秦昭王派使臣王稽出使魏国时，郑安平向王稽推荐了范雎。经过一番交谈，王稽发现范雎是个人才，于是，就带他逃离魏国，来到秦国。回国不久，王稽就向秦昭王推荐了范雎。范雎拜见秦昭王时，提出了“远交近攻”的策略，就是先蚕食距秦较近的韩、魏等近邻，与距秦较远的齐、燕交好，然后再攻打之。秦昭王听了他的话非常高兴，当即拜他为相国。范雎当上秦相后，仍用张禄这个名字，魏人根本不知道秦相就是范雎。
魏王听说秦国将魏国定为重点战略目标后，极其惶恐，派须贾带重金出使秦国。范雎接到消息后，穿上破旧的衣服来见须贾。须贾见到范雎，非常吃惊。他见范雎衣衫单薄，就脱下自己的棉袍给他披上。须贾问范雎：“你知道秦相张禄吗？听说秦王对他极其信任，你能不能将我引荐给他？”范雎说：“我的朋友与他有交情，我可以通过朋友，将你引荐给他。”范雎说完，亲自驾着马车，送须贾去秦相府。
二人到了相国府门口，范雎对须贾说：“我进去通报一声，你先在此稍等片刻。”说完，他就进去了。须贾等了一段时间，见他总不出来，就问门口的守卫：“范雎为什么还不出来？”守卫说：“那位不是范雎，是我们的相国大人。”须贾听了，屈膝前行，进入府内，向范雎谢罪。范雎说：“你有三罪：一，你无端怀疑我背叛魏国，在魏齐面前陷害我。二，魏齐侮辱我时，你明知道我是冤枉的，却一句话也不说。三，我被人扔在厕所里时，你往我身上撒尿。不过看在今天你送我袍子的份上，我不杀你，你回去告诉魏王，将魏齐的人头带来，否则大军压境，悔之晚矣。”
须贾回国后，将事情告诉了魏齐，魏齐听说后，赶忙逃往赵国，躲进素有爱士贤名的平原君家里。秦昭王听说后，一心要为范雎报仇雪恨。他将平原君骗到秦国，让他交出魏齐，平原君不肯。秦王又给赵王写信，让他杀死魏齐。赵王接到信后，发兵将平原君家团团围住。魏齐见大事不妙，与赵国相国虞卿连夜逃回魏国，投奔信陵君。信陵君畏于秦国的压力，不敢收留他们。后来信陵君的门客以虞卿贤良为由，劝信陵君接见他们。信陵君听后，忙派人去追他们，但是，使者还未赶到，魏齐就已经自杀了。
魏齐死后，他的人头被魏王送到了秦国，秦昭王因为范雎大仇得报，也将平原君放回。
信陵君窃符救赵
信陵君魏无忌，是魏昭王的小儿子，魏安王的异母弟弟。魏安王即位后，将魏无忌封在葛乡（今河南宁陵），封号信陵君。信陵君为人谦逊贤能，喜爱招揽宾客，因此，很多人都前来归附他。诸侯因为信陵君贤明有谋略，而又食客众多，都不敢谋兵取魏。
魏安王二十年，秦昭王派兵进攻赵国。秦军在长平大败赵国后，又乘胜追击，包围了赵国都城邯郸。赵国的精锐部队经过长平一战几乎毁灭殆尽，现在秦国兵临城下，赵国根本无力抵抗。平原君赵胜是赵惠王的弟弟，也是信陵君的姐夫。他见国家危在旦夕，多次写信向魏王和信陵君求救。魏王接到信后，派大将晋鄙率兵十万前去援救赵国。秦王听说后，派人警告魏王：“赵国已是我囊中之物，谁敢救赵，我拿下赵国后，马上就收拾谁！”魏王恐惧，通知晋鄙，让他在邺城按兵不动。
平原君看到自己派往魏国的信使络绎不绝，而魏国却毫无举动，心中着急。他写信责备信陵君：“我之所以和公子联姻，无非是仰慕公子深明大义。现在赵国危在旦夕，而魏国却不来救助，公子救人于危难的道义哪里去了？就算你看不起我，难道你就一点也不可怜自己的姐姐吗？”信陵君接到信后，心中忧虑，他多次请求魏王出兵，但是魏王害怕秦国报复，始终没有答应。信陵君见说不动魏王，决定与赵国共存亡，他将门客召集起来，组成一支由100多辆战车组成的队伍，准备开赴赵国。
信陵君路过夷门，想起自己以前的门客侯嬴就住在这里，于是，前去与他告别。信陵君见到侯嬴后，将自己的想法告诉了他。侯嬴说：“公子自己努力吧，我年事已高，就不跟你一起去了。”信陵君辞别侯嬴后，走在路上心里很不舒服。他想：“我对侯嬴仁至义尽，天下皆知。今天他对我态度冷淡，难道是我有什么失礼之处？”他走出几里远，又决定重新回去找侯嬴。侯嬴见到他回来，笑着说：“我知道公子一定会回来的。公子现在去赵国，犹如羊入虎口。公子对我恩重如山，我却连相送的意思都没有，相信公子一定会回来责备我。”信陵君赶紧下拜，向侯嬴请教。侯嬴让信陵君屏退众人，然后对他说：“大王将另一半兵符放在自己的卧室里，如今如姬受宠，每天可自由出入大王的卧室。以前如姬的父亲被害，是公子为她报了杀父之仇，她曾誓死相报。现在公子可向如姬求助，让他帮你拿到兵符。公子拿到兵符后，再夺过晋鄙的兵权，就可以率兵击退秦国，为赵国解除围城之困。”信陵君听后，恍然大悟。他按照侯嬴的提示，向如姬求助，果然拿到了兵符。
信陵君走时，侯嬴前来送行，他说：“将在外，军令有所不从。晋鄙如果能将兵权交给公子，也就罢了。如果他不交出兵权，事情就难办了。我的朋友朱亥力大无穷，或许可以助公子一臂之力。如果晋鄙拒不交出兵权，就让朱亥对付他。”信陵君听到这里，哭了起来。侯嬴惊问其故，信陵君说：“我并不怕死，只是想到晋鄙为国出力那么多年，却要命丧我手，我于心不忍。”信陵君前去邀请朱亥，朱亥笑着说：“我就是一个杀猪的屠户，公子一直厚待我，我之所以没有回报，是因为感觉到小礼难报大恩。现在公子用得着我，是我出力效命的时候了。”信陵君与朱亥一起与侯嬴话别时，侯嬴说：“我本来也应该与公子一起前往，但是我年纪大了，就不去了。我会计算公子的行期，等公子到了晋鄙那儿，我就面向公子所在的方向自刎，以此来为公子送行。”
信陵君到了邺城，假传魏王命令要接过晋鄙的兵权。晋鄙看到兵符是真的，但是心中还有疑虑，不想将军队交给信陵君。朱亥原先在袖子里藏了一柄40斤重的铁锤，他见晋鄙不从，当即掏出铁锤，将晋鄙打死。信陵君接管军队后，传令道：“父子都在军中的，父亲回去；兄弟都在军中的，哥哥回去；是独生子的，回去赡养父母。”这样，10万军队变成了8万精兵。信陵君率领士兵攻击秦军，秦军因为多日征战，疲惫不堪，很快就兵败撤退，赵国得以保全。
邯郸之围解除后，赵惠王和平原君亲自出城迎接信陵君，平原君亲自为信陵君背着箭筒，牵引坐骑。赵王对信陵君下拜道：“古今的贤人，没有一个比得上公子。”平原君一向自负，但是自此以后，再也不敢拿自己与信陵君相比。不久，魏国方面也传来了侯嬴自刎的消息。
甘罗拜相
甘罗，楚国下蔡（今安徽颍上）人，自幼聪明过人。他的祖父甘茂，曾经做过秦国的左丞相。甘罗的父亲去世很早，所以他很小就跟着祖父一起生活。
有一天，甘茂 退朝后，唉声叹气地回了家。甘罗时年三岁，见爷爷不开心，就走上前去，问他何故如此。甘茂说：“大王生病了，想吃公鸡下的蛋。限我三日之内，找到公鸡蛋。如果找不到，就要将我治罪。”甘罗说：“大王这简直是故意为难人，不过，爷爷你大可放心，这件事就包在我身上了。三天后上朝，我替你去好了。”甘茂无计可施，好在他知道甘罗机智灵敏，也就不再多说。
三天后，甘罗大摇大摆地入朝来见秦王。秦王看到他后，问道：“你这芝麻大点的孩子来朝堂上干嘛？你爷爷呢？”甘罗不慌不忙地说：“启禀大王，我爷爷因为有事，来不了了。”秦王说：“他是害怕了吧，他能有什么事？”甘罗回答道：“我爷爷确实有事，他现在在家生孩子呢！”满朝文武听了他的话，笑成一团。秦王说：“这不可能，一个大男人怎么能生孩子呢？”甘罗说：“是啊，如果男人不能生孩子，那公鸡怎么能下蛋呢？”秦王一听，哑口无言。他自知理亏，也就没有追究甘茂的责任。甘罗年仅三岁，就因为机智善辩而名满天下。
后来，甘茂因为受到别人的排挤，逃离秦国，来到魏国，不久就病逝了。当时，甘罗才12岁。他少小无依，只好投奔到秦相吕不韦门下，做他的门客。
过了不久，秦国打算联合燕国攻击赵国。按照规定，双方要互派使臣，作为人质。宰相吕不韦准备派大臣张唐出使燕国，但是要去燕国，必须要经过赵国。张唐因为曾经率兵攻打过赵国，赵人对其恨之入骨。赵王宣称：“如果有人能杀死张唐，赏地百亩。”张唐心内畏惧，死活不答应再踏入赵国一步。吕不韦见张唐不答应，心中不快。他回到家中，在花园里长吁短叹，烦躁不堪。正在花园里赏花的甘罗见宰相如此愁闷，就走上前去，询问缘由。吕不韦见到甘罗年纪幼小，就不耐烦地说：“你一个小孩子，知道什么。”甘罗说：“大人养客，就是为了能帮自己出谋划策。如果你有了困难也不说出来，恐怕我也是爱莫能助啊。”吕不韦见他出言不凡，改变了态度，将事情的缘由一五一十地跟他说了一遍。甘罗听完后笑着说：“小事一桩，大人何必为此烦恼。小人愿去张大人府上，劝说张大人。”吕不韦听了他的话，半信半疑地说：“你年纪幼小，可不要口出狂言。”甘罗说：“项橐7岁就被孔子尊为老师，现在我比他还大5岁呢。大人不用急着责备我，如果我办不成事，那时再责备我也不迟。”吕不韦听了，就答应了他。
甘罗来到张唐府上，对他说：“当年应侯范雎命令武安君白起去攻打赵国，武安君因为没有服从命令，结果被赶出咸阳，死在杜邮。现在文信侯（吕不韦）的权力比应侯大得多，你胆敢违抗他的命令，看来你的死期不远了。”张唐听了他的一番话，吓得汗流浃背，连声说愿意出使赵国。
甘罗征得吕不韦的同意，又驱车前往赵国游说赵王。他知道赵王现在最担心的就是秦燕联盟，因此，他对赵王说：“秦国和燕国联合在一起，目的无非就是想占领赵国的河间地带。大王如果愿意将河间5座城割让给秦国，我回去可以劝说秦王取消与燕国的联盟。没有了秦国的帮助，燕国力量微弱，肯定难以与赵国抗衡。如果你们两国开战，秦国是绝对不会干涉的。那样的话，赵国得到的肯定不止5座城池。”赵王听了他的话，心中大喜，赶忙命人拿来河间地图，割让给秦国5座城池。就这样，甘罗不费一兵一卒就为秦国赢得了5座城池。
秦王见甘罗虽然年仅12岁，却有胆有识，甚为钦佩。于是，他封甘罗为上卿，并将当年甘茂的府邸和土地都赏给了他。
秦王诛杀吕不韦
吕不韦，战国末期卫国人，他幼年经商，通过贱买贵卖积累了千万家产。后来他在阳翟（今河南禹州）经商时，遇到了秦国王孙子楚，命运开始出现了转折。
子楚是秦昭王的太子安国君的儿子，在国内不受宠爱，作为人质被送往赵国后，因为秦国多次攻打赵国，子楚也处境艰难，受尽赵人欺侮。吕不韦见到子楚后，高兴地对人说：“子楚就像一件奇货，可以囤积起来，以待高价卖出。”他去拜见子楚，对他说：“我可以光大你的门楣。”子楚不信。吕不韦说：“我要光大门楣，离不开你的帮助。”子楚听出了他话里的意思，就与他攀谈起来。吕不韦说：“安国君已经被立为太子，而他最宠信的是华阳夫人。所以，虽然华阳夫人没有儿子，但是立谁为嗣子却是华阳夫人说了算。你身在赵国，到时安国君做了秦王，你打算凭什么与其他兄弟争夺太子之位呢？”子楚听了，就向吕不韦请教对策。吕不韦说：“我知道你生活窘迫，我虽然不富有，但是我愿意拿出千金帮你去秦国上下打点，让你当上嗣子。”子楚听后，对他下拜道：“你的计划如果能成功的话，我愿与你共分秦国天下。”
吕不韦先拿出五百金送给子楚，让他做日常开销和招揽宾客之用。然后他又花费五百金买了很多古玩珍宝，带到秦国。他来到秦国后，前去拜见华阳夫人的姐姐和弟弟，托她们把东西献给华阳夫人。吕不韦还对华阳夫人的姐姐说：“子楚聪明贤能，朋友遍天下。他将夫人和安国君看得比天还高，日思夜念。”他又让华阳夫人的姐姐对华阳夫人说：“听说凭借美色侍奉别人的人，一旦年老色衰，就会失宠。你虽然深受太子宠爱，但是没有儿子，因此，不如早点在太子的儿子中选一个孝顺的做儿子，那样他被立为继承人后，自己就可以永享尊宠。”华阳夫人听到这些话后，被说动了。她向安国君哭诉，说子楚聪慧贤良，请求将其立为嗣子，安国君答应了。安国君与华阳夫人刻下玉符，立子楚为继承人后，又让吕不韦带给子楚很多礼物。子楚凭借这些财物，在赵国广招宾客，很快就闻名于诸侯。
吕不韦的宠妾赵姬，姿色超群而又能歌善舞。有一次，子楚与吕不韦一起喝酒时见到赵姬，非常喜爱，请求吕不韦将她赐给自己。当时赵姬已经怀有身孕，吕不韦见子楚夺人所爱，心中不快。但是他想到自己已经在子楚身上投入了那么多，不可半途而废。于是，他隐瞒了赵姬怀孕的事，将她送给了子楚。不久赵姬就生了一个男孩，子楚非常高兴，将赵姬立为夫人，并为孩子取名为政。
秦昭王去世后，安国君即位，封华阳夫人为皇后，立子楚为太子。安国君仅仅登基三天就因病去世，于是，太子子楚即位，就是秦庄襄王。秦庄襄王封赵姬为皇后，立赵政为太子，拜吕不韦为丞相，封其为文信侯。秦庄襄王做了三年皇帝后去世，太子赵政即位，就是秦王嬴政。嬴政尊母亲为太后，拜吕不韦为相国，称其为“仲父”。嬴政年幼时，太后还很年轻，她常常召吕不韦进宫，与之私通。吕不韦因为皇帝年幼，并没有将这事放在心上。
当时，“战国四公子”在各国礼贤下士，广招门客，势力都非常大。吕不韦见秦国虽然国富兵强，却不知招揽人才，深以为耻。他为了改变这种现象，也开始重金招揽门客，因为他位高权重，又轻财重士，所以，很多人都前来投奔他。一时间，吕不韦手下的门客多达三千人。他见各国的才辩之士都喜欢著书立说，让学问流传天下，于是命令手下的门客将自己的所见所闻都记载下来，然后综合到一起编辑成一本书，书名为《吕氏春秋》。这本书包罗万象，囊括了古往今来万物发展、兴衰的道理。书编好后，吕不韦非常高兴，他命人将书抄写好，摆放在咸阳城门口，宣布谁要能在上面添加或删减一个字，就给予千金的赏赐。这就是“一字千金”这个典故的由来。
嬴政越来越大，而太后却淫乱不止。吕不韦担心事情败露，会给自己带来灾祸，于是想用别人来转移太后的注意力。他听说嫪毐性能力很强，就将他召为门客。然后，他将嫪毐假扮成太监，献给了太后。太后与嫪毐私通后，非常喜欢他。没过多久，太后竟然怀孕了。她担心消息外露，就找了个借口搬到雍地去住。嫪毐侍奉太后，因为深受恩宠，野心开始膨胀。他趁机发展自己的势力，手下的门客多达上千人。
秦王政九年（公元前238年），有人对秦王嬴政说：“嫪毐是假太监，太后与他私通后还秘密生下了两个儿子，嫪毐还和太后商议，等到秦王死去后，就让自己的儿子做王。”嬴政听后大怒，下令严查此事，吕不韦受到牵连。事情水落石出后，嫪毐被诛杀三族，太后被软禁起来，她与嫪毐所生的两个孩子也被嬴政杀死，吕不韦被赶出京城。
