李谋环顾四周，峡谷的两侧丛林密布，飞鸟悲鸣。一个样貌丑陋的道人在前边引路，蜡烛里闪着微光。同行的是一群散兵游勇，几批老马的身上驮着装备和铺盖。
林家与翼家领土的交界地，山谷中的小道上坐落着一家酒馆，再往东走，就能够看到稻谷丰收的平原。酒馆是厚重的砖石房，没有窗户，只在朝北对着山谷风口开了几条缝。酒馆旁的马厩也是全部封闭起来，门上歪七八钮的写着捉妖陷阱的分布位置，免得路过的人惨死在毒箭之下。
酒馆的远处还修有一间避妖房，避妖房旁紧贴着一座观察塔，专门为夜间赶路无处落脚的行人提供住所。避妖房里面只有稻草还有几座神像，因为疏于打理基本上是老鼠和蝙蝠的天下，如果不想手指在夜里被老鼠咬掉的话，可以花几十个铜钱，在酒馆打烊之后在地板上打个地铺。再奢侈一点，还可以上楼睡客房，享受一下糟糠枕头。
如果店里的老板娘画着妆在给宾客劝酒，八成能够花几两银子让她给伺候洗澡，当然，烧水钱另付。
一个渡爷正带着几个人，赶往只剩一里之外的酒馆。在林之国，如果想要夜间行路，最好凑几个人，大家合伙请一个驱鬼人，就称请渡爷。渡爷有的是和尚，有的是道士，也有的是修太平教的大师兄。但是李谋这伙人都是些重新投靠新主子的散兵，手头上都非常拮据，只能请了个偏门教派的巫士。
那个巫士自号“莲花真人”，隶属的教派名称很长，叫“北华镜天玄宗派”，，说是教派神物是一面发光的铜镜，云云。在李谋看来，这只是他给自己贴金抬高价钱的噱头。这年头人祸不断，妖鬼肆虐，正直的驱鬼人保境安民，但也有些偏门邪派靠此大发横财，甚至在深山设坛，修炼邪教，成为妖人。
来这里参加登天典的百姓大多都随名门教派的驱鬼人踏上回家之路，也只有像莲花真人这种旁门左道来作为自己的渡爷了。
夜间赶路不能交谈，这是林之国上上下下遵守的规矩。等到看见了酒馆的光亮，李谋才松了一口气。
李谋从马上卸下了自己的铺盖、行李和盔甲，塞给马僮几枚铜钱后，径直走进了店里。这时距登天典已经过了七天，赶路的大部队已经基本散去。坐在大厅里喝酒的都不是平头百姓，角落里坐着两个押解犯人的官差，另外几桌人坐的都是没有主雇的散兵，另外还有一群闲杂人员，他们自称游侠、豪杰，有的衣衫褴褛，也有的家境殷实，出来游荡只是因为有钱挥霍，都是一些在家里呆不住的潇洒公子。
李谋走到柜台，交了份地铺钱，一掏腰包，才发现没剩多少铜板。估计接下来几天，都只能够睡破庙，吃干粮了。运气好的，能够碰到一户人家，替他们打短工说不定还能包吃住，但眼下连酒都喝不起，干坐在大厅里面显得太过可怜。
“你们这里儿能够拿腰带换壶酒喝吗？”李谋商量道。
店小二收起谄笑，眼睛上下打量着李谋。此时李谋已经不是浩家的鲤鱼武士，身上的精美盔甲自然归还给了浩家。他身上只穿了件羊毛皮袄，脚下一双满是泥渍的破旧皮靴，马匹上的盔甲是用自己所有的钱财在一个铁匠那里买来的，那是自己今后参军的资本。如果没有漂亮的盔甲，李谋就不能够直接进入军府，而是只能被当作普通的参军平民被分配成底层士兵。
“几乎所有你们这些江湖人士没钱喝酒的时候，第一件事情就是卖掉自己的腰带。”店小二继续拨弄着算盘。“找那桌的主吧，他看起来很有钱，也很无聊，说不定能够赏你几口酒喝。”
李谋看向小二指着的方向，一个身材魁梧的青年身边围着几个人。那个青年痛快地喝着酒，两边都是想蹭他酒水的人，净是冲他说着好话。他的脸上稍显稚嫩，但是嘴上留着唏嘘胡渣，大嘴巴吐着酒气，跟周围人扯东扯西，兴致正高。他不经意看到了犹豫不决的李谋，痛快地朝他打招呼。
“那边那位兄弟！来！我的酒喝不完，你也来一起喝点！”那青年说话带有辽州口音，有一种北方人特有的热情。
李谋找了个空位坐了下来，青年冲他拱手：“我来自辽州，姓洪，别人都叫我洪铁瓜。”一碗酒下肚之后，李谋感觉肚子暖和了不少，桌上的几个人都聊了起来。
这些人来自天南海北，大都是贫民出身，有来自山东的赵五，也有荆南渔民出身的韩财。洪铁瓜是于辽州的军户，本应参与风氏的辽州军，因为林氏在“假虎叛乱”对他们家有恩，于是主动前往关西投靠山林军。
上一次“假虎叛乱”发生在五年之前，山东、莱州之地有人号称“白虎后裔”，举兵造反。叛军最强盛时期控制着辽州与莱州之间的广阔土地，在林、翼、泰、风四路联军的围剿之下才宣告失败。最后，起义的领导人只是一个打短工的流民，因为碰巧生了双黄偏绿色的眼睛，才有了举兵造反的念头。
在桌上，喷口水最多的，是来自平原的黄超。他自称自己的叔父曾在平原军的军队里立过功，被封了个百户，如今自己也沾了光，成为了一个有家族纹耀的人。他展示了缝在袖口上的图样，那是一根不知名的草本植物。
“那叫紫苏！在配菜时只要拿捏火候，就能够让整顿饭井上添花。我的叔父曾是军队里的厨子。记得翼大人当年在八方城府邸里面大宴天下豪强，其中有一道菜很喜欢，顺口垮了一句，那道菜正好是我叔父掌的勺，于是我们家就成了百户。”黄超向众人炫耀着。李谋觉得又好气又好笑，默默地喝着酒。
“对了，这位兄台贵姓，来自何方？”黄超向李谋敬酒。
“免贵姓李，全名李谋，荆南临湖人。”
“临湖李氏！”黄超肃然起敬，“莫非是朱雀李？”
“不是，是住在渔船里的李氏。”李谋不想节外生枝。
最后，洪铁瓜站起身举起酒杯：“昨天新任巫女即位，咱们为保佑我们，为我们付出生命的巫女殿下干杯！”
其他人也附和着，随意拿起酒杯，并不像铁瓜那么郑重，看起来他们并不关心巫女，也对巫女登天是否有作用保持着怀疑。
酒店门口被推开，左摇右晃走进一个破烂老头。那个老头身上扛着一条破布，破布上已经分辨不出图案，但是能够知道那是某个家族的图辉。老头衣服就像一条抹布，瘦削的皮肤从破布洞里露出来。可笑的是，这个老头穿着一个头盔，身上还背有锈迹斑斑的剑，像是一个滑稽的丑角，模仿某个落寞的士族。
店小二不打算让老头踏进大厅，老头大声吆喝着：“你知道我是谁吗？”，仍旧要走进大厅。
其他人觉得这个老头有意思，叫小二不要管，看这老头接下来怎么发疯，当作一个消遣。
“嘿！老爷子，你连剑快被蛀掉了。”黄超调侃着。
老头狠狠盯着黄超，脸瘦得像一个骷髅：“你听说过哪个士族亲自保养自己的剑吗？我曾经有一个庄园，上千亩田地，家里住着长工和短工，养的仆人就有十多个，连我的脚趾甲都专门有人给我修剪。”
酒厅里轰然大笑，老头面对着嘲笑自己的众人，嘴角抽动，光着的烂脚踩在地上。李谋没有笑，他认出了老人破布上的文耀，那是一只四腿雷公蛇，属于林之国西南的落没望族莫氏。
有人塞给老头一碗酒，看他酒醉之后能说出什么有趣的话。老头一碗渗水白酒咕咚下肚，脸憋得涨红，干瘪的嘴巴吐着酒气。
“该死的青龙！”老人大声骂道。大厅里的人一惊，都不敢说话，他们知道老人是在骂图腾为青树盘龙的林家。
“想当年白虎家带领我们扫荡妖鬼，北击蛮族，那时候夏国的旗帜插在西戎的城堡上，百姓夜行不用请渡爷。再看看现在，兵荒马乱，妖鬼四起，林家还废除了皇帝，真是笑话！是苍天授命皇帝统治我们，也只有皇帝才能保护这个国家的安宁，没有皇帝就没有天理！没有皇帝就没有纲常！”老头慷慨演说着。
“可恶的帝党。”洪铁瓜暗骂着。李谋手指在酒桌上比划，不打算趟这滩浑水。在座的酒客有的神色激动，也有的面露凶光。十一年前的“太平教起义”，在士族们看来，则是一场龙虎之争。那是一场发生在皇族雍氏与豪族林氏之间的战争，整个国家都被卷入了战乱，士族豪强纷纷站边。
“是龙，还是虎。”全国上上下下都在争吵，不少人因为在街头争论这个问题而送命。最后林家获得了胜利，利用太平教众和其他地方势力，夺取了国家政权。
“现在的国五姓就是笑话！浩家百年前只是一船渔夫，泰家在得势前就是一群低贱的商人。想当年白虎一朝，政治清朗，国家强盛，白虎雍家、青龙林家、玄武唐家、朱雀李家，他们才是真正的国家栋梁！只是如今，林家反叛，白虎一族后裔难寻，唐家和李家沦为二流，这是天下的不幸啊。”
“奉安林氏都是一群好人，他们愿意为国牺牲，他们关心我们百姓，他们为了国家安宁还烧死了自家的女儿！”洪铁瓜听不进，大声驳斥着。
“这我不否认。”老人继续说：“如果林氏登基为皇帝的话，我也没什么意见，但是林家千不该万不该废除了皇帝，篡夺了尊位，还把我们堂堂夏国命名为林之国这个不伦不类的名字。想想看，现在五姓分裂，我们何时才能得到安宁？林家心中有愧，才用宗主这个模糊的称谓，但还是避免不了遭到苍天的报应，他们的族人渐渐衰微，奉安林氏不得好死！”所有人静静听着老人高声宣讲，他讲得口干舌燥，有人又给他递了一碗酒水。
“咕咚咕咚。”老人干了一碗热酒，用脏兮兮的衣袖抹了把嘴。“现在天降灾祸，粮食歉收。灭世三劫的预言四处流传，林家不能够领导我们，其他家族更不能。还好前些天，圣山发出冲天白柱，这说明白虎后人未绝，过不了多久，白虎将带着他的大军，重新统一我们的国家，只希望我能够在生前看到这个国家重新统一起来。”老头喝够了酒，一脸满足的样子，仿佛还在为自己那衰落的家族骄傲着，一瘸一拐地推门出去了。他估计是住在避妖房那里。
李谋后面才知道，洪铁瓜因为这餐酒花光了身上的路费，这么没有心机的人真是替那家伙当心。第二天清晨，李谋一伙跟着渡爷准备出发，正巧洪铁瓜也在酒馆门口。
昨晚那个老人躺倒在泥路上，胸口被匕首戳了两个大口子，破头盔和锈剑都被搜刮掉。可怜的尸体只裹了一层烂布。江湖规矩，在酒馆里面禁止械斗，也许是某个听不惯老爷子发言的人，从后门摸出去杀了这个可怜的家伙。
李谋和洪铁瓜跟小二借了个锄头，把老爷子埋在了路边。紧接着莲花真人就过来催李谋上路。两人就此别过，各奔东西。
