崇祯离开文华殿已是近亥时了，月朗星稀，清风拂面，很是舒爽。
崇祯来了精气神儿，想过会儿风，便不回乾清宫，顺着金水河信步走下去。王承恩捧着几本折子跟在后面，直走到午门。午门早已上了大栓铜锁，崇祯停住脚站了会儿：“王承恩，叫他们打开阙门。”
“万岁爷，您要去哪儿？”
“去看看祖宗。”
“万岁爷，天儿太晚了，当心凉着，再说也不是拜太庙的日子，还是回吧。”
“屋里闷得慌，朕闷了一天了，想过过风，朕也没说要进太庙哇，只在祖宗门外看看。别啰唆了，叫他们开门。”
王承恩知道这位爷的脾气，不敢再劝，只好去传开门。
崇祯出了午门，拐向太庙，在太庙大门前三丈处站定，心中默道：
“太祖爷啊，我虽然比不上太祖爷、成祖爷，但我是大明最勤政的皇帝，也是历朝历代最勤政的皇帝，为何偏偏是我最多灾多难？神宗爷几十年不理朝政，皇兄差点儿把大明江山送给个阉寺，日日宴饮，夜夜笙歌，好不自在，却是天下太平，把那些天灾人祸都积到我头上了！
“太祖爷啊，您老人家是火灵君下界，驱除外族，灭元兴明，复我汉家天下，您老人家在天之灵可不能看着自家天下再陷于外奴之手啊！求您老人家再运神威，杀一杀东西两股邪气，保我江山永固，朱家长续吧！”
崇祯默叨完了，转身又向承天门走去。王承恩可着急了，这是要出宫啊！紧跑几步赶在前面：“皇上，深更半夜的您这是要去哪儿啊？”
“看看朕的子民是否安睡，是否有人无家可归，露宿街头，甚或饿毙。叫他们打开承天门。”
“皇上，这辰光哪还有人啊？就是叫更的也还没出来呐。”
“是么？那胡同里呢？”
王承恩没听明白：“胡同里怎么了？”
崇祯淡淡一笑：“北京的青楼妓馆大多设在胡同里，所以京人把寻香惹艳称为‘逛胡同’。”
王承恩真吃了一惊，虽然听说过皇上为信王时常内外城转悠，但王承恩绝没想到他连这些隐语都知道：“爷啊，您要去那种地方？”
“宋徽宗去得，朕如何去不得？”
王承恩差点儿跪下：“我的爷啊，您可是位圣明君主啊！”
崇祯咯咯笑起来：“朕是说句玩笑话。”刚说完脸上又涌愁云，“始皇帝能从咸阳跑到泰山，朕却连这皇城都出不去，你说朕这皇帝当得有多窝囊？唉，朕是分身乏术啊！”
王承恩松口气：“那，咱就回吧？”
“朕不去泰山，也不出京城，就出这承天门看看都不行？开门！”
见崇祯鼻子眉毛不是样，王承恩不敢再拦：“您先等等，奴婢去招呼周文炳来护驾。”
“不用，快开门！”崇祯是想看看在这多事之秋，千步廊上那十四衙门有没有人像他这苦命皇帝一样，心忧国事，劳作到这晚，还是早都回去温存那白颈香暖了。
王承恩不敢怠慢，传开了门，崇祯大步出门，果然如他预料，一眼望去，整条街除了几盏昏暗的街灯，各衙门全都是黑灯瞎火。
崇祯心中恨恨，疾步前行。正走着，听得一阵马蹄声，影影绰绰一队人马由远渐进，王承恩心中一紧，紧跑几步用身子挡住崇祯，只听一声呼喝：“什么人，站住！”
王承恩想拉着崇祯往回跑，不想崇祯却推开他照直往前走。
“好大胆！既不回话又不站住，给我围住了，别让他钻了空子！”
随着呵斥，人马成扇形围了过来，王承恩再次跑到前面以身护驾，近前了，看清是官军装束，王承恩放下心来，只听为首的“哎哟”一声，翻身下马道：“是王公公啊，您老怎么这早晚儿的出来逛街啊？”
王承恩低声喝道：“万岁爷在此，还不见驾！”
那人仰头大笑，道：“王公公，您老可一向是一天到晚都是愁眉不展的，如今也会寻乐子了，哈哈哈哈！”哈哈打完睁开眼，崇祯背手站在面前，直吓得魂飞天外，腿一软就跪下了，颤颤巍巍道：“臣周文炳护、护、护驾来迟，万岁爷恕、恕……”
“行了，起来吧。”崇祯边说边往前走，“深更半夜大呼小叫，睡着的也被你们惊醒了，有那老人本就睡不安稳，怕是再睡不着了，让人不得安生！”
周文炳跟在后面道：“万岁爷，这条街上没有民宅，各部院也都上了锁了。即使有哪位大人晚走的，也是乘轿骑马，哪有徒步的，更何况是这辰光了。臣是怕……”
“怕有盗贼是吧？这也是你的职责，只是不要扰民。”
“臣知道了。皇上怎么这时候出宫来？”
“闷得慌，外面清爽，出来随便走走。”刚说完，忽见都察院正堂旁的一间小房竟亮着灯，崇祯顿起好奇之心，疾步走去。
正堂已上了锁，小房的门虚掩着，崇祯推门直入，王承恩、周文炳跟着，其他人守在门口。
房中一人正在伏案疾书，见进来三个陌生人，烛光昏暗，看不仔细，便起身道：“你们是什么人？”
周文炳刚喝一声“大胆！……”就被崇祯抬手止住了，“你是什么人？”那人此时看清了，一人是大太监装束，一人是二品武官打扮，中间这位年少的，身着明黄衮龙袍！便浑身一哆嗦，全身发胀，颤声道：“您是……皇上？”
崇祯笑笑道：“你叫什么名字？”
那人扑通跪倒，道：“臣陕嗣宗叩见陛下。臣不知圣上夜巡，惊了圣驾，请陛下恕罪。”
王承恩搬来把椅子，崇祯坐下：“是朕找上门来的，起来吧。陕嗣宗，你是什么官职？”
“臣是监察御史。臣有产于杭州西湖北高峰的灵隐佛茶，请皇上尝尝。”陕嗣宗说着起身去取茶叶。
“不必了，这时辰喝茶睡不着觉了。这早晚为何还不回家？”
“回陛下，臣在写疏奏。”
“嗯，你是言官，又是要弹劾谁吧？”
“臣不是弹劾大臣，臣是批鳞。”
王承恩和周文炳都吃一惊，小小的七品官竟敢当面犯龙颜！
崇祯倒是没恼，反倒来了兴致：“哦？朕做错什么事了？”
“陛下没有大错，陛下是一代圣主，如今是太、成之世再现，天下尽知。”
“太、成之世？你刚才说的是批鳞，难道要批到太、成之世？”
“臣是说陛下有二祖遗风，与历代帝王相比，我皇有三不可及。”
“三不可及？何谓三不可及？”
“从来帝王好学者不少，但我皇上天睿聪明，时亲讲幄，博综经史。披阅章疏，泉涌风生，口授而笔记者，臣下应接不暇，这是一不可及；从来帝王溺情者多，但我皇上少年天子，锐意历服，声色不染，货利不求，且宫禁肃清，帑藏频发，这是二不可及；从来帝王大多奢靡，但我皇上溥海富有，刻厉节约，浣衣菲食，云构不烦于土木，情思不及于花鸟，这是三不可及。”
崇祯笑了，沉吟道：“说的倒是好听，可太、成盛世靠的可不是这些，而是边境弭患，百姓安居。朕比二祖，天壤之别。”
“臣以为圣上与二祖相比，有五不自知。”
王承恩心想这陕御史疯了，怎么一个劲儿跟皇上过不去。崇祯倒不这么想，反而起了兴趣，说道：“五不自知？这就是批鳞了，说来听听。”陕嗣宗打开奏折读道：
今陛下批答不辍，顾问日勤，但只闻阁臣屡改票拟以从上，未闻陛下曾一霁颜以从下。既令臣下敷陈意见，又使臣下凛凛于救过不及，谁还敢畅所欲言？臣恐渐进于予圣而不自知；今陛下一概疑云，以慷慨进言者为专擅，以一言偶误者为不敬，以修正意见者为肆欺变幻。臣恐日涉于猜疑而不自知；今陛下于二三大臣，呼之而前，唯恐不速，常跪逾时，备加谴呵。敬大臣之心何在？臣恐日习于尊倨而不自知；天下积弊废弛，朝政犹如重病之余，元气大伤，振聋发聩计非严督不可，然须逐渐整理，非可旦夕责效。稍无成效，便独自焦劳，无疑是委辔而冀马驶，放舵而责舟转，势必愈操愈急。臣恐渐流于訾窳而不自知；今陛下聪颖太高，英爽时溢，不患不明察，患有人乘明察而花言巧语中伤善类。不患不振刷，患有人借振刷而小忠小信希市主恩。不患不惩贪诈，患有人借贪诈而捕影含沙阴肆如簧。臣恐日趋于纷苛而不自知。
周文炳想皇上这回非恼不可了，便向兵士使个眼色，只等皇上一声令下，便把这小子拿了。崇祯的确有些着恼，自颁旨征言以来，连接几道奏疏，都与陕嗣宗一个腔调。顺天府尹刘宗周说：
今陛下圣明天纵，卓绝千古，励精图治，宵旰靡宁，然成效太急，不免见小利而速近功。功利之见动，而庙堂之上日见其烦苛，事事纠之不胜纠，人人摘之不胜摘，于是名实紊而法令滋。陛下诸所擘画动出群臣意表，遂视天下以为莫己，不免有自用之心。臣下自以为不及，益务为谨凛救过不给，谗谄因而间之、猜忌之端遂从此而起，陛下几无可与托天下矣！夫天下可以一人理乎？恃一人之聪明，而使臣下不得尽其忠，则陛下之耳目壅塞矣；凭一己之英断，而使诸大夫国人不得衷其是，则陛下之意见移矣。数十年来，以门户杀天下几许正人，犹蔓延不已。陛下欲折君子以平小人之气，用小人以成君子之公，前朝覆辙将复见于天下！陛下声色不御，宴游不迩，律己甚严，但求治之心操之过急，不免酿为功利，功利之不已转为刑名，刑名之不已流为猜忌，猜忌之不已积为壅蔽，人心之危潜滋暗长而不自知者。法天下之大者，莫过于重民命，则刑罚宜当宜平。陛下以重典绳下，逆党有诛，封疆失事又住。一切诖误，重者杖死，轻者谪去，朝署中半染赭衣。而最伤国体者，无如诏狱。
河南府推官汤开远说：
当今有圣主而无善治，何以故？陛下一人独劳，而无诸臣辅佐。陛下急于求治，诸臣救过不及。临御以来，明罚敕法，自小臣以至大臣，无论为故为误，俱褫夺戍配，甚则下狱拷追。臣读明旨，谓诸事皆经确核，以议处有铨部，议罪有法司，稽核纠举有按臣也。不知诏旨一下，铨部即议降议革，有肯执奏曰‘此不当处’者乎？一下法司，即拟配拟戍，有肯执奏曰‘此不当罪’者乎？至核查失事，按臣不过据事上闻，有乞贷于朝廷者乎？是非诸臣不肯分别也，知陛下一意重创，言之必不听，或反以甚其罪也。陛下急于求治，诸臣欲奉公营职，而虑及天威不测，梦魂亦惊，旧章难恃，耳目俱荧，难以鼓豪杰之气、奏精勤之理；陛下诚以官守之故并罪言官，今日为言官太难，言责之中又有官守，身在科道而务在六部，舍封驳而勤差诿，轻重倒置，无法专其言责；陛下以策励望诸臣，于是臣下多戴罪。不开立功之路而仅戴罪，将戴罪无已时。陛下以详慎望诸臣，于是臣下多认罪。虽然臣下过错当归己，但皇恩亦当明察，若不晰其认罪之心，而概以免究宽大，认罪必成故套。故宜稍宽大吏，与诸臣推心置腹，进退之间待之以礼，使诸臣勿畏勿怵。陛下宽一分在臣子，即宽一分在民生，否则民穷则易与为乱。
看了这些崇祯本未着恼，但陕嗣宗又来絮叨，这接二连三的就让他有些恼了，恼的是不能拿他怎么样，因为拿了他，便正好证明那“五不自知”说对了。
崇祯心绪不畅，站起身叹道：“朕本乐闻谠言，但你亦是臆测管窥，虽是窃附忠爱，但迂腐剿拾，全不晓国势人情。权奸窃柄，百度废弛，此时不矫枉振颓，太平何日可望？事加综核，改票折中商榷，务求至当，朕岂肯凭臆决事？哼，回宫！”说完大步走了。
路上他问王承恩：“这陕嗣宗说得对吗？”
王承恩赔着笑，小心翼翼道：“祖宗有训，奴婢身为内臣，不敢说三道四。”
崇祯道：“诶，朕让你说的嘛。”
王承恩道：“是。奴婢是想……小臣说出了大臣不敢说的话。”
崇祯怔了一下，抬头见乌云遮住了明月，心里越发不是滋味。
