——窦宪
东汉章帝出去游玩，路经首都洛阳城北黄河岸边的一座庄园时，兴致勃勃地问身边的人道：“沁水长公主还经常来此游玩看视吗？”皇帝的女儿叫作公主，皇帝的姐妹叫作长公主，沁水长公主是章帝的姐姐。
谁也不回答章帝的问题，身边的人都是面面相觑，一个宦官还用眼神示意乘舆的车夫快点驱车离开。章帝觉得很纳闷，命令道：“不要走，把庄园的管家给朕叫来！”管家被带来后，章帝问他：“沁水长公主还常来此游玩吗？”那管家用眼珠扫了一下周围的人，战战兢兢地回答说：“禀陛下，长公主与此园无涉，从不到这里来。”章帝越发觉得不对劲。他明明记得这一片庄园是他小的时候父亲光武皇帝赐给姐姐沁水公主的嘛，姐姐还经常带他来这里来玩。这里的水渠、小桥、树林、陂池，他都记忆犹新，怎么硬说这里不是长公主的庄园呢？他又问了一遍：“这里不是长公主的庄园，那是谁的庄园？”那管家答道：“这里是虎贲中郎将窦宪窦大人的庄园。”章帝自言自语地说：“这里明明是沁水长公主的庄园，如何成了窦将军的庄园？”这时，窦宪过来，拱手拜过，说道：“禀陛下，这片土地向来是窦家所有，恐陛下记忆有误。”
章帝看到窦宪眉清目秀、身材隽逸的样子，立即想到了他的姐姐窦皇后，疑虑也就打消了大半，没有再追问下去。但他总觉得心里不是滋味，没有心思再玩下去，便令车驾回宫。章帝一路上思来想去，沁水长公主毕竟是他的亲姐姐，什么时候把这片庄园让给了窦家，为什么不同他商量一下呢？他连一点消息都不知道，难道她有什么困难？回宫后，他立即传令召沁水长公主进宫。
长公主来后，佯作笑容，搭讪着说道：“陛下心中还想着姐姐，姐姐感恩不尽。”章帝也寒暄了几句，然后问道：“姐姐在城北的庄园何时改姓了窦氏？”长公主听了此话，眼泪噼里啪啦地就落了下来，说道：“姐姐实不敢言。”章帝看姐姐这样为难，心知这事一定有文章。他看长公主心有余悸，就说：“请姐姐一定如实相告。”长公主这才说明了事情的原委：去年，这座庄园已被窦宪以低价强买了去。为了避免遭到报复和陷害，她只能忍气吞声，不敢声张。
章帝听了姐姐这番话，又气又恨。这窦宪都欺侮到皇姐的头上来了！
窦宪一家已经几代贵重了。还在光武帝刘秀打天下的时候，窦宪的祖父窦融就是一个有功之臣，在光武帝平定公孙述、隗嚣、统一全国的战争中起了很大的作用。光武帝建武二十年（公元44年），窦融被任命为大司空。大司空是皇帝手下的最高官职——宰相之一，与大司农和大司马合称三公，主管土地、水利建设和营建工程。但窦融心中明白，他在宰相的位置上是干不长的。东汉王莽当上宰相以后，逐渐培植个人势力，最后篡夺了汉朝的天下。所以刘秀对宰相十分戒备，一方面逐渐削去宰相的部分权力，把许多过去由宰相处理的事交给官位不高的尚书台来处理；另一方面，不让哪一位宰相在这个位置上干长。有些还被强加罪名免官下狱，甚至掉了脑袋。窦融怕得到跟他们同样的下场，就以年事已高为由，多次请求隐退。光武帝答应了他的请求，并且觉得他明白皇帝的心思，对他更加恩宠了，还把一个女儿内皇公主嫁给窦融的儿子窦穆，另一个女儿涅阳公主嫁给了窦融的侄子窦固。窦融的一个孙子窦勋还娶了刘秀的孙女、东海恭王的女儿沘阳公主。从此，窦家的势力真是炙手可热。除了上面说到的三位娶了公主的之外，窦家被封为公的有一人，封为侯的有两人，官秩（等级）在二千石以上的有四人。“石”（读ｄàｎ）本是容器的容量单位，经常用来表示粮食的数量。在这里，是表示官位的高低。二千石是三公以下最高的官秩。其中还分中二千石、二千石和比二千石三种。按照待遇来说，三公的月俸（相当于工资）是三百五十斛（也是粮食的容量单位，当时每斛十斗），中二千石是一百八十斛，二千石是一百二十斛，比二千石是一百斛。有级别的官员中最低的是一百石，月俸只有十六斛。有的无级别的官员月俸只有八斛。可见窦氏一家的地位有多么显赫了。
窦氏家族红极一时，家人借势横行霸道，欺压百姓，多行不法，对皇家的权威也不可能不构成威胁。光武帝死后，东汉的第二位皇帝明帝就派人监视窦氏家族，并且抓住了窦穆贿赂小吏这个把柄，把窦穆、窦勋逮捕下狱，父子两个都死在狱中。
但是，常言说，“百足之虫，死而不僵”，窦家并没有彻底垮台。章帝继位后，在建初二年（公元77年）纳窦勋之女为贵人。贵人本是皇帝妃嫔当中地位较低的，但窦贵人很受章帝的宠爱，第二年便被立为皇后。窦家再次成为皇亲国戚，窦氏家族重新跋扈起来。
窦宪是窦皇后的哥哥，先被拜为侍中，不久又升为虎贲中郎将，是负责宿卫皇宫的重要武官。窦宪的弟弟窦笃被拜为黄山侍郎。兄弟二人借着窦皇后的势力，骄横不可一世。特别是章帝也非常宠幸他们兄弟，赏赐给他们大量的土地和财宝，不但使他们很快成了除皇帝以外的首富，还使他们毫无顾忌地为非作歹。
除了窦皇后以外，章帝还有几位贵人。其中还有两对姊妹。一对是章帝的母亲马太后为他选的两位宋贵人，是扶风宋扬的女儿。年纪大些的宋贵人生了个皇子叫刘庆，被立为太子。还有两位梁贵人，年纪小些的梁贵人也生了个皇子，名叫刘肇。窦皇后却没有生儿子，就把刘肇过继为自己的儿子。马太后很中意两位宋贵人，但她不久就死了。窦皇后就与母亲沘阳公主商量如何陷害宋贵人，派人暗中监督宋贵人。建初七年（公元82年），刘庆的母亲宋贵人病了，想吃兔子肉，就捎信让家人送只兔子来。窦皇后的亲信宦官打听好了宋家的人进宫的时间和路线，就堵住那送兔子的人问：“你篮子里装的什么东西？”宋家的人不知这宦官的意思，有点害怕，就躲闪起来。那宦官一把扯下篮子上的布。兔子受惊，挠了宦官一爪子，跑掉了。
那宦官不依不饶，拉着宋家的人去见皇后，禀报说：“这人不知带何物入宫，皇后娘娘请看，把我的手都抓破了。”窦皇后说：“是不是要搞厌胜之术啊？”“厌胜”是一种迷信的活动，就是做一个假人当作自己仇恨的人，向这假人身上扎针，从而让自己仇恨的人得病、丧命。其实这是办不到的，但在那科学还不发达的时代，这种活动还是很流行的。宋家的人忙跪下解释说：“小的不过是拿来一只活兔，刚才被这位公公吓跑了。宋贵人身体不适，想吃兔子肉。”窦皇后让宦官把宋家的人打了五十大板，留下篮子，才让那人回去。有了罪证，窦皇后就向章帝哭诉宋贵人如何搞厌胜之术，要害死她。章帝因此逐渐疏远了两位宋贵人。不久，又在窦皇后的不断进谗之下，章帝把太子刘庆赶出皇宫，到承禄观居住。几天后又下诏说：“皇太子刘庆性情反常，已经没有能力继承天下。他虽是我的儿子，我也要根据古训大义灭亲，废掉他的太子，改封为清河王。而皇子刘肇恭敬皇后，能够继承先世的教导，因此改立刘肇为皇太子。”窦家的人为了防止宋贵人东山再起，先把她们赶到下等宫室去住，接着又派人去盘查她们。姐妹俩不久就服毒自杀了。
刘肇毕竟只是窦皇后的继子，他还有生母在。当他长大懂事以后，谁能保证不发生变化？这时又有亲信宦官报告：梁贵人家为了庆贺刘肇被立为太子，暗中大摆酒席。这更使窦氏感到未来的威胁。窦皇后又不断地在章帝面前说这两位梁贵人的坏话，章帝耳根子软，逐渐疏远了两位梁贵人。后来，窦宪写匿名信诬告梁贵人的父亲梁竦谋反，梁竦冤死狱中，两位梁贵人先后忧愁而死。
窦氏家族在皇亲国戚之中尚且横行霸道，对平民百姓如何就可想而知了。
窦宪对自己的恶行并不是没有察觉，那都是他有意为之的。章帝经过沁水长公主的庄园之后，他也预感到事情不妙。他低着头来到宫中，在章帝面前跪下，只叫了声“陛下”，就不再说什么了。
“你还记得赵高指鹿为马的故事吗？”这故事人人都知道，皇帝提出这个问题的用意也是很明白的，所以窦宪一声不吭。
“你今天在沁水长公主庄园的表现，何异于指鹿为马？”章帝的火气越来越大，“你连皇姊的庄园都敢侵夺，这使朕甚为震惊。诸外戚向来没有敢犯法的，你……”正在这时，窦皇后闻讯赶来，她一言未发，只是在章帝看得见的地方坐了下来。章帝的火气在不知不觉中就消了大半，语气也慢了下来，声音也低下来。“国家若抛弃你窦宪，就像扔掉一只鸡雏、一只死老鼠。”窦宪一直跪着，并没有见到妹妹来到，吓得他叩头如捣蒜，但他感到了章帝口气的变化。“朕这一次原谅你，暂不治罪。你须尽快还田于长公主。”窦宪又叩头感谢。待他站立起来的时候，看见妹妹正坐在旁边微笑，这才明白这戏剧性变化的原委。
其实，章帝也并不真想把窦宪怎么样。章帝十九岁继位以来，养尊处优，沉迷于酒色，身体亏耗，所以不到中年，就渐感身体不支，甚至处理政事也觉得力不从心。很多事他必须依靠窦后和窦宪兄弟。这就使他们重新抬头，并且有恃无恐。
