起。她一向不准孩子去吃挂在屋里的香肠和羊肉。这时孩子一定去偷了吃。她突然想道，结果还真没错。
“你们真该难为情！”她真是气不过，大声地叫道：“你们这是在干什么，竟躺在床上吃起火腿来了，你们真该羞愧！”
邻室床上的孩子，羞愧得安静了下来。农场主人的妻子，依然还坐在床上，她这才感觉到自己的胃空得很，也变得好想吃东西。她又想到：“刚才那老家伙也在叫饿……今天是元旦，早点在床上吃早餐，应该也不为过……”她和丈夫商议了一会儿，就摸着黑，走到厨房去，搬了很多点心和麦子做的食物回来。在厨房里，是太熟悉了，她甚至不需点灯，摸着黑走来走去，已经很习惯了。于是她转了桶栓，把圣诞节时喝的啤酒，倒进一个大玻璃杯里，端着食物又走了回去。现在躺在床上用餐，说起话来也更是逸趣横生。叽叽咕咕地在床上喋喋不休地说着，愈说愈有味，从来没有一个早上，像这样惬意过。大家都在说，这个除夕夜的夜晚，可真够漫长的了！这时又想起来，还说些互道恭喜的话了。现在大家都填饱了肚子，女主人又允许各人可到贮藏室去，拿自己喜欢吃的东西。大家光着脚，摸着黑，抱回了一大堆的面包、干酪、肉类，睡在床上大吃大嚼。火炉里已经没有火了，大伙儿瑟瑟地发抖。有个女孩子起来了，想到隔壁房间的火炉去取火，可是其他的人都嫌麻烦懒得动，没一个人跟着她去。吃饱喝足之后，想到室内的温度要变暖，可还需要好久，索性又打起瞌睡来，这一睡又一直睡到傍晚。
到了第三天的傍晚，他们再也睡不着了。孩子们打开门，走了出去，站在黑暗的寒夜中。他们看着天空，不知道什么时候天才会亮，这是他们从未经历过的漫漫长夜。农场主人也披衣而起，走到外面喂饲料给牛吃。牛刚吃过饲草，正卧在那儿反刍，看来精神挺好。马儿们也吃得饱饱的，显得十分温驯。只是，车箱里的饲草，显然只剩下一点点了。农场主人心下纳闷，可是这种事能对谁说呢。“像有小妖精暗中做了事！”他当然不会把这话向人提及。
夜色深浓，除了回床睡觉之外，好像也没什么事好做。孩子们再也无法入睡，央求要点起蜡烛来。这家人也不信教，就坐在床上玩扑克。可是做母亲的却没答应。“有什么理由非点蜡烛不可呢？”
但要孩子们静静不动，他们可耐不住！他们精力过盛，一个个睁着双眼，躺在黑暗的床上。其中有一个，恣意地摇着屁股，其他的孩子也一骨碌地爬了起来，跟着学样，哈哈大笑地摇动着身子。老夫妇两人，虽然责备孩子，不该做这难看的样子，可是自个儿也忍俊不禁，格格地笑了起来。女孩子也躲在棉被里哧哧地笑，笑着像从地层下传出来似的。在这黑暗的房间里，笑声压都压不住，爆笑了起来。尽管没什么好笑的事，却也笑得乐不可支。养精蓄锐之后，一个个心花怒放。大伙在床上谈天说地，哈哈大笑，或在棉被中滚来滚去。他们自己都迷惑了，怎么会有这么多发泄不完的精力呢？他们像稚龄的孩子，在一旁互相扭打，像巨人一样哈哈大笑。女孩子互相哈着痒，像刚嗅到初春气息快乐的小猪那样，兴奋地喊叫着。这时大家都感到喉干口渴了，就把好喝的啤酒一饮而尽，然后又想出新的花样，好把这可怕冗长夜晚的时间打发掉。
老牛郎也和大家一块笑闹着，他很积极地参加这场喧闹。首先，他高声唱了一首小曲，这是他最拿手的一首歌。换了是平时，只赏一个铜币，或是抽了半截的香烟，他是绝对不唱的。这首小曲是很猥亵的，在黑暗中唱这种歌曲，倒是顶合宜的。这首歌使大家都很开怀，孩子们笑得开心死了。屋子里除了笑声之外，再也没有其他的声音了。
然后，由老牛郎又出了谜题给大家猜。这谜题挺有意思，答案摆在眼前，可是却怎么也寻思不出。这个老牛郎虽然残废了，身体却很硬朗。他躺在折叠的床上，长年在黑暗中四下比画。他简直没休息，滔滔不绝，一股劲儿地说下去，却不笑出来。他大声地说着，十分引人入胜。他那声音，像和着琴弦，行在长着青苔的牧场上，嘴里都没牙了，舌头长满了泡，嘴边长着胡须。嘴里像个黑黝黝的泥炭坑，汩汨地流着泉水那般的感觉。
不久，老牛郎发现，他的天才在这儿似乎无用武之地。孩子们只管笑闹打诨，却不怎么去注意他了。他只好闭着嘴，躺在床上。就像铁匠在打铁之前，先开了鼓风机，把空气送进炉里一样，呼噜呼噜地吐着气。他想，现在不该在言语上开玩笑，要有动作才行。所以老牛郎就在床上躺了好久，并一直寻思要怎样促狭一番才好。这时，那些孩子还在床上发疯笑闹，滚来滚去，简直把他忘到九霄云外去了。没人去想，这个老人从床上爬起来，在黑暗中究竟在搞什么鬼。这时，倒听到他像山羊般地叫着，同时朝四处摸索一通，他那双大手，竟在屋顶下的洞穴中，抓到了一只麻雀。他十分兴奋地抚摸着那只麻雀，大步地走到孩子那儿，把麻雀扔到了他们的床上。
麻雀啪哒啪哒，四下飞来飞去。孩子们吓得魂飞魄散，到处惊叫。这时，又发现棉被下也有东西在跳。原来在黑暗中蹦跳的，是睡得饱饱的、精力充沛的猫，它躲在棉被里，却要跃起来捕麻雀。女孩子们叫闹着，这才从惊慌中定下神来，笑倒在床上。麻雀在这暗得像墓中的床上，从这角落，蹦到另一角落，落下来时，发出像锤子一样的声音。猫伸出十个利爪，在后面追捕着，猛不防一头撞上了墙壁。孩子们好不容易把猫逮住，一面大声喊叫，简直把猫脖子都快抓断了。孩子在黑暗中，把猫抱进棉被中，紧紧地搂在怀里，热切地爱抚着。猫气得奋力一跃，像个爆发的火药桶，气得喵喵叫，张着嘴就要往上扑。孩子们笑得肚子都痛了，女孩子也喊叫得声嘶力竭，结果反而像受到难以忍受的痛苦一样，兴奋地长叫不已。这时，老牛郎又驼着背，重新回到床上睡觉。他也想加入孩子们疯狂的笑闹，仔细考虑之后，就用温柔的声音，模仿鸟叫。那声音像下露的五月傍晚，布谷鸟躲在树叶后面休息，一面发出咕咕的叫声。他幻想自己是只布谷鸟，他简直被自己幽静绝妙的叫声陶醉，好像觉得自己也在晶莹的露水中，声音也安然地止住了，就像此时已是夜色四合的时候，叫声也自然地戛然而止。等到众人转醒时，布谷鸟又要唱出新的呜声。那种声音，会让人想到蒙咙睡醒的早上，阳光懒洋洋照进来的那种感觉。他吹着口哨，那声音是非常奇异而吸引人的。这时，他那只长手，像妖精一样，在黑暗中到处摸索着，一边回想着自己的年轻时代，心中涌出各种回忆。尽管往事不再，可是都是他最珍贵的记忆珍藏。像和风吹进了心坎，他的心又变得年轻了，他像永不停止地学着那动人的鸟声，自己完全忘我地在倾听着。终于，他沉寂了下来，睡在黑暗中的他若有所感，此时他已浑然忘我，不知身在何地，今日何夕。
其他那些孩子，被那只麻雀逗得开心极了，现在又想找些新点子来寻开心。他们从来没有这么尽兴地疯过，尽管没什么好笑的事，他们也可以笑得东倒西歪。不管那些玩笑有多下流粗鄙，只要有些乐子，可以痛痛快快地疯一顿。有一个孩子疯狂地纵声乱喊，这该是他们应有的专利，能这样没天没地地疯狂笑谑，真是太招笑了！他相信这股欢愉的力量，也会使他平日生活，更加有活力。
孩子中年纪最小的那一个，也表现了他独具的才能，不过他所表现出来的，又是另一种形式。他溜下床，踩在铺着地毡的地上，学着老牛仔走路的样子。他弯着一只腿，用绳子绑起来，然后在黑暗中拖着一只跛脚走来走去。他一句话也没说，像是沉浸在自个儿的游戏中。坐在床上的农场主人，大谈特谈卖牛时使的诈，说了很多令人吃惊的事，可是却没有人去听他在说什么。他自说自话，简直高兴得就像乐到骨子里一般。他从来没有像今天这样地高兴。过去他从来不提这些生意上的行径，装作没那回事一样。现在浴在黑暗中，他觉得就算透露出那些卑鄙的心思，心中仍然泰然自若，不以为耻。只有一个人，没参加这疯狂的吵嚷，那个人就是农场主人的妻子。她可得费心去一一制止全家人这疯狂行径，况且，这使她感到自己威严受损。她躺在床上，也不参与他们的喧闹，反倒惊讶地发觉了许多她没想到的事。她是从没有过过这样奇异的一个夜晚。身边的丈夫，好像换了一个人似的；这些孩子也让她无法理解，他们像摆脱了她的缰绳，恣意而为。她还是第一次听过人需要快乐这样的话。现在，这些孩子可真闹得锣鼓喧天，像尝到甘露那般地愉悦，他们从来没有这么尽情过。
农场主人的妻子，没有一丝高兴的样子，似乎担心自己在农场的权力已经发生动摇了。目前也只得忍耐，紧闭着嘴，以后可要好好想办法，一点一滴地恢复以前的权威。至于那个绝顶快活的丈夫，将来也要把他从云端上拉下来。否则的话，她只有每天躲在床上，暗暗淌泪。她当然也要为将来的事设想一番。
这时，谁也没去注意，有一个人默无一语，众人个个都乐不可支，像上了九霄似的。
这些人喧闹逗趣，笑得岔了气，都直不起身来，玩得神魂颠倒。这农场的人们，认为这么欢乐实在是太美好了，简直不可能是在人间能享有的。那是一种山动地摇，蕴蓄无限阿斯神的力量，来迎接新年，更肯定了生命的意义。
在元旦的早晨，睁开眼睛醒过来的，只有丹麦的贺鲁卡。
他们感到这回醒来的确不早了，几乎已近中午了。穿戴整齐，就准确到教会去，可是那儿却一个人也没有，他们想，一定是自己来迟了。教会的门不但开着，而且还上了锁。关于这点，他们怎么想也想不通。
卡比的那些年轻人，在这时突然出现了，这些家伙是最爱管闲事了。他们有充分的理由，相信这天是元旦，可是对方却说，今天已经是1月3号，所以也没有弥撒了。卡比农场的那些人，看到山岗农场两三天来都没有炊烟，可还真吓了一跳。他们有意要把许多事向对方说明；可是山岗农场的人，再也不想看到卡比农场这些人的脸，推说要回去了，一时再也没勇气面对那些人，急急忙忙道了再见。他们全都变得沮丧消沉；急忙往回走，一想到别人早就过完年了，不由得头昏眼花，山岗农场的人们，再也没有人会有欢笑的心情。他们才转过背，就听到那群年轻人讪笑的声音，他们觉得这些人可真是无礼极了。
回到家，检查了一番窗玻璃，还留下一些面团和纸的痕迹，此外就再也没看到什么了。很可能在早上，就把糊的纸取下来了。事实上，那些年轻人，在1月2号到3号的那天晚上，把玻璃窗上糊的纸都剥掉了。在1月2日整整一天，都没看到农场里的人们有什么动静，心里不禁担心了起来，他们真怕农场这些人一直睡会睡死了。一想到他们或许真的就会睡死了！也不由得害怕心惊。所以又偷偷潜行到农场去瞧个究竟。结果发现农场里面的人，笑声四溢，吵得喧天价响。在黑暗中像开宴会般热闹。当下就把窗纸濡湿，整个扯下。
从此之后，每到假日，山岗农场的人就再也没有出现了。在那静寂得好像要冻僵的每个晚上，他们把自己关在家里，听着从湖那边的卡比农场传来阵阵的哄笑和欢呼声。西西儿临峡湾的一家农家，住了一个叫矮子安东的老人。头发都白了，生平还没结过婚。说起来，也怪他做事太小心，总是优柔寡断。他每次去相亲，必定会穿那双长靴去。在过去的四五十年中，有些寡妇，一个人要承担家计，家里要能多个男人，也好有个帮手。像这样的女人，也有好几个想和他结婚的，可是……
1864年战争结束后不久，矮子安东下定决心要结婚了，婚事都快谈妥了。
他没有理由不娶这个女人。这个寡妇不但健康，而且整洁，没有一点可以挑剔的。只有她住的农家，距沼地太远了些，所以载在车上的泥煤，有一半都在途中失落了，这种事也是很平常的。
这个寡妇的家中，有一个年轻的男仆，他就是矮子安东的外甥，也唤做安东。
