广告是为了某种特定的需要，通过一定形式的媒体，公开而广泛地向公众传递信息的宣传手段。
早在西周时期，我国便出现了广告。《诗经》的《周颂？有瞽》一章里已有“萧管备举”的诗句，据汉代郑玄注说： “萧，编小竹管，如今卖饧者吹也。”唐代孔颖达也疏解说：“其时卖饧之人，吹萧以自表也。”可见西周时，卖糖食的小贩就已经懂得以吹萧管之声招徕生意。随后的《韩非子？外储说》也说到“宋人有诂酒者，升概甚平，遇客甚谨，为酒甚美，悬帜甚高著。”酒店开设在固定场所，为了招徕顾客，抛出“一面酒旗”，这也就是行之有效的吸引顾客的广告形式。
历史上有不少名人撰写过广告，毛泽东早期也曾写过四则手法新颖、格调高雅的广告。
其一：1915年，22岁的毛泽东在湖南第一师范读书时，酷爱的他为了组织同学一起发展游泳运动，撰写并贴出了一则《游泳启事》：
铁路之旁兮，水面汪洋；
深浅合度兮，生命无妨；
凡我同志兮，携手同行；
晚餐之后兮，游泳一场。
同学们看了吗毛泽东的这则发起广告后，纷纷报名，很快就组织了一支一百多人的游泳队伍。每天晚饭后，畅游湘江，中流击水、豪气干云。游泳也曾给毛泽东带来不少创作灵感，青年毛泽东曾作诗道：“自信人生二百年，会当水击三千里”。抒发了其人生之大志，以及冲天之豪迈。
其二：1915年9月，正在湖南第一师范学校读书的毛泽东痛感国家的艰难，民众的痛苦，迫切需要结交一些能够“舍己为民、舍家为国”的知心朋友，于是他以“二十八画生”(毛泽东这三个字的繁体字总共28画)为名，在长沙各校大门口张贴了《征友启事》，邀请有志于爱国工作的青年和他联系，并指明是结交能刻苦耐劳、意志坚定，随时准备为国捐躯的青年做朋友。《征友启事》中说：“但有能耐艰苦劳顿，不惜己身而为国家者，修远求索，上下而欲觅同道者，皆吾之所求也。故曰：愿嘤鸣以求友，敢步将伯之呼。今吾辈少年，当承前贤遗志，秉坚忍并书剑，登高山存远志，誓与国家共沉浮！”其中的“愿嘤呜以求友，敢步将伯之呼”之句，用了两个典故：《诗经》里说，“嘤其呜矣，求其友声”，就是说鸟那么叫着，就是为了寻找朋友。第二句也是出自《诗经》，“载输尔载，将伯助予”。其中“将”是请的意思，“伯”是长者的意思。意思是我的车子就要陷下去，请长者助我一臂之力。两个典故都是表明求友。毛泽东当时课内成绩出众，课余酷爱读书，常以天下为己任，此番妙举，意在高山流水间。
1936年毛泽东在延安与斯诺谈话，曾回忆当年征友广告的事，他这样说：“我感到自己心胸开阔，需要结交几个亲密朋友，于是有一天我就在长沙一家报纸上登了一个广告，邀请有志于爱国工作的青年同我联系。我指明要结交坚强刚毅、随时准备为国捐躯的青年。我从这个广告得到三个半人响应。一个是罗章龙，他后来参加了共产党，但是以后转向了。另外两个青年后来变成极端反动的分子。那“半”个响应来自一个没有明确表态的青年，名叫李立三。李听了我要说的一切之后，没有提出任何明确建议就走了。”
其三：《毛泽东早期文稿》记载，1917年，年仅24岁的毛泽东亲笔拟就并四处张贴了《工人夜校招生广告》：“列位大家来听我说句白话。列位最不便益的是甚么，大家晓得吗？就是俗话说的，讲了写不得，写了认不得，有数算不得。都是个人，照这样看起来，岂不是同木石一样！所以大家要求点知识，写得几个字，认得几个字，算得几笔数，方才是便益的。虽然如此，列位做工的人，又要劳动，又无人教授，如何能到这样，真是不易得的事。现今有个最好的法子，就是我们第一师范办了一个夜学。”――开宗明义，讲明为何要学习的道理。而且，针对招生的对象，特地采用了湖南地方通俗易懂的方言白话文来撰写此广告，表达了毛泽东对工人群众的体贴。
“这个夜学专为列位工人设的，从礼拜一起至礼拜五止，每夜上课两点钟。教的是写信、算账，都是列位自己时刻要用的。讲义归我们发给，并不要钱。夜间上课又于列位工作并无妨碍……列位大家想想，我们为甚么要如此做？无非是念列位工人的苦楚，想列位个个写得、算得。列位何不早来报个名，大家来听听讲？有说时局不势，恐怕犯了戒严的命令，此事我们可以担保；上学以后，每人发听讲牌一块，遇有军警查问，说是师范夜学学生就无妨碍了。若有为难之处，我替你作保，此层只管放心的。快快来报名，莫再耽搁！”――在这则广告里还特意讲明夜校不收学费、赠送课本、代办夜间通行证等等事项，具体、周到，让人觉得一位真诚可亲的教书先生在与你侃侃而谈。
其时，毛泽东仍在湖南省立第一师范学校就读，被推选为学友会总务兼教育研究部部长（负总责，在此之前，这两项职务均由教师担任）。毛泽东上任后，召集学友会同仁讨论，决定在一师附近的国民学校将中断了的工人夜校重新办起来。在会上，毛泽东提出举办工人夜校的四条理由，第一条是“我国现状，社会之中坚实为大多数失学之国民”他们需要受教育；第二条是欧美等国，教育虽已很发达，但夜学、露天学校、林间学校等并行不废，值得借鉴；第三条一师三、四年级学生理论课已完毕，接下来是实习，而工人夜校正好为同学们提供了实习场所；第四条是打破社会和学校鸿沟分明、相隔相疑的局面，通过办夜校，增强学生与工农群众的联系。
据毛泽东随后的《夜学日志》记载，这则广告共发过三次。第一次，张贴在街道通衢之处，并委托警察分发，“久之无效”；第二次，除印刷小张外，另用大纸书写，贴于闹市，仍没收到预期效果，一共只有9个工人来报名。
问题出在什么地方呢？毛泽东召集同学们一起商讨对策。经过广泛的讨论，大家分析出原因有三：其一工人不了解学校，白学不要钱，不敢相信会有这等好事；其二让警察去发广告，人们有惧怕心理；其三仅仅张贴，不识字的人连官府的布告都不看，怎么会去看街头张贴的广告。随即改变招生方式，毛泽东和同学们又带着印好的广告，分头到工人宿舍区和贫民区，边分发边宣传，面对面解释。几天后，就有102人报名。毛泽东把这次活动的过程写进了《夜学日志》，说他们分发广告时，“大受彼等之欢迎，争相诘问，咸曰‘读夜书去！’”通过这次夜校招生活动，使毛泽东体会到：做群众工作，非深入到群众当中去不可，这一原则贯彻在了他此后的革命生涯。
毛泽东主持了工人夜校的开学仪式，兼任历史课教员，设置并填写夜学日志。
其四：查阅1920年7月31日的湖南《大公报》的广告栏里，可以发现一则题为《文化书社缘起》的广告，由毛泽东所写：“我们认定，没有新文化，由于没有新思想；没有新思想，由于没有新研究；没有新研究，由于没有新材料。湖南人现在脑子饥荒，实在过于肚子饥荒，青年人尤其嗷嗷待哺。文化书社愿以最迅速最简便的方法，介绍各种新杂志。以充青年及全体前进的湖南人研究的材料……”。
1920年7月，毛泽东和新民学会的会友们发起成立“文化书社”，把建设中国的以至于世界的新文化看作是“大家公负”的责任。毛泽东在他起草的《文化书社缘起》中还这样写道：“一枝新文化小花，发现在北冰洋岸的俄罗斯。几年来风驰雨骤，成长得好与成长得不好，还依然在未知之数。诸君，我们如果晓得全世界尚没有真的新文化，这倒是我们的一种责任啊！”可见毛泽东要建设新文化的强烈责任感和高度热情。
“文化书社”创办了7年，为传播新文化新思想、宣传马克思列宁主义作了很大贡献。1927年“马日事变”后，“文化书社”被国民党反动派强行关闭。
