北城之筑应早在东汉，理由有以下几点：从夯土层厚度来看，应为汉代特点，但缩绳以木钉固定的方法在西汉其他城障的筑造中尚未遇到，是一种创新的做法。北城内未见有汉代早期的绳纹瓦片，而绳纹瓦片在黑水国汉代建筑遗址却极多，夯土层中见有汉代绳纹陶片。从北城方向来看，这种门朝南开的城在汉晋一般作为郡县城的特征，如居延城、高台建康郡故城（今骆驼城）等，而南城城门朝东开，直对张掖城，显然是驿站的特征。北城筑于东汉，当时可能预做郡县城或驻军之城，但从城内遗址情况来看，使用的时间不会太长，废弃也应该在魏晋，魏晋之际的城一般比较大。北城的恢复使用最早在宋元之际，加筑、修补是在明代做的，从遗址及遗物分析，明代北城曾作为民堡来使用。总之，北城内地面遗物较单纯，主要为汉代和元明陶片、瓷片，未见有隋唐遗物。20世纪40年代阎文儒先生曾于此拣到一枚开元通宝，可能在唐代已开始利用。至于详细情况，还有待考古发掘来证实。北城的利用时间短，维修次数少，筑成之后直到明代才做了加筑城墙和添筑敌角，不同于南城的是它保留了多次加筑和补修的痕迹。唐代史家、诗人笔下的张掖故城所指有可能是黑水国北城。北城东临黑水沟，俗称月牙湖，再东为沼泽草地，北城居高临下，风光异常秀美。
黑水国汉代建筑遗址有4处，均在国道南。
明永砖厂南80米处有遗址一处，遗址作高台，南北宽15米，东西长30米，南侧正中有土墩，高2.2米，底阔3.7×2.8米，夯土层厚度为13厘米，遗址散存有大量的汉代建筑汉砖残块和灰陶片。
沙窝漩有汉建筑遗址一处，露出沙丘部分有堆积的汉砖块和陶片，汉遗址之下为马厂文化遗址堆积层。
面粉厂农场东200米处有遗址一处，亦作方台形，范围约80米见方，遗址被沙土和砾石掩埋，散存有较多的汉砖汉陶片，20世纪90年代后被开垦为农田。
面粉厂农场大门东100米处有大型汉代建筑遗址，南北长200米，东西宽50米。遗址北段有一条宽5米、长80米的汉代绳纹瓦堆，南北向堆积，厚度约1米，遗址南段也有零星汉绳纹瓦堆积。绳纹瓦堆中发现有汉代云纹瓦当，南段多见有宋元瓷片，如均窑、龙泉窑、越窑瓷片，并发现少数汉晋青瓷片。遗址东200米的范围内，有数座汉砖瓦堆，可能为后来堆积，该遗址西侧有北向的水沟通过，水沟淤满沙土。这处汉代遗址规模之大，汉瓦堆积之大，在河西绝无仅有，遗址西侧面粉厂农场内也多见有绳纹瓦片，黑水国北城、古寺院遗址也少见有绳纹瓦片。
我们在寻找汉代城址的时候，首先关注的是有无城垣遗迹。黑水国发现的桓表门画像砖表明，汉代张掖郡某城城门部分是用木料套成的，因为只有木构框架才能形成这样的形式，由此可以推断，其城门、城墙也不可能是我们想象的那样高大、厚实。有人认为汉代有以椽栽成的城垣，这种说法不无道理。初创时的张掖郡及角乐得县城，由于劳动力极为贫乏，也不可能筑造出宏伟的城池。酒泉市内多见有汉墓，说明汉代酒泉郡城也很小，小而链状分布的城址布局是汉代边陲军事防御的需要，河西诸郡筑造较大的城堡晚到东汉时期，至东晋五凉时才纷纷出现大型的城池。
上述汉代大型遗址南部有较多的宋元瓷片，说明在宋元乃至明代仍有人居住利用，同时大面积开垦耕种，原有旧小的城墙可能在这个时期被毁坏一空，遗址东侧有较多的汉砖瓦堆，很明显是宋元时期人们在开垦过程中堆积而成。
黑水国区域内有古代屯庄遗址7处，面积均为40米见方，大多数墙垣不存，只能看出大致轮廓，我们曾称之为障或坞，即汉代边防机构之一，这里应称之为屯庄。遗址内均有较多的汉代砖块和陶片，也有宋元瓷片。南城北郊及北城西南郊各有一屯庄遗址，墙体残存，夯土层厚度为17厘米，有大量汉砖块及元明时期的青花瓷片、白瓷片和黑釉瓷片等，显然是元明屯庄遗址，未经考古发掘，这里不作详细介绍。
黑水国以其密集的古墓葬著称于世，最密集分布区东起下崖村耕地，西到市殡仪馆约5公里，北至北城南200米一带，南至明永乡一带，约3公里。黑水国南城即在墓群之上，北城与古寺院遗址中间也有古墓分布，北城和古寺院周围未见有古墓葬分布，平原堡周围也曾发现有较多的古墓葬。黑水国区域以外，南至明永孙家闸、武家闸一带，甘浚乡新墩滩、八号北滩、西洼滩、四角墩滩一带有大面积古墓分布，西至沙井乡五个墩村亦见有古墓葬分布，就是说，渠道经过之处多有屯田和居住，墓葬随之出现。这些墓群也有可能与汉代屯田、渠道有关系。
四角墩滩西至孙家闸、武家闸一带的墓群中，曾出土迄今所知甘肃省最大的铜马以及四灵神兽画像砖，大多属大型墓葬用品，这均不像普通屯田居民的墓葬及随葬品，很有可能是张掖郡及角乐得县军政官员的墓葬。黑水国区域西至明永乡燎烟村、五个墩一带，西南方向的沙井乡上寨子村均有大面积墓群分布。粗略估计，黑水国及周边墓葬区的古墓藏量不少于1万座。
从时代上看，主要为东汉至魏晋墓，迄今未发现有西汉墓，从小篆文字砖推测，应该有西汉墓葬。黑水国南城东北侧曾发现一座石板砌筑的墓葬，未发现有任何遗物，其时代估计在唐以后，但未发现有其他时代的任何墓葬。因此说，黑水国墓葬从时代上看比较单一。
黑水国墓葬与张掖平川地带的其他汉晋古墓一样，均为砖室墓。张掖汉晋古墓多，但完整的较少，也从未进行过大规模正规发掘，所以，掌握的科学资料更少，在本书中也就无法全面系统地介绍，有待于将来考古发掘去逐步揭示和研究。
黑水国古墓葬及汉砖介绍
一切物质文化形式随着人类社会生产生活的需要而诞生，最初主要体现的是实用性。随着社会的不断发展和进步，人们日益讲求其艺术性。作为建筑材料的砖，出现于西周时期，至汉代已普遍应用到社会生产、生活的许多方面，并蕴含着丰富的文化内容，黑水国的汉代砖尤其引人注目。
（一）分类、用途
张掖及黑水国汉砖至目前所见，有画像砖、条砖、楔形砖、榫卯砖等几种类型。
画像砖有模印和刻画两种，画像砖的代表作品是四灵神兽画像砖，一般镶嵌在建筑物内壁上，用来避邪祈福。黑水国南侧的孙家闸、张掖市靖安乡、张掖市小河乡的个别墓室内，发现有四灵神兽画像砖，在墓室内铺地或覆斗墓室封顶，张掖画像砖不以装饰建筑物或墓室为目的，是宗教或民间俗信活动的产物。
砖和画像砖均为大方砖，其边长在40厘米左右，厚度为5厘米—6厘米。
条砖是建筑用砖，也普遍用于墓室铺地，条砖代表汉代砖工艺的主流。黑水国及张掖其他地方的汉代遗址和墓葬中多有出土，最大的长度为42厘米，宽为21厘米，厚为6厘米；最小的长为25厘米，宽为12厘米，厚为4厘米；最普通的长为34厘米，宽为17厘米，厚为6厘米。由于建筑垒砌的需要，汉代条砖规格已趋向定型化，存在大、中、小不同砖样。
楔形砖为一侧厚、一侧薄的砖型，这种砖完全是为了营造墓室起券所制，大小规格与条砖相同，两侧厚度相差约5毫米左右。
榫卯砖也称子母砖，是营建墓室的专用砖，它以榫卯相啮合，是采取了木作结构的方法，其规格与条砖相同，黑水国有相当一部分子母砖同时具备楔形砖特点：一侧薄、一侧厚。由于子母砖的形制并不科学，随着拱券技术的进步，东汉以后便不再制造。张掖市党寨墓群曾见到扇面砖，这类砖是用来横券墓室的，在黑水国区域内未曾发现。
（二）制作
黑水国汉砖均为脱坯法制成。脱坯法制砖的过程是这样的：根据所需要的砖型制作模框，模框四边可灵活地合拢或开启，制砖时，将模框平置于沙坪之上，合拢并卡死，将黏土和细沙泥浆填入模框内，抹平砖面。若制造画像砖时，则以形似巨印的金属模子在软坯面上强压出花纹图案。铺地砖和模印文字砖是以小型图案印章连续在软坯砖面上压印而成，黑水国“千金”铺地砖便是以这种方式制成的。在张掖其他地方见有同一块砖面上出现连续两个相同的模印文字，可见模印文字亦非砖范自带，而是另有印具，这种印具类似“玺”或“封泥”印，用金属模制或刻制文字作凹槽阴文，在软砖面上一次压印效果不好时，可重新压印，古代称作“钤”。刻划文字或图案也同样是这样进行。砖面工序结束后，移开模框一端的卡栓，脱去模框再制下一块。如此脱坯制成的砖，接触沙坪的一面较粗糙，夹沙、夹杂物者常见，脱模后，待砖坯干透垒起，再入窑烧制。
张掖市汉代砖窑在甲子墩墓群有一处，砖窑以大块土坯垒砌，四周用泥土加固，窑体平面作长方形，宽约3米，长约5米，窑温估计可达摄氏1200度左右。个别砖坯因炉温过高而严重变形，砖面出现流珠，砖质坚硬。砖坯出窑前灌水还原，由于窑内砖块受热不均，灌水后颜色有浅灰、青灰、青黑等几种，砖体比重较大，扣之发叮当声，民间或称之为“铁砖”。随着生产力水平和生产量的提高，东汉以后的砖质适中，颜色匀称，均作青灰色，可能由于极力追求产量、窑体加大等原因，砖型加大，少部分砖还原不足，发红色，绝大多数砖质较为疏松，承受压力远不如早期砖。
由于金属材料的贫乏，张掖汉砖中的铺地砖、模制画像砖在类型和数量上都比较少，于是出现了一种新型的画像砖——用硬笔在条砖软坯正面上刻划图案而成简易的画像砖。最初也是宗教迷信活动的需要，内容以四灵神兽和马为主，张掖甲子墩汉墓群的一座墓室后壁，镶有刻划马和符箓的条砖，可见当时马也被看作神物或图腾象征膜拜。后来，刻划画像砖的这种艺术手法进而随意和通俗化，可以用来描绘反映社会生活的各个方面，题材广泛，黑水国“驱驴急行”
画像砖便是典型的例子。因此说，刻划图案也是画像砖的一种类型，是发展了的画像砖，这也是黑水国画像砖不同于国内其他地区画像砖的特色。汉代文字砖中模印文字砖和刻划文字砖，也是由避邪祈福到随意通俗这样一个过程演变的，这里不再赘述。
（三）汉砖方位关系
由于阴阳五行学在汉代社会生活中广泛渗透，汉砖在制作和应用过程中也有正反、方位、左右、上下和前后之区别，这一点我们不可忽视。正反面关系：制作时接触沙坪一面（底面）为反面，相对的抹光面（上面）为正面，反面较粗糙，正面经过抹面工序，比较平整光滑，模印、作画或书写文字均在此面。方位关系：方位只存在于四灵神兽画像砖上，白虎代表西方，青龙代表东方，朱雀代表南方，玄武代表北方。方形铺地砖由于资料不足，暂时无法断定其方位关系。上下关系：四灵砖朱雀居上，玄武居下；楔形砖厚边为上，薄边为下；凡正面书写文字的砖，必须以一端为上，另一端为下，纵摆砖书写，未见有横摆砖体书写文字者；黑水国及张掖其他汉代子母砖，若书写文字，必自凹口端起笔，凸榫端落笔，可见子母砖子端为下，母端为上；条砖无上下之区别。前后关系：以人面对实物相对应，左为前，右为后。覆置四灵画像砖白虎为前，青龙为后；仰置四灵画像砖则青龙为前，白虎为后。凡正面刻划图案的楔形砖或条砖，横摆砖体，以左端为前，右端为后，如黑水国奔马画像砖，马头朝左，马尾朝后。凡在子母砖正面刻划图案作画像时，横摆砖体，子端朝右，母口朝左，如黑水国“驱驴急行”画像砖，面朝左，尾朝右。张掖其他地方子母砖画像者，方向相同，可见作画子母砖，母口端为前，子端（凸榫）为后，子母砖用于墓室券顶时，前后关系相同。普通条砖无前后关系。
张掖汉砖侧面（古代称肋面）及两端（丁面）不做模印图案或文字，到北魏时始有。汉砖正面均为素面，至唐代始有绳纹砖。
由于采集受到很大的限制，只能对黑水国汉砖文化内涵略窥一斑，下面我们将采集到的汉砖概括为文字砖和画像砖两个部分进行介绍，并对部分内容做必要的考证，以助读者参考。
（四）文字砖
在砖上模印文字始于秦代，至东汉盛行，并出现大量刻划文字砖，国内多有出土，其中以洛阳最多。汉代模印文字砖内容通常为吉语，如“大利”、“大吉”、“万年”、“宜钱”、“大富昌乐未央”；文字较少，也有个别模印文字多达十余字的；另有一种文字砖是将多字合成一字。模印文字字体一般为小篆，也有隶书的，多出现在砖体侧面（肋面）。刻划文字砖内容较为广泛，有随意书写的，也有作墓志铭的，还有记事抒怀的等，如洛阳刑徒墓文字砖，安徽亳县曹操宗族墓文字砖就是这种情况。刻划文字砖字体多为隶书、行书、草隶，并有不少简化字和错字。汉代文字砖历来受到金石学家的重视，成为搜集、收藏的对象。
