——李斯 赵高 蒙恬 蒙毅
宽阔的驰道，西指咸阳。驰道上飞奔着一列车队。这是秦始皇的车队。往常，皇帝的车队从这里经过时，总是不紧不慢，斯斯文文。今天可不同，车速出奇地快。难道温凉车中的皇帝就不怕颠簸吗？是的，往日那样威武的始皇帝今天确实已经不怕颠簸了。几天前，秦始皇在巡行途中得了病。昨天，当车队路过沙丘（在今河北省广宗县）的时候，他就驾崩，死了。不过，知道皇帝已死的人很少，只有丞相李斯、中常侍兼行符玺令（就是负责掌管皇帝印鉴的官）赵高、秦始皇的小儿子胡亥和几个皇帝的贴身宦官知道。
“谁把这个消息走漏出去，立即正法！”李斯恶狠狠地说道。为了防止因皇帝驾崩在外地而产生的不测，李斯作出了这个决定。停车时，如果谁要向皇帝奏事，就同以前一样，奏事的人跪在车前，隔着温凉车的帷帐奏报，由皇帝在车内作答。现在不同的是，由一位宦官代为“传达”。因为皇帝病了，这是大家都知道的。
车队经过邯郸的时候，李斯又对一个宦官吩咐道：“皇上想吃鲍鱼。你到城里去多买些鲍鱼来，放在皇上的车中。”这里说的鲍鱼其实指的是咸鱼。
在车队等候买鱼的时候，中常侍赵高把李斯拉到道边，小声问：“丞相，你买鲍鱼做什么？又腥又臭。”李斯也小声说道：“现在天这么热，死人很快会发臭的。”
“丞相果然很有心计。”赵高又向前凑了凑，“丞相，皇上驾崩之前曾留下一封遗诏。”
“在哪里？”李斯一惊。皇帝有了遗诏，很多事情就好办了。
“现在胡亥手中。”
“遗诏怎么说？”
“让公子扶苏把军队交给蒙恬，速回咸阳参加葬礼。”公子扶苏是秦始皇二十多个儿子当中的长子。原本早就应该被立为太子，但因为他几次提出与秦始皇不同的意见，被秦始皇派到北部边境监督蒙恬与匈奴作战去了。“这封遗诏是皇上让我代笔写成的。招他回来的目的，显然是要立他为太子，继承帝位。不过，究竟立谁为太子，恐怕就要由你我说了算了。”
“不要讲了！这是亡国之言，不是臣子所应议论的问题。”李斯颇有些生气。
“丞相，我请您想一想，论能力，您有没有蒙恬强？论功劳，有没有蒙恬大？论谋略，有没有蒙恬深远？论各方面的关系，有没有蒙恬好？论信誉，有没有蒙恬高？”
赵高的这“五论”，像五个巴掌猛击在李斯的额头上。他想了半天，反问赵高道：“先生是指责我在这五方面不如蒙恬吗？”
“丞相，我虽然是个地位低下的宦官，但因为我的文章写得好，也在皇上身边管事二十多年了。至今我还没有听说有哪位丞相、君侯受封以后能保持两代以上的，相反，很多人因为各种原因被诛身亡。”李斯没有说什么，但鼻子尖却渗出了汗珠。赵高知道自己的话起作用了，就把话题一转：“丞相对皇上的这些孩子应该有所了解。公子扶苏是一个刚强、坚毅、勇敢、诚恳待人的人。如果他即了位，肯定要用蒙恬为相，而您决不会在丞相的位置上干到底，这是很明显的。我受皇上的指示，当胡亥的老师也有好几年的时间了。这孩子仁慈宽厚，不贪财，爱交朋友，口齿虽然不太灵活，但很有心计，有礼貌，尊重人。在他的二十几个兄弟中，还没有谁能比得了他。我们应该立他为帝才是。”赵高说话的时候，不但把声音压得很低，而且眼珠子贼溜溜地扫视着四周，看是否有人走近他们。其实，赵高自己心里清楚胡亥的为人，但为了实现他的计策，他不得不美化胡亥。
“我李斯是奉皇上的指示和上天的命令办事的，为什么要这样干？”
“安，可以转化为危；危，也可以转化为安。当您的安危如何还不知道的时候，何谈今后的富贵？”
“我李斯被先帝从一个普通百姓擢用为丞相，还封为通侯，连子孙都有很高的地位，享有丰厚的俸禄。先帝把国家存亡的重任放到我的身上，我怎能辜负他？忠臣是不怕死的，我们必须忠于我们各自的职守。请先生不要再说这种让我犯罪的话了。”
“圣人办事情没有一定之规，要随机应变。现在天下的安危就决定在胡亥身上。”
“当年，燕国废太子申生，立奚齐为太子，结果三世不得安宁；齐国的公子纠与兄小白争王位，结果小白被立为王，成为齐桓公，而公子纠却被杀身亡；商纣王杀比干等亲属，不听人劝，招致亡国。这些事例都说明，逆天行事、违背祖宗的意旨就会惹来杀身之祸。我也是个人，我怎能逆天行事呢？”
这时，买鲍鱼的人回来了。赵高急忙恶狠狠地说：“走哪条路，你回去好好想想。”赵高看李斯摇摇晃晃的，就伸手把他扶到车上，然后回到自己的车上。车队又匆匆前行。
赵高很得意。二十多年来，他忍辱含羞，卑躬屈节，不就是为了这一天吗？他心里的仇恨感又强烈地躁动起来。他母亲的丈夫犯罪受了腐刑，全家被没为官奴。赵高是母亲后来生的几个私生子之一。因为是奴婢的孩子，哥几个自小就被阉割，在王宫中当宦官。后来，秦始皇听说他有力气，还通晓律法，就让他当了宦官中间官位最高的中车府令。名为官，实际上不过是皇帝的高级奴才。他借这个机会，暗中结交年幼的公子胡亥，教给他一些律法方面的知识。用潜移默化的手段，使胡亥的性格按他的需要发展，同时还让胡亥觉得他赵高是关心胡亥。所以，他同胡亥的关系很不错。但奴才是很不好当的，动不动就会获罪。有一次他犯了死罪，秦始皇让上卿蒙毅——大将军蒙恬的弟弟处他死刑。但不久，秦始皇又觉得他能说会道，死了可惜，就赦免了他，让他当胡亥的老师。他把仇恨深深地埋在心底，暗中寻找报复的机会。秦始皇的死使他觉得机会来到了。秦始皇知道自己不行了，但没有想到自己会死得这样快。所以，他只口授赵高，写信给长子扶苏，并没有安排其他事情。但赵高并没有让驿使把信送走，而是自己扣了下来。秦始皇断气的当晚，他就钻进胡亥的车，对他说：“皇上驾崩，没有留下遗嘱把孩子们封为王，却给扶苏写了一封信，让他立即回京办理他的后事。如果扶苏回来，肯定就得由他继位为帝。而你却没有受封，一块土地都没有。你打算怎么办？”
“常言说，‘明君知臣，明父知子’，父皇这样的安排一定有他的道理，我也不好说什么。”胡亥觉得，尊重父皇的安排是天经地义的。
赵高两眼直盯着胡亥：“不对！现在，天下落入谁的手中就取决于你、我和李斯。你要想一想，是让人家臣服于你好，还是让你臣服于人家好？”赵高的手拍打着车厢板，急不可耐地说：“是让人家管制你好，还是让你管制人家好？这不是明摆着的吗？”
“废兄立弟，是不义；不遵守父皇的旨意，是不孝；不具备条件却硬要去干，是不自量力。这三件事都是不道德的，会让天下人不服。不但要危害皇家的天下，甚至要危及性命。这事可干不得。”
“汤武杀了他的君主夏桀，天下说他这是义举。顾小忘大，以后必受害，犹豫不决，以后必后悔。办事果断，鬼神都躲着你。这件事肯定成功，希望你按我的主意办！”
胡亥长叹一声，说：“唉！父皇尸骨未寒，丧礼还没举行，我怎能干这种事情呢？”但他的心里还有另一层想法：赵高的主意确实是为了我好。
“公子，时间啊，时间啊！我们来不及等待了。”
“那就按先生的意思办吧。”胡亥终于同意了赵高的意思。于是，就有了赵高同李斯刚才的那段谈话。李斯虽然还没有明确表态，但赵高相信他会同意的。
李斯的心情无法平静。
现在，他可以说是位极人臣，没有什么人能够比他更富贵的。他的儿子娶的都是皇帝的女儿；他的女儿嫁的都是秦始皇的儿子。他的大儿子李由被任为三川守，是高级的地方长官。李由回咸阳探亲，李斯在家摆酒为儿子接风，听到消息的上层官员都来祝贺，李家门前停了上千辆车。他的富贵确实已经达到了极点。这是他苦心经营几十年的结果。
他本是楚国上蔡（在今河南省上蔡县附近）的平民百姓，年轻时在郡里当一名小吏。有一次，他见厕所里的老鼠吃的东西很脏，看见人就怕得不得了。一会儿又到仓库去，看到那里的老鼠吃的东西非常干净，一个个吃得肥肥胖胖，看见人也不知道害怕。他深有感触地想：两个地方的老鼠，生活条件这样不同，是和他们所处的地位密切相关的。人也一样，好与不好，就看他处在什么地位上。他要改变自己的地位。他听说大学者荀卿从齐国来到楚国，被任为兰陵令。荀子对孔子学说颇有研究，却又不拘泥于孔子学说，认为人性本来是恶的，要用礼义来矫正才行。李斯觉得，在这乱世之秋，荀卿的主张一定有用途，便投奔荀卿，拜他为师。后来，韩国的韩非也来了，他们就共同学习。学成后，韩非说，他是韩国人，要用自己的知识为韩国效力。李斯觉得韩非太迂腐。当今天下，只有经过商鞅变法的秦国才有希望。“虽然我是楚国人，可是楚国没有什么希望。”于是，他对荀卿老师说：“现在是大国争霸的时代，说客很有施展自己才能的天地。我不想错过这样的机会，我也不想总是处于卑贱的地位。因为最让人瞧不起的，就是卑贱，最让人感到悲伤的，就是穷困和没有出路。卑贱和穷困都不是我的愿望。因此，我要到秦国去，说服秦王，实行我的政策。”荀卿没有阻拦他。
到了秦国，正赶上庄襄王死了，年少的嬴政继承王位。从送葬的队伍中，他看出来文信侯吕不韦是秦国当前炙手可热的人物。他便寻找一个有利的时机，叩响了吕不韦家的红漆大门。吕不韦听了李斯讲的一番大道理后，觉得他还挺有头脑，就把他留下来，作为自己的一个“舍人”，也就是门客。经过几年的努力，他逐渐取得了吕不韦的信任，还被吕不韦任为“郎”，就是国君的侍从官。由此，李斯可以经常地接近秦王了，从而也有了向秦王进言的机会。这时的秦王政已经懂事，逐渐有了过问政事的要求。有一次，他让李斯给他谈一谈对秦国与六国关系的看法。
“做事要善于掌握机会。”李斯实际上是抓住了一次向秦王进言的机会，他必须向秦王提出惊人的见解，“当年，我们秦国的穆公曾经称霸诸侯，可是却没能灭亡诸侯，这是为什么呢？因为那时的诸侯都还很强大，周王也还有一定的影响。所以，相继出现了五位霸主，并且他们都得以尊崇周王作为自己的口号。但是，自秦孝公实行变法以来，情况发生了很大的变化。一是周室逐渐地衰落下去，在诸侯中已经没有多大的影响力。而诸侯之间互相兼并，在秦国以东只剩下了六个国家。二是秦国已强大起来，不断地取得对六国作战的胜利，至今已经六代了。对于秦国来说，六国诸侯就像是秦国的郡县一样。秦国拥有两个有利的条件，一是自身的强大，二是大王您的贤能。以这两个条件去消灭诸侯，就犹如清理锅灶那样容易。统一天下，成就帝业，现在是万世难得的机会。现在不把握住这个机会，平定六国，就会让诸侯缓过气来，使他们能够重新强大，联合起来对付秦国。那时，您就是像黄帝那样英明，也无能为力了。”
年轻气盛的秦王一心想吞并六国，李斯的话特别对他的口味。
李斯被秦王政任为长（ｚｈǎｎｇ）史。秦王根据李斯的建议，派使臣携带重礼游说诸侯。对于肯同秦国友好的名士，就用厚礼拉拢；不肯与秦国友好的，就杀掉他。还千方百计挑拨各国君臣之间的关系。并且派名将率兵压在边界上。李斯的计策连连得手，秦王很重视他，并任他为客卿。“卿”是政府的高级官员，“客”是外国来的意思，比本国土生土长的官员更受敬重。
在秦王政九年，就是公元前238年，嫪毐事件暴露。第二年，吕不韦被免去相国的官职。这时又发生了一件“郑国风波”。郑国是个人名，其人是韩国人，是一位治水的专家。韩国为了削弱秦国的力量，派郑国以个人身份到秦国游说，建议秦国修一条水渠，发展农业生产。秦国接受了郑国的建议，开凿了一条从云阳到洛河的水渠，长达三百余里。就在这条渠即将修成的时候，有人揭发这是韩国削弱秦国的阴谋。秦王要杀郑国。郑国说：“韩国派我来的是真。可是水渠修成后，农业生产得到发展，这就不是削弱秦国，而是增强秦国的力量。”秦王觉得郑国说得有理，就没有杀他，并让他完成了这一伟大的水利工程。这条被后世称为“郑国渠”的水利工程，在世界上也是很有名的。但这件事刚被揭露的时候，秦王很恼火，有人乘机挑拨说：“外国到秦国来的人都是为了他们本国的主子。应该把他们都赶走。”秦王正在气头上，就同意了这个意见，下了一道《逐客令》，要把在秦国做官的外国人都赶走。李斯当然也在被逐之列。
秦王的这道命令显然是不明智的。李斯给秦王写了一封信。信中列举了秦国历史上四位著名的外国人，为秦国的强大作出了杰出的贡献。指出《逐客令》的作用是把百姓赶走，让他们去帮助敌国；把宾客赶走，让他们去发展诸侯。是把自己搞空虚了，又在诸侯中埋下了仇恨。这封信很有说服力，脍炙人口，流传至今。这就是有名的《谏逐客书》。秦王看了这封信，也很受感动，便撤销了《逐客令》，恢复了李斯的官职。
