宁远城中清冷得很，大街上只见三三两两的军人，极少百姓走动。门脸店铺都落了门板，只有酒楼茶社妓馆还在干着营生，坐客也只是三五成群刚刚拿到饷银的官军。
袁崇焕还是先前那身打扮，只是佘管家那剑背在了背后。
他俩先在城里转了一圈，见还算平静，便选了一家较大的茶社进去。袁崇焕道：“店家，沏一壶雀舌毫来。”
伙计闻声过来。“对不住您啦，那等高级茶小店有几年不曾进了，甭说百姓喝不起，现如今就是总爷们怕也喝不起了。小店现有的上好花茶就数明前绿了。”
袁崇焕道：“好吧，沏一壶来。”
“……军爷，这明前绿也是上等花茶，是清明采摘的绿茶和伏茉莉窨制的，价钱可不比雀舌毫便宜多少——”
袁崇焕道：“不必啰唆，沏上来就是，少不了你的银子。”
旁边大桌上刚才还在吆五喝六的大兵都静下来，扭过头来看他。茶端上来，还配有一碟桂花糕和一碟干果。袁崇焕刚端起喝了一口，一个汉子拿着个茶碗走过来，在他对面坐下，一只脚就架到了条凳上：“这位兄弟是个差官吧，打哪儿来？”
袁崇焕抬眼看看，是个瘦猴：“山海关。”
“我这眼力不错吧？”那人端起袁崇焕的茶壶给自己斟上一满碗，抿了一口，咂摸咂摸滋味儿，“香，香！咱爷们儿从未喝过这么香的茶，谢了！你两个人出外，怎就只带把剑？”
“有何不妥么？”
“大是不妥，若是遇到个拦路的挡道的，那娘儿们作耍的玩意儿管屁用！真要交起手来，还得是这个，”说着递过一把刀来，“别看老了些，可喝饱了北兵的血呢！咱是半卖半送，给些碎银就得。”
“你要卖刀？”
那人把两肘抱到桌上，脖子伸长了：“实不相瞒，我们这儿四个月没发饷银了，一天只有两顿稀粥喝。前一阵儿弟兄们闹了一场，把个巡抚老爷给绑了，这才发了一半儿。咱也知道巡抚老爷是东挪西凑借来的，是那皇帝老子不给，后面的就没着落了，家里还有张嘴儿的呢，不卖怎着？你老哥是个有钱的主，这等好茶连个价都不问，就算帮爷们儿一把，如何？”
“你卖了刀，北兵来了，你拿肉脖子抗人家的铁家伙？”
“还有长兵器呐，皇帝老子不给钱，咱凭什么拿脑袋抗？”瘦猴有些不耐烦了，“你买是不买？”
袁崇焕也把两肘抱到桌上，低声道：“你告诉我带头闹事之人，我就买你的刀。”
瘦猴嚯地窜起，同时抓刀在手，一指袁崇焕，厉声道：“你是麻登云的探子？！”旁桌的人一听这话，呼啦围了过来。瘦猴伸了伸脑袋，“你是来探听虚实的？”袁崇焕点点头，旁边就有那捋袖提拳要上前的，佘管家噌地站起站到袁崇焕前面挡住，袁崇焕推开他。那瘦猴也一横胳膊止住他人，再道：“麻登云意欲何为，发兵戡乱吗？”
袁崇焕摇头微笑：“何必发兵？在下一人足矣。”
瘦猴愣了一下：“你什么意思？”
“军饷只发了一半，另一半尚无着落，你们是否打算再绑巡抚，逼他交银？”
一听这话，几人互相看了看，竟一时无话了。
瘦猴一看不是话由，用刀柄一指袁崇焕，“这里不是说话的去处，还是同你找个地方耍吧。”说着一摆头，旁边几人就过来揪袁崇焕。
“慢！”随着喊声，一人扒开人群走近来，众人都给他让道。
袁崇焕瞧过去，是个高大壮实汉子，络腮胡子裹着满脸横肉，走到近前，抱拳躬腰：“敢问一句，先生可是袁大帅？”
袁崇焕本就没打算隐瞒身份，他离开辽东不过年余，没换防的军官哪个不认识他？他点点头：“袁崇焕。”
话一出口，胡子咕咚跪下了，紧接着咕咚咚跪倒一片。袁崇焕以为他们是在为刚才的冒犯赔罪，抬了抬手说：“都起来吧，本帅不怪你们。”停了好一会儿，并不见一人起来，袁崇焕又以为他们是在为索饷闹事获罪担忧，便道，“身为军人，又处两军交战的当口，纠众哗变，以下犯上，罪不在小。但边事日紧，朝廷正在用人之际，可暂且搁过，疆场用命，戴罪立功，待本帅奏明皇上，或可宽宥，起来吧。”
“大人，”胡子终于开口了，“巡抚毕大人已经死了！”
“什么？！”袁崇焕噌地跃起，“你们杀了他？！”
“不是，事情本已平息，不想他却自尽了！”
袁崇焕颓然跌坐凳上，一股怒气直窜脑顶，毕自肃并非为部下逼死，实是被户部逼死！呆了一会儿，袁崇焕冷下来，也难怪户部，各处边镇哪个不欠饷？可辽东是大敌当前，岂不是自毁长城吗！他把眼光移到胡子身上，沉声道：“毕大人虽非尔等所杀，但逼死官长，也是罪在不赦啊！”胡子听了就趴了下去。
袁崇焕又放缓了声音：“你叫什么名字，什么身份？”
“小人叫张思顺，是个小旗长。”
“好，张思顺，你带本帅去见总兵朱梅。”
“回大人，朱总兵卧病在床呢。”
“病了？一个死了一个病了，那么现在谁代职掌总呢？”
“小人也不知道，好像大人们都不见了，只有吴国琦吴大人和郭广郭大人还能见着。”
“郭广？那个给你们筹措饷银的郭广？”
“是他。”
袁崇焕抓起一块桂花糕送进嘴里：“伙计，结账。”佘管家赶忙把剩下的糕包起了，袖筒里拿出一块碎银放在桌上。
掌柜的早走出来远远地站着呢，此时忙上前道：“不知是大人您赏光登了咱这小店，哪能收您老的账，就算小的孝敬大人了。”
袁崇焕似笑非笑，把银子推向掌柜：“再拿些点心给弟兄们。”又对张思顺道，“你带本帅去巡抚府，派人去叫他俩来见本官。”
吴国琦和郭广正在家里吃饭，闻召赶到巡抚府。
二人都是袁崇焕被黜之后来辽东的，都是头一次见到袁崇焕，一见之下不免失望，简直一个猱猴！
“卑职参见督师。”
崇焕微微一笑，先在当中椅子上坐了：“二位请坐。”然后转向郭广，抬袖撮手，“此次兵变，多亏将军左右弥合，方始化解，袁某代毕大人谢将军了！”
一句话就把郭广心中的不敬扫光了，忙低头躬身回礼：“大人言重了，小人不敢领受！”
“二位将军，”袁崇焕正颜止笑，“兵变到底是怎么回事？”
吴国琦端起茶一饮而尽：“唉！朝廷四个月未发饷银，兵士便有些口没遮拦了，毕大人看出了苗头不对，就上疏朝廷。他说，‘辽事战局无期，给养装备不足，兵无养分外之精神，何来至敌忾之果敢？’可未等接到朝廷答复，就被四川、湖广籍兵给围了，毕大人无法，只得再向户部请饷，不成想户部拒发，毕大人焦头烂额，向兵士要求宽缓时日，这下不得了，请愿的士兵立时哗乱，其他各营纷起响应，毕大人和朱总兵、通判张世荣、推官苏涵淳等统被绑到樵楼上拷打。郭将军闻讯赶去，答应立刻筹措银两，他们才罢手。”
“郭将军，你筹了多少银子？”
“卑职多方告贷，才聚了二万两银子，川湖兵嫌少不干，卑职无奈，再向商民告借，好歹弄了五万两发了，这才散去，但后面的跟不上，还得闹起来呀！”
“带头闹事的查出了吗？”
“还没有细查，但出头露面的是两个小旗长。一个叫杨正朝，一个就是给您领路的张思顺。”吴国琦道。
“是他？！那他还在茶馆酒肆中逍遥？为何不办？”
“办？他们不办了我们就已经磕头了！事发之时，卑职就命参将彭簪古、都司左良玉提兵弹压，救出毕大人，但他二人竟坐视不管，回说本营也在闹事，无法分身。如今是兵不像兵官不像官，他们不再闹已经谢天谢地了！”吴国琦道。
袁崇焕心中一动：“不先安抚劝导，就要弹压？”
吴国琦稍一犹豫：“事起仓促，不得不备。郭将军出面安抚，卑职就暗中安排了。”
袁崇焕端起茶慢慢喝着，许久，从袖中抽出一纸黄绢，“二位请看这个。”说着将纸推到二人面前，加重语气道，“圣上密旨！”
二人一激灵站起，头朝下就要栽跪下。袁崇焕伸手扶住：“不必，圣旨不是给你我的，这里又无外人，坐下慢慢看。”
吴国琦展卷在手，郭广凑过头来细读起来。密旨是给兵部的：
宁远川兵索饷，何遽逞逆干犯？尔部曰“援辽之兵皆乌合之众，原无急公效死之心，一有警报，借口缺饷以掩奔溃之实”，同城中岂皆人人与乱？有能缚叛开门官兵，重加升赏，同党能缚戎首，既宥前罪。尔部马上传与新旧督臣，速为戢定，毋使东走！
郭广摇摇头：“兵部怎能如此信口雌黄，推诿责任？”
“皇上似也不满兵部说词，”袁崇焕一指密旨，“事关重大，不可轻泄。”
“卑职知道。”二人齐答。
“二位有何高见？”
“还有什么说？照旨意办就是。”吴国琦道。
“郭将军看呢？”
郭广沉吟一下，说道：“如此行事，必激祸端，不遵上谕，又吃罪不起，卑职愚钝，全凭大人安排，卑职遵令就是。”
袁崇焕又转向吴国琦：“四边各镇均有欠饷，为何独独宁远兵变？”吴国琦沉吟片刻道：“卑职想，辽东与各镇不同，各镇多为当地兵员，虽欠饷，尚能自慰，更怕牵连家小。辽东临大敌，从各地抽调兵丁，各籍兵员都有，因欠饷无以养家，又不通音问，日久生躁，又无后忧，便闹起来了。”
“其他各籍兵员都跟着闹了？有没闹的吗？”
“有，十二营都闹了，只有都司程大乐所领一营不与。”郭广道。
袁崇焕起身踱步，走了俩来回，说道：“你们去把杨正朝、张思顺叫来。”
“……大人，已经过了晌午了，卑职这就去叫人备饭，吃了饭再办差吧。”吴国琦道。
“本官刚在茶肆吃了点心，你们去吧。”二人不敢再劝，转身出去。袁崇焕对佘管家道：“桂花糕呢？”佘管家忙从怀里掏出递过去，袁崇焕三下两下塞进嘴里，没嚼两下就噎着了，赶紧端起茶壶咕嘟嘟灌下，用拳头在胸口上又捶又捣又揉，佘管家赶忙去拍崇焕背，好一阵子才喘过气来。刚坐下歇会儿，外面响起一片嘈杂吵嚷声，袁崇焕一怔，正想起身，郭广一头撞了进来。
“大、大人，杨、杨正朝、张思顺来了！”
“叫他们进来。”
“还来了几百号人！”
“什么？——他们要干什么？”袁崇焕噌地站起。
“他们说，愿与杨、张同死！”
袁崇焕“啪”地一拍桌角，横眉怒目道：“谁说要处死杨、张？你们乱传军令该斩！”
“卑职没这样说。”
袁崇焕不再理他，蹽大步往外走，但见大门外已被围了个铁桶一般。他一露面，刚还鼓噪不休的场子立时安静下来。
袁崇焕在台阶前停步，双手后背，两只凹眼横扫一圈，良久，突然道：“你们都愿与杨正朝、张思顺同死吗？”
全场人都是一愣，静了片刻，有一人喊“愿意！”立时响应之声由疏而密喊成一片。这时前面一个旗官打扮的人向前跨上一级台阶，转身面向众人，举起两手一挥，全场便就安静下来。
袁崇焕心里暗惊，此人职卑位贱，却有如此号召力，怪不得能闹出这么大乱子！此人不除，甭说掌军抗敌，自己恐怕也要落个毕自肃的下场！这人转过身来，向袁崇焕一抱拳道：“大人，在下便是杨正朝。闹饷之事确是在下带头，要杀要剐随大人处置。只请大人放过弟兄们，他们都是受在下蛊惑胁迫。
“他们还要随大人杀敌立功、保家护国呢。大人要驱逐鞑虏，报效朝廷，也得依靠他们不是？我们老十三营都是大人调教出来的，想必大人还记得，当年这宁远城下，我以一万之兵拒敌十万之众，个个骁勇善战。大人如果一意严惩，人心一乱，恐怕大人就无可御强敌之兵了！”
袁崇焕心中又是一惊，这杨正朝不但说话条理分明，而且既担了责任，又邀买了人心，果然是个有勇又有心计的人。他还没答话，张思顺开口了：“我俩都是大人当年带出的兵，大人要处置，我们无怨言。但大人要公平，不然众弟兄不服，便无人肯效命疆场了！”
袁崇焕嘴角挂上冷笑：“公平？你们聚众造反，以下犯上，殴打官长，逼死上司，无可杀之罪吗？”
张思顺一梗脖子道：“难道那当官的就无可杀之罪？难道大明律是刑不上大夫？”袁崇焕是连着三惊：“你是说毕大人也有当斩之罪？”
“毕大人无当斩之罪，却有失察之过！”
“怎么讲？”
张思顺迈上一步：“请问大人，朝廷给我们的月例是多少？”
袁崇焕略一想：“客军月粮一石，月盐二斤，折银一两，折制钱二十钱。主军月粮五斗，月盐一斤。你是小旗吧？月粮一石二斗。”
“再请问大人，通判、推官月俸是多少？”
“都是五石。”
“一家三四口，二十个钱勉强糊口，人口多了就不足养家了，而实发到手的只有十五六钱，那差额哪儿去了？一连四个月不发饷，家里早就没法过了，可那当官儿的却照旧肉山酒海，难道他们能变米变面变酒变肉？”
下面响起一片附和声：“就是贪蠹了当兵的血汗钱！”“六七万军士，七八月时间，被当官儿的贪了多少？请大帅算算！”
袁崇焕这才明白他们为什么单绑了张世荣、苏涵淳：“好，一经查实，本帅决不轻贷！但你们迹同反叛，也是罪无可逭！杨正朝、张思顺，本帅问你们话，既然毕大人并无劣迹，又已答应尽快筹款并催促朝廷，你们为何还要将毕大人一起绑了？”
“回大人，毕大人一面安抚，一面暗中调兵弹压，故只得将他一起绑了。”杨正朝道。
“弹压？你怎么知道？”
杨正朝一指吴国琦：“是中军吴大人告诉我们的。”
袁崇焕眉毛拧了起来，狠盯了一眼吴国琦，吴国琦脸白了。
袁崇焕又道：“本帅传你二人问话，你二人却鼓动各军围堵帅府，又是何居心？不知是罪上加罪吗？！”
“大人，”张思顺向前一步，“是吴中军说，大帅要杀我们！”
袁崇焕已经明白，吴国琦借风点火，调兵弹压的是他，通风报信的也是他，才闹成如此局面，如今他又两头挑唆，才导致兵围巡抚府。
袁崇焕看着杨正朝道：“本帅单骑赴任，未带一兵一卒，这里一个亲兵没有，你们看像要杀人的样吗？再告诉你们，调兵弹压的并非毕大人，而是吴中军！”众人“唰”地看向吴国琦，眼睛里就带了火。
袁崇焕走到吴国琦面前，声音里透着阴狠：“吴中军，你先逼死毕大人，又想逼走本帅，或者干脆让本帅命丧乱军之手，意欲何为？你以为你坐得了辽东主帅？还是你早通北虏，欲叛朝廷，让我三军将士数十年的血白流了？”此话一出，下面“轰”的一声炸开了！
张思顺一步窜上揪住吴国琦：“妈喇巴子狗娘操的，你好毒哇！”挥拳便打。杨正朝从后一把抓住张思顺手腕：“慢，大帅自有发落！”
袁崇焕道：“杨正朝、张思顺，你二人把他绑了，斩！”
二人“嗷”的一声，立时把吴国琦捆成个粽子，又拥上来数十人，拖死狗般拖起就走。满场人都跟着去看杀人，一边走一边对吴国琦拳打脚踢。袁崇焕望着众人背影，对郭广道：“郭将军，既要遵旨行事，又不能再酿祸端，为今之计，可有三途。”
郭广眼一亮：“请大人明示。”
“一抓肇事酋首，二抓贪官污吏，两下同时动手，同时公布罪状，三嘉奖程大乐营。你先密查一番，哪些人贪污银饷，哪些人平乱不力，哪些人坐视不管……”顿了一下，又道，“杨正朝张思顺二人，你给我留下。”
