激战对马海峡，开启称霸东洋的新时代
日本是亚洲东方的一个岛国，千百年来一直奉守闭关锁国的封建政策。100多年前，英、法、美、德等西方列强的魔爪一个个伸到了古老的东方。
跟中国一样，日本也面临着沦为殖民地的危险。
这两个国家的统治者都不甘心坐以待毙，一个发起洋务运动，一个推行明治维新。到后来，搞洋务的失败了，搞维新的成功了，自此，日本开始走上侵略扩张的道路。甲午海战，日本打败了当时亚洲最大的舰队——中国北洋海军，吞并了朝鲜和中国台湾，下一步就预备染指中国的东北。
就在日本野心勃勃地做着扩张的美梦时，其他列强坐不住了。另一个野心勃勃的国家沙皇俄国捷足先登，出兵中国东北，抢先吞下了这块肥肉。日本气得嗷嗷直叫，大骂沙俄虎口夺食，哪里还咽得下这口恶气。
就这样，日本军队施展其一贯的偷袭手法，于1904年2月8日对旅顺港内的俄国舰队发动突然袭击，挑起日俄战争。战争开始后，俄国太平洋舰队接连失利，海军杰出将领马卡洛夫在旅顺口海战中与舰同沉。自拿破仑战争以来，沙皇俄国在世界战争史上出尽了风头，一直是令所有对手畏惧的军事大国。日本在远东战场的所作所为，深深刺痛了以沙皇为首的沙俄贵族统治集团，他们当然不甘心败于一个东方小国之手。为了扭转在远东的败局、重新夺回制海权，俄国政府决定派遣一支欧洲舰队前往远东，杀杀日本人的威风。
迫于英国压力，俄国曾经允诺其黑海舰队不能通过达达尼尔海峡与博斯普鲁斯海峡进入地中海。因此，俄国在欧洲部分只有波罗的海舰队可以自由使用，因而沙皇只能派遣部分波罗的海舰队东援。这样，俄国就将原太平洋舰队改称为第一太平洋舰队，而把援助舰队称为第二太平洋舰队，并命罗兹德文斯基中将为第二太平洋舰队指挥官。
一个烂摊子摆在罗兹德文斯基的面前：沙皇政府官僚习气严重，申请补给品都要经过许多道程序，令人不胜其扰；更让人忧心的是，第二太平洋舰队的主力舰艇“波罗地诺”级战舰还有3艘尚未完工；眼看着远东的俄国舰队困守旅顺，情势十分危急，可是沙俄官僚仍不改其一贯态度，导致时机一误再误；另外由于俄国海军中精练的官兵大多都在远东，罗兹德文斯基不得不征召退伍军人与从未见过大海的农民充当水手，重新训练，整体战斗力大打折扣。
4个多月后，罗兹德文斯基终于组编了一支像样的第二太平洋舰队。1904年10月15日，42艘舰艇由里堡基地起航了。出发不久，一个神话般令人难以置信的谣言便开始在官兵间弥漫。说是日本的秘密舰队已抵达北欧海域并将在沿途偷袭，弄得俄军人心惶惶，他们见到船只就怀疑是日本舰队，慌慌张张地盲目开炮，甚至将己舰视为敌舰而自相残杀起来。
这个月22日的凌晨，俄国舰队在经过英国的多格海岸时竟把当地捕鱼的英国渔船误作日本鱼雷艇开炮攻击。而后并排航行的第一和第三战队竟然相互射击，过了一刻钟后才分清敌我。在炮击中有一艘渔船沉没、多艘渔船中弹，第三战队的“奥罗拉”号巡洋舰亦有受伤。这引起了英国的严重抗议，甚至威胁援引英日同盟中之规定向俄国开战，令俄国大为恐慌。后经德、法两国调解，交由国际法庭处理，最后不了了之。多格海岸误击事件引起了世界各国的冷嘲热讽，他们认为俄国舰队根本就是一群乌合之众。
从沙俄波罗的海基地到旅顺几乎横渡半个地球，由于俄国的主力战舰吨位都在10000~15000吨之间，无法取道苏伊士运河以缩短航程，只能沿非洲海岸南下，绕过好望角，进入印度洋。沿途受限于中立法规的影响，加上俄国又没有海外基地提供补给，一切都要依靠舰队本身的补给舰支援。当时的军舰仍以煤炭作为燃料，煤的体积庞大，储存不像汽油或柴油那样方便，为了解决长途航行所需的大量煤炭，俄国向德国的汉堡——美洲航运公司租借高达70艘煤船，沿途补给。德国与法国也暗中给予俄国舰队帮助，允许俄舰停靠于其海外殖民地港口。但是当舰队从大西洋进入印度洋时，由于德法在印度洋没有殖民地可供补给，而且印度洋上气候炎热，一切只能靠舰队中的补给舰维持运作。为了解决燃料问题，舰队简直变成了运煤船队，各舰船的甲板、机舱、人员生活室都堆满了煤。由于严重超载，航速缓慢，航程相对延长，使补给更加困难。后来，各舰船底部竟然都长满了海藻。这样，在印度洋上的俄国第二太平洋舰队创下了世界首次在航行途中进行舰对舰补给燃料的记录，而且补给的是固体的煤，而不是液体的柴油。此外，舰船上瘟疫流行，官兵减员严重，自杀、兵变接连发生。
到了1905年5月9日这一天，在诺伯加拖夫少将率领下于1月15日从波罗的海基地起航的第三太平洋舰队，终于与罗兹德文斯基的第二太平洋舰队会合。5月23日罗兹德文斯基命令各舰队进行最后一次加煤作业，接着传令所有非作战舰艇一律驶离战斗队列。就在这一天，福克山少将病死。罗兹德文斯基为了避免影响军心封锁了这一消息，连第二顺位指挥官诺伯加拖夫少将都被蒙在鼓里。
由于旅顺港已经落入日军手中，俄国舰队只能驶向海参崴。而到海参崴的航道只有两条：不是通过对马海峡进入日本海，就是取道宫古海峡或津轻海峡，由北海道附近驶入日本海。
而日本联合舰队司令东乡平八郎大将，根据俄国舰队补给供应情况以及东洋的战略格局，断定俄国舰队将通过对马海峡直接前往海参崴，所以将联合舰队集中在对马岛屿与朝鲜的镇海湾，张开一张大网等待着俄国舰队的到来。
俄舰队于1905年5月27进入了东乡平八郎预设的战场，一场规模空前的大海战随即爆发。
沙俄军队劳师远征，日本人则以逸待劳，并且把俄国远征舰队的底细打探得一清二楚。为了集中优势兵力打歼灭战，日本海军调集了几乎全部家底——各种舰艇六七十艘，在对马海峡张网以待。
随即，战斗打响了。素质很差的俄军一开始没想到鸿运当头，头一轮炮击居然打中了日方旗舰。俄国水兵个个欢呼雀跃，满心以为东洋鬼子不过是只纸老虎。
谁知道日本人的大炮一响就不得了，炮弹像冰雹一样铺天盖地地砸过来，俄军“苏沃洛夫”号旗舰和“俄拉斯比亚”号战列舰连还手都来不及，就被击中沉没。身负重伤的俄军统帅被手下从旗舰上抢救下来，转移到另一艘驱逐舰上。到了傍晚，伤亡惨重的俄国舰队无心恋战，向北逃窜。入夜后，日舰频频偷袭，又击沉击伤4艘俄国战列舰。慌乱之中，3艘俄国巡洋舰顾不得同伴的死活，调头南下，一口气逃到千里之外的菲律宾，结果成了美国人的俘虏。
次日清晨，残存的俄国舰只向本国在远东最大的港口符拉迪沃斯托克（即海参崴）逃跑。狡猾的日本人哪里会让敌人溜走，舰队早已严阵以待，切断了敌方的退路。事到如今，俄国残兵败将上天无路，入地无门，只得乖乖地升起白旗。只有1艘“绿宝石”号巡洋舰趁胜利者得意忘形之际，开足马力，冲出包围圈，单枪匹马地逃到了符拉迪沃斯托克。
堂堂的沙俄远征舰队，花了半年多时间，穿过世界3大洋，风尘仆仆地从本国欧洲部分赶到本国亚洲部分来参战，结果不到两天时间，被击沉各种军舰20多艘，被缴获7艘，几千名官兵不是阵亡就是当了俘虏。反观日本方面，仅仅损失了3艘鱼雷艇，战死100多名官兵。在整个日俄战争中，俄国远东舰队的3任统帅，1个因作战不力被撤职，另2个在战争中当场阵亡。
从俄国本土大老远赶来的远征舰队司令也身负重伤，做了日本人的俘虏。
由于指挥对马海战大获全胜，日本联合舰队总司令东乡平八郎被日本天皇封为侯爵，授予海军元帅称号，日本举国上下都把他视为能战胜欧美列强的“民族英雄”。
对马海战的结局更是震惊了整个西方世界，黄种人打败了白种人，使白种人生来优越的观念受到致命打击。自19世纪末开始众说纷纭的所谓“黄祸论”，终于为日本人所验证！就像1588年英国打败西班牙的“无敌舰队”、确立对大西洋的控制一样，日本战胜了欧洲军事巨人俄罗斯，取得了对中国东北、朝鲜等东北亚地区的控制权，同时也取得了太平洋西部地区的制海权，从此跻身于世界强国之列，开启了其称霸东洋、操控东亚的新时代。
“八八舰队”的构想与末日
对马海战的胜利，一举确立了日本海军强国的地位。从此，大舰巨炮主义便成了海军的传统，日本海军在日俄战争之前的“六六舰队”基础上规划的“八八舰队”便随之出笼。“八八舰队”是以八艘战列舰和八艘巡洋舰组成的，是日本海军以主力军舰为核心的海军扩充计划，其宗旨是组成强大的海军力量与敌对决。
最初，“八八舰队”是由当时海军大臣提出海军军备扩充的构想，但是其预算一直没有被批准。直到第一次世界大战后的繁荣时期，防务会议将“八八舰队”案提交给第42届国会，但该届国会于次年2月解散，因此该预算案未成立。1920年6月，日本众议院召开第43届国会，防务会议再度提出此案，终于得到批准。
日本海军的“八八舰队”之梦做了整整13年，如今终于得到了实现。然而以日本的国力去同人均收入是自己6倍、总收入是自己12倍的美国去比拼海军，也是日本国家和国民承受不起的。
1920年12月，美国参议员博拉提出了各主要海军国家削减海军预算、停止恶性循环的海军军备竞赛的呼吁，立即被饱受战争之苦的英国等国接受。以此为契机，第二年11月11日，在华盛顿召开了旨在削减海军军备、终止造舰竞赛的华盛顿会议。
尽管华盛顿会议的结果令日本海军内一部分战舰派分子以及国内狂热的民族主义“反美爱国青年”、“忧国人士”咬牙切齿、极度痛恨，但当时随日本代表团赴美采访的海军记者伊藤正德作出了比较公正的评价：“……自大正三年以来，完成‘八八舰队’的论调成为国内热门话题，到大正九年末，这个设想成为了现实。但是，‘八八舰队’是以将美国舰队作为假想敌的前提下得以存在的，如今日美两国达成协议，美国海军缩小规模，因此将其废弃，也没有什么遗憾了。后世的批评家大概会说废弃‘八八舰队’的决定是‘马鹿智慧’，但是我要为之辩解。如果单方面缩小舰队，确实会给国防带来危险，但是如果‘八八舰队’案得以遂行，却会使日本溺入财政亡国、军备亡国的深渊。一部分国人意气用事，认为忍受痛苦、奉献薪禄、节衣缩食也要把‘八八舰队’建造出来才是爱国的表现，实际上却大谬，不然，不出数年，必定沿着这样的道路发展下去：海军军费提高到6亿日元，增税给国民带来巨大困苦，财政拮据不得不单独缩小海军舰队规模。也就是不战自败。这样的结论是一目了然的……”
在华盛顿会议上，美英将“陆奥”号战列舰列入了需要废弃的“未成舰”名单，但该舰已经完成了95%的建造进度，并于会议召开前两个星期进行了海上试航。为了保住这艘被日本国民称为“虎之子”的、“用国民血税建成”的战舰，日本一方面训令代表团在谈判时坚决不能退让，—方面加紧最后的舾装工作。由于“陆奥”号所需的火炮等武备还没有运来，因此动用了“长门”号战列舰的备用主炮，以及为新造巡洋舰准备的140毫米炮。11月22日，日本海军宣布草草安装完武备的“陆奥”号竣工。
而“加贺”号和“土佐”号，就没有这么幸运了，根据华盛顿会议的要求，未完工又不能改为航母的新舰必须以解体、自沉或作为靶舰击沉的方式予以废弃。由于这两艘战列舰采用了最新式的舰体防御结构和装甲设计，因此日本海军决定将其作为靶舰予以摧毁，以获取宝贵的实战弹道数据。1922年2月5日，两舰的建造工作终止，准备由船厂交付给海军处置。
“八八舰队”其他已开工战舰的建造工作也于同一天终止，未开工的战舰项目彻底取消。在此后的10年里，日本像其他几个海军大国一样，没有一艘新主力舰下水，只得转向旧主力舰的改造和改装，功亏一篑的日本海军由此以“六四舰队”——6艘战列舰、4艘战列巡洋舰的形式进入了被称为“海军假日”的20年代。
偷袭珍珠港：拉开航母大战的序幕
华盛顿会议的召开，日本浩大的“八八舰队”计划被迫中止。然而，华盛顿会议没有限制航空母舰的建造。因此，日本除了暗中建造战列舰外，大力发展以航母为核心的海军力量。光阴荏苒，历史的车轮旋转到了第二次世界大战时期，此时，日本的海军力量得到了空前的壮大，日本军国主义思想也随之膨胀。
在纳粹德国于1939年发动入侵波兰的闪电战后，很快将欧洲大陆蹂躏于法西斯的魔爪之下，德国取得的一时胜利，更进一步刺激了日本军国主义的侵略野心，他们以为实现“大东亚共荣圈”的时机终于来到了。日本人希望趁着美英等国忙于应付德国，无暇东顾的有利时机，迅速实现南进的计划，占领资源丰富的东南亚地区。
日本咄咄逼人的嚣张气焰，令美国深感其威胁之大，所以美国采取了一系列的经济制裁措施。日美摩擦不断，尖锐对立。美国为了保护其在亚太地区的利益，在珍珠港建立了一支庞大的太平洋舰队。日本视之为眼中钉、肉中刺，想方设法将其消灭。
珍珠港是美国太平洋舰队司令部、第3舰队司令部、太平洋舰队潜艇司令部、后勤部队司令部和舰队陆战队司令部的所在地。珍珠港位于太平洋中部瓦胡岛南端，是美国太平洋上的主要海军基地。东距美国旧金山2090海里，西距日本横滨3400海里，是美国通往亚洲和澳洲的交通枢纽，进港航道水深达13.6米。同时也是海军基地的补给中心、弹药库、燃料库等。由此可见，珍珠港是控制太平洋中部海区的战略要塞。
但美国太平洋舰队麻痹轻敌，在日本处心积虑积极备战时却毫无防备。美军司令部毫无根据地排除了鱼雷航空兵对停泊在浅水港湾的舰艇实施攻击的可能性，在珍珠港的防御仅仅是在入口处设置了栅网障碍和灯火管制。对于基地的舰艇远程巡逻仅限于在基地的南面，空中侦察也只并非常态。
为了偷袭珍珠港，日本的蓄谋已久。8月，日本联合舰队司令官山本五十六大将制定了代号为“Z”的奇袭珍珠港作战计划。10月，日本大本营正式批准。整个作战计划考虑周详，可谓滴水不漏。
