过了两天，常队长宣布在苏府盗窃的小偷给拿到了，就是小荷。为了消除人们的疑虑，常队长拿出了从小荷那里追出来的首饰和十几块银元。小荷那孩子也可怜，她家里穷，她父母为了给她一口活命，从七八岁上起，就把她送到大户人家做工，到现在十四岁，她在渌镇辗转了好几户人家。这孩子一心为家里分忧，看太太随随便便把银元放到了老太太房里，她就起了贪念，那天晚上，她潜到老太太房里，捅开锁住柜门的锁，拿走了首饰和银元，这捅锁的绝技还是以前她在一户人家做工，那家叫锁匠来做活儿，她跟着锁匠学的，其实这绝技她也并没有实展过，那天不知怎么心里不平静，非要把东西拿走。拿走首饰以后，她也吓得不得了，把首饰和十几个银元埋在府里那棵桂花树下，身上只装了两个，后来毛豆被抓，她暗自庆幸，把那两个银元送回家去急用。预备等风平浪静了，再把埋下的首饰和银元取出来。十四岁的孩子到底不比经验老到的人，常队长一诈，她的颜色就变了，常队长虽然好大喜功、懒惰成性，到底也是侦缉队里的老人，小荷平白给家里送了两个银元，自己说是有一回府上请客，客人遗下，她拾到的，这个谎撒得太低级，鬼也不会信他，也没有怎么的，就让她跪在外面的风口里，还没跪上两个小时，她就全都招了。
小荷供出了赃物，一府人都为她惋惜，东家宽大，没怎么罚她，她家里花掉的那两个银元也不要了，让她家里人把她接回去。小荷父母来的那来，两个病弱的人一见到老苏就跪下了，老苏气得眼瞪着，是他说毛豆偷的东西，是他内弟纪商玉说没有借给毛豆钱，他们这不是自己打自己的脸。老苏恨不得拿手杖去打小荷的父母，小荷哭哭渧渧，头勾着。她这一回事闹得盍镇皆知，以后镇上没有人家敢雇她做活儿了。
毛豆回来以后，也看到了小荷离别苏府的那一幕，他倒不忍心，说：“小荷倒怪可怜的。”
“咦，还说人家可怜，你在牢里挨打的时候，他倒不说你可怜。”绿窗说。
毛豆笑了笑，绿窗看他一脸的不忍，推着她说：“去，去，你替她承认了，就说是你逼着她偷的，她要是不听你，你就要杀了她，先奸后杀。”
毛豆吓了一跳，骇异地看着绿窗：“你怎么什么都说，这象个女孩子说的话吗？以后不许说了。”
绿窗冷笑道：“你们以为我是个小孩子，什么都不知道，你们想错了。”她赌气转身就走。毛豆也没有追她，如今的绿窗今非夕比，不但不在厨房做活儿，还给安排到了老太太旁边的的房子里住，东家还说，等过完年先生请来，就让她和少爷小姐一起上学。苏府的下人都说：“以后可不敢跟绿窗说三道四了。”
老太太的首饰追回来以后，府里人都很高兴，甚至赵妈念佛说：“阿弥陀佛，这个祸害抓到了，以后府里可安生了。”只有太太南兰阴沉着脸，没有一点儿高兴的神色。小银有一回隐约听见太太和东家在房间里争论，说什么忘恩负义的话，东家很生气，太太的眼睛红红的，好象哭过。她把这话说给商玉听，商玉抚着她的脸，悠然说：“等着吧，有好戏看了。”
“什么好戏？”
商玉悄悄说：“听说东家在城里又娶了个太太，还生了个少爷，想把太太少爷接回来，你看家里的太太会怎么闹？”
小银吓了一跳：“这话你是从哪儿听来的？”
“我常进城，有时和赶车的老张一起，老张嘴巴纵是再严，也有漏出来一两句的时候，说是上回少爷小姐进城，就是到那边太太一起。”
“啊。”小银张开了嘴巴，惊讶得合拢不上，怪不得快立冬的时候，东家带少爷和小姐进城，回来以后，少爷和小姐满嘴怪话，说是有极美又极好的一个姨，给他们糖果，给他们裁新衣服，还带他们一起看戏。两个孩子仿佛有知觉一般，这话只偶尔和下人们说，从不在太太跟前提起，是东家交待的有话，还是孩子有着大人们所不知觉的伶俐？
“你别呀呀的，话儿多，不定惹恼谁，就是一顿板子。”
“我不会说。”小银说。纪商玉有着白玉一样俊俏脸庞、白桦树一样的身材、抹了蜜的嘴巴，小银很迷恋他，对他几乎言听计从，不顾自己已经定了亲的事实，委身给商玉，指望商玉能够和家里说通，娶她为妻。
小银和商玉分别后，回到上房，见太太正在看一本书。太太南兰是官宦人家小姐，读书识字不足为奇，奇的是太太平时不怎么看书，今儿怎么想起看书来了？小银给太太倒了一杯茶，放到太太身边。南兰忽然放下书，对小银说：“你先去收拾收拾东西，明儿和赵妈、少爷、小姐一起去乔城。”
乔城是太太的娘家住的城市，以前太太的老太爷还活着的时候，就在乔城做地方官，老太爷故去以后，几个兄弟不争气，抽大烟、逛窑子，早把一份家业荡得七七八八了，太太的一个姐妹过的也不如意，南兰的几个兄弟姐妹中，就数她过的好了。以前她也带小银一起回过娘家，但每回一回娘家，南兰就叹一次气，看到家境败落，心里当然不好受了。后来她回娘家的次数就少了，象这次大动干戈，还带上赵妈和少爷小姐，还是头一回。小银忍不住说：“太太，舅老爷家也不宽绰，我们一下去那么多人，舅太太该有脸子了。”
南兰叹口气：“我何尝不知，……人都是忘恩负义，我拿了厚礼回去，他们自然笑脸相迎，我要是落了魄，拖家带口去投奔他们，他们会有什么好脸子。”说着眼睛红了，拿手腕塞在镯子上的手帕拭泪。
“太太别伤心，没有过不去的火焰山，这不是太太常常教导我的。”
“小银啊，你年龄小，不知事，人……都是忘恩负义，先前我娘家显赫时，你看东家是个什么态度，我们老太爷一走，几个兄弟不争气，你再看你们东家？他就不想他多少事，是由我们老太爷给他做成的，用了我多少嫁妆，置田买地，才攒起这份家业，眼看我家落了势，嘴脸一变，娶二房，还生了小崽子。”南兰一边说，一边擦拭眼里的泪。
“太太是为这个要去乔城，那不是正好给二房腾了地儿，太太早晚还是要回来的，您这一走，岂不是给二房长了脸？”
南兰说：“我是气不过。”
“东家是怎么说的？”
“也怨我，装糊涂多好，非要去逼问他，把他问急了，索性说要把二房和那小崽子接回来，我能怎么着，只好说有她没我。”
“太太这么说，东家岂不更气了。”
“可不是，他赌气这两天就去城里接，我这心里，猫抓的一般。”
“咳。”小银也是叹气，她没有那个材料给太太出主意。
第二天，太太吩咐老张套车，她要去看望自己的妹妹，太太的妹妹住在不远处的一个庄上，嫁的丈夫是个读书人，家家有几十亩地，颇颇还过得去。太太坐上老张的车，小银提了个包袱跟在后头。绿窗和毛豆在不远处看见了，因为这两天二太太和小少爷要回来的话，不知被谁传了出来，满府人都知道了。绿窗笑着对毛豆说：“这下府里热闹了，平日里耀武扬威，看以后怎么着？”
“你怎么是这么个心思，惟恐天下不乱似的，府里乱了，对你有什么好？”毛豆责备她。
绿窗“哼”了一声，很不屑毛豆的说法，如果毛豆说的她狠了，她就回他：“你就一辈子当长工的料。”毛豆不懂绿窗小小年纪的，心思怎么那么多；他也不懂绿窗的说法，当长工有什么不好，干活挣钱吃饭，苏家对长工们相当宽厚，是别家所不及的，满镇找活儿干的闲人们，都盯着苏家有没有空位出来，绿窗为什么对他们这么不屑呢？
毛豆正思忖着，账房毛先生喊他去账房，毛豆忙跑了进去。毛先生说：“毛豆，东家让你拿了钱，和老随一起进城，雇车把二太太和小少爷接回来。”
毛豆左右一看，问道：“东家呢？”
“一大早齐镇长就传信过来，把他叫走了，临走交待我这话，方才太太在，我不便说，你们赶紧走吧，天黑前还能回来。”
毛豆拿了钱，去后院喊老随，大冬天里，老随只穿了件薄衬衣，扎着马步打拳，头上冒出一层薄薄的汗。毛豆喊他进城，老随呵呵笑着说：“有好几年没去城里了，也好，说不定能碰到老朋友们。”
老随身材壮硕，健步如飞，很快把毛豆甩到了后头，毛豆跑出了满身大汗，不断喊老随：“你慢一点，我赶不上了。”
老随放慢脚步，等齐毛豆，可是不一会儿，他就又把毛豆甩到了后头。
两人到了城门口，天色才刚刚过午。老随对毛豆说：“我带你去个地方。”他一带把毛豆带到一所破落的房屋前，敞着嗓子喊：“弟兄们，我来了。”
从房屋里出来一个头发蓬乱、衣衫百结，一手拄拐，一手拿破碗的人，他看到老随，大喜道：“弟兄你来了。”看看老随身边的毛豆，更加喜欢了：“小兄弟你也来了。”
毛豆已经认出这人是他上回进城，与之喝酒的那个花子，高兴地说：“是你啊。”
花子说：“小兄弟，喝了你的酒，还不知道你的名字，是兄长我失礼，走走，今天中午，咱们一醉方休。”
喝酒的过程中，毛豆知道了花子叫石朴厚，是渌河方圆二百里的丐头儿，早年和老随认识，老随退隐江湖后，他们有几年没有见面了。石朴厚特别喜欢毛豆，硬要毛豆做他的弟子。老随说：“你得了吧，毛豆还没娶媳妇儿，跟着你，成天和要饭的混在一起，连媳妇也娶不上。”
“跟着我，保管什么样的媳妇都娶得上。”
一阵哄笑，这话便过去了。过后毛豆和老随来到大运旅馆，叶翠红大概已经得到了信儿，她已经把行李收拾好了，看见毛豆带着老随来接她，欢天喜地说：“你们可来了，我一接到你们东家的信就把东西收拾好了。”
那个小孩子宝卿和老随很相得，老随咂着嘴说：“你是东家的少爷，要是别人家的孩子，我就收你做徒弟了。”
叶翠红笑说：“好，以后这个孩子我就交给老随你了，你可要给我看好了。”
趁叶翠红起身去收拾卧床上的东西时，老随悄悄和毛豆说：“二太太，人这么好，长的又漂亮，怎么就做了二房了？”
毛豆不是个多嘴人，他老老实实说：“不知道。”他和老随的感受相同，都认为二太太人很好，家里太太整天绷着脸，不怎么搭理下人，这个又和气、又温柔、出手大方、长的又漂亮的二太太很快便俘获了他们的心。
经石朴厚介绍，老随出去雇了两辆马车，一辆给叶翠红和少爷宝卿坐，一辆车拉她不舍得丢的各样行李。老随和毛豆起先跟在车后走，后来实在跟不上，老随便上了后一辆马车，让毛豆跟二太太和小少爷坐一起。
毛豆坐上车后，看见二太太的脸上显出紧张的表情。他正奇怪着，叶翠红问他说：“毛豆，家里太太性子好不好？对人怎么样？”
毛豆也不知道太太的性情到底如何，但看到叶翠红那么紧张，便安慰她说：“太太对人很好，从来没有骂过人，对下人们也很好，我们在府上做工，伙食是全镇其他人家比不上的。”
叶翠红说：“你看她会对我们好吗？”
“会的，太太这么好的人，又长的这样漂亮。”
叶翠红笑着叹气：“若不是为了宝卿，我才不到那个地方去，在哪儿活不了？宝卿就不一样，他是苏家的孩子，以后还要读书，跟着我，没有爹，以后日子难着呢？”
叶翠红看着怀里的宝卿，宝卿因为年龄幼小，在车内长途跋涉，早在他母亲怀里沉沉睡着了。
他们到达渌镇的时候，天已经苍苍黑了，渌镇最豪华的酒楼天香楼，用硕大的灯笼把楼内照得亮如白昼，只听见里面的欢歌笑语声，卖唱的姑娘在卖唱，卖笑的姑娘在卖笑，猜酒的在哟喝，伙计敞亮的嗓音响彻整座楼。初进镇的进候，叶翠红看到渌镇还没用上电，抱怨说：“真是个鸟不生蛋，兔子不拉屎的地方，我怎么到这个地方来了。”及至看到天香楼那么热闹，以及天虽晚了，天香楼所在的整条街都还那么热闹，一点儿都不逊于县城，她的心才平衡下来。笑说：“这儿还算可以，不枉我跑来一场。”
他们来到苏府门前，看到灯笼把整个府邸照得亮如白昼，空气里飘荡着饭菜的香。一个站在门口的小丫环拍着手笑说：“回来了，回来了。”
叶翠红不解地看着毛豆，毛豆看着小丫环问：“你怎么在这儿？”
丫环笑说：“我叫小珍，是太太叫来伺候二太太的，太太说恐怕二太太这个时候到家，真就到了，太太说今儿是大喜日子，下人们都有赏赐，还特意叫老秦做了一桌子菜，给二太太接风，这是小少爷吧，来，我抱着，二太太咱们进来吧。”小珍倒是个伶俐丫头。
