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接下来是合水渡，刘克服差点绊倒在这个坎子上。
合水渡是地名，古时候的一个渡口，地处本县县境东侧临江区域。所谓“合水”指当地有水相合，本县最重要的两条河流在该地汇流，其中自北向南的一条从县境山地流出，自西向东的一条自县境另一侧丘陵地带流来，于合水渡一带会合后，往东南方向流往市区平原，再长驱入海。合水渡一带水阔流急，水下地质情况复杂，水中多有旋涡。这个渡口历史上曾经很有名，是本省山区内地往沿海平原方向去的一个重要渡口，进入近代后，由于陆地交通发展，该渡口逐步废弃，上世纪七十年代合水大桥建成，摆渡木船从此绝迹，合水渡只余一个地名。
这年秋天，合水渡附近两个村庄间闹出一场风波，沸沸扬扬闹得几乎不可收拾。这两个村庄都属合水镇，在本地被称为“合水大社”和“合水小社”，亦称“大村”与“小村”。两个村历史上曾经同属一个行政村，后来拆分为二。大社有三千余人口，小社人口大约只其一半。两村相邻，大社位于合水渡下游，地势较平，土地肥沃，拥有大片香蕉园，经济状况较好，小社地处上游，丘陵多，地瘦，灌溉较差，村民多种地瓜、木薯，收入不高，为合水镇里较穷的村庄。
那一年的风波起自香蕉，时间在夏秋之交。当年天时不错，风调雨顺，大社的香蕉园郁郁葱葱，果实长得特别好，几乎每株香蕉的蕉串都有半人之高，长得好的，一串将近百斤，蕉农得立竹杆帮助蕉株支撑，才能承受住果实之重。偏巧这年香蕉的行情又特别好，卖的价钱比往年要高，蕉农喜气洋洋，经营香蕉买卖的商人，以及相关各级官员当然也很高兴。
免不了还有些人跟着一起高兴，这就是小偷们。世间任何喜悦都要有人分享，丰收之喜不好例外，光有蕉农蕉商和领导们的高兴，没有小偷的高兴，好像也不完整。于是小偷们理直气壮，悄悄摸进了蕉园。小偷的眼光很好，跟蕉农非常一致，总能看中最值得动手的蕉串，不畏劳累加以偷窃。本地蕉农通常以“弓”为计数单位，他们称一串蕉实为“一弓”，小偷帮助蕉农收成的香蕉，都是那种一弓几十斤重，果型尤其好，可以卖大价钱的蕉串。这种蕉串总是让它的合法主人特别喜欢，却舍不得一刀割下，希望它再长成一点，卖得更好，因此一旦被小偷掠走，任谁都会格外恼怒，暴跳如雷。被小偷严重侵犯的蕉农当然不会止于骂娘，除了向乡派出所报案，要求警方将盗贼绳之以法外，他们还彼此联络，协调行动，提高警惕，加强防范，努力捍卫自己的劳动果实。
偷割香蕉与入室行窃性质相当，情况却有不同。职业小偷通常更愿意撬锁钻窗，或者摸人钱包，没有哪个愿意半夜三更，开辆摩托，或者推个板车摸到香蕉地里偷几十斤重的东西。比较起来，这种活太劳累，近乎苦力，技术含量不高，效益也太低。因此偷割香蕉的肯定不是大偷巨盗，也少有流窜作案的外来务偷人员，基本多是名副其实的小偷，其偷不大，均为土造，是本地及附近人员，他们地形熟悉，业务熟练，有操作和运送工具，看得准哪弓香蕉值得一偷，还有办法让偷来的蕉串迅速脱手变现，卖个好价。这类小偷也多有其特定产地，合水渡一带，大社蕉农们一致认为，本地蕉园小偷都产于上游，在小社村子里。
蕉农们不是无端猜疑。小社与大社相邻，小社人对此间地形交通包括地里的香蕉长势了如指掌，他们想动手无须提前踩点。小社经济差，人穷，穷村刁民，该村出产小偷不足为怪。小社也有香蕉园，比大村这边少，因土壤、技术种种原因，那里的香蕉长得不如这边，卖的价钱也要低些。但是有蕉园就有蕉商做香蕉买卖，只要有收购点，偷来的香蕉串脱手就不困难。大社香蕉串被盗历年都有发生，没逮住的不好说，凡给逮住的，几乎都来自小社。
合水渡出事的那天晚间，有两个小偷摸进了大社蕉园。这两个人胆子很大，一般小偷通常光顾山园远地，边边角角地方，蕉主鞭长莫及，难以管顾到，偷来比较安全，这两个居然潜到大社村边蕉园来参与收成，因为这里的香蕉与边角地相比格外丰硕。俩小偷骑一辆旧摩托车，顺村道从小社方向而来。其时是半夜两点，村庄里黑洞洞一片，蕉园里静悄悄的，鬼都不见一个，这种时候最好下手。
小偷把摩托车开进蕉园的小路，停在路旁，下车就动手，几分钟时间，一弓香蕉到手，赤裸裸一串砍下来，扛了就走。俩小偷上了摩托，前边那个驾驶，扛蕉串的坐在后头，车子一发动拜拜。没想到刚要走开，近侧忽然响起锣声，“咣咣咣咣”，静夜之中锣鸣如雷，那声响称得上惊心动魄。
原来蕉园里有人守夜，虽然半夜三更，守夜的并未睡死，他听到动静了。当地蕉园地头搭有若干简易窝棚，是各户蕉农为守园值夜备建的。平日里窝棚大多放空，无人值守，其功能与稻草人相似，主要起吓阻作用。那一段时间因为香蕉屡屡被盗，蕉农相约加强防范，景象才比较热闹。守园人都备有棍棒等防卫性冷兵器，还有大锣，一旦有事，可以互相传唤，共同驱贼。
当晚蕉园里锣声骤起，不一会儿整片蕉园锣声响彻。被惊醒的其他守夜人跑出窝棚，一边拿他们手中的棍棒死命敲锣，一边联合围捕，围捕方位很清晰：蕉园里哪里有摩托车灯和发动机声，小偷就在那里。这一大片蕉园小路纵横，出口众多，想在此间围堵两个摩托化小偷并不容易，稍不留神人家的车就从哪条田埂窜上路口，扬长而去。不想当晚两个小偷狗运当头，他们一听遍地响锣，顿时心乱，慌不择路，没朝外跑，反朝里窜，想从靠大社村庄的另一边大路逃走，结果在路头处撞上了堵截者。堵截者把路旁几块条石搬到路中拦道，俩小偷骑着摩托车冲来，见到拦道石时已经来不及了，连人带车一起撞上去，翻倒在路上。
他们居然舍不得到手的偷窃成果，始终扛着那弓蕉串在蕉园里逃窜，人车俱翻之际，蕉串才甩脱小偷之手，在地上摔砸成几段。
当时路口上跑过来十几个抓贼的，因为路口靠着村头，村头住家村民听到动静，都爬起身跑到外头，大呼小叫，威吓小偷。一看摩托车飞窜而至，俩家伙携带他们盗窃所得赃物一头撞来，摔下车在地上翻滚，村民们怒火顿生，谁也顾不着客气，没有人问一声“吃了没有？”大家发一声吼，一拥而上，拳打脚踢，棍棒齐下，痛打小偷。
俩小偷惨叫，求饶。这时哪里有用？一个小偷被当场打死于地头，另一个重伤，奄奄一息，被急救车送到县医院后死在那里。
不久天亮了。上午九时，事情到了刘克服这里，传递的方式比较特别。
那天刘克服不在县里，率队在市区开会。市政府召开乡财工作会议，会议规格很高，规模很大，各县县长率各乡乡长出席。刘克服只是常务副县长，本无资格率队参会，恰本县县长出访在外，县委书记应远决定刘克服去顶会，就这么来了。两天会议，头天大会传达，领导讲话，典型发言，第二天上午是讨论，讨论中出了事情。
岭兜乡乡长王毅梅的手机铃响，当时她恰在发言。她把铃声按掉，继续发言，只几秒钟，那铃声又响了起来，她再次按掉铃声，手还没放，又来了。刘克服当即摆手，让她赶紧出去接电话。
“这是哪个约会？”刘克服问，“这么缠？”
王毅梅脸红，说刘书记别冤枉人，是家里的电话。
“告诉你们家老吴，管太严了。”
她否认，说不是老吴，是老家那边。
王毅梅习惯管刘克服叫书记，早几年她和刘克服在岭兜乡班子共事，刘克服当乡长、书记时，她分别当过副乡长、副书记，刘克服走后她当了乡长。两人合作期间处得不错。本县最年轻的这位女乡长一向把自己收拾得很清楚，端庄明朗，发型很整齐，衣着很正式，穿套装，总像是开乡人大坐主席台候选乡长时一般。市里会场里里外外打转，以众多男乡镇长们为陪衬，万绿丛中一点红，也是很风采很醒目。
她跑到会议室外接电话。刘克服没在意间，突然听到外头“哇”地一声，有人在那边失声痛哭。
“谁啦？怎么回事？”刘克服不禁吃了一惊。
县政府办主任赶紧跑到外头查看，声音没有了，会议室里继续讨论。几分钟后主任进了门，悄悄走到刘克服身后，低下头说：“刘副能出来一下吗？”
“干什么？”
“王乡长。她有事。”
刘克服记起刚才那一个异常声响，知道别有情况，当时没声张，即起身出门。
王毅梅站在门外，眼眶红肿，一看刘克服出门，情不自禁“哇”一下又哭出声来。
“别哭。”刘克服即低喝一句，“这像什么话！”
她伸手把嘴巴堵住。
刘克服把她叫到一旁房间问，这才知道王毅梅家里出事了，不是丈夫女儿出事，是老家那边。她的侄儿昨晚突然死亡，说是被人打死的。
“才，才十九，呜呜。”她哭诉，“就，就一个。”
什么意思呢？这个侄儿是王毅梅大哥的儿子，她是孩子的姑。王毅梅有三个姐妹，只一个哥哥，一门男女婚嫁后，除了大哥生了一个儿子，其他都生女儿，因此这个侄儿是全家的宝贝，王家香火的唯一继承人。不说得亲生父母喜欢，王毅梅这个当姑姑的也特别疼爱。哪想突然给打死了，消息一到，对王乡长有如晴天霹雳。
她向刘克服请假，要求赶回家去处理。刘克服没有犹豫，当即批准。
“你冷静点。”他交代，“哭不顶用。”
她点头，呜咽，匆匆离去。
当时刘克服根本没想到自己会跟这件事扯上关系。
当天下午会议结束，代表各自回县。刘克服因为隔天还有事要办，留在市区宾馆不动，没有回县。晚十点，他在市宾馆接到了县委书记应远的电话。
“你马上回来。”应远说，“合水镇出事了。”
刘克服询问是什么事？应远告诉他，昨晚合水大社村民打死了两个偷香蕉的，都是小社人。死者家属不服，把一具尸体抬到合水大桥头，堵塞国道，交通全面瘫痪，大桥两侧，车辆滞留了数公里之长。
刘克服立刻想起王毅梅，不觉脱口问：“是王毅梅的侄儿吗？”
果然，死者之一是王毅梅的侄儿。书记已经下令王毅梅立刻到合水镇配合做工作。
“你赶紧过去。”他交代刘克服，“陈副书记也赶去现场了。”
刘克服感觉有些棘手，因为他已经跟市财政局的局长约好明天一早见面，谈争取省财政转移支付事项，比较要紧。市财政局长本来要去出差，为刘克服特意留了一个上午，刘克服自己怎么好变？
“跟他打个电话，改期，以后再说。”应远毫不含糊，“合水镇这种情况，我考虑陈副不太方便，你上比较合适。”
还有什么可说的？刘克服即回答：“我马上动身。”
当时宾馆房间里不只刘克服一人，县政府办主任也在，两人一起商量明天去财政局的事情。刘克服接完应远电话，抬头看了一眼，那位主任正盯着他，情不自禁张着嘴巴，一张脸上全是惊讶。
“怎么了？”刘克服问。
“你，你，你不舒服？”主任指着地上问。
刘克服一低头，这才发觉是自己失态了。刚才他坐在宾馆沙发上，一边接电话，一边下意识地给自己倒茶水。他的手发抖了，水壶里的水洒在茶几桌面上。这会儿已经迟了，茶几面洇了半边，茶水顺茶几脚流到了宾馆的地毯上。
刘克服不禁摇头：“这他妈的。”
他告诉对方自己没事，身体一切正常。但是合水渡出事了。
“很要紧吗？”主任问。
刘克服回答，不是要紧，是要命，所以搞得地毯一摊水。这不是吗？一接电话止不住手抖，那叫恐惧，或者叫害怕。
主任瞠目结舌，不知如何回话。
刘克服匆匆收拾行李，连夜返县。他没有进县城，直接赶往合水镇。知道合水大桥受阻不通，他绕了远道，从下游另一座桥过江返县。还在半路上就有几个电话追来，其中有副书记陈铭，他在合水镇政府里，坐镇指挥。
“刘副要不要到镇政府碰头一下？”陈铭问刘克服。
刘克服说，镇政府有陈副坐镇，调度指挥，他还是直接到现场吧。
“这样好。”陈铭说，“只好劳驾刘副，你比较有把握。”
刘克服称不敢自认有把握，试试吧。
“我有前科，只怕人家不认。”他自嘲道。
他到了合水大桥，公路早被滞留车辆挤得水泄不通，他让司机走小道，进了合水大社。合水镇一位副镇长守在村头等候，在那里刘克服弃车步行，由副镇长领着，靠两只手电筒照明，摸黑穿过一片蕉园，到了公路边的一座小山头，此刻这里成了前线指挥部，合水镇几个头头，大社小社的村干部以及警察、路政部门人员都聚在这里，黑天暗地站了一片，等待刘克服到来。
刘克服找一个人：“王乡长呢？”
他问的是王毅梅。王毅梅是岭兜乡乡长，合水镇村民闹事本来没她的事，只因她是合水小社人，两个死者中有一个是她侄儿，眼下她的乡亲在聚众闹事，所以应远书记征用她过来配合县镇领导，参与做工作。
现场人员都摇头，不知道王毅梅在哪里。刘克服估计她可能是随陈铭守在镇政府那边，他即交代镇干部给镇政府打电话，让她马上过来这里。
现场人员报告情况。今天凌晨，乡派出所接到合水大社报案，得知蕉园失窃，村民打死两个小偷。民警迅速赶到现场处置，死者身份很快得到确认，果然是小社村民。两个都很年轻，是村中的问题青年，小混混，不学好。据说当晚他们偷香蕉的直接动机是摩托车加油：车去加油，钱没带够，欠了人家油钱，两人可能嫌回家要钱麻烦，不如到大社偷一弓香蕉，换几个钱补上。于是就摸过去了，不料撞进锣阵，死于非命。其中死在村头的那个才十七岁，王毅梅的侄儿死在县医院，今年十九岁，这小子平日并不缺钱花，但是从小得家人骄宠，缺乏管教打理，长成歪瓜裂枣，在本村本乡惹事生非，居然也混得在全县小有名气：去年，该小子满十八岁，其家人动员他报名应征，其姑王毅梅通过各种关系，想办法让小子得以通过，入伍当兵，希望通过军营教育，逼浪子回头，改邪归正。不料小子新兵没当几天，吃不了苦，居然擅自离队跑回家来，后被部队以退兵处理，成为本县十数年第一个受到退兵处理的应征青年。这小子回村后破罐破摔，胡乱闹腾，终至酿成今天事端，自己惨死。
