20世纪60年代，有人提出了建设高速公路的构想。高速公路的建设，使物资流通加快，给工业化社会带来新的经济繁荣，真是功不可没。1991年，当时任参议员的现任美国副总统戈尔，又提出一个“信息高速公路”的新概念。一时间沸沸扬扬，成为全球关注的一大“热点”。
什么是“信息高速公路”？它又为何引起人们这么大的兴趣呢？
尽人皆知，“高速公路”是可以同时容纳许多车辆双向高速并行通过的大马路。由此引申过来，“信息高速公路”也就是能够让大量信息同时高速并行通过的信息通道。不言而喻，它也必然是宽阔的“大道”。作为信息高速公路“路面”的，是光彩照人的新一代媒体——光纤。一根细如发丝的单股光纤所能传送的信息要比普通铜线高出25000倍；一根由32条光纤组成的、直径不到13厘米的光缆，可以传送50万路电话和5000个电视频道的节目。这还只是目前的实际水平，其实它还有比这大千倍的潜力。正因为光纤和光缆有如此大的能力，它已被选中作为未来信息高速公路的主干道。当然，除此之外还有许多“配角”，如卫星通信电路、微波电路、同轴电缆电路等，也都将施展其各自的长处。
在未来信息高速公路上“行驶”的，将是数量惊人的形形色色的“信息”。有大家所熟悉的话音信息（电话通信），也有计算机与计算机之间彼此“交谈”的信息（数据通信），以及信息含量十分丰富的电视、电影等各种为人的视觉所接收的图像信息。由于信息高速公路容量很大，可以容许这么多信息同时快速通过，而不致出现拥塞现象。它的这种能力是目前的电话网和其他通信网所无法比拟的。
信息高速公路将会给我们带来什么呢？要对它做全面的描述是有困难的。但是我们可以预料，不久的将来；它将使今天看来仍十分奢侈的视频点播得到普及，使远程医疗、电子购物、在家办公、异地教学等有了物质基础。因为，所有上述这些信息时代的新景观，都离不开宽广的、高速的信息通道的支持。
