事情闹大了，湖南巡抚张亮基派出了特工人员，打入征义堂搜集情报，同时急召当地士人江忠源。
说起这个江忠源，其人在理学修养及能力上，与曾国藩、罗泽南不相上下。但他有两个小毛病，一是见不得骰子，二是见不得女人。见到骰子他就赌，见到美女他就嫖，遂被士林所不齿。但曾国藩知道他是不凡之辈，与他极是友善且高看一眼。
及至张亮基派出的特工人员携带着有关征义堂的情报返回，江忠源立即率领由他亲手训练出来的千名楚勇，杀奔浏阳。那周国虞虽然也是一霸，又如何是江忠源的对手？双方经过十二日的苦战，杀得烽火连天，最终征义堂不支，被江忠源打败，斩擒千余人，解散胁从者近两万人，彻底断绝了太平军在湖南的内应。
也正是因为江忠源如此能打，所以朝廷大员赛尚阿出征，头一个就点江忠源的名字。
正是因为江忠源破了征义堂，太平军失去内应，才不得不悻悻退去。而这时候曾国藩也想明白了，所谓帮办团练，所谓扶危济难，所谓修身治国平天下，这诸多花里胡哨的空洞辞藻，一旦接了地气，实际上就俩字：杀人！
于是曾国藩立即上疏，事先达成于咸丰皇帝的谅解——首先就自己的理念直接与上司沟通，这样才能放开手脚，否则的话，你在基层埋头苦干，上司不知情，还以为你长发及腰、吃喝赌嫖了呢——曾国藩说：“臣之愚见，欲纯用重典以锄强暴，但愿良民有安生之日，即臣身得残忍严酷之名亦不敢辞。”
说过了，咸丰帝一生所学，就是帝王之术，最是理解曾国藩，当即朱批曰：
办理土匪，必须从严，务期根株净尽！
有了这个朱批，就等于圣旨在手了，曾国藩立即发布《与湖南各州县正绅耆书》，宣称要诛杀四种人：
一、素行不法，惯为猾贼造言惑众者；由地方团练首领、宗族长老公同处罚，轻则治以家刑，重则置之死地。
二、逃兵、逃勇，“经过乡里劫掠扰乱者，格杀勿论”。
三、匪徒、痞棍，“聚众排饭，持械抄抢者，格杀勿论”。
四、聚盗成群，啸聚山谷，小股则密告州县，迅速掩捕，大股则专人来省，或告抚院衙门，或告本处公馆。朝来告，则兵朝发；夕来告，则兵夕发，立时剿办，不逾晷刻。
在公告的最后，曾国藩宣称，自己“不要钱，不怕死，时时自矢，以质鬼神，以对君父，即藉以号召吾乡之豪杰”。
咦，曾国藩把话说得这么狠，他凭了什么？
枪杆子就是话语权！曾国藩外靠士林同侪、内靠笨爹狠弟，他不是一个人，不是孤身在战斗。当他奔赴长沙之时，士人读书报国的精气之魂，已经熊熊燃烧在湘湖大地。
早在太平军扑向长沙之时，湖南全省风声鹤唳，当地士人纷纷走出书斋，书生从军以报家国。时有廪生罗泽南，生员王錱，增生罗信南，生员刘蓉、谢邦翰、潘鸿焘、易良翰、杨昌濬，武生员杨虎臣，童生易良干、罗信东、康祖成等，这些人多半是罗泽南的学生，他们手拿书本，吵吵嚷嚷，把乡里那些身强体壮、读书不开窍的兄弟组织起来，大家排好队，跟我往前跑，呼哧，呼哧，扑隆通……很快就建立起一支千余人的湘勇，这就是湘军的雏形。
这支队伍，带兵的都是满脑壳之乎者也的书生，一边军训一边继续读书，边操练边探讨人生哲学，是当时素质最高的一支队伍。曾国藩出山，这支子弟兵就顺理成章地归了他。
这里要单说一下罗泽南，如果用现在的语言表述，那就是，罗泽南，男，著名讲师、作家，他自幼家贫，但沉稳老练，十九岁时就以教书谋生，是当地极有名望的知识分子。只不过他的文运太糟糕，虽然乡里学问以他为首，但最是沾不得考场，一进考场就落榜。如果他能够进入朝廷，恐怕轮不到曾国藩独霸七部七侍郎了。
罗泽南著有几本中国式哲学专著，如《西铭讲义》、《人极衍义》等，这些书的读者就是曾国藩。曾国藩这人超爱写信，但在写专著方面水平不足，所以对罗泽南是发自内心的佩服。曾国藩敢于出山，除笨爹的激励是个不可或缺的要素之外，罗泽南已经练好的湘勇，给了曾国藩极大的勇气。
而罗泽南之所以挑头训练团练，是因为他手下的学生五花八门，优秀到了让人跌破眼镜的程度。
罗泽南手下第一个优秀的弟子，就是生员王錱，此人对军事有悟性，训练伊始，别人还在临阵现学，他就具备了独领一营的能力，此后他也将成为曾国藩的主要依靠。
但罗泽南手下最优秀的，当属日后的湘军战神李续宾。
李续宾，字迪庵，臂力过人，不喜读书，但他秉性善良，事亲极孝，并贩煤以供弟弟李续宜读书。按照正统儒家的标准——子夏曰：“贤贤易色，事父母能竭其力，事君能致其身，与朋友交言而有信，虽曰未学，吾必谓之学矣。”（《论语·学而第一》）——李续宾虽然不喜欢读书，却是正宗标准的士人，于是罗泽南欣然将李氏兄弟收入门下。
罗泽南手下有王錱、李氏兄弟这些优秀的军事人才，办起团练自然是顺风顺水。而曾国藩仗恃着自己读书一根筋、官场上时运好的条件，凭空坐拥了这么一支强大的武装力量，恐怕连睡觉都会笑醒。
除了当地现有的军事资源之外，曾国藩的家族也成为他坚实的后盾。笨爹曾麟书不惜以老迈之躯，亲自上场操练，而曾国藩的二弟曾国潢，就在家乡组建安良会，训练乡勇追杀吃大户的游民。
有着这么扎实的基础，曾国藩再扯什么帮办团练大节有亏，那就未免太缺心眼了。
7.杀人热身赛
曾国藩治理长沙，手段极是骇人，他在长沙鱼塘口自己的寓所内，挂了块牌子：审案局。这个临时私设的个性化小衙门，承担了现在公安局、检察院及法院的三重社会功能。但凡有嫌疑人犯拿到，二话不说大板子砰砰砰往死里打——打死还是轻的，匪类解到，重者立决，轻则毙之杖下，又轻则鞭之千百——后面这个鞭之千百，目的就是要把人彻底打残，让你丧失自理能力。
连自理能力都没有了，当然也没法子替太平军当内应了。
曾国藩的审案局就是这样的明快风格，站着进去，躺着出来；活人进去，死人出来。这实际上就是他设立审案局的初衷。
书生未从军，杀人先练胆。曾国藩杀人之凶，令当时的士林瞠目结舌，令后世的史家目瞪口呆。他成立审案局四个月，直接杀死一百三十七人，平均每天杀一人。而这个数字，据曾国藩解释，还只是局部的——“批令无庸解省，就地正法者，不在此数”。
曾国藩如此嗜杀，令得湖南士林大哗，有识之士奔走相告，曾剃头这个蟒蛇娃，也忒没有人性了！如此残杀，岂是儒者所为？
听到来自士林的抗议声，曾国藩乐了，嘿嘿，各位老表，审案局刑杀，只是小意思，真正的杀伐，还没有开始呢。
这正是，读书破万卷，书生爱杀人。一天杀一个，还嫌不过瘾。曾国藩将在长沙展开十四次大规模杀戮，作为他日后与洪秀全太平军直面血搏的热身赛。
哪十四次大杀戮？
第一次，攸县有洪利父子，皆习武之辈，看这乱世来到，遂决定扯旗独立，武装暴动。被曾国藩察知，派了团练如飞赶到，一顿狠砍，砍得洪利父子满地找牙，把这起叛乱消灭在萌芽状态。
第二次，江湖道于白沙堡举行集会，决定宣布独立，发起暴动，又被曾国藩的团练赶了去，诸位江湖兄弟死的死，逃的逃——逃也没逃得了，逃到半路，就被士绅逮到，扭送审案局活活打死了。
第三次，从阳山、大庚游动出来一支游民队伍，本打算开辟战略根据地，奈何被曾国藩的团练四方布伏，多面设围，这支游击队就灰飞烟灭了。
第四次，有江湖道兄弟曹戭、李跃聚众六百人（另有记载称万人）在草市起事，曾国藩闻之，喜不自胜，立即派出他刚刚训练出来的湘勇出战，可怜曹戭、李跃，哪里想到读书人会如此之狠，惊愕之际就被杀掉了。
第五次，充满了乐观主义的江湖人士戴正洸，奔走于永兴、安仁等地，号召人民群众起来，起来，都起来，推翻讨厌的咸丰帝，以后轮到我来当皇帝。可皇帝还没当上，湘勇已经赶来，戴正洸从此除名江湖。
第六次，江湖社团串子会，百余人聚于安化蓝田，正在开会研究起事灭清，会还没开完，湘勇已经破门而入，与会人士玉石俱焚。
第七次，江西上犹一带，一支民间游击队征战四方，不小心走进了曾国藩的地盘，这下惨了，这支游击队进入湖南之后，就被包了饺子，数百人被斩杀，余者向着老家狂逃。
第八次，有一支游窜武装，是从广西窜出来的，他们一路上狂追洪秀全，真诚地渴望加入太平军的滚滚洪流之中，奈何他们还没有找到组织，却先找到了曾国藩，于是他们也在第一时间消失了。
第九次，罗泽南率湘勇入衡山，将那里的一支暴乱团杀得血流满地。
第十次是湘军崛起的关键节点。当时，被曾国藩视为大节有亏的江忠源，已经升任湖北按察使，正去江南大营赴任，途中得知太平军欲攻南昌，惊骇之下，急奔南昌固守，同时向各方人士求援。
江忠源有求，曾国藩不能袖手旁观，于是他和新任的湖南巡抚骆秉章商量，派出了三千六百名团练，有湘勇，有楚勇，这差不多是湖南全部的团练力量了。而且这是湘军首次出省作战，关系重大，众人无不手心捏汗，紧张不已。
三千六百援兵疾奔南昌，到得城下，忽听一声锣响，就见太平军黑压压地涌了出来——原来是太平军围点打援，设下了埋伏。正所谓书生心狠手拙，双方一场好杀，湘军这边死者七八十人，而罗泽南的得意门生谢邦翰、易良干、罗信东、罗镇南统统战死，埋骨他乡。
消息传来，曾国藩狂喜不已。这倒不是他跟罗泽南的弟子有仇，幸灾乐祸，而是这场战事表明，书生临阵，丝毫也不亚于正规绿营兵，只是初次与太平军交手，欠奉经验，尚不善战，所以才会有多名书生战死。而且，这所谓的三千六百援兵，经过训练的尚不足三分之一，大多数都是两眼懵懂的老农民，拎着锄头跟大家瞎跑一气。这么差劲的军队才死七八十人，可知太平军也跟纸糊的差不了多少。
接下来是第十一次，从广东乐昌，远行长征来了一支军队，这支军队的领袖叫王保成。不确定这个老王跑湖南来，是不是想和洪秀全太平军胜利会师，就算是他想也没机会了，统统被湘勇扫灭。
第十二次仍然是打江西流窜来的私家武装。
第十三次又是打从广东远道而来的粤军。
第十四次最有意思。话说洪秀全起事，指望的是天地会兄弟替他征战，这个要求导致了天地会分裂，有人支持洪秀全，有人转型为官兵。但天地会本身是个松散的江湖组织，遂有天地会大佬何贱苟、唐其定、吴玉老等于常宁蓝山一带谋起事。有曾国藩在，岂容他们胡闹？于是这次武装起事，就销声匿迹了。
眨眼工夫，曾国藩这就已经十四战了，无论是心态上还是观念上，他都已经不再是那个闷头读书的一根筋了——但看他一日杀一人的风格，却又是典型的一根筋。
这正是，说他一根筋，真是筋一根。别笑书生拙，生性喜杀人。谈笑有鸿儒，往来血淋淋。丝竹虽悦耳，杀伐更迷人。看曾国藩这般杀戮万方、狠辣无端，再想想那太平军的首领洪秀全，说起来也是个善良厚道的书生，只是屡试不第，竟尔掀起如此劫难，可知这读书人，真的惹不起。
十四场战事过后，曾国藩宣布，他失败了，并飞一般的逃往了衡州。
啊，难道说这世上还有比曾国藩更狠的人吗？
当然有，没有更狠的人，曾国藩又怎么会逃？
8.乱世用重典，时势造煞星
对于曾国藩辣手治湘、杀人如麻之事，史学界表现得有那么一点点精神分裂。出于人道主义或是传统政治立场，对曾国藩是必须抨击的——如此嗜杀，不抨击几句，岂不没了天理？但抨击而后，话题一绕，则表现出毫无保留的赞誉。
如刘忆江先生之《曾国藩评传》称：“平心而论，曾国藩的严酷，在当时是必要和及时的。首先，剿匪有助于恢复一度被战乱搅乱的正常秩序，稳定住民心；其次，扫除黑社会黑恶势力，大大恢复了绅民们对朝廷与官府的信心。从后面事态发展看，收效显著。太平军后几次进军湖南，非但得不到初次入湘时民众的同情与支持，反而遭到各地团练的顽强抵抗而难以落地生根。可以肯定，没有曾国藩这一番猛烈扫荡，湖南稳定不下来，后来便不可能成为东南各省的中流砥柱，源源不断地向前线输送兵员、粮饷。”
易孟醇先生之《曾国藩传》，则毫无保留地把屁股坐到了洪秀全的身边，对曾国藩的嗜杀表现出无限的悲愤，但同样也认可曾国藩这一招的狠辣：“……曾国藩、骆秉章的血腥镇压，使得湖南全境在太平军鼓舞下的地方性群众斗争遭到了严重挫折，于咸、同年间进入低潮。他们达到了孤立湖南境内太平军势力的目的；同时，逐渐恢复了被太平军和会党冲乱了的封建秩序，为湖南后来成为湘军兵源与粮饷供应的重要大后方打下了基础。”
其他方面的史论，无论史家屁股坐在哪一方，都承认曾国藩这一招确实有效。总之一句话，曾国藩的二十三史没有白读。他早已从书中学到了治乱的根本——乱世用重典，时势造煞星！
实际上，曾国藩从二十三史中学到了更多。但糟糕的是，这些东西他学到了，可别人没学到。这世上的人，像他这样一根筋的，毕竟不多。
没读过二十三史的，不知道如何治乱的，看曾国藩这么胡来一气，必然难以理解——尤其是曾国藩私设的这个审案局，这已经突破了官场人能够容忍的底线，犯了官场的大忌。
按照当时的制度，刑法案件概归按察使衙门受理。这个按察使衙门，大致相当于现在的公安口。但曾国藩理也不理这一套，竟然在自己的寓所里设立审案局，将原本隶属于按察使衙门的工作，一股脑地搬到自己的枕头边，按察使衙门中人该是如何的愤怒？
明目张胆的越权侵官，导致了湖南官场中人对曾国藩的极度不满。偏偏敦促曾国藩出山的原湖南巡抚张亮基，被调到了湖北出任湖广总督，湖南这边没了一把手，曾国藩乘机撒欢，越权行事，进一步侵凌地方权力架构。如此前各地乡勇解送来省的土匪人犯，概由善化县正常审理，张亮基走后，曾国藩架空善化县，逮到押送来的土匪就杀掉，弄得善化县官员闲得直骂曾国藩的娘亲。
过了段时间后，能臣骆秉章调来湖南做巡抚，曾国藩往前凑了凑，发现这老骆蛮好说话，顿时蹬鼻头上脸，直接把手伸进了老骆的裤裆——侵凌经制军。
所谓经制军，是指驻扎于湖南的正规绿营兵，按清时常例，各省绿营兵辖于总督、巡抚及其以下文官，除兼有提督衔外，不得干预抚标营以外营兵操练事务。而湖南没有总督，只有提督有权指挥绿营兵，连巡抚骆秉章都没资格向绿营兵伸手。而曾国藩只是个由布衣出山的帮办团练大臣，大致相当于当地民兵连长，更没有权力染指军队了。
但曾国藩却不服这个气，他给友人龙启瑞写信，给巡抚骆秉章写信，文绉绉说了一大堆，大意是他老曾胳膊生来长，打定主意插手军队，不服你去死。
曾国藩之所以甘犯官场大忌，插手军队，是因为他比任何人都清楚，要想将洪秀全的太平军彻底铲平，团练是指望不上的，必须要训练出一支具有强大战斗力的军队。所以他始到长沙，就处心积虑想把绿营兵收入囊中。
