上回说到苌弘回乡守孝，一时半时不会返回周邑。那么苌弘走后的许多年，向来极不平静的中原大地又发生了什么样的乱子呢？要说起来，乱子真还不少，本书无法面面俱到，还是拣重要的、而且将会与苌弘有关的乱子说开去。
且说当年昭陵会盟流产，诸侯们目睹了晋国的外强中干，觉得晋国终是靠不住，因此转而相继投靠正积极谋取中原霸权的齐景公。公元前503年，郑国的献公首先与齐景公正式结盟，晋国失去了郑国，郑献公还积极拉拢卫国。随即郑、卫在齐景公的怂恿下，联合向鲁国发起进攻，鲁国支持不住，向晋国求救。卫国本是晋国的盟友，而今却联合郑国攻打晋国的属国鲁国，一旦鲁国失败，而且卫国地处黄河南岸，其反叛晋国，将对晋国赵氏的封地邯郸构成极大的威胁。公元前502年夏，赵鞅鼓动执政范鞅与荀寅，以保护晋国的利益为借口，出动大军救援鲁国。齐景公不敢接战，郑国随即罢手收兵，卫国孤掌难鸣，也只好赶快收兵。
晋军回国时，途经卫国边境，因为卫国的反叛，受到威胁最大的还是赵氏，所以赵氏就想去给卫侯一点颜色看看，赵鞅问亲信：“谁可以去与卫侯一会？”赵鞅的两个家臣涉佗、成何表示愿意前往。
涉佗、成何来到卫国，声称代表晋国前来与卫国“会盟”，卫灵公感到，晋国方面派遣两个不知名的大夫来与自己结盟，显然是对自己的羞辱，不过想想是自己有错，也就不敢狡辩，如今晋国大兵压境，只好硬着头皮与晋国大夫结盟。卫灵公也很识时务，晋国人的要求他尽量满足。到了最后一个环节——执牛耳。
所谓“执牛耳”，就是指冠军、第一的意思。古代诸侯订立盟约，必须举行“歃血为盟”的仪式。先将牛耳割下取血，并将牛耳放在珠盘上，由主盟者执盘，当时便称主盟者为“执牛耳”。主盟者率先将祭拜过天地神灵的牛血涂在口上，与盟者接着相继歃血，表示彼此之间有天地神灵为鉴，要坚守盟约，要言而有信。倘若有违约者，必将遭受神灵的惩罚，最终将像牛一样死亡。
卫灵公请涉佗、成何二人为其执牛耳。执牛耳向来是由职务、爵位较低的一方来动手的，涉佗、成何却认为，自己来自天朝上国，因而呵斥卫灵公：“卫国，一个小小的诸侯，才多大？不就像我们原、温两县那么大的地盘吗？有什么资格位列诸侯？”卫灵公一脸火热，还是压住了脾气，没有发作出来。双方要按照礼仪，歃血为盟。卫灵公作为诸侯，理应先歃血。结果涉佗连忙走上前来将卫灵公用的器皿打破，将卫灵公的手推到一边。竟把卫灵公的手弄得鲜血直流。卫灵公很伤心，但却毫无办法，最后以五百户土民作为对晋国的补偿，结盟才算了结。
晋国得到五百户土民，按说应该由晋国各公卿一起商议如何安置。要知道，那个时代，人口匮乏，五百户不是一个小数目，晋国六家公卿都需要人。尤其那个时代，军队都是各个公卿自家拥有，假使哪个公卿拥有五百户土民，那是很了不起的事情。恰恰这年执政公卿范鞅死了，范鞅的儿子范吉射继承爵位，而执政公卿则是荀跞，荀跞没多大威慑力，赵鞅就不怕他，所以赵鞅得到这五百土民，根本就不想与公众讨论如何分配，他要全部留给自己。
话说当时赵氏的封地晋阳，地盘较小，而且比较破败，城里根本无法安置五百土民。赵鞅的家臣董安于就建议赵鞅，借此机会，扩修晋阳城，为了不使那五百户土民逃跑，先把他们安置在赵氏的封地邯郸，叫邯郸午代为管理。
邯郸午是谁？邯郸午是赵鞅的同宗，也姓赵。原来，邯郸本是卫国的地盘，后来被晋国给占了。春秋中期，晋襄公把这个地盘封给了女婿赵穿。赵穿，赵氏旁支，改姓邯郸，称邯郸君，所以邯郸午也可以叫赵午。
话说几年以后，晋阳扩宽加固以后，城里人口比较缺，董安于就建议赵鞅把那五百户土民及时移民到晋阳城里，赵鞅就把赵午叫去晋阳，叫赵午把五百户土民移民晋阳，赵午想，这五百土民本就是赵鞅当时“寄存”在邯郸的，现在赵鞅要人，自然就该给人家，于是就同意移民去晋阳。
然而，赵午同意，赵午的兄弟却不同意。他们认为，邯郸城里也需要人，再说，那五百户土民，这些年已在邯郸扎下根来，不仅生活习惯了，还与邯郸当地人建立了深厚感情，他们自身也不愿意走了。所以，这五百户土民，不能移民晋阳。
不移民怎么向赵鞅交代呢，大家商量来商量去，赵午的儿子赵稷想出一个绝妙的办法说，我们去招惹齐国，叫齐国来打邯郸，赵午则去给赵鞅说，说齐国在打邯郸，邯郸忙于打仗，没法子移民，拖过这一关就好了。赵午觉得这法子可行，就同意了。
赵午按照家臣们的计划来到晋阳，对赵鞅说，现在正值齐国进犯之时，如果仓促间移民会给敌人以可乘之机，他们可能扇动移民闹事。再说，那些移民已经在邯郸生活了几年，习惯了邯郸的生活，与邯郸人感情很深厚了，仓促移民，可能会伤害他们的感情。再说，邯郸离卫国很近，那五百户移民与卫国一直有往来，现在要把他们移民到很远的地方去，必然要伤害卫国人的感情，所以请求叔叔再宽限一些时日。赵鞅说，侄儿说的这些确实很有道理，太有道理啦！赵午说，这么说叔叔您同意缓期移民啦？
“放你狗屁！”赵鞅勃然大怒，呵斥说，“你道我不知道你娃的用意，你娃想亲近荀氏、范氏，反叛赵氏，编些框框忽悠我，告诉你，你娃还嫩了些！拉下去，关起来！”不由分说，赵午被关进了牢房，没几天赵鞅就下令把他杀掉了。赵鞅告诉赵午的随从涉宾，说赵午已经被处死，你回去告诉邯郸氏家族，叫他们自立其主，往后不要再耍这种小聪明忽悠我，我赵鞅不是可以忽悠的！
赵午被杀，即将燃起晋国内乱的火花。这个情况被颇有政治见地的孔子知道了，他想，晋国一旦闹起内乱，必然是血腥的战争。赵午是晋国六卿之一的荀寅的外甥，赵鞅杀了赵午，荀寅必定要报仇，荀寅与六卿之一的范氏是姻亲，必然要联合，而荀寅、范氏又与周王室的执政刘国相好，这样，一旦战事爆发，刘国肯定不能袖手旁观。如果刘国参战，周王室就可借机调动其他诸侯国参战，只要打败了晋国这个长期称霸的强国，周王室一统大业就将牢不可破了。
想到这些，孔子就很激动，认为自己有政治远见，应该立即把自己的远见禀告周天子。已经很多年没有离开鲁国，并在鲁国做了宰相的孔子，为自己的远见所驱使，居然连起码的礼节都不讲了，说走就走，连个招呼都没打，突然就离开了鲁国。
史书说，鲁定公十三年（公元前497年）春，齐国送八十名美女到鲁国。季桓子接受了女乐，君臣长期迷恋歌舞，根本不理朝政。孔子与季氏出现不和，因而孔子离开鲁国去了卫国。意思是说，齐国送了很多美女给鲁国，鲁国的君臣迷恋美女，竟然不闻政事了。按理说，身为宰相的孔子，就该担当起自己的职责，不仅应该向国君进言劝导，还应该尽心尽职把政事理起来，然而不可思议的是，他居然连招呼都不打，急急忙忙地离开了鲁国。那时候孔子已是55岁，早已不是脑壳容易发热的青少年，他居然就会因为国君和大臣沉迷女色而放弃高官厚禄，居然不顾礼节（按说孔子是最讲礼节的人），莫名其妙地离开了鲁国，实在是太不可思议！
其实，孔子突然离开鲁国，真实的原因，正是本书所述，要为周王室一统天下而出谋划策。且说孔子从鲁国悄然来到周邑，首先仍然是去拜见恩师苌弘。但是苌府告知，苌弘受天子派遣，往各地考察去了，已是多年不曾回来。孔子怀疑苌府说假，就说自己有特别重要的关系到周王室局势的情况要向苌弘大夫禀报，希望一定见见苌弘。苌府表示，苌弘确实不在府中，如果真有重要事宜，可以直接向天子禀报。孔子说，即使向天子禀报，也得苌府派人先去禀报天子，否则孔子无法见到天子。苌府的人觉得是这个道理，就把情况向主事的苌玖作了汇报，苌玖即去王宫，禀报天子，天子听说是孔子，叫来相见。孔子见了天子，陈述了自己的见解，天子姬匄感到问题很严重，问孔子有何办法可以惩处晋国。孔子说，这个只能苌弘才能胜任。天子想起苌弘已是离去多年，本应该回来了。而今正是局势动荡之际，应该把苌弘召回。于是天子实话告诉孔子，说苌弘多年前即送父母落叶归根，回到蜀国去了。也不知苌弘是否回到了蜀国，或是回去后不幸与世长辞了，抑或是在蜀国受到蜀王重用，因而几年也不回返。如今情况紧急，何不劳烦孔子辛苦一趟，前去蜀国，召回苌弘。即使苌弘与世长辞了，也可弄清他的确切消息，免使本王牵挂。孔子无以推脱，欣然领命，并连夜出发。
话说孔子此去蜀国，天子一再交代他，因为苌弘在蜀国身份特殊，千万不可张扬，无论苌弘在蜀国受到重用还是未被重用，都不可张扬，因为，一旦受到重用，张扬了对他离开蜀国就极为不易。即使没有受到重用，如果张扬，蜀王知道了苌弘，也不可能放过他，所以千万千万不要张扬。为了顺利找到苌弘故乡所在，苌玖还安排了一名当年从高岩山逃出来的老兵跟随孔子，给孔子做个向导。除此而外，孔子仅仅带了几名有些腿脚功夫的弟子，晓行夜宿，不及两月，便来到了巴蜀交界的地方，据向导说，再有十余天，就可到达雁城了。
然而不幸的是，行至第四天，向导因年迈体衰，加上一路颠簸，偶感风寒，居然一病不起，以至病情加重，临终之时，向导说，此去雁城最多还有五六日行程，孔子可沿沱江而上，到得一个叫兴义的码头，那里就是苌弘大夫的出生之地。苌弘大夫多半都会在兴义码头。只要在码头打听，就会知道苌弘的下落。说完，向导便咽了气。孔子心里也已打定主意，决定把向导送到兴义码头，到时候借口安葬向导，以便在码头停留，打听苌弘的情况。
没有了向导，孔子只能估摸着往前行驶。过了四天，孔子不敢盲目前行，害怕错过了码头，因而只能每到一个码头，便停船询问是否是兴义码头，这样走走停停，就多耽搁了一些时光，到第七天天黑，终于来到了兴义码头。孔子不敢贸然上岸，想好了一个主意，这才到兴义码头街坊，说自己是行路的商船，因为船上一个伙计不幸病死了，决定在码头找块地方埋葬，请当地人行行方便，银钱自然不会少。有热心的土民为图挣钱，自然就愿意出力。孔子当即与土民谈妥了工钱，几个土民连夜就把向导的遗体弄下船去，抬到山上挖坑埋葬。孔子借机与土民问起本地风土民情，土民说孔子的口音好难懂，孔子说的什么，他们听不明白。但是孔子必须了解到苌弘的情况，因而不管土民懂与不懂，他却坚持询问，终于有土民说，前些年有个老头在这里为父母守孝，老头身边的人，有的说话口音与孔子差不多，何不把孔子带去见那老头，兴许老头可以回答孔子的问题。于是土民就连说带比划，表示带孔子去见一个人，这个人可以听懂孔子的话，也许可以回答孔子的问题。孔子暗想，那人莫不是苌弘恩师吧？心里激动地想，表面上却没表露出来。在土民热心地引领下，孔子连夜来到高岩山，见到老头，果然是苌弘。孔子万分激动，纳头便拜，口称“弟子孔丘拜见苌弘恩师。恩师别来无恙！”
对于孔子的突然到来，苌弘毫无预料，自然也是万分激动。一边扶孔子起身，一边激动地说：“仲尼贤侄，是何仙风把你从几千里外吹到这里来的，路途如此遥远，实在太辛苦你啦！”
师徒只顾了亲切交谈，旁边有土民听出了个中蹊跷。四十多年前，苌弘举家突然而去，雁城上下无人不知，家喻户晓。当地土民有口皆碑，都说苌弘如何如何好。四十多年后，苌弘悄然回到高岩山，与苌弘同辈的甚至年轻一些的人，几乎都不在人世了，所以没人认识苌弘，只是传说苌弘的故事。而今苌弘就在眼前，土民觉得就像见了神仙，一个个虔诚不已，跪下去不断磕头，口称神仙。苌弘心里不觉大惊，这要传扬出去，可不是闹着玩的，一旦惊动蜀王，事情就糟糕了。苌弘回到蜀国这几年了解到，蜀王后代仍然贪心，企图得到秦国“会屙金子的牛”，因而还在不断地修金牛道。苌弘无力阻止，就打算在高岩山隐居下来，好好地做做学问。几年来，他已经著述了十五篇作品，把《山经》《海经》又重新修订了两遍，使之更加完美。苌弘本打算最终在高岩山颐养天年，没想到孔子突然来访，土民已经看出了端倪，看来颐养天年是不可能了，必须连夜脱身，否则一旦传扬出去，明日就没法脱身了。
