这段记载非常好玩，是说朝廷命淮军立即启行，奔赴天京城下的诏书到达后，李鸿章立即召集淮军诸将刘铭传、周盛传等，开会商议应对之策。闻说要去攻打天京，众将纷纷请战，首战用我，用我必胜，诸如此类。但有人却提醒说，所谓开赴天京，对手却未必是太平军，相反，淮军去和湘军争功，湘军绝不会坐视不理。如果淮军出征，湘军猛将鲍超驻扎在坝上，必然会阻拦淮军之路。到时候，你纵然是不想打，恐怕也逃不过。
淮军中第一猛将是刘铭传。他是最不服湘军第一猛将鲍超的，早已对鲍超进行过认真的研究，说：“打也不怕，鲍超的军队染上了瘟疫，士兵病死了一多半，到时候咱们淮军几炮轰过去，大家再想找到鲍超的零碎，估计不太容易。”
可想而知，李鸿章坐在上面，听着这些讨论，心里该有多别扭。朝廷这个圣旨，哪里是什么让淮军湘军合攻天京，明摆着是让淮军与湘军自相残杀。
这种情况下，如果李鸿章还不想宰掉老师曾国藩，就只能拒绝这道圣旨。
史家公论，倘淮军开赴天京，是否会与鲍超发生冲突，殊难论定。但淮军与曾国荃部的火并，却是百分百地必然会发生。
曾国荃部历尽艰难，忍饥挨饿，死趴在天京城下不挪窝，就是盯上了天京城里的财宝。如果淮军来抢食，岂能容忍？
当曾国荃接到李鸿章的来函，称淮军刘士奇的炮队及刘铭传、潘鼎新、周盛波等二十七营一万四千人已经集结待命，随时开赴天京的书信后，曾老九着急上火，立即召开军事会议，在会上把李鸿章的书信给诸将传阅。
曾国荃哑着嗓子，喝问：“他人至矣，艰苦二年，以与人邪？”
众将群情激愤：“打，打，打，如果李鸿章敢来，就打死他个王八蛋！”
曾国荃两眼冒火：“你们都饿成了皮包骨，能是李鸿章的对手吗？我告诉你们，眼下你们只有一条生路，那就是抢在李鸿章来到之前，拿下天京城。”
众将齐声高呼：“愿尽死力！”
这一天是同治三年六月十五，天京城最后的命运到来了。
9.阴招大点兵
生恐被淮军抢功，饿得半死不活的湘军，立即行动起来。
第一步，湘军将百余门大炮，安放在龙脖子山上，层层排列，日夜不停地向城上轰击，让太平军无法在城墙上立足。
第二步，湘军将大批的柴草掷于城下，柴草高高地堆起来，与城墙同等高度，似乎湘军就要选择在这里登城。但实际上，湘军用之遮挡城上太平军的视线，真正的攻击方向并不在这里。这时候的太平军，因为过于饥饿，导致了智商高速下降，竟然想不到往城下丢几根燃烧的干柴，烧掉这些柴草。结果让湘军得手，把太平军玩弄于股掌之上。
第三步，湘军的主攻方向是一条未被太平军发现的地道。曾国荃命人日夜赶工，轮班开挖，只花了五昼夜的时间，终于挖到了天京城下。然后湘军将炸药搬运过去，堆放好之后，埋好导火索，约定正中午时点火。
可是不曾想，城中的太平军不知使用了什么法子，竟然发现了这条隐密的地道。挖地道的湘军刚刚离开，天京城太平门突然打开，一队面黄肌瘦的太平军冲出，径扑过来，要捣毁地道，捎带脚把炸药点燃引爆。
太平军还没有赶到地道所在的地点，湘军的哨兵就发现了，遂大喊大叫示警。湘军也成群结队地冲过来。看湘军这边人多，太平军来不及冲到地道处，又急忙掉头往回逃，进城门紧紧关上门，再也不肯出来了。
不肯出来最好，太平军不出来，湘军正好趁这时候攻进去。同治三年六月十六日近中午，湘军攻城部队齐集山下地道口处，等到爆炸后一齐向城里冲杀。曾国荃亲自坐镇天堡城，手按长刀，满脸冷肃，为他人生中最重要的一战，做好了破釜沉舟的心理准备。
曾国荃的身后站着朱洪章。此人曾在攻破安庆城后，诱杀了太平军万人之众，辣手无情，算是曾国荃的心腹爱将。看远近处诸将议论纷纷，曾国荃就吩咐朱洪章：“你过去，问问他们，何营愿为头队？何营愿为二队？”
于是朱洪章走过来，招呼大家：“诸位，曾九帅想知道，哪位英雄愿为首队？哪营人马愿为二队？”
听了朱洪章的话，就见诸将慢慢地扭过脸，脚下运起凌波微步，悄无声息地向后退。眨眼工夫，朱洪章发现自己孤零零地站在圆圈之中，湘军诸将离他越来越远。这情景让朱洪章大为讶异，只好点名了：“喂，老萧，说你呢萧孚泗，你已经实授福建陆路提督，是这里官职最高的，你不来说句话吗？”
“啊？让我说？说什么？”萧孚泗背对着朱洪章，“对了小朱，以后到福建记得来找我，我一准请客，福建大红袍，管你喝饱。”
“你……”朱洪章气得半死，转向李典臣，“老李，你实授河南归德镇总兵，是咱们中职位第二高的，由你营充当第一队，这应该没问题吧？”
李典臣：“有没有问题，这要看怎么说了。”
朱洪章：“老李，你到底是什么意思？”
李典臣：“我的意思是，让我来当第一队，我老李幸与荣焉，只不过我手下的人，饿死的占了多半，饿病的占了少半，实在是难以胜任呀。倘你肯拨精兵一二千人，这个头队我老李打了，没二话。”
朱洪章怒不可遏：“老李，你这是说的什么话，咱们现在的情况你又不是不知道，如果还有什么精兵拨给你，我用得着跟你扯这个吗？早就自己统兵充头队，直接攻进城里去了。”
“好！”就听一声巨大的轰响，把朱洪章吓了一跳，只见所有的将领全都转回身，向着朱洪章竖起大拇指，“小朱，有你的，我早就说过，咱们湘军里你朱洪章最有胆气，肯定会争抢这个头队的荣誉。这方面咱们比不了你，但对你的钦佩之情，犹如长江之水，滔滔不绝呀。”
“你们……”朱洪章气得半死，“你们认真点好不好？”
众将的脸色难看了起来：“不会吧小朱，我们可是刚刚听你亲口说的，你要充当头队，这么会儿工夫，怎么又害怕了？”
朱洪章：“……我不是害怕……”
诸将齐声喝彩：“好，早就知道小朱忠肝涂地，义胆包天。谁敢说小朱胆子小，不敢充当头阵，信了他才怪。”
朱洪章：“不是……你们……你们等等，我脑子有点乱。”
朱洪章脑子昏昏沉沉，转身回去找曾国荃。曾国荃面色沉肃，威严冷酷：“小朱，问清楚了没有，哪个愿做头队？何营肯为二队？”
朱洪章：“……他们那些人……都在推托搪塞……”
曾国荃：“你说什么？我没听清。”
朱洪章：“他们谁也不愿意做头队。”
曾国荃：“你大点声，风太大，我听不清楚。”
朱洪章：“他们都是些浑蛋，满口胡言乱语。”
曾国荃：“小朱，你再大点声，再大点。”
朱洪章：“他们竟然挤兑我，说让我自告奋勇充头队。”
曾国荃站起来：“小朱，你大点声，把刚才的话重说一遍。”
朱洪章：“……你今天怎么了？耳朵突然聋了？那好，我再说一遍：‘他们说，要让我来充当头队……’”
曾国荃的手已经搭在了朱洪章的肩上：“小朱，我果然没看错你。当此之时，关键之刻，也只有你朱洪章才不负吾之所望，说出自愿充当头队的话来。我看好你小朱。”
朱洪章急了：“你不要连着接我的话……”
曾国荃大喜：“什么？你说连捷？刘连捷营愿意做第二队？好，我看好你们。”
这时候的朱洪章，只有仰天叹息：“唉，这是什么破老板呀，话都听不清楚，算我倒霉！”
攻城湘军的作战序列，就这样决定了，以朱洪章为第一队，以刘连捷为第二队，余者诸将，跟在二人身后依次推进。然后曾国荃命诸将在自己面前写好军令状，后退者就地正法。
天京城，最后时刻终于到来了。
10.洪秀全造就曾国藩
道光三十年，广西贼首洪秀全等作乱。咸丰三年二月十日，陷我金陵，据为伪都。官军围攻，八年不克。十年闰三月，师溃，贼势益张，有众三百万，扰乱十有六省。同治元年五月，浙江巡抚曾国荃率师进攻金陵。三年六月十六日，于山之麓，用地道克之。是岁十月，修治缺口工竣，镵石以识其处。铭曰：“穷天下力，复此金汤；苦哉将士，来者勿忘。”
上面这段文字是由曾国藩亲自撰写的一篇碑文，刻石竖在南京城当时被湘军轰塌的龙脖子。这短短的文章，记载了自洪秀全崛起而后，天下人所蒙受的苦难争战。而这一切，终于在一个特定的时间，画上了一个惨烈的休止符。
同治三年六月十六日正午，曾国荃下令点火，一声巨响，烟尘起处，乱石狂舞，天京城城墙被炸塌二十余丈。最可怜的是头队士兵，由于他们太靠前，当场被炸死四百多人。后面各营踏着尸体，冲杀而过，进入了天京城。
此时天京城中，太平军大多已饿得奄奄一息，城中连野菜都已经被吃得干干净净。曾有一段时间，洪秀全号召大家吃苔藓地衣，如果苔藓能解饿，人和蚍蜉又有什么区别？人是居于食物链顶端的高等动物，可是洪秀全的苔藓食谱，又硬生生地把大家给拖回到草履虫时代。
但你说苔藓不能吃，洪秀全是不答应的，据李秀成记载：
我主降诏云，阖城俱食甜露，可以养生。甜露何能养世间之人乎？地生之物，任而食之，此物天王叫做甜露也。我等朝臣奏云，此物不能食得。天王云曰：“来做好，朕先食之。”
李秀成真的弄来地衣，让洪秀全吃先。洪秀全吃后，发布诏书曰：“诏令大众安心，朕即上天堂，向天父天兄领到天兵，保固天京。”
说完这番话，洪秀全真的上天堂了，至少天京城里，再也没人见到过他。此番湘军杀入，寻找洪秀全，就成了重中之重。
但洪秀全真的了无踪影，直到几天之后，携带着洪秀全儿子冲出重围的李秀成被乡民捕获，曾国藩才从李秀成那里打听来点消息：
有伪宫婢者，系道州黄姓女子，即手埋逆尸者也。臣亲加讯问，据供洪秀全生前，经年不见臣僚，四月二十七日因官军攻急，服毒身死，密不发丧。而城内群贼，城外官军，喧传已遍，十余日始行宣布。
原来，洪秀全早就死了。但由于这家伙喜欢玩神秘，经年不见下属，导致了他死后大家都无法判断实情。
但你自己说死是不行的，曾国藩这边，活要见人，死要见尸，否则无法应对朝廷的诘问。于是曾国藩亲自审问埋葬洪秀全的婢女，并命湘军挖出洪秀全的尸体，以验其真。据曾国藩本人的日记记载：
同治三年六月二十八日，验洪秀全之尸。熊登武挖出洪秀全之尸，扛来一验，胡须微白可数，头秃无发，左臂股膀尚有肉，遍身用黄缎龙包裹。验毕，大风雨约半时许，旋有一伪宫女，呼之质讯。据称道州人，十七岁掳入贼中，今三十矣，充当伪女侍之婢，黄姓。洪秀全于四月二十日死，实时宪书之二十七日也。黄氏女亲埋洪秀全于殿内，故知之最详。
有关洪秀全之死，是史学界的一个大课题，诸多史家会为此探讨争论，无非是一端执其病死说，另一派执其服毒说。但究竟是病死还是服毒，这二者对于洪秀全本人来说，真的没太大差别。
有意义的，是洪秀全这个人。
洪秀全与曾国藩是同龄人，只比曾国藩小三岁。而且两人的个性非常相似，都是那种气性极高的一根筋。具体来说就是，在他们的幼年、童年乃至少年，都表现出专横霸道、唯我独尊的一面。洪秀全小时与伙伴玩耍，务必要以领袖自居发号施令，不从者则暴打。曾国藩却不像洪秀全那么直接，手段更阴损，走的是阴柔路线。
比较这两个人，如果曾国藩落榜，难保不是洪秀全。同样地，如果洪秀全中举，也未必不是曾国藩。人类社会原本是充满了变数，主宰个人命运的，更多时候是偶然。幼年同样的个性，而且曾国藩似乎比洪秀全更具有成为一个坏人的天资，但在一根筋的取向上，导致了两人最终归宿的差异。
曾国藩是书读得太深，而洪秀全却是书读得太广。曾国藩把个二十三史通读并标注，而洪秀全除了儒家经典，还不留神看了基督教的小册子。结果，曾国藩书读得太深，儒家学者的价值观念无可救药地改变了他的秉性。而洪秀全书读得太广，最终只选择了让他成为天王的内心幻觉，并把这个幻觉假以上帝之名。
曾国藩注定了是洪秀全的克星，也只有他，才能够在一根筋这个诡异的领域拼赢洪秀全。而洪秀全却注定了是清帝国的克星，也只有他，才能够把基督教教义通过曲解，异化为固有的皇权架构，并因此创建了鼎盛一时的天父天兄天王太平天国。年龄只差三岁的两个人，以大中国为战场，表面上是两个极端的权力相争斗，而实际上却是两种人文理念的根本性冲突。
可以说，是洪秀全造就了曾国藩。如果没有洪秀全，曾国藩不过是时代大潮中的一片枯叶，唠叨着之乎者也子曰诗云，湮没于声势浩大的激潮之中。是洪秀全激发了曾国藩的潜力，把二十三史中的精华，通过他个人的生命实验，在这片土地上加以体历。
简单说，曾国藩与洪秀全尽管是敌对的双方，是一种你死我活的极端关系，但二者在心灵的深处却是相通的。确信曾国藩能够理解洪秀全，洪秀全也能够理解曾国藩。
上述这段话的证据，就在于天京城破而后，令史家瞠目结舌的一个现象：湘军入城，不杀太平军，却单杀老百姓。
这个现象不唯让史家神经错乱，也让曾国藩身边的幕僚赵烈文，因无法理解而惶惑茫然。
