当你乘船进入上海黄浦江吴淞口的时候，老远就看到右岸高耸着一只大"钟"，可是它指的"时间"和所有的钟表都不一样。
这不是一只普通的"钟"，这是一只用来指示潮水高度的特别"钟"，是为航行安全而设立的。
上海是我国最大的港口，每天有成百上千条大大小小的船只频繁往来。有鱼虾满舱的渔船，满载旅客的客轮；有一船船钢、煤、粮、棉和石油；还有许多万吨远洋轮，吴淞口是它们必经之地。
为了航行和靠、离码头的安全，了解潮水涨落的高度是非常重要的，吃水（船体沉在水下面的深度）深的大船尤其是这样。如果船的吃水深度小于水深，可以安全通过；如果船的吃水深度大于水深，那就要等更大的潮水到来才能进出港。有了这只大"钟"，问题就解决了。
有一点必须注意，大"钟"指示的数字只是潮水的高度，不是江水的实际深度。要知道吴淞口当时的实际水深，必须把潮水的高度加上吴淞口的基本水深才对。基本水深可以在海图上查到（叫海图水深），因为基本水深是一个固定不变的数，所以只要了解潮水的高度，水深就可一目了然。
举个例子来说吧。有一条吃水八米的船只进入吴淞口，水手们见到大"钟"指示的数字是二点五米，再查看海图，基本吃水是七点五米。那么，当时的实际水深就是十米，比船吃水深度大，船只就可以安全通过。对于另一条吃水十米以上的更大的船只，那就不行了，它必须等待潮水涨得更高的时候进港。
在一些水浅的港口，潮汐的涨落对船只进出港口更是重要，不仅大船，就是中、小型船只，也要密切注意潮水的动向。
潮水涨落规律不能改变，但是，我们可以根据潮水涨落的特点，利用潮水。例如在上海港，过去，潮水一来，各种驳船齐往码头靠，货物上下穿梭，号子声、吊车声此起彼落，虽然装卸工人争分夺秒，还是忙不过来；一旦潮落，码头边水浅泥露，驳船难靠，有力无处使，只好干瞪着眼等涨潮。后来，人们利用潮汐涨落的规律进行船只调度，赢得了时间，大大提高了经济效益。有一次，涨潮期间，大家正在卸一条百吨大驳轮，刚卸了一大半，岸边防汛墙上的水迹印已显示出潮水开始下降。这时，外档还停着一条大吨位的驳船。眼看又将出现压船了，怎么办？于是人们让卸了一大半的驳船迅速离开，先抢卸外档那条大驳船。他们当机立断，迅速调档，赶紧卸货。当大驳船货全部卸完时，潮水退了一半。于是大家又回过头来抢卸未卸净的那条驳船。等两只船全部卸完，已接近低峰的潮水，刚好送空船离岸。群众在实践中创造了"抢潮水，插档巧卸两条船"的经验。
即使到了21世纪，海洋科学有了很大的发展，利用潮水仍然大有可为。2008年4月6日中午，上海黄浦江、苏州河口出现了奇观，耸立在这里的百年外百渡桥借潮分身了。
外百渡桥是上海的一个标志，已经一百岁了。为了保护这座著名的历史建筑，上海决定对它来一番整修，要修旧如旧，保持原来的风貌。这样，就必须把桥拆下来，送到船厂去检修。可是，千吨重的钢铁大桥，怎样才能搬动它呢？于是，人们想到了潮水。先把大桥一分为二，再把千吨驳船开到桥下，等涨潮时驳船将桥身顶起来，离开桥墩。
日上午9时10分，两艘拖船将驳船拖至外百渡桥南桥体正下方，不久，潮水便如预期计算的那样，准时上涨。不到十点，不断上升的驳船就把南桥的桥身顶了起来。桥身一离开桥墩，拖船就立即拖走驳船，稳稳当当地送到船厂。第二天，又如法炮制，顺利地把北桥的桥身也搬走了。
这是又一次成功地利用潮汐为人类服务的例子。
