南极洲是最后为人类到达的大陆，也叫“第七大陆”。面积约1 405.1万平方千米（其中大陆面积1 239.3万平方千米，陆缘冰面积158.2万平方千米，岛屿面积7.6万平方千米），占世界陆地面积的9.4%左右。四周被太平洋、印度洋和大西洋所包围，边缘有别林斯高晋海、罗斯海、阿蒙森海和威德尔海等十多个海，海岸线长2.4万千米。地理位置极为孤立，隔970千米宽的德雷克海峡与南美洲相望，距澳大利亚为3 500千米，距南非约4 000千米。
南极洲的风也是独具个性的。冷空气从大陆高原上沿着大陆冰盖的斜坡急剧下滑，形成近地表的高速风。风向不变的下降风将冰面吹蚀成起伏的沟槽，风速超过15米/秒，会形成暴风雪，伸手不见五指。
南极洲还是地球上最干燥的大陆，几乎所有降水都是雪和冰雹。极地气旋从大陆以北顺时针旋转，以长弧形进入大陆，除西南极的低海拔地区以外，这些气流很难进入大陆内部。但是，在气旋经过的南极半岛末端（包括乔治王岛），年降水则特别丰富，可达900毫米。
南极大陆98%的地域终年为冰雪所覆盖。冰盖平均厚度2 000米，最大厚度为4 750米，它的淡水储量约占世界总淡水量的90%，在世界总水量中约占2%。如果南极冰盖全部融化，地球平均海平面将升高60米，我国东部的经济特区将被淹没在一片汪洋之中。
南极洲最具特色的是没有土著居民，也没有发现任何古人类活动的痕迹。直到现在，南极洲没有工厂、农田，仅靠当地的自然资源与环境，人类无法生存。
最古老平坦的大陆
澳大利亚是全世界最小的大陆，同时也是全世界最大的岛屿，它是世界第六大国，排在俄罗斯、加拿大、中国、美国及巴西之后。面积768.2万平方千米，海岸线长达36 735千米。澳大利亚也是世界上最古老和最平坦的大陆之一。
澳大利亚位于南半球，约相当于五分之四个中国。它东临太平洋，西临印度洋。
澳大利亚是世界上最平坦、最干燥的大陆，中部洼地及西部高原均为气候干燥的沙漠，能作为畜牧及耕种的土地只有26万平方千米。沿海地带，特别是东南沿海地带，适于居住与耕种。这里丘陵起伏，水源丰富，土地肥沃。除南海岸外，整个沿海地带形成一条环绕大陆的“绿带”，正是这条“绿带”养育了这个国家。然而，澳大利亚内陆贫瘠干旱地带却蕴藏着极为丰富的矿产资源，澳大利亚铁矿储量占世界第二位。
澳大利亚气候比欧洲或美洲温和，尤其是北部，气候与东南亚及太平洋地区相近。在昆士兰州、北领地及西澳大利亚州，1月份（仲夏）的温度白天平均为29℃，夜间为20℃；而7月份（隆冬）的平均气温分别约为22℃及10℃。
新南威尔士州、维多利亚州、塔斯曼尼亚州及南澳大利亚州，1月份的白天平均气温约26℃，夜间为16℃，而7月份则分别为15℃及7℃。
世界最长的山系
世界上最长的山系是科迪勒拉山系，它纵贯美洲大陆西部，其西临太平洋，东接美洲中部平原，北起阿拉斯加，南至火地岛，绵延15 000多千米。
科迪勒拉山系的地貌结构自成一体，它是由一系列纵向山脉、山间高地、盆地和谷地组成。其北宽南窄，北段以落基山脉为主体，高1 500～3 000米，宽800～1 000千米；南段以安第斯山脉为主，平均高度可达3 000米，但宽度一般仅300千米，最宽处也只有800千米，且越向南越窄。
科迪勒拉山系的成因，主要是大洋板块和大陆板块相互作用的结果。这一活动与南部冈瓦纳大陆的分离，特别是南美与非洲的分离，都有着密切的关联。
科迪勒拉山系主要形成于中生代至新生代。中生代前半期，科迪勒拉地槽处于沉降和堆积阶段，侏罗纪末后，地槽处曾有多次造山运动，并伴有广泛的岩浆侵入。至白垩纪末拉拉米运动掀起了大规模造山运动，其影响范围北起阿拉斯加向南至大小安的列斯群岛，在南美使安第斯地槽发生强烈的造山运动，造就了整个安第斯山的褶皱构造。至此，美洲大陆的面积向西扩展了一大步。这次运动一直延续到第三纪。
新生代以后，科迪勒拉山系曾进入一个以侵蚀为主的时期，使山间盆地、山前拗陷及低地处都有大量的沉积，接着又掀起巨大的上升运动，并一直延续到第四纪，这次运动使科迪勒拉山系重新抬升、褶皱、断裂并伴随岩浆侵入、熔岩喷发和火山活动。经过这次运动，科迪勒拉山系不仅具有年轻的现代构造地貌的特征，而且通过中美地峡，使南北美沟通联系，并使它成为世界上最长的山系。
高大宽阔的科迪勒拉山系，不仅本身是美洲地貌结构的一个基本要素和特点，而且它对地理环境及其组成要素的分布格局也产生了巨大效应。
逼临太平洋南北纵列的、高大的科迪勒拉山，成为太平洋气流向东推进的巨大屏障，太平洋沿岸一般降水为500毫米左右，北纬40°以北是多雨带，最大可达2 000毫米以上。
但进入山间高原和盆地区后，因处于背风位置，且地形闭塞，年降水在500毫米以下，大盆地和科罗拉多高原处，甚至不足50毫米，并且由西向东不断递减。由此影响土壤和植被也由西向东演变。北纬40°以北更为明显，由西岸的温带海洋性气候和针叶林，向东进入山间高原逐步更替为温带大陆性半干旱气候和草原。山地本身，垂直分布甚为明显。
科迪勒拉山系的南北纵列，使美洲西海岸的河流短小而多独流入海，而在山系以东却发育着源远流长的世界著名大河，如北美的密西西比河和南美的亚马孙河，山地提供的水源补给，无疑是形成这两大水系不可缺少的条件。
科迪勒拉山系的矿产资源十分丰富。由于其在形成过程中几经构造变动、断裂、岩浆侵入、火山喷发等侵蚀，致使岩层变质和古老岩层露出，从而形成了美洲的其他地区所缺乏的多种金属矿和沉积矿。其中铜、铅、锌、铝土、钼、锑、石油、磷酸盐等的储量或产量具有全洲或世界意义，它为美洲大陆的开发和经济发展，提供了重要的物质基础。
最长的山脉
雄踞七国的安第斯山脉，北起北美洲的特立尼达岛，南抵南美洲南端的火地岛，纵贯南美洲大陆的西部，经过委内瑞拉、哥伦比亚、厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚、智利和阿根廷七国，占地面积180万平方千米，长约8 900千米，几乎是喜马拉雅山脉的三倍半。这里山势雄伟，绚丽多姿，是世界上最壮观的自然景观之一。
安第斯山脉在构造体系上属于科迪勒拉山系，这个山系从北美一直延伸到南美，是年轻的褶皱山脉，山势高峻而陡峭，挺拔的山峰绵延起伏，恰似一道天然屏障，海拔高度大都在3 000米以上，而且有许多海拔6 000米以上、山顶终年积雪的高峰。
南美洲多火山，它们主要分布在安第斯山，这里共有40多座活火山。南部山脉中的阿空加瓜山为安第斯山最高峰，海拔6 960米，它也是世界上最高的死火山。图蓬加托火山海拔6 800米，是世界最高的活火山之一。安第斯山脉孕育了无比巨大的铜矿，这里有世界最大的地下铜矿，深入地表以下1 200米，庞大的地下坑道总长超过2 000多千米，采矿的自动化程度极高，地下生活设施完善。
最高的山脉
位于青藏高原南缘的喜马拉雅山，是中国与尼泊尔、印度、不丹等国的界山，东西延伸2 450千米，这里有8 000米以上高峰10座，其中坐落在中国境内和边境线上的有5座。位于喜马拉雅山中段中尼边境上的珠穆朗玛峰海拔8 844.43米，为世界第一高峰。
喜马拉雅山西段降水既源于西风环流，又源于南亚季风，因西风环流南下到该区之前已将较多水汽损失在帕米尔和喀喇昆仑山等地区，南亚季风则将更多的水汽损失在该山脉东段和中段，所以该地区降水量小，冰川规模较喀喇昆仑山大为逊色。
该地区中国境内比较著名的山峰是纳木那尼峰，海拔7 694米，山脚下有玛旁雍错和拉昂错湖等著名湖泊。喜马拉雅山中段高峰林立，除珠穆朗玛峰外，还有希夏邦马峰、卓奥友峰、洛子峰和马卡鲁峰等4座海拔超过8 000米的高峰位于中国境内或边境线上。该地区降水来源于南亚季风，中国一侧的喜马拉雅山北坡降水量远低于南坡，冰川规模也较南坡的小。
该地区冰川表面冰丘和冰塔极为发达，景色别致。如珠穆朗玛峰地区的绒布冰川就因冰塔林而闻名，对旅游探险者有很大吸引力。喜马拉雅山中段略为偏东的中国境内有一座高峰——库拉岗日峰，海拔7 538米，冰川融水补给一较大湖泊普莫雍错。
再向北有一属于拉轨岗日山的高峰宁金抗沙峰，海拔7 191米。该地区的枪勇冰川曾被详细考察过，这条冰川长4.3千米，末端海拔约5 000米，比冰川末端低数百米便是著名的羊卓雍错。该湖湖面高度为4 441米，形状错综复杂，湖岸迂回曲折，有“天鹅湖”之美称。利用该湖与雅鲁藏布江之间的高差建设的水能发电设施，将为西藏经济发展提供电力，也是青藏高原一大旅游景点。
喜马拉雅山东段向北弯曲，整个山体进入中国境内，高度也有所降低，在东端有一著名高峰为南迦巴瓦峰，海拔7 782米。北坡的雅鲁藏布江在该峰东侧折转向南，绕过山体后又向偏西方向流去，也就是说该峰北、东、南三侧都为雅鲁藏布江河谷，因此该峰显得异常高大险峻。南迦巴瓦峰地区受惠于南亚季风湿气流的补给，冰川较为发达，山坡陡峭，雪崩频繁，是典型的海洋性冰川区。
最长的裂谷
裂谷不同于峡谷，它是地壳断裂形成的狭长深陷的谷盆，有人把它比做陆地上的“刀疤”。大陆裂谷多分布在地质上年轻的高原地区。著名的东非大裂谷就是其中延伸最长、规模最大的大陆裂谷。
这条举世罕见的大裂谷，南起赞比西河河口，北抵红海，跨越赤道南北，纵贯东非高原，在非洲大陆总长约4 500千米。从马拉维湖（尼亚萨湖）北部开始，大裂谷分成东西两支。
东支裂谷带沿维多利亚湖东侧，向北经坦桑尼亚、肯尼亚中部，穿过埃塞俄比亚高原入红海，再由红海向西北方向延伸抵约旦谷地，全长近6 000千米。这里的裂谷带宽度较大，谷底大多比较平坦。裂谷两侧是陡峭的断崖，谷底与断崖顶部的高度差从几百米到2 000米不等。
西支裂谷带大致沿维多利亚湖西侧由南向北穿过坦噶尼喀湖、基伍湖等一串湖泊，向北逐渐消失，规模比较小。东非裂谷带两侧的高原上分布有众多的火山，如乞力马扎罗山、肯尼亚山、尼拉贡戈火山等，谷底则有呈串珠状的湖泊30多个。这些湖泊多狭长水深，其中坦噶尼喀湖南北长720千米，东西宽48～70千米，是世界上最狭长的湖泊，平均水深达700米，仅次于北亚的贝加尔湖，为世界第二深湖。
这一巨大的裂谷带是在1 000多万年前，地壳的断裂作用形成的。板块构造学说认为，这里是陆块分离的地方，即非洲东部正好处于地幔物质上升流动强烈的地带。在上升流作用下，东非地壳抬升形成高原，上升流向两侧相反方向的分散作用使地壳脆弱部分张裂、断陷而成为裂谷带。
裂谷带张裂的平均速度为每年2～4厘米，这一作用至今一直持续不断地进行着，裂谷带仍在不断地向两侧扩展着。由于这里是地壳运动活跃的地带，因而多火山多地震。
最大最壮观的侵蚀地貌
科罗拉多大峡谷是世界上最大的侵蚀地貌。大峡谷全长约446千米，宽度从6千米到29千米不等，最深处可达1 829米，将近两千米，谷地河面海拔不到1 000米，而谷岸最高海拔可达3 000多米。亿万年来，奔腾的科罗拉多河从KAIBAB高原中切割出这令人震撼的奇迹。无论在南岸还是北岸，居高远望，都可以清楚看到平坦高原上的一道大裂痕，那便是科罗拉多河刻在这片洪荒大地上的印迹。
科罗拉多大峡谷并不是世界上最深的峡谷，但以其规模巨大而著称。它令世人瞩目，也是它被列为世界自然遗产名录的最重要原因，还在于其地质学意义：保存完好并充分暴露的岩层，记录了北美大陆早期几乎全部地质历史。这里记录了550万年～250万年前古生代的岩石，在那之后的要么没有沉积，要么就已经风化了。
峡谷的形成比其岩石则晚得多，且复杂得多，主要原因是科罗拉多河的侵蚀，降雨和冰雪融化等的流蚀作用也几乎同样重要。奇特的造型主要是由于流蚀对质地不同的岩石作用的快慢不同，峡谷丰富的色彩则是由所含的少量的各种矿物造成的，富含铁的岩石呈红或红褐色。
直至美国内战时期，大峡谷还鲜为人知。1869年，有位内战老兵进行了第一次漂流。1880年起大峡谷地区开始发展畜牧业，到1890年，当时这里尚是高山草原，有10万头牛、25万头羊在这里放牧。
但到1906年成立大峡谷自然保护区时，大多数牧场主被迫改行，因为过度放牧，使生态环境本来就脆弱的半干旱草原变成了灌木丛和荒漠，畜牧业难以为继，旅游业渐占主导地位。至1901年，铁路修到南岸，更使之迅速发展。1919年这里成为国家公园（美国国家公园管理局于1916年成立）。
1935年建成的胡佛高坝形成的水库，称米德湖，在大峡谷西端。1963年建成的Glen canyon大坝形成鲍威尔湖，成为大峡谷东边新的一处景点。这一东一西两座大坝之间，囊括大峡谷最精彩的主体。鲍威尔湖是为纪念那位第一个漂流此河并建议开发水利的先驱而命名的。它的面积是米德湖的两倍多，有各种红色砂岩、石拱、峡谷和万顷碧波，其风景远胜米德湖，已成为美国西南部的主要国家度假区。
世界最高峰
珠穆朗玛峰是喜马拉雅山脉主峰，是世界最高的山峰，海拔8 844.43米。位于我国西藏与尼泊尔王国交界处的喜马拉雅山脉中段。北纬27°59′15.85″，东经86°55′39.51″。山体主要由结晶岩系构成。冰川规模大，约有冰川600多条，面积达1 600平方千米。是低纬度地区现代冰川作用中心。冰舌的中上游普遍发育有高大的冰塔，为珠穆朗玛峰地区山谷冰川的特殊形态。
珠穆朗玛峰的北、东和西南均有大型冰斗，使珠峰成为高出冰斗底部达3 000米的金字塔形大角峰。在珠峰北坡，海拔7 450米处为冰雪和岩石的交界线，其下冰雪皑皑，上部因崖壁陡峭，风力强劲，冰雪无法积存而岩石裸露。峰顶常为云雾笼罩，似以珠峰为旗杆而自西向东飘动的旗帜，这是珠峰特有的气象现象，人称旗云。
