太阳一点点在天上移动。现在已能听到远远传来的马蹄声和呐喊声。随着声息越来越近，我也越来越不安。即使这条计策准备得极为充分，没到最后关头还是不敢说必胜。正在担心，却见远处的树影间闪出一角旗帜。
那是我的“楚”字旗。曹闻道的勇字营不到万人，不过要做出四万人的声势，又要一路抵御丁亨利前锋的攻击，实在难为他了。
勇字营退得很快。现在全军马匹基本上都在勇字营了，不过他们还带着一大批伪装的辎重车，自不能跑得太快。当勇字营退进来时，那些伪装成的辎重车开始接二连三地进入坠星原，而勇字营士兵则开始结阵。
最关键的时刻到了。要诱共和军进去，勇字营必须在这里顶住共和军半个时辰，好让共和军全军进入山谷。如果勇字营坚持不到半个时辰，我们最多只能困住一半共和军。共和军的兵力比我们要多出许多，我这条计也就算前功尽弃了。当初陆经渔失败正在于此，我不能重蹈他的覆辙。
在工事里，我看见勇字营的士兵已纷纷下马结阵。一方面这些马匹要做出全军退入坠星原的声势，另一方面也是好结成八阵图，增强防御力。这一次我已是孤注一掷，准备把马匹全部弃掉。丁亨利知道我平生谨慎小心，从来不敢无谓冒险，而我正是要在这一点上欺他。
曹兄，假如你这一战战死了，那也是值得的。我心里这样对自己说，可是怎么也不能安下心来。一路上弃掉一些小队本来就已让我心里极为内疚，现在曹闻道充当的角色其实与他们无异，区别仅在于曹闻道清楚知道自己的任务。可是，即使他明白自己有可能战死，他是不是心甘情愿？
我不知道曹闻道现在想什么，不过我相信曹闻道会理解我的。如果这条计策失败了，一切都将结束，仅此而已。
勇字营的八阵图已经开始与共和军的前锋交手了，谷中厮杀声登时响彻云霄。在我命令中，诸军目前必须按兵不动，即使勇字营全军覆没。
在勇字营身后，马匹纷纷向坠星原奔去。不过在共和军那边看起来，就好像是地军团负隅顽抗，主力却在加紧撤退一般。此时共和军的攻势已越发凶猛，勇字营虽然在后退，却还是保持阵形不变。一时间耳中尽是厮杀和刀枪撞击之声。我闭上了眼，不再去看下面的情形，心里却有说不出的空虚。
我们究竟为什么而战？在与蛇人战斗时，尽管有比现在更加惨烈的情形，可那时我从来没有迷惘过。蛇人是异类，尽管也有木昆这样的蛇人，可绝大多数蛇人还是根本不可理喻，只能以死相拼。但是，现在在交战的，却同样是人，甚至分属双方的可能还会是亲属，他们这样以命搏杀究竟为了什么？帝国？共和国？仅仅是两个不同的名目而已，任何一方都说自己是应该存在的，对方则应该被消灭。可是，就为了这个名目，就要让那么多战士倒毙于战场之上，真的是值得的么？
耳边，突然响起了一阵炮火，随之而来的是人的惨叫。我猛地睁开眼，轻声道：“冯奇，来了么？”
冯奇的手已紧紧握成拳，轻声道：“来了。”现在我们说什么都没关系了，不消说此时下面正在交战的两军不可能听到，就算听到了也已无关紧要。不过我下过禁言令，在伏击时谁都不能说话，万不得已时也要压低声音，所以我们仍然把声音压得很低。
现在的炮声是共和军的神威炮发出的，这也是我事先和诸军约定的信号。当共和军动用火炮时，表明他们全军都已扑上，也就是我们动手的时刻到了。八阵图固然守御极强，可再强的阵势也难抵炮火之威，勇字营的重创难免，也正是他们的重创，赢来了我们的胜利。
随着一声响，山谷西边的勇字营在共和军的炮火下开始溃散。尽管这是我预先安排好的，可在共和军的炮火下，勇字营死伤依然会很大。好在曹闻道直到此时仍然保持了一定的指挥，勇字营虽在溃散，却并没有兵败如山倒的混乱，依旧颇有秩序。
好个曹闻道！我暗自赞了一声。勇字营的重创是难免的，但有曹闻道这样的指挥，受创就被控制到最小程度。我看向东边，只见两边的山坡上有几团火球正滚滚而下，与勇字营的溃散相应，那边共和军的后队也开始混乱了。
那是为了此战，我布置下的火轮。
火轮其实并不是什么战具，是一些径有四尺，长达两丈许的草捆。我让辎重营做了四十多个圆柱形的木头架子，内芯里填上火雷和火药，外面重重包裹着干草，就布置在两边山坡上，山谷最东边布置得最多。远远看着，那些火轮无非是一堆长得密一点的草丛而已，一旦点火后推下，则以不可一世之威滚落谷底。这与陆经渔当初利用泥石流将我们迫入坠星原是一个道理。共和军的神威炮威力在神龙炮之上，虽然此战中我也已备下神龙炮，但假如共和军在谷底以神威炮与我们对轰，我们仍然不能占得上风。火轮威力虽然不算大，可是这等声势突如其来，却能迫使共和军向前推进。就算丁亨利统兵再严，也无法再保持全军镇定，势必要阵脚大乱。
现在的情形是共和军的全军大获全胜，后队却遭伏击陷入混乱。我用火轮的目的一方面固然是不想杀戮太过，另一方面也在担心一旦将共和军后队全灭，反倒激起共和军的敌忾之心，发现我们主力就在山坡上，反向山坡进攻。现在这样，丁亨利应该会认为这是我伏下的一支偏师，想要阻击他们的攻击从而保护地军团主力撤退，所以他们现在最好的办法就是急速向前，躲过火轮的攻击，捕捉到地军团的主力。只是虽然我如此算计，仍然不能保证丁亨利一定就按我想的做，所以现在全军仍然不能攻击，只让火轮依次滚下。
山谷中已成一片火海，共和军的后队也已乱成一团。我看着共和军的前队，心里不知是什么滋味。现在是最后关头了，丁亨利如果看破现在攻击的就是地军团主力，他就不会进入坠星原，两军正面决战在所难免。我们纵然占了地形之利，最终结果却一定是两败俱伤，即使能够全灭共和军，地军团损失的定然会有一半以上。不过以丁亨利之能，他一定看得出山坡上发动的攻击声势虽大，兵力却出来得不多，他应该会认为这是我的疑兵之计。
不过，这只是我一厢情愿的“应该”，丁亨利到底怎么想，目前还不知道。虽然也明白只消片刻后就能知道丁亨利的选择，可是这片刻却长而又长，长得让我几乎难以忍受。我看了看自己的拳，无意识中握得太紧了，指关节俱已发白，虽然我现在在看着，可双手仍然紧紧握着，没放开半分。
突然，冯奇面露喜色，叫道：“楚帅，他们向前推进了！”他再顾不上禁言令，大声叫了起来。
的确，共和军向始向前推进了。在突然而来的变故面前，丁亨利最终落入了我的圈套，认为两边只是疑兵，主力则在趁机逃跑。我道：“再等等，让他们进入三分之一后再发令。”
全军总攻的信号，正是要从我这里发出的，在此之前谁都不能出击。现在共和军虽然在前进，但只是进入了一个前锋，现在仍要沉住气。冯奇却显然已沉不住气了，一手摘下头盔不停地抓着头皮，似乎要把脑袋都抓个洞出来不可。
共和军已有三分之一进入坠星原了。冯奇扭头道：“楚帅……”
我不等他再说，喝道：“发令！”
他等这命令等得都已急了，一下点着了身前的令炮。“啪”一声，一个小炮直冲云霄，在空中炸出一团红烟，也几乎是同时，两边的山坡上，所有埋伏在工事里的地军团士兵都已冲了出来，一时间旌旗招展，我那面真正的战旗也一下扬了起来。
这时有个亲兵过来报道：“楚帅，曹将军他们过来了！”
我大喜过望，叫道：“快，快让他们过来！”
曹闻道和几个勇字营士气喘吁吁地过来。虽然他们身上个个都已沾满血迹，疲惫不堪，但眼中却神采飞扬。到了我跟前，他们齐齐行了个军礼，道：“楚帅，任务已经完成！”
曹闻道一直以我最早与他相遇时的官职“统制”相称，记忆所及，这还是他第一次称我为楚帅。我也向他们行了一个军礼，道：“列位将军，感谢你们。”
共和军已在全军进发，无法再以神威炮对攻了。也就是说，丁亨利失去了最后一个反败为胜的机会，彻底落入了我的圈套。这个准备了数月，不惜牺牲了数千勇字营的计策，到现在才算真正成功。曹闻道也兴奋异常，抢上一步道：“统制，现在要总攻么？勇字营尚可一战，请为前驱！”
我笑了笑。这话也是他吹牛了，顶住了丁亨利全军如此长时间的猛攻，勇字营早已精疲力竭，即使是精力过人的曹闻道，现在都站不稳了。我道：“曹兄，勇字营的功劳已经是震古铄今，难道不给其他营的弟兄一点机会么？”
他也笑了笑，却是一个踉跄。我赶紧扶住他，叫道：“快，让勇字营的弟兄们休息。”
冯奇他们也赶紧过来，一个搀一个。其实勇字营虽然疲惫，路还是走得动的，冯奇他们原本从来不离我左右，不过现在连他们都似乎忘了自己的职责。我们也全都知道，帝国已是岌岌可危，而今日这一战却是抓住了最后一线生机。虽然不能说现在已经胜利，但共和军的主力都已在此，外面所剩不多，他们再会挑动民心，再会以分地为名征兵，从今天起也无回天之力。
把曹闻道他们搀走，我看了看自己的双手。这双手，因为长年累月握枪，关节处尽是老茧。也就是这双手，把濒临没顶的帝国拯救出来了？直到现在我还是有些不敢相信。曾几何时，郡主曾告诉过我，她盼望着一个新时代的来临，那时我根本不敢相信自己有这个能力。可现在，我可以这样说，这个新时代就在我的手上，我将一手创立起这个时代！
郡主，一切都将重新开始。
我在心底喃喃地说着。
自新九年、共和六年的一月，丁亨利率领的共和军主力进入绝地坠星原，陷入了地军团的包围。可是，共和军的实力还在地军团之上，尽管将丁亨利包围，我仍然不知道这一次是鱼死还是网破。
当共和军终于不得已，全部退入坠星原后，我在战记上写下了这些字，心里却仍然有种说不出的迷惘。
