尼罗河流域分为七个大区：东非高原湖区、山岳河流区、白尼罗河区、青尼罗河区、阿特巴拉河区、喀土穆以北尼罗河区和尼罗河三角洲。最远的源头是布隆迪东非湖区中的卡盖拉河的发源地。
该河北流，经过坦桑尼亚、卢旺达和乌干达，从西边注入非洲第一大湖维多利亚湖。尼罗河干流就源起该湖，称维多利亚尼罗河。河流穿过基奥加湖和艾伯特湖，流出后称艾伯特尼罗河，该河与索巴特河汇合后，称白尼罗河。
另一条源出中央埃塞俄比亚高地的青尼罗河与白尼罗河在苏丹的喀士穆汇合，然后在达迈尔以北接纳最后一条主要支流阿特巴拉河，称尼罗河。尼罗河由此向西北绕了一个“S”形，经过三个瀑布后注入纳赛尔水库。河水出水库经埃及首都进入尼罗河三角洲后，分成若干支流，最后注入地中海东端。
尼罗河有定期泛滥的特点，在苏丹北部通常5月即开始涨水，8月达到最高水位，以后水位逐渐下降，1至5月为低水位。虽然洪水是有规律发生的，但是水量及涨潮的时间变化很大。产生这种现象的原因是青尼罗河和阿特巴拉河，这两条河的水源来自埃塞俄比亚高原上的季节性暴雨。
尼罗河的河水80%以上是由埃塞俄比亚高原提供的，其余的水来自东非高原湖。洪水到来时，会淹没两岸农田，洪水退后，又会留下一层厚厚的河泥，形成肥沃的土壤。四五千年前，埃及人就知道了如何掌握洪水的规律和利用两岸肥沃的土地。很久以来，尼罗河河谷一直是良田连绵，稻花飘香。在撒哈拉沙漠和阿拉伯沙漠的左右夹峙中，蜿蜒的尼罗河犹如一条绿色的走廊，充满着无限的生机。
而五千年的文明古国——埃及，就在这里创造出辉煌灿烂的文化。现今，埃及90%以上的人口均分布在尼罗河沿岸平原和三角洲地区。埃及人称尼罗河是他们的生命之母。
流量最大、流域面积最广的河流
亚马孙河是世界上流量最大、流域面积最广的河流。其长度（6 437千米）仅次于尼罗河，为世界第二大河。亚马孙河流经的亚马孙平原是世界上面积最大的平原。
据估计，所有在地球大陆表面流动的水有20%～25%在亚马孙河。河口宽达240千米，河口年平均流量达每秒22万立方米，是密西西比河的10倍。泻水量如此之大，使距岸边160千米内的海水变淡。亚马孙河已知支流有1 000多条，其中7条长度超过1 600千米。
亚马孙河沉积下的肥沃淤泥滋养了65 000平方千米的地区，它的流域面积约705万平方千米，几乎是世界上任何其他大河流域的两倍。著名的亚马孙热带雨林就生长在亚马孙河流域，这里同时还是世界上面积最大的平原（面积达560万平方千米）。平原地势低平坦荡，大部分在海拔150米以下，因而这里河流蜿蜒曲折，湖沼众多，多雨、潮湿及持续高温是其显著的气候特点。这里蕴藏着世界最丰富多样的生物资源，各种生物多达数百万种。
世界最窄的河
耗来河位于内蒙古自治区赤峰市克什克腾旗的贡格尔草原上，“耗来”是蒙古语，用汉语翻译过来就是“嗓子眼”，因此人们也称耗来河为“嗓子眼河”，意思它像嗓子眼一样细。
耗来河发源于贡格尔草原上的达来诺尔湖，达来诺尔湖面积不大，仅有2.2平方千米，以盛产鲤鱼而著名。由于湖内多涌泉，因此确保了耗来河水常年不息。耗来河全长17千米，清澈见底，平均水深50厘米左右，一般在20～30厘米，一伸胳膊就可以摸到底。河水一般只有十几厘米宽，最窄处只有几厘米，放一本书便可以当桥，所以当地人又叫它“书桥河”。耗来河曲曲折折，多呈“几”字形，犹如一条白色的飘带，迎风飘舞。
耗来河可以称做世间难遇的窄河，目前赤峰市克什克腾旗政府，正准备以“世界上最窄的河”为耗来河申报吉尼斯世界纪录。
最大的内陆河
伏尔加河是欧洲最大的河流，同时也是世界上最大的内陆河，也是俄罗斯内河航运干道。它发源于东欧平原西部的瓦尔代丘陵中的湖沼间，流经森林带、森林草原带和草原带，注入里海。全长3 530千米，面积达136万平方千米，占俄罗斯平原的1/3。
伏尔加河及其支流从北向南跨15纬度，上、中游地区河网密布，支流众多，卡马河、奥卡河是它的主要支流，其中卡马河是伏尔加河最大的支流，它们在喀山以南汇合，在此处，两河流量几乎相等。伏尔加河下游支流很少，特别是从河口向上800千米内，没有一条支流。
伏尔加河流域冬季寒冷漫长，积雪深厚。到了夏季，大量的积雪融水流入伏尔加河。冬季河面封冻，上游冰期长达140天，中下游在90至100天不等。伏尔加河河口年平均流量达每秒8 000立方米，平均每年约有255立方千米的水注入里海，这些水源对里海湖水的水量平衡，起着重要的调节作用。
过去伏尔加河完全处于自然状态，河水深度仅1.6至2.5米，不仅通航不畅，其丰富的水力资源也未能加以利用。从20世纪30年代，人们对伏尔加河进行了大规模的整治开发，建立统一水深的航道网，修建了14座大型水利枢纽，对伏尔加河进行梯级开发，为城市生活、工农业生产提供了丰富而廉价的电力和水源。伏尔加河水力资源极为丰富，建有雷宾斯克、下诺夫哥罗德、萨马拉、萨拉托夫、切博克萨雷和伏尔加格勒等大型水利枢纽工程。各电站总发电量达400多亿度。
流经国家最多的河流
多瑙河为欧洲仅次于伏尔加河的第二长河。源出德国西南部黑林山，向东流经奥地利、斯洛伐克、匈牙利、克罗地亚、塞尔维亚、保加利亚、罗马尼亚和乌克兰，在罗马尼亚苏利纳附近注入黑海。全长2 850千米，流经9个国家，是世界上干流流经国家最多的河流。流域面积81.7万平方千米，流域范围还包括瑞士、捷克、斯洛文尼亚、波斯尼亚和黑塞哥维那、摩尔多瓦、马其顿等6个国家，有大小300多条支流。
多瑙河是重要的国际河流，航运价值很大，从乌尔姆以下可通航2 588千米。莱茵-美茵-多瑙河运河建成后，以较深的航道把多瑙河和莱茵河两大水系连接起来，组成了欧洲中部稠密的水上交通运输网。
多瑙河水力资源蕴藏丰富，干流上建有多座水力发电站，其中以罗马尼亚和南斯拉夫合作兴建的铁门水电站最为著名，水电站的装机容量达105万千瓦。河港主要有雷根斯堡（德国）、林茨、维也纳（奥地利）、布拉迪斯拉发（捷克）、布达佩斯（匈牙利）、诺维萨德、贝尔格莱德（塞尔维亚）、鲁塞（保加利亚）、布勒伊拉、加拉茨（罗马尼亚）、伊兹梅尔（乌克兰）。
通航里程最长的河流
长江是世界上通航里程最长的河流，以前真正的“黄金水道”只有从上海到武汉这一段。自从三峡水库蓄水到156米后，万吨级船队可从上海直达重庆，支流的通行条件也水涨船高。
长江发源于“世界屋脊”——青藏高原的唐古拉山脉各拉丹冬峰西南侧。干流流经青海、西藏、四川、云南、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、上海11个省、自治区、直辖市，于崇明岛以东注入东海，全长6 300余公里，比黄河长800余公里，在世界大河中长度仅次于非洲的尼罗河和南美洲的亚马孙河，居世界第三位。但尼罗河流域跨非洲九国，亚马孙河流域跨南美洲七国，而长江则为中国所独有。
长江数百条支流辐辏南北，延伸至贵州、甘肃、陕西、河南、广西、广东、浙江、福建八个省、自治区的部分地区。流域面积达180.85万平方公里，约占中国陆地总面积的1／5。淮河大部分水量也通过大运河汇入长江。长江还是中国水量最丰富的河流，水资源总量达96．16亿立方米，约占全国河流径流总量的36％，是黄河的20倍。在世界上仅次于赤道雨林地带的亚马孙河和刚果河（扎伊尔河），居第三位。
含沙量最大的河流
黄河是世界上含沙量最大的一条河流。根据位处黄河中游的陕县站统计，黄河在这里每年平均含沙量达36.9公斤/立方米。每年经过这里向下游输送的泥沙达15.7亿吨。而泥沙经过黄河口进入渤海、黄海以至东海的有11.5亿吨，其余4.2亿吨均在沿河沉积下来。
黄土高原的大量黄土由黄河向平原、向海洋运输，日积月累，使陆地不断扩大，海盆不断淤浅，这样，不仅在黄土高原的东面形成了巨大的华北平原，而且在我国东部边缘海中，填造出了一条世界无可比拟的宽广的浅海大陆架。现在，渤海、黄海以及东海的大部分都已属浅海大陆架的范围。
最古老的运河
灵渠即广西壮族自治区兴安县境内的“兴安运河”，因为它是连接湘江和桂江的水道，所以又称“湘桂运河”。灵渠始凿于秦始皇三十三年（公元前214年），距今已有两千多年的历史，可以说是世界上最古老的运河。灵渠的开通比京杭大运河要早1500年，它完全是出于秦始皇统一岭南的军事需要而开凿的。
灵渠全长34公里，由铧嘴、大小天平、南渠、北渠等组成，它设计科学、建筑精巧。铧嘴将湘江水三七分流，三分流入漓江，七分汇入湘江，是秦朝以来中原与岭南的交通枢纽。
灵渠，作为我国古代人民建造的一项伟大工程，尤以其灵巧著称于世。正如古人所言“治水之巧妙，莫如灵渠者。”
古人在修筑灵渠的过程中，还积累了许多科学经验，至今仍有参考价值。如灵渠的分水工程，用铧嘴和大小天平来调节水量；由于灵渠要穿越丘陵地带，坡度大，水流急，显然不利于行船，所以灵渠的设计者就有意将灵渠修得弯弯曲曲，以延长流程，使水流平缓；由于漓江水位低于湘江水位，由南北上的船只能逆流而上，非常困难，为了解决这一问题，他们就每隔一段修一“斗门”用来提高水位，利于船只航行，这与今天的梯级船闸的原理相同。
通过船只最多的国家运河
基尔运河是世界上通过船只最多的国家运河，基尔运河这个名字其实只是国际通称。这条运河原称为威廉皇帝运河，是以当时在位的德皇命名的，后来又改称北海—东海运河（波罗的海为东海）。
基尔运河始建于1887年，到1895年完工，历时8年。运河西起易北河口的布伦斯比特尔科格，东至基尔市的荷尔泰诺，全长98．7公里。运河水面宽111米，底宽90米，水深11.3米，上空飞跨了7座大桥，桥梁净空42米，犹如钢铁巨龙横空出世，桥下能让两万吨的海轮畅通无阻。
基尔运河修通后，轮船从波罗的海到北海不必绕道日德兰半岛，节省了航程685公里。基尔运河平均每8分钟过一艘船，每年要过船几万艘，号称世界上最繁忙的运河。此外，基尔运河第一次扩建时在两端各增建了两座船闸，闸室长330米，宽45米。
基尔运河的通航具有重大的军事、战略与经济价值。正因如此，在20世纪发生的两次世界大战期间，基尔运河都是战争双方拼死争夺的战略要点。
1919年6月28日签订的《凡尔赛条约》规定，基尔运河成为国际航道，但这一规定被希特勒于1936年废除。第二次世界大战后，这一规定再次生效。
便利的通航条件也使得这条古老的运河直到今天依然是波罗的海—北海航运上的一条极为重要的通道。
最长的古运河
中国大运河又名南北运河、京杭大运河。北起北京南达浙江杭州，连接北京、天津、河北、山东、江苏、浙江六省市，沟通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系。其河先后经吴王夫差、隋炀帝和元世祖忽必烈三次大的开凿，开始修通，至1327年竣工。
过去可全通航，能行2 000吨的大船。现北段通航300千米，南段通航834千米。运河总长1 747千米，为著名的苏伊士运河的十倍多，是巴拿马运河的22倍，是世界上最长的古运河。
最深的运河
科林斯运河穿过被称为科林斯地峡的一小段陆地，它提供了一条从爱琴海到伊奥尼亚海的捷径。从远处看，运河像一条狭窄细长的水道，但当船只逐渐靠近并进入运河以后，它的规模才显现出来。然而，对于容纳现代航运中的超级油轮和集装箱船而言，这条运河还是太小了。
科林斯运河只有5.5千米长，但深度达79米，是世界上开凿最深的运河，并且是极少数在坚硬的岩石区开凿出来的运河之一。因此，通过运河的船只始终处于海平面上。
货运量最大的国际通航运河
苏伊士运河位于埃及西奈半岛西侧，横跨苏伊士地峡，处于地中海侧的塞得港和红海苏伊士湾侧的苏伊士两座城市之间，是当今世界上货运量最大的国际通航运河。
“苏伊士”一名最早来自科尔松，它是埃及人对聚居在这里的人数稀少的居民点的称呼。这一称谓后来变为阿拉伯人所称的苏威斯，以后在法文中又转为苏伊士。苏伊士运河北起塞得港，南抵苏伊士城陶菲克港，连同伸入地中海、红海河段，航道总长173千米，相当于中国大运河长度的1/10，船舶以每小时14千米的速度航行，通过运河的时间约为15小时。
这条运河连通欧亚非三大洲的主要国际海运航道，连接红海与地中海，使大西洋、地中海与印度洋联结起来，战略地位十分重要，被称为“世界航道的十字路口”。这条运河的开通大大缩短了东西方航程。
苏伊士运河是亚洲与非洲的分界线之一。允许欧洲与亚洲之间的南北双向水运，而不必绕过非洲南端的风暴角（好望角），大大节省了航程。从英国的伦敦港或法国的马赛港到印度的孟买港作一次航行，经苏伊士运河比绕好望角可分别缩短全航程的43%和56%。在苏伊士运河开通之前，有时人们通过从船上卸下货物通过陆运的方法在地中海和红海之间实现运输。它是一条在国际航运中具有重要战略意义的国际海运航道，每年承担着全世界14%的海运贸易。
苏伊士运河全长195千米，河面宽度为300~365米，平均深度为23.5米。苏伊士运河从1859年开凿到1869年竣工。运河开通后，英法两国就垄断苏伊士运河公司96%的股份，每年获得巨额利润。
最高的瀑布
在委内瑞拉东南部的圭亚那高原上，奥利诺科河的许多支流穿山越岭，奔腾而下，一路上形成许多大大小小的激流瀑布，其中最负盛名的是安赫尔瀑布。
它位于卡劳河的源流——丘伦河上。该河上游系地下河，在圭亚那高原的奥扬特普伊山顶部东缘，河水从地面以下60多米的沙岩层中露出，沿着陡峭的崖壁和多层石级，飞泻直落深渊，落差达979米，气势之磅礴可想而知。但是这个令人神往的世界最高的瀑布，却隐藏在森林密布高山耸立的峡谷中，陆地上根本无路可通，好像有意叫人可望而不可及。因为这里到处都是浓密的原始森林，崖壁上云层密布，山高林密，人迹罕至，人称“魔鬼崖”。
