1957年7月，在上海的一次有赵丹、罗稷南等文艺界著名人士参加的座谈会上，毛泽东饶有兴趣地问起演《渔光曲》的女影星王人美来了没有？并谈起王人美的父亲是自己的老师。
这个王人美，可谓大名鼎鼎，曾为旧上海演艺界明月“四大天王”之首。王人美1914年11月8日生于长沙，祖籍湖南浏阳，父亲是王正枢，号立庵，曾在湖南一师当老师时，是毛泽东、周世钊（解放后曾任湖南省副省长）等的授业先生。
明月社是上世纪二三十年代上海非常有名的民间歌舞团体，创办人是黎锦晖先生。黎先生在《我与明月社》一文中写道：“在明月社的历程中，由于各个阶段必须适应环境，社的名称不尽一样，有过语专附小歌舞部、中华歌舞专修学校、中华歌舞团、明月歌舞团、联华歌舞团、明月歌舞剧社、明月歌剧社等七种称谓，名异实同。”明月社是当年上海明星的摇篮，黎先生曾不无欣慰地回忆说：“明月社育才不少，歌舞有黎（黎明晖、黎莉莉）王（王人美）周（周璇）白（白虹），作曲有耳（聂耳）艺（王人艺）弦（张弦）簧（张簧）。”这一时期，真可谓明月高悬星光灿烂。于是，“明月”之中便有“四大天王”冉冉升起，她们是：王人美、黎莉莉、薛玲仙和胡笳。
王人美和黎莉莉都主演过不少的电影，且红极一时，故又和阮玲玉、陈燕燕一道被誉为“联华四大名旦”。
在旧中国最杰出的电影之一《渔光曲》中，王人美饰演了粗犷健美的渔家女小猫。这部电影于1933年开拍，1934年6月14日在上海金城大戏院首映，当时正值上海六十年来少有的酷暑，居然创造了连满八十四天的纪录。第二年五月，《渔光曲》参加了苏联电影工作者俱乐部在莫斯科举行的国际电影节。在这个有31个国家的代表和影片参加的电影节上，《渔光曲》获得了荣誉奖，成为我国第一部获得国际荣誉的影片。《渔光曲》为王人美赢得了很高的荣誉，也让她从此有了“野猫”之称。
王人美的母亲生有十个孩子，王人美小名细细，是家中最小的孩子。父亲王正枢是湖南第一师范学校有名的数学老师，对当时是其学生的毛润之很是偏爱，经常在孩子们的面前夸他，说他刻苦、勤奋、有才华、有见识等等。加之王人美的几位哥哥又与毛润之是同学，因此毛润之与他们一家的关系也就非同寻常。有一年夏天，毛润之就住在他们的家里。当时，王人美的家就在长沙天心阁的旁边。
王人美在《我的成名与不幸》一书中便谈到过她记忆中的家：“我们居住的这幢房屋，前面归湖南军阀叶开鑫使用，后面归我们和姓陈的两家使用。平日倒也互不相扰。最后一进的小楼，我们叫它后楼，那是哥哥们读书、休憩的地方。由于它在房屋末端，十分安静，它还有一扇小门，门外直通高高的古城墙，城墙上有座天心阁……我小时候，天心阁的午炮亭天天放炮，炮声一响，等于告诉我们午饭时间已到。重阳佳节，父亲带我们登天心阁望长沙内外，讲古往今来的山河变迁。”
毛润之住在王人美家时，王人美还很小，她说第一次见到毛润之时，毛润之还把她抱了起来，问了她叫什么名字，几岁了等等。王人美模糊地记得，当年毛润之经常和她的几个哥哥由小门出去，沿城墙上天心阁。“阁的左右有好几座炮台，他爱坐在台座上，论太平天国的兴亡，谈当今社会的弊端，说到慷慨激昂处，喜欢大步地来回走动。有一次，他俯瞰滔滔的湘江，还吟诵了几首古人的诗词。”毛润之住在她家时，还犯了一个不大不小的错误：“他临睡前取水洗脸，罐里的水已经不多了，因为炉灶里还留有封好的火，所以罐里必须有些水，否则铁罐会干裂。我们长沙这种灶很普遍，可是毛润之缺乏这方面的常识，他舀干了水，不知道添水，结果第二天早上铁罐炸裂了。易嫂在背后嘀嘀咕咕，说他是书呆子，连添水也不懂。”
王人美的婚姻很坎坷，其第一任丈夫是有“电影皇帝”之称的金焰，后两人离婚。离婚十年后的王人美又嫁给了第二人丈夫----画家叶浅予。他们是1955年结婚的，当时叶浅予47岁，王人美41岁。第二次成家后，王人美长期身体不好。1957年7月，毛泽东在文艺界著名人士座谈会上问起她这位小同乡、小师妹时，她正又一次发病，而且非常严重，被送到了医院治疗。1987年，王人美去世。
