讽刺，是用比喻、夸张等手法对不良或愚蠢行为进行批评或揭露的一种语言表达方式。它具有鲜明的思想倾向性，交际中常起揭露丑恶、戏弄无知、回答挑衅和善意批评等作用，并产生幽默、风趣、辛辣的效果。
英国幽默大师萧伯纳长得较瘦，一个又蠢又肥的大老板取笑他说："一见到你，我就知道目前世界上正在闹饥荒。"萧伯纳接过话头讽刺道："我一见到你，也就知道世界上闹饥荒的原因。"一句话，说得那位大老板张口结舌，自讨没趣。
一般来说，讽刺有这样一些作用鞭挞丑恶面对丑恶，一切有正义感的人都会进行反击，展开唇枪舌剑般的斗争，其中讽刺是不可缺少的武器。鲁迅是一位对丑恶现象惯于冷嘲热讽的思想家和教育家。欧阳山在《光明的探索》一文中说："鲁迅先生讲话效果很好，全场很活跃，很多地方都引起哄堂大笑。如讲到曹操杀孔融这个例子时，说：我虽然不是曹操一党，但无论如何，总是非常佩服他。然而事实上纵使曹操再生，也没人敢问他，我们倘若去问他，恐怕他把我们也杀了。"鲁迅借古讽今，启发大家认识蒋介石的背信弃义，出尔反尔。
1928年，夏明翰由于叛徒告密而被捕。审讯中，他毫不屈服，把法庭当作战场，同敌人开展短兵相接的舌战。
敌主审军官问："你姓什么？"夏答："姓冬。"敌主审："胡说，你明明姓夏，为什么胡说姓冬？"．夏轻蔑地说："我是按你们的逻辑跟你们讲话。你们就是这样把黑说成白，把天说成地，把杀人说成慈悲，把卖国说成爱国，我姓夏，就当然要说成冬了！"面对敌人的审问，夏明翰着意颠倒其意，借题发挥，深刻揭露和批判了一惯颠倒是非、混淆黑白的国民党反动派，表现出共产党人强烈的爱憎感情和不屈不挠的气节。
抓住对方话题中的缺陷、漏洞进行讽刺，可陷对方于无可辩驳的难堪地步。苏联著名诗人马雅可夫斯基的诗歌，深受革命人民的欢迎，但却引起资产阶级文人的嫉妒和攻击。一个无聊文人指责马雅可夫斯基说："你是个极端主义者，否则为什么在你的每一首诗中都是"我?字当头？"马雅可夫斯基微笑着告诉那人："为什么诗中不能用第一人称"我?呢？譬如说，当你向心爱的姑娘求爱时，你到底说"我爱你?，还是说"我们爱你?？"那个无聊文人又羞又恼，无言以对。德国大诗人海涅是犹太人，常常遭到无理攻击。一次，一个旅行家对他说："我发现了一个小岛，这个岛上竟然没有犹太人和驴子！"海涅白了他一眼，不动声色地说："看来，只有你我一起去那个岛上，才会弥补这个缺陷！"在揭露丑恶、回击敌人的攻击时，讽刺既要毫不留情，也要灵活多变，或明或暗，或含蓄或尖锐，或锋芒毕露，或外柔内刚，这样才能达到无情揭露和批判的目的。
警醒无知无知者需要教化，但有时予以适当讽刺，可使其产生悟性。一户人家供了几尊菩萨。一天，父亲要出门，对他的儿子说："锅里的肉煮好了，盛上敬菩萨，千万别忘了！"他走以后，儿子把煮好的肉全吃了，然后又将菩萨一个个打得粉碎。
父亲回家后，见这情景，斥问儿子："是谁打碎菩萨的？"儿子说："是菩萨争肉吃，互相打架打碎的。""胡说，菩萨是泥捏的，怎么会打架？"儿子说："既然是泥捏的菩萨，怎么会吃肉？"父亲一听，本想发作，但仔细想想儿子的话也不无道理，于是就此罢休。
据传乾隆皇帝有一次出游十三陵，见陵道石人，便问道："这叫什么？"有一翰林学士脱口而出："这叫仲翁。"乾隆见他将"翁仲"说成"仲翁"，就写了一首诗来讽刺他："翁仲何缘作仲翁？十年窗下少夫功。从今不许房出走，去到江南作判通。"乾隆在这首诗中故意把"功夫"、"出房"、"通判"换了位，讽刺了那个翰林学士的无知。
要使讽刺有力、幽默，借题发挥是不可缺少的一种方法，它最易取得讽刺效果，也最能反映出讽刺者的机智。《后汉书》记有这样一件事：东汉人杨震担任荆州刺史时，王密任昌邑令，杨震以前曾帮助过王密。为了报答杨震的知遇之恩，同时也为求得升迁，一天晚上，王密带着黄金去拜谒杨震。见此情景，杨震说："我了解你，你却不了解我。你这是干什么？"王密说："深更半夜无人知晓？您就收下吧。"杨震说："天知，神知，你知，我知，怎么能说无人知晓呢？"王密赶忙收起黄金，灰溜溜地离开了杨家。
回击挑衅在交际场合，遇有人身攻击之类的不愉快之事总是难免的，如果你不想吃哑巴亏，讽刺将成为你防身的盾、反击的矛。
俄国寓言作家克雷洛夫皮肤黝黑，又喜爱穿黑衣服。有一次，他身穿黑衣服外出散步，遇到两个浪荡公子，其中一个指着身穿黑色长袍的克雷洛夫，大声对同伴说："看，飘来了一朵乌云。"克雷洛夫应声说道："哦！怪不得青蛙高兴得叫了。"面对浪公子的讥笑，克雷洛夫针锋相对予以讽刺，简洁明了，一语中的，令人忍俊不禁。
对于生活中经常会遇到的蓄意挑衅，运用讽刺的方法，既可击败对手，也利于维护自己的尊严。有这样一则故事：英国作家萧伯纳有一次正坐在沙发上沉思，在他身边的一位美国金融家说："萧伯纳先生，如果您让我知道您正在思考什么的话，我愿意给你一美元。…"啊，我思考的东西一美元也不值。"萧伯纳看了他一眼，金融家感到很得意。接着，萧伯纳话锋一转："我所思考的正是你，先生。"金融家本想戏弄萧伯纳，结果搬起石头砸了自己的脚。
挑衅者总是自作聪明，想戏弄别人，占别人的小便宜，但是在外交场合，"小便宜"中却隐藏着对一个国家、一个民族的侮辱。如果委屈忍让，不予回击，将会有损国家和民族的形象。因此，为了维护尊严，就必须机智得当地对挑衅者予以讽刺，回击诬蔑。美国某一位国务卿初次访华，问周总理："我发现你们中国人走路喜欢躬着背，这是为什么？"这话虽无明显敌意，但却有某种讥嘲口气，对此，周总理以调侃口吻说："这个好理解，我们正在走上坡路，当然是躬着背；你们在走下坡路，当然是挺着胸。"周总理的回答幽默得体，既维护了尊严，也未刺伤对方。
善意批评批评的方法多种多样，但在特殊场合、特定环境之下，借助讽刺的方法作间接批评，比直接批评所产生的效果要理想得多。
西方国家有种礼貌习俗，女士上公共车辆，男士应主动让座。有一次，一位太太登上电车，车上的座椅全坐满了。这时一位先生客气地站起来让座，谁知那位太太竟一声不吭地坐了下去。周围的人都对这种不礼貌行为流露出不满的神色。这时只听那位让座的先生转身问道："太太，您在说什么呀？""先生，我什么也没说呀！"那太太有点奇怪。"喔，对不起，太太，我还以为您在说"谢谢?呢！"话音一落，车厢里响起了一阵哄笑。笑声中，那位太太也许感受到某种批评，满脸羞·隗。学会讽刺和使讽刺能取得成功的条件应该有这样一些：一是要把握真理。讽刺的力量来自真理，手中有真理，心里有勇气，讽刺才能达到目的。讽刺应该说是"偏心"的，它偏向真理一方，帮助掌握真理的人们在舌战中取胜。不占理的人虽然也常常使用讽刺，但总是从损人开始，以害己告终。
二是要机智敏捷。讽刺的表达是一个迅速的思维过程，包括判断对方意图、选准出击点、组织言辞、出口反击等，它要求讽刺者反应机敏，出口成章，说理深刻，结构严谨。用鲁迅的话说，讽刺必须做到"有意的偏要提出这等事，而且加以精炼，甚至于夸张"。可见，讽刺决不是几句尖刻刺耳的话，而是智慧的结晶。
三是要区分对象。对敌人的讽刺要针锋相对，不留情面，在感情色彩上，则应是横眉冷对，冷嘲热讽。对同志缺点的讽刺，则应是善意的，目的是引起对方警觉，达到教育目的，而不能挖苦讥笑，恶语中伤，这样既伤害了同志间的感情，也会使自己孤立。
