单靠PT6飞行的第一架飞机实际是直升机,希勒Ten99原型机,时间是1961年7月。皮亚塞茨基、洛克希德和卡曼这一时期都在各种原型机上使用PT6发动机。还有将德哈维兰使用活塞发动机的“水獭”和“海狸”换成PT6发动机的项目。虽然PT6技术上大获成功,但多数小型丛林空运公司付不起改装PT6的费用。
PT6的重大突破来自比奇公司。这家总部在威奇托的公司长期以来使用“黄蜂”和“小黄蜂”发动机,现在正谨慎地为陆军新的联络飞机寻找涡轮发动机,代替“空中女王”飞机使用的活塞发动机。其原型机为NU-8F,1963年5月首飞。[3] 陆军的试验进行顺利。而后,比奇公司改进了飞机,将使用活塞发动机的“空中女王”改装成使用涡轮发动机的“空中国王”。这一标志性飞机1964年1月20日首次飞行,恰逢比奇18首飞28周年。但是这种飞机卖得出去吗?这一年秋天,第四架“空中国王”到欧洲飞行表演进行推销,3个星期内27架飞机卖给诸如大众汽车和戴姆勒-奔驰这样的公司。甚至阿贾·汗还买了一架。从此PT6销路大开。
下一个重大突破是德哈维兰决定制造装配涡轮发动机的“双水獭”飞机。这是全世界一款绝妙的通用飞机,也可以被看作首款支线飞机。德哈维兰要制造800多架“双水獭”。PT6在装上美国海军比奇T-34上之后成为军用初级教练机的首选发动机。那些年,令人沮丧的一个是“抗暴动作战”计划。康威尔为其48型“军马”飞机选择PT6,但北美公司OV-10 “野马” 赢得竞争,该飞机使用空气实验室的盖瑞特TPE331发动机。盖瑞特(现在的霍尼韦尔公司)曾经是、并且依然是普惠加拿大公司的竞争对手。
PT6还帮助普惠公司开展了一项全新业务:辅助动力装置。与汉密尔顿标准公司合作,PT6被改装用作洛克希德L-1011的辅助动力装置。这种小发动机看来应用范围很广,可用于舰船动力、工业燃气轮机,还为不列颠哥伦比亚省政府的大型扫雪车提供动力。这种动力装置甚至用来牵引火车,这种“涡轮火车”是试验型高速火车,由联合飞机公司的系统中心研制。该中心把分公司的各种技术融合在一起,而过去各分公司通常大都独立工作。西科斯基与普惠加拿大公司研制“涡轮火车”,使用ST6B工业燃气轮机,时速达170mile。1968—1982年,试验火车在美国和加拿大之间运行,但没能成为柴电机车的替代而被推广。部分问题是路基承受不了火车运行的速度。但是,ST6现在又返回铁路业务,牵引新型高速列车。这次,时间将证明这一努力是否能戴上胜利的桂冠。
赛车手的优势
一定年龄的人们可能还记得20世纪60年代油料添加剂STP的电视广告,广告中有身穿军大衣的公司总裁安迪·格拉纳泰利的形象和其所使用的名言“赛车手的优势”。几年来,格拉纳泰利把赞助“印第安纳波利斯500车队”作为其公司的促销手段。1967年,他与普惠加拿大公司联合,把PT6用作“印第赛车”的发动机,这是任何普惠发动机中最不寻常的应用之一。
与传统的奥芬豪瑟发动机赛车的低沉呼啸声相比,STP广告赛车几乎没有噪声,嗖嗖地飞驰在赛车跑道上,观众被震惊得瞠目结舌。因此这种赛车马上得到“嗖嗖车”绰号。赛事赞助方美国汽车俱乐部(USAC)试图撵走STP赛车,规定赛车要使用其赞助方的产品。结果证明STP是PT6燃料泵的绝佳润滑剂。该赛车在车手帕内利·琼斯稳健的操控之下看来要赢得该赛事的第一个492mile赛段。然而,减速器内的一个6美元轴承发生故障,赛车速度下降最后停下。1968年,格拉纳泰利开着装配5台涡轮发动机的赛车杀回赛场。美国汽车俱乐部又一次发起攻击,限制进气道尺寸不得超过16in2,而PT6需要22in2。普惠加拿大公司现场人员改装发动机满足要求。3辆车达到“印第安纳波利斯500车队”的资格,但是与生产型PT6无关的小机械故障致使他们错失赢得比赛的良机。美国汽车俱乐部而后颁布更加严格的进气道规定,涡轮发动机赛车永远离开了赛场。但是,安迪·格拉纳泰利酷爱PT6,还专门用一台PT6 改装了他的克尔维特跑车。
如今,PT6势头仍然强劲,在130多种固定翼飞机和直升机上获得认证,而且看来其一直都能找到新的应用,诸如改进的“空中国王”以及索卡塔TBM850。共制造35000多台涡桨发动机和8000多台单机组和双机组涡轴发动机。全球6000多个用户的涡桨和涡轴发动机总工作时间逾3亿小时。
普惠加拿大公司最终成为制造厂家以及航空界最受崇敬的服务公司之一。“大普惠”的工程师们开玩笑地说,与东哈特福德的庞然大物相比,普惠加拿大公司的小发动机可以夹在腋下,而这些小发动机就是普惠加拿大公司人员立业的基础。
从涡桨到涡扇
普惠加拿大公司取得了它所渴望的成功,但是并不想成为单一产品公司。隆格伊的普惠加拿大公司的人们再一次调查市场,寻找新的市场切入点。这次机会还是来自威奇托。赛斯纳公司的业务输给了邻居比奇公司,因为“空中国王”显然比活塞式公务机卓越。但是很多客户并不愿意直接换成昂贵的喷气飞机。赛斯纳公司提出了简单而成本相对低的涡扇发动机飞机,飞行速度可达400mile/h。无后掠角式机翼的设计操纵简便,活塞式飞机驾驶员改飞这种飞机也很容易。
赛斯纳公司了解普惠公司既能设计又能制造发动机的发家历史,因此询问普惠公司可以做什么。1966年6月,开始了后来成为JT15D发动机的详细设计,这是一种推力为2000lbf的涡扇发动机。该发动机有一个单级离心压气机,是普惠加拿大公司非常熟悉的技术。涡轮重新设计,从一级改为两级,以减小发动机直径,适于赛斯纳设计的FanJet500的安装。研制进展顺利,1968年9月,赛斯纳公司为现在叫做“奖状”的飞机订购了50台JT15D发动机。普惠加拿大公司又一次成为赢家。JT15D自1971年投入使用以来,不断升级和改进,推力已增加到3350lbf。除很多赛斯纳型号外,JT15D发动机还装上“比奇喷气”400和T-1A“坚鸟鹰”。JT15D是普惠加拿大公司涡扇系列发动机的开门之作,它像PT6开创涡桨和涡轴系列发动机一样,大大扩展了普惠加拿大公司的业务范围,普惠加拿大公司再也不是单一产品的公司了。
更大而且更好
随着20世纪70年代的进展,普惠加拿大公司开始审视比PT6大的、功率为1500~2500hp涡桨发动机的新市场。支线飞机市场开始发展,公司已经增加了PT6的马力,以适合新的飞机使用,例如,肖茨330和德哈维兰“冲”7等。
1978年,美国对航空公司解除行业管制。 此时支线市场真正起飞,支线航空公司可以飞60客座飞机,而不只是使用装配PT6的30客座“双水獭”和比奇99。此外,1981年前后,PT6和JT15D所占据的一大块公务机市场急剧下滑。这就使普惠加拿大公司更想要做好支线飞机市场。