美国的中小学也是提供营养午餐的，有些学校还提供早餐，像林肯小学就是一例。通常在校车抵达之后学生就可以自行到餐厅付费吃早餐。但午餐时间所有的学生都必须到餐厅用餐，可选择吃学校的餐点，也可自行选择是否准备午餐盒。一天两餐约三美元（早餐一．一美元，午餐一．九美元），在美国已是很经济实惠的价钱了。
这里早午餐的付费方式也是很自由的，可以选择一学期、每月、每周或每天缴交。学校餐厅里有一个专门让学生放午餐钱的小篮子，学生会事先将钱装在信封里再放入篮子中。学校完全采用信任制，不需有一位职员在那里点交午餐费，即使事后点交发现有缺，再通知家长补交即可。这种方式虽在程序上会较麻烦，但却能顾及到学生的面子，也能避免万一学生带不足额时，到底要不要提供餐点给学生等尴尬状况，我挺欣赏的。
因此记得刚开学前一个月，我几乎每天都问孩子们吃些什么，她们从很兴奋的语气说：“今天是比萨！”“今天吃热狗！”一直到后来演变成：“今天又是比萨了！”“学校的汉堡好难吃！”看来孩子们爱吃的汉堡与比萨等西式食物，天天吃也是会腻的。姐妹俩的东方胃逐渐战胜了对西方食物的新鲜感！
关于这点亘亘的解读是，因为学校的餐点太难吃了！平时我家老大的胃口很符合我们台语所说的“好翠道”，所以连她都嫌难吃了，一定有其道理。“学校的比萨通常都只有西红柿酱与一层奶酪而已，很难吃！”亘亘皱着鼻子说。“连一点肉屑都没有？”我不相信地追问。“没有！”如如也摇头接着说，“汉堡里也只有夹一片肉或只有奶酪而已，什么都没有！”
这让我想起几年前在詹姆斯的学校吃午餐的情景，有一天的午餐就是马铃薯泥及一碗奶油豌豆而已。记得当我面对眼前这一大盘如山高的马铃薯泥不知如何下手时，对面一位身高超过二百公分的男老师毫不犹豫地将那碗豌豆倒在马铃薯泥山上，搅一搅后，没两三口就盘底朝天了，其功力令我着实佩服。而旁边一位身材玲珑有致的女老师则是一边吃着她的优格午餐，一边对我说：“想想看，吃下这一盘有几千的卡路里……”而我只能苦笑地回应：“谢谢你告诉我。”之后就开始与我的马铃薯泥山奋战。
基于这些美国学校午餐的回忆，让我对于女儿们每天在学校的餐点是更加好奇了！
学校在开学时就发通知单表明欢迎家长到校与孩子共进午餐。与其问孩子在校的用餐情形，倒不如自己去亲身体验，因此我找了一天与亘亘的班上共进午餐。
美国的学校通常不在教室内用餐，校内会有一个餐厅或用餐区供学生用餐。
但由于场地无法容纳全校的学生，因此用餐时间常是错开的。以林肯小学为例，二年级的如如是十二点到餐厅用餐，三年级的亘亘则是十二点四十分。詹姆斯的中学则是用课程来错开，例如早上最后一堂上历史课的学生比上计算机课的学生早用餐。
为了确实掌握用学校餐点的学生数量，林肯小学每天早上各班都会调查每位学生当天的选择，例如hot lunch（指学校的餐点）或cold lunch（指的是从家里带来的午餐盒或学校的三明治），老师每早统计完后送到厨房。
当我抵达亘亘班上时大约十二点十五分，各班的老师都不在班上，已经去吃午餐了，这时是由学校的助理老师（Program Assistant）在看顾学生，并负责指挥孩子们排队去吃饭，看顾学生全程用餐直到老师来餐厅领回学生进行下一堂课程。
这一点倒是颇令我羡慕的，台湾地区的老师较像是“保姆”的角色，即使在中午一般公务人员的休息时间，我们仍必须留在教室内安排孩子们打菜盛汤，用完餐后还要督促学生轮班抬餐桶回厨房。接着马上是扫地时间，除了需要全程督导之外，还要催赶学生不要拖延到午睡时间。紧接着则必须让学生们静下来进入午睡休息，这时老师在哪里呢？当然是在班上陪着孩子睡午觉啊！这期间还不包含老师一边扒着饭一边处理一些班级学生事务，台湾老师的午餐时间可过得一点都不轻松啊！
餐厅前的一个小房间是领取餐点的地方，后半部则是排了许多长形大桌的用餐区。与台湾不同的是，台湾的学校都是由厨工妈妈将每班的餐点搬到教室门口，学生用完餐之后需轮班自行送回厨房，这里则是大家集中来此领取餐点。所以我和阿嘉有时会开玩笑说：“台湾的服务比较好哦！”
这里用餐的程序是这样的：学生排成一直列，先选牛奶 （每餐必备饮料）或果汁，接着拿厨工已盛好放在桌上的一份份餐点之后，就直接进入餐厅，这时会通过两台色拉吧，里面有一些色拉与水果块（较常出现的是罐头水果），夹取之后即到班上的桌子用餐。取餐区也会提供冷的三明治（通常是奶酪和火腿两种选择），如果你不想吃今天的餐点也可以选用。领取餐点时感觉整套步骤进行得相当快，排队、拿牛奶、领餐点、夹色拉，可谓一气呵成。
我看了一下学生使用的餐具，这里使用大量的保丽龙餐盘，可以想见每天丢到垃圾桶的量有多惊人。台湾要求学生自备餐具，虽然麻烦，但至少兼顾了环保与卫生，小小的麻烦可以减少不少垃圾的产量。
从领餐区进入用餐区的地方，会有两位女士坐在计算机前面，每天检查记录用餐的学生姓名。亘亘说那两位女士从一开始看到她们的名字，ㄩ……ㄩ……ㄩ半天还说不出她们的中文名字，到后来远远看到姐妹俩的脸就直接在簿子上打勾了，看来在这里长得一副与众不同的脸也是有好处的。
我与女儿班上坐在一起，低头仔细看了一下菜色，我的天啊！发育中年龄的孩子一顿饭就吃这些？午餐内容只有奶油豌豆（冷冻包煮的），三小片像麦克鸡块大小的炸鱼块，一个小餐包外加一小瓶牛奶或果汁！即使有色拉吧，事实上吧上的菜色只有三四样，而且也剩下不多，大部分的孩子都是看了一看就走过去了。
这样的分量，我小心翼翼地小口小口地吃着，以免像饿狼似的一口就吞掉了。我不禁低声地问女儿：“你们平常就吃这样？”亘亘点点头。“这样吃得饱吗？”我实在很怀疑。亘亘耸耸肩说：“今天算是不错的了！有时只是一块面包，上面淋一点白白的酱汁而已。”
惊讶之余，我带着半饱的肚子观察亘亘班上学生的用餐情形。她们班上几乎三分之一的孩子都是自己带午餐盒来吃，看到学校这种菜色，我想不难理解，连我都想帮她们带午餐盒了。再低头看了一下女儿今天选的三明治，我的天啊！两片土司里面只有夹着三片起司，连酱料都没有！
难怪如如常说她根本不想吃午餐，也难怪她们每次放学回家后就直呼饿死了，连忙在家翻箱倒柜找吃的。我实在不相信发育中的孩子吃这样的午餐会饱且营养会好？这样的午餐竟然还要将近台币六十元？相较之下，台湾的营养午餐真是太赞了，一肉两菜一汤再外加水果，菜色多又营养，价钱也便宜！女儿们来美国之后，倒是怀念起台湾的营养午餐了！
事实上，平心而论，如将学校营养午餐的价位与一般在外用餐的价位相比，台湾营养午餐价位大约为一般六十元台币便当的五分之三，美国在外用餐平均为六至七美元，小学营养午餐的价位则只有约它的五分之一至五分之二，因此这样的菜色的确可以推想而知。近年来美国财政困难，在这方面的改善有限，加上许多家长面临经济上的困境，不得不倚赖学校的供餐。
不过即使午餐的分量少其来有因，我倒也没看到学生狼吞虎咽地将它吃完。反倒是大多数的孩子似乎对于午餐内容兴趣缺缺，那边拨弄一下，这边咬一小口的，像我这样全部吃得精光的“乖孩子”还真是少啊！
午餐是由助理老师负责看管所有的学生，七个班约有四位老师共同管理。她们管得挺严的，学生讲话太大声她们就会关灯警告，如果次数太多就取消下午的下课时间。但是孩子就是孩子，吃饭大家聊天嘻嘻哈哈的在所难免，所以整顿饭下来就不断地被大声警告。这让我这个当老师的妈坐在那里感到挺不自在的，好久没尝到这种像被当成幼儿园儿童管教的滋味了。此时我低头瞥见后头班级的桌子坐了一位身材高大的爸爸，想必也是来和孩子一同用餐的，看他一派怡然自得低头吃着自己的午餐时，我想我也该入乡随俗才是。在台湾的学校里，除非学生嬉闹得很夸张，不然老师通常会让学生在吃饭时间放松一下。这一点上，我倒是觉得美国管得较严格。
午餐时间一结束，学生纷纷将还剩下不少的食物连着保丽龙盘往垃圾桶一丢，就跑去排队了，倒霉如我坐在垃圾桶旁边的人，就喷到了一些“附赠品”在身上。此时各班的老师按时出现在餐厅里，将学生排好队伍带回班上。学生还在排队时，学校的清洁工就开始快速地擦桌子打扫，并把桌椅合并到墙上去，因为下午第一节会有班级需用到这个场地。由于学校体育馆不敷使用，因此也会在餐厅上体育课，这里等于是个多功能的场地，设计的理念挺好的。
当天回家的路上，我心中一直在想，学校餐点之差实在令人难以想象，从今天开始我一定不会耳提面命女儿一定要将午餐吃完，并且要记得多准备一些下午点心给她们吃，晚餐要煮得更丰富一点……
