刘邦回到沛县，依旧过着浪游的生活。我们都知道刘邦很讨厌读书人，但其实他还是读过几年书的，那时读上几年书就算是有学问的人了，所以瞧不起庄稼人也是可以理解的。读书时，刘邦是个调皮捣蛋的学生，但他的成功也得感谢读了几年书。后来，萧何推荐他做泗水亭长，若是斗大的字不识一个，恐怕也是不行的。刘邦真正的发迹就是从亭长开始的。所以，读书是有用的，而且有大用。
刘邦在沛县混还不错，天生性情豪爽，黑白两道都吃得开。甚至一些官府也无法解决的“疑难杂症”，他刘邦都能解决，所以愿意结交他的人也越来越多。
随着刘邦人脉的拓展，他的领袖气质也越来越明显。虽然没有什么正当的职务，但凭着左右逢源的社交本领，大家还是很给他面子。而且，刘邦是个喜欢说大话、笑话的人，跟他交往比较轻松愉快。除此之外，他还非常讲义气，为了朋友常常能两肋插刀，可以输里子，但不能输面子。这样的人，想不做大哥都难。
后来沛县起义时人们推选刘邦，许多人认为是萧何、曹参这些人胆子小，不敢出头，但我以为更重要的原因还是刘邦能够给兄弟们“安全感”，他是带头大哥的料。
秦始皇统一中国后，设立了郡县制，县之下是乡、亭、里，十里为一亭，十亭为一乡，一个亭大约管理250户人口。
这时候，刘邦认识了两个大贵人：萧何和曹参。萧何当时任沛县功曹，也就是刀笔吏，专管刑狱案件，文笔相当好，有经世之才。当时，刘邦托萧何帮忙找个工作，萧何是个热心肠的人，帮他物色了一个泗水亭长的职位。曹参是萧何手下的一个官员，管理监狱犯人的，是刘邦的顶头上司。亭长的主要职责是维持治安、缉捕盗贼、接待上级。
萧何这个人眼光特别厉害。他的本职工作做得相当好，上面曾屡次想提拔他，召他去京城咸阳工作，但萧何都一一婉拒了。他不想升官吗？不是。也不知他是看了星象，还是预感到秦帝国有灭亡征兆，总之，他相信不久后天下会大乱，还是呆在地方上比较安全。
刘邦自知没有多少文化，大小事务常常请教萧何，对萧何非常尊重，所以工作期间，萧何对他非常关照。如果刘邦有什么麻烦的话，萧何会想尽办法帮他化解。
曹参和刘邦也玩得非常好，同属性格豪爽的人。曹参粗中有细，很欣赏刘邦的为人，刘邦待朋友一视同仁，慷慨大方，两人臭味相投，饮酒豪语中缔结兄弟情义。后来，刘邦死后，曹参是托孤重臣。曹参做丞相时曾以黄老哲学治理天下，获得了巨大的成功，可见此人的智慧与萧何不相上下。
论起才识，无论萧何或是曹参，刘邦都比不上。但刘邦能对人掏心，他就像个粘合剂一样，可以把各路人才凝聚在一起——这个长处往往比专业技能更重要。
亭长相当于现在一个村长，人说九品芝麻官，这亭长那是比芝麻还细。官位虽小，毕竟还是个官，既是个官，在地方上总能多认识一些人。
刘邦这个人成功就成功在吸引人才上，吸引力是他身上非常重要的一个能力，这种吸引力我们又称为领袖魅力。周勃是樊哙介绍的，也是沛县人，以编织养蚕的器具为生，算是个手工艺人，同时他还是个“乐师”，所谓乐师就是谁家有个红白喜事，他带着喇叭去吹一顿，顺便赚个外快。
结交周勃对刘邦来说也是一大幸事，不仅因为这个人会打仗，为汉朝江山立下汗马功劳，更因为刘邦死后，吕后诛杀刘氏后人，正是周勃、陈平等人除掉诸吕，保住汉朝基业。周勃个性沉重严苛，若非刘邦，一般人还真难跟他结交。从这点可以看出，刘邦虽然开朗，但绝对不是只知饮酒作乐的轻浮之人，各种脾气的人他都能结交。对于人才，他从来是不问出身不管个性的，真正做到了不拘一格求人才。
还有一个是县府里的马夫夏侯婴，他是刘邦的死党，因为他们的性格非常相似，都是酒肉之徒，都待人热情，又喜欢开人玩笑。夏侯婴比刘邦更成熟些，至少那时候是这样的。所以他常常为刘邦出一些鬼点子，刘邦呢，也很喜欢跟这个朋友海阔天空地乱侃。夏侯婴就像刘邦的一个跟班，一有空两人就形影不离。
萧何看了很不解，问夏侯婴：“刘季不过是一个平民，你干嘛整天跟前跟后的？”
夏侯婴理直气壮地说：“我是他老大哥嘛，当然要照顾他！你知道刘季这个人心地好，有眼光，是位难得的好朋友。但他做事却常不知轻重，又嘴快，不跟着他，实在让人不放心啊！”
萧何听到这话，心里有些触动，因为自己对刘邦也有类似感觉。这样一个大话连篇的农家子弟，为何具有这般不可思议的魅力？
刘邦肯定是有魅力的，司马迁把他写成流氓地痞应该是带着有色眼镜的，想想刘邦的重孙汉武帝对司马迁做了什么，这点应该不难理解。
更可贵的是，刘邦并不是一个政治明星，他头顶的那个光环直到两千多年后还闪闪发光，而且还不光是在中国发光。作为第一个平民皇帝，思想正统的司马迁看不惯他，但是新中国的缔造者毛主席却对刘邦褒奖有加。西方哲学家汤因比甚至将刘邦和凯撒相提并论，认为他和凯撒是影响人类历史最伟大的两个政治家。在汤因比的眼里，刘邦甚至比凯撒还要伟大。
他说：“恺撒未能目睹罗马帝国的建立以及文明的兴起，便不幸遇刺身亡，而刘邦却亲手缔造了一个昌盛的时期，并以其极富远见的领导才能，为人类历史开创了新纪元！”
司马迁眼里的一个地痞被捧到这种地步，这是文明的耻辱？还是刘邦这个流氓身上暗藏着无形的“大道”？
关于“道”，主要见于老子的《道德经》里，相传最早领悟“道”的人是黄帝，老子在周朝图书馆当馆长的时候，接触了大量的古代典籍，有人推测《道德经》可能是老子对黄帝以来“道学”的一种总结。
老子有很多名言，其中最有名有“上善若水”、“天之道，损有余而补不足”、“为无为，则无不治”、“以其无私耶，故能成其私”、“夫唯不争，故天下莫能与之争”、“以其终不自为大，故能成其大”、“圣人之道，为而不争”……
老子是中国思想最博大精深的一个哲学家，我们只能从实用角度来谈谈他的哲学，同时也谈谈刘邦是否真的具有“道”。
上善若水——这里的善不能理解为善良，假如理解为善良的话，六亲不认的刘邦连善都谈不上，何谈上善。我们还记得老子说过：“圣人不仁，以百姓为刍狗。”所以他说的不是善良，善是德的意思，这个德也不是现在所谓的道德，通“得”，是对道的一种感悟。这句话的意思应该是：上德如水。像水一样没有棱角，像水一样往低处流，像水一样自由善变同时又能跟所有人打交道，应该说，刘邦有这个特性。
天之道，损有余而补不足——这是历史的规律，越是强大的人往往老天都跟他作对，何况是人。凯撒不就被人刺杀了吗？项羽也是一个非常强悍的人，属于“有余”一派，刘邦呢，平民出身，没什么知识，也没有军事指挥才能，典型地属于“不足”一派。这世界强者很多，打到最后总是两败俱伤，最后由一个具有包容性不那么咄咄逼人的角色来收拾残局，刘邦就是这样的角色。
为无为，则无不治——这涉及到用人方面，项羽才能太突出了，什么事都喜欢自己去做，而刘邦呢，自己经营管理，具体的事务都交给手下去干，看上去是无为而无不为的好例子。
