发制人、先声夺人，一般情况下，抢先下手，先敌出击，往往就能掌握行动的主动权，赢得作战的胜利。战争实践证明，在敌人立足未稳、具备先发制人的态势和时机时，突然、迅猛地先敌发起攻击，把握主动权打敌于措手不及，能够迅速取得胜利，否则将贻误战机，甚至导致战争的失败。美军现在仍然把“突袭”列为作战原则之一，其制定的“先发制人”作战指导思想，引起各国的重视。特别是高新技术条件下的信息化战争，武器装备火力强大，往往在很短的时间内，就会给对方以致命性的打击。但是，需要指明的是，先发制人，要有绝对制对方于死地、不给对方以喘息之机的实力。
【原文】
凡与敌战，若敌人初来，阵势未定，行阵未整，先以兵急击之，则胜。法曰：“先人有夺人之心①。”
【意译】
与敌军作战，如果敌人刚刚到达作战地域，阵势尚未确定，战斗队形还未及齐整，我军应先机出兵快速攻击，就一定胜利。
《左传》指出：“先发制人能打击和瓦解敌人的军心。”
【原例】
春秋，宋襄公及楚人战于泓，宋人既成列，楚人未既济。司马子鱼曰：“彼众我寡，及其未既济，请急击之。”公弗许。既济未成列，子鱼复请。公复未之许。及成列而战，宋师败绩。
（自《左传·僖公二十二年》）
【译文】
春秋时期，宋襄公率兵与楚国军队交战于泓水之域。宋军已经摆好阵势，但楚军还没有全部渡过泓水。这时，司马子鱼向宋襄公建议说：“楚军众多，我军寡少，应当乘其还未全部渡河之时，请君王下令急速攻击它。”宋襄公没有同意。等到楚军全部渡过泓水但尚未摆好战斗队列之时，子鱼再次请求宋襄公下令部队攻击它，宋襄公又没有同意。直到楚军摆好队列，宋襄公才指挥部队与其交战，结果遭到惨败。四０后战面对强敌，“避其锐气，击其惰归”（《孙子兵法·军争篇》），这是部队争取主动的重要原则之一，为历代兵家所推崇。因此，在作战中，对于处于劣势的一方，为了取得胜利，就应当避其锋芒，待对方士气低落时，再攻击敌人，这样就可以达到以强击弱，避实击虚，从而收到事半功倍的效果。
【原文】
凡战，若敌人行阵整而且锐，未可与战，宜坚壁待之。候其阵久气衰，起而击之，无有不胜。法曰：“后于人以待其衰①。”【意译】
如果敌人战斗队形严整，士气旺盛，就不要与其贸然交战；应当坚守壁垒以等待有利时机。等到敌人列阵久士气衰弱之时，再突然发起进攻，就没有不胜利的。《左传》指出：“后发制人以等待敌人士气衰退，再突然发动进攻。”
【原例】
唐武德中，太宗围王世充于东都，窦建德悉众来救。太宗守武牢以拒之。建德阵汜水东，弥亘数里，诸将皆有惧色。太宗将数骑登高以观之，谓诸将曰：“贼起山东，未见大敌。今渡险而嚣，是军无政令；逼城而阵者，有轻我之心也。我按兵不动，待彼气衰，阵久卒饥，必将自退，退而击之，何往不克！”建德列阵，自辰至午时，卒饥倦，皆列坐，又争饮水。太宗令宇文士及率三百骑，经贼阵之西，驰而南，戒曰：“贼若不动，正宜退归；如觉其动，宜率东出。”士及才过，贼众果动。太宗曰：“可击矣。”乃命骑将建旗列阵，自武牢乘高入南山，循谷而东，以掩贼背。建德遽率其阵，却止东原，未及整列，太宗轻骑击之，所向披靡。程咬金等众骑缠幡而入，直突出贼阵后，齐张旗帜，表里俱奋，贼众大溃，生擒建德。
（自《旧唐书·太宗纪上》和《资治通鉴·唐纪五》）
【译文】
唐高祖武德四年（公元621年）5月，秦王李世民率军围攻洛阳的王世充，窦建德应王世充之请而率领全部兵马自河北而来援救。李世民率军东进扼守虎牢以阻截窦建德军。窦建德于汜水以东布阵，绵延横贯数里，唐军将领望见此情都面生惧色。李世民亲率数名骑兵登上高冈观察敌阵，回头对将领们说：“窦建德自山东（指太行山以东地区）起兵至今，尚未遇到过强大对手。如今他们越过险要地带而喧闹不止，这说明其军队没有严格的号令；迫近我们城前而布列营阵，这说明其有轻视我军的心理。对此，我们要按兵不与其交战，以等待其士气衰落之时；他们列阵过久而士卒饥疲，必将自行退走，乘其后退而出兵追击，哪有不胜之理！我与诸位约定，一定要在中午刚过之时打败它。”窦建德军从清晨摆开阵势，直到中午时分（也不见唐军出战），士卒们饥疲不堪，个个都无精打采地坐在队列里，以至又有互相争夺饮水的。李世民（见此情景）便命令宇文士及率领300骑兵，经敌阵之西向南急驰，并告戒他说：“如果此举仍不见敌军有后退行动，你应引兵退回；如果发觉敌军行动了，就应率兵向东出击。”宇文士及刚过敌阵，敌军果然行动了。李世民这时对部将说：“现在可以出击了。”于是，命令骑兵将领树旗列阵，从虎牢关上以高屋建瓴之势直插南山，沿着山谷向东，袭击敌军背后。窦建德急忙率领其军向后撤退，刚刚退到东山坡处，还未来得及整顿好队伍，李世民已率领轻骑兵冲杀过来。唐军所向之处，敌军无不瓦解溃散。唐军大将程咬金等所率骑兵卷起军旗冲进敌阵，径直突击敌军阵后，齐张旗帜，内外奋击，大败敌军，活捉了窦建德。
战例点评之四成皋之战
时间：公元前205年至公元前203年
地点：荥阳（今河南荥阳东北古荥镇）成皋（今河南荥阳西北汜水镇）
将帅：汉军：刘邦、张良、陈平、韩信、萧何等西楚军：项羽、范增等
兵力：汉军：约计50万西楚军：约计55万
结果：此战是西楚霸王项羽和汉王刘邦，围绕战略要地成皋而展开的一场决定汉楚兴亡的持久争夺战，是中国历史上著名的战略防御战。在这场战争中，刘邦及其谋臣武将注意政治、军事、经济多方面的配合，综合运用多种谋略手段，调动、疲惫、削弱直至战胜强敌项羽，为后世军事家提供了丰富的用兵韬略。
一、作战背景
秦末农民大起义推翻秦王朝反动统治后，政治形势发生了重大而急剧的变化，起义军首领项羽和刘邦为争夺统治权而展开长期战争，历史由此进入了楚汉相争时期。
楚汉战争初期，刘邦处于劣势地位。但他富有政治远见，注意争取民心，招揽军政人才，因而在政治上居于主动地位。在军事活动方面，刘邦善于运用谋略，巧妙利用矛盾，做到示形隐真。
项羽本为楚贵族后裔，在起义之初拥立楚怀王。但在起义成功后，放逐楚怀王后又派人杀其于江中，激起众愤。次年春，东方齐王田荣首先叛乱，项羽不得不把兵力陷于和田荣的纠缠中。刘邦乘项羽东进镇压田荣反楚之际，明修栈道，暗渡陈仓，占领战略要地关中地区。4月，刘邦南渡平阴津，至洛阳新城。在洛阳接受董公“兵出无名，事故不成”，“明其为贼，敌乃可服”（《资治通鉴·卷九·高帝二年》）的建议，以项羽杀害楚怀王为口实，为义帝报仇讨逆为政治号召，联络各地诸侯王征讨项羽。刘邦此举深得各地诸侯响应，遂联络各地诸侯军队56万一举袭占了项羽的发迹地——彭城（今江苏徐州），端了项羽的老窝，转瞬间成为项羽最强有力的对手。
然而在袭占彭城之后，刘邦满足于表面上的胜利，置酒作乐，疏于戒备。而项羽一接到彭城失陷的消息，留部将继续进击齐王，立即亲率精兵3万，疾驰南下乘刘邦陶醉于胜利、毫无戒备之际，以少胜多，大败汉军，收复彭城。此役，汉军被歼数十万，元气大伤。刘邦遭到惨败，溃不成军，仅带骑兵数十名突出重围，狼狈逃脱，自己的父亲刘太公和妻子吕雉也成了项羽的阶下囚。
彭城之战使刘邦主力遭到歼灭性的打击，楚军乘胜实施战略追击。一些原来追随刘邦的诸侯这时见风使舵，纷纷背汉投楚，形势对刘邦来说很严峻。为了扭转不利的战局，刘邦决定改变楚强汉弱的态势，他在下邑（今河南夏邑）召开会议，总结彭城失败的教训，重新调整出击战略。
公元前205年5月，刘邦、韩信退到荥阳（今荥阳东北）一线收集残部。利用荥阳、成皋有利地形，分兵扼守险要，以争取时间，发展自己，待机再战。这时，萧何在关中征集到大批兵员补充前线，汉军军势复振。刘邦果断采纳谋士张良、陈平等人的正确建议，在政治上争取同项羽有矛盾的英布，重用部下彭越、韩信，团结内部力量；在军事上制定以关中为根本，以正面坚持为主，敌后袭扰和南北两翼牵制为辅的对楚作战方针，并一一坚决予以实施。韩信也和刘邦回合，领兵迎击楚军追兵于京（今河南荥阳东南）、索（今河南荥阳）之间，项羽的攻势被阻，刘邦初步稳住阵脚；针对项羽的精良骑兵，刘邦组建训练骑兵部队，以灌婴为骑兵将领，以善骑之将李必、骆甲为左右校尉，率郎中骑兵与楚军骑兵激战于荥阳东，阻遏楚军骑兵突袭；联络彭越，袭扰项羽后方，从而有力地迟滞了项羽的进攻；采取措施安定后方，让萧何治理关中、巴蜀，巩固后方战略基地，负责补充兵员，供应粮秣，支援前线作战。荥阳及其西面的成皋，古称虎牢。南屏嵩山，北临河水（黄河），城东，汜水由嵩山间向北流入河水，历来是屏障洛阳（今洛阳东）入函谷关（今河南灵宝东北）的咽喉，进而确保关中安全的军事重镇，战略地位十分重要。汉、楚两军当然不会轻易放弃，于是为争夺该地进而获得最终的胜利，展开了一场旷日持久的战争。
二、作战经过
刘邦即按照张良制定的谋略，实施正面坚持、敌后袭扰和翼侧牵制的作战部署，以政治配合军事，以进攻辅助防御。6月，刘邦回返汉都栎阳（今陕西临潼北），引水攻破废丘，消灭章邯，尽占关中。随之采取立太子、赦罪人、立法令、设县邑、加强边塞守备等措施，以建立稳固的后方基地。8月，又回到荥阳前线。至此，汉军得到休整补充，实力逐步恢复，通过一系列有效的措施，将楚军成功地遏阻于荥阳以东地区，暂时稳定了战局。
一战成皋，汉败楚胜。刘邦的这些措施虽然起到了牵制楚军、巩固后方的积极作用，但是正面战场的形势依然不怎么乐观。项羽看到刘邦的势力有增无减，十分不安，便于次年春调动楚军主力加紧进攻荥阳、成皋，并多次派兵切断汉军的粮道，使刘邦的部队在补给上发生很大的困难。范增劝项羽赶快攻打荥阳，刘邦对此颇为担心，对陈平说：“天下纷纷，何时定乎？”陈平针对项羽自负多疑的秉性，建议运用反间计，离间项羽与范增及其他将领之间的关系，使他们内心互相猜疑，意志不能统一。项羽中计，对力主急攻荥阳的主要谋臣范增产生了怀疑，不肯听从他的意见。范增听说项羽对他有怀疑，便怒气冲冲地说：“天下事大定矣，君王自为之，愿赐骸骨！”于是范增踏上了归途，但在还没有到达彭城时，因背上毒疮发作而去世。5月份，项羽大军进逼荥阳，刘邦内乏继粮，外无援兵，情势日趋危急。刘邦采纳张良的缓兵之计，派出使臣向项羽求和，表示愿以荥阳为界，以西属汉，以东归楚，但遭到项羽的断然拒绝。刘邦无奈，只得采纳将军纪信的计策，由纪信假扮作刘邦，驱车簇拥出荥阳东门，诈言城中食尽，汉王出降，蒙骗项羽，命令周苛等人坚守荥阳城池。而自己和陈平则乘机从荥阳西门逃奔成皋。项羽发现自己受骗上当后勃然大怒，烧死纪信，率兵追击刘邦，很快攻下了成皋，刘邦仓皇逃回关中。
二战成皋，汉胜楚败。刘邦逃脱一劫后，从关中又征集到一批兵员，打算再夺成皋。谋士辕生认为这不是善策，建议刘邦派兵出武关（今陕西商南东南），调动楚军南下，减轻汉荥阳一线守军的压力；同时，让韩信加紧经营北方战场，迫使楚军分散兵力。
刘邦欣然采纳这一计策，率军经武关出宛（今河南南阳）、叶（今河南叶县）之间，与英布配合展开攻势；与此同时，韩信也率部由赵地南下，直抵黄河北岸，与刘邦及荥阳汉军互相策应。汉军的行动果然调动了项羽的南下。这时刘邦却又转攻为守，避免同楚军进行决战，而让彭越加强对楚后方的袭击，彭越不失所望，渡过睢水，进展迅速，攻占了要地下邳（今江苏邳州南），击杀楚将薛公，直接给楚都彭城造成威胁。项羽首尾不能兼顾，留终公守成皋，被迫回师向东，进击彭越。刘邦乘机北上，击败终公，收复了成皋。
三战成皋，汉再败楚再胜。项羽击退彭越后，立即回师西进，对刘邦发动第二次攻势，攻占荥阳，烹了汉守将周苛，进围成皋，再次夺占成皋。然后继续西进，抵达巩（今河南巩县一带）。刘邦仓促渡黄河，逃到小修武（今河南获嘉东）。在那里刘邦征调到韩信的大部分部队，以支撑危局，增强正面的防御。刘邦准备与项羽再次交锋，后来采纳郑忠的建议，深沟高垒，坚壁不战。命汉军一部拒守于巩（今河南巩县西南），一部屯驻小修武，不与楚军交锋，同时派韩信组建新军东向进击齐国，继续开辟北方战场。又命刘贾率部从白马津（今河南滑县北，旧黄河渡口）渡河，深入楚地，协助彭越，扰乱楚军后方，截断楚军粮道。彭越得到刘贾这支生力军的支援，很快攻占了睢阳（今河南商丘南）、外黄（今河南杞县东北）等17座城池。彭越、韩信的军事行动，给项羽侧背造成严重的威胁，迫使项羽在停止正面战场的攻势，再次回师攻打彭越。项羽临行前，留大司马曹咎镇守成皋，告诫曹咎说：小心坚守成皋，即使汉军挑战，也千万不要出击，只要能阻止汉军东进，我15天内一定击败彭越，然后再与将军会师。项羽虽然很快收复了17座城池，但没有能够消灭彭越的有生力量，使其继续在威胁楚军的后方。
四战成皋，汉再胜，楚再败。此时，刘邦鉴于成皋攻之不下，准备舍弃成皋以东地区，专力屯守巩县、洛阳。谋士郦食其极力谏阻，劝刘邦乘楚军无暇西顾之机收复荥阳，占据敖仓，攻夺成皋，控制用兵要地，相机破敌。刘邦欣然从其计。公元前203年10月，乘项羽东去远离之机，刘邦反攻成皋。守将曹咎开始还遵照项羽的告诫，坚守不出，但是经不起汉军连日的辱骂和挑战，一怒之下，率军出击。刘邦见激将法奏效，便运用“半渡击之”的战法，大破曹咎所部楚军于汜水之上，曹咎兵败自杀。汉军乘机再次夺占成皋，并乘胜推进到广武（今荥阳东北）一线，收敖仓积粟以充军用，并在荥阳以东包围了楚将钟离昧部。
在北方战场，魏王豹踞河东（郡治安邑，今山西夏县西北禹王城）反汉，威胁汉军侧翼。韩信突袭安邑，生擒魏豹。刘邦继而采纳韩信“北举燕、赵，东击齐，南绝楚少粮道，西与大王会于荥阳”（《汉书·韩信传》）的建议，给韩信增兵3万，开辟北方战场。
韩信首先攻破代国。又越过太行山，与赵军战于井陉口（今河北井陉东南），韩信一反常规，背水设阵，大败赵军，尽战赵地。随之乘势不战而迫降燕国。
项羽迅速攻下梁地十余城，当听到成皋失守，大惊失色，急忙由睢阳带领主力返回，与汉军对峙于广武，准备同汉军再次争夺成皋，欲与刘邦决一雌雄。可是汉军依据险要地形，坚守不战。
