话说老爷要带弘莹远行，这事儿顿时就在苌府炸开了锅。大大小小三位太太，参差不齐七位小姐，再加刚在襁褓中的两位少爷，一家大小老少齐齐地围着老爷打转转，求告的，劝说的，还有哭诉的，抱着老爷的大腿哀求的，一总儿缠着老爷，都不让老爷出行。他们既怕老爷出行有什么三长两短，又担心老爷这一去不知何年何月才得回来。老爷这一走，偌大的家业，谁来支撑，苌府上上下下，没了主心骨，还不散了架啦！再说了，老爷在官府里还有公干，怎么可能丢下公事不管。太太小姐们想到伤心处，好似天要塌了一样，齐齐地跪在老爷面前，一齐声地哀求老爷放弃出行。怎奈老爷去意已决，非要出行不可。老爷交代管家说，他这一走，少则十天半月，多则一月两月，家中大小事，通通由管家做主。至于官府中公事，他自有安排，不由他人操心。老爷说，他的决心已下，不得再有阻挠！
太太小姐们劝老爷不住，也就只好祝福老爷顺风顺水，一路平安，更是祈求老爷早早回来，这一大家子都指望着老爷平平安安归来。太太们心底里嫉恨弘莹，但有老爷袒护着，虽是心里有恨，嘴上却不敢表达出来。背地则诅咒弘莹，巴不得弘莹死了才好。大太太还说，当初悔不该同意老爷买了这个丧门星，如今弄出这么大的事，也不知老爷和这丧门星到底为着何事，居然家都不顾了，实在让人不着边际。
且不说太太们怎样怨愤，老爷休整了一天，备了两只大船，挑选了二三十个家奴，准备明日上路。
这日天明，风和日丽，老爷携了弘莹，带领家奴，欢欢喜喜上了路。到得沱水码头，就在岸边摆上祭品，祭拜了天地，然后依序上船，顺水而下。那船顺风顺水，倒也行得不慢。一路上有几处小溪流入沱江，有的是此前老爷带领家奴勘察过的，不需再费时。有的则没有勘察到，凡是没有勘察过的，则停下船来，上岸勘察。为不放过任何可似之处，每每停船，老爷总要亲临勘察，深恐错过。这样一来，那船虽是顺风顺水，但却停多行少，忙碌了一天，仅仅行进了20余里，到得一个所在，人称津口渡，也便是后世称之为南津驿的地方。
船泊岸边，老爷吩咐几名家奴好生看守船上行李物品，其余家奴、跟班一起上岸，寻得一个鱼庄，拣了临江的几副座号，堂倌报上菜名，无非是清炖江团，大蒜鲶鱼等一应鲜鱼系列。老爷吩咐，不定什么鱼，只管弄上来，有好酒也只管上，银子不在话下。还有，我那船上还有几个家奴，一样酒菜，也送些去船上，不要亏待了下人。
须臾间，各样鱼便端上桌来，弘莹幼时生在乡下，还记得乡下有一种红汤鲶鱼甚是可口。老爷便叫小儿过来，照着弘莹的意思，做一个红汤鲶鱼。弘莹道，那时候她还小，也就七八岁，哪里做得来什么红汤鲶鱼，只是依稀记得那鱼的汤色是红红的，鲶鱼却是白嫩白嫩的，又细又爽口。弘莹说不出红汤鲶鱼的配料什么的，堂倌便叫来后厨掌勺大师，弘莹口述了她所知道的那鱼的色泽、味道，掌勺大师大致明白了弘莹所言可能是红油鲶鱼，老爷说，不管什么红油还是白油，只管按太太说的样儿弄上来就行。过不多久，红汤鲶鱼端上桌来，弘莹首先品尝，感觉是幼时的那个鱼味儿，当下赞不绝口，也叫老爷快尝，老爷尝了也说口味极好。老爷说，不知道莹儿还有这样本领，若干年吃了的鱼味儿还能记牢在心，掌勺大师按着莹儿所说，做出的鱼味儿非同一般。好好好，这个红汤鲶鱼，是莹儿的秘籍，别人不得外传！
这顿晚餐，老爷甚是高兴，酒也喝得爽快。回到船上，各自安歇。弘莹因为红汤鲶鱼的事儿，露了一手，深得老爷恩宠，心里自然很高兴。因为老爷有话，弘莹就在灯下把红汤鲶鱼的事儿记了下来，待日后回到府中，安排厨子烹制，把这道红汤鲶鱼作为苌府的传世佳肴。老爷因为酒喝得多了些，回到船上就睡下了，弘莹写了什么，也不清楚。
一宿无话。次日天明，继续行船。依旧是见了河岔溪流便去勘察一番，依旧停多行少。沿河两岸，树影苍茫，鸟语花香，每到一处，老爷带领家奴下船去勘察，弘莹便在奴婢婵娇和家奴陪护下，在岸边采花戏水，流连轻吟，甚觉有趣。
不觉已是午后，弘莹感到腹中异样，想是要生产了似的。弘莹赶紧告知家奴，把在岸上勘察的老爷接回船上，老爷安顿弘莹躺下，好生休息。看看状况，船离雁城已远，要逆水而返恐已困难，最近处有兴义码头（后世忠义古镇所在地），老爷叫把船驶到码头，择了码头最上乘的一家客栈，安顿弘莹住下，要婵娇等奴婢好生照料。其余家奴人等，俱在船上等候消息。
大家忙了半日，弘莹被安顿好了，以为就要生产了，可是煞是奇怪，肚子突然地就又平静下来，没了动静，根本就没有要生产的征兆。一宿已过，不得已准备继续行船。然而怪事已然仍如昨日一样，肚子里又做起乱来，那胎儿好似有知有觉，听说要继续行船，便在肚子里动作起来，搅得弘莹难受不已。弘莹满头大汗，对老爷说，看来是不能就走，还是多住一天，看看情形再说。老爷说，那就多住一天吧。
说来也确实奇怪，一说不走了，弘莹肚子里突然就平静下来，什么事儿都没有了。可是一当提到要继续行船的话，那肚子里就隐隐作怪。弘莹想，难道这地儿就是儿子的出生之地不成？神灵有知，非要在这地儿生下儿子不可，那就听从神灵安排，就在此地生产。只是这地方不似梦境中的高岩神洞的所在。不过也未可知，一时间未能入梦境之地，是因为还没有勘察到高岩神洞，既然神灵有知，不要继续行船，想必这兴义码头附近就有高岩神洞，只要老爷用心勘察，必能有获。
弘莹的想法得到老爷赞同，决定就近勘察。老爷不便大张旗鼓，只能在码头明察暗访，走了几座山头，不似梦境所在。一连数日，未有进展，想要继续行船，怎奈一提行船二字，弘莹肚子里就隐隐作怪，煞是反对。老爷也就不提行船的事儿，只能继续寻访勘察。
又过了数日，老爷与数名家奴寻访到离兴义码头七八里的一个所在，这里山高林密，柏木葱葱，一条小溪从山底峡谷中流过，注入沱江。问当地土民，俱说此溪尚且无名。老爷思忖，兴义码头有一小溪，亦是无名，一溪在北，一溪在南，均是注入沱江，兴义码头在两溪中间，构成两溪交点，如此说来，此地应是梦境中两溪交汇之处。“两溪交汇一高岩”，该是兴义码头山后之高岩，前往此处寻找，即会寻出仙洞也未可知。
老爷为此十分激动，召集家奴，分头沿两溪交汇处展开勘察，务要寻得神洞不可。
且不说多路人马如何寻勘，单说老爷一支人马，出兴义码头沿左侧的一条无名溪逆水而上，行约二里，溪流出自峡谷，已是没有路径。林木交错覆盖溪流之上，恰似深邃神秘的林荫隧道。老爷带领家奴行进在隧道深处，踏着溪流里犬牙交错的大小怪石，小心翼翼，艰难而行。好在林荫间隙漏下缕缕阳光，洒下片片金辉。也不知行进了多远，约么两个时辰，突然一只彩色山鸡引领数名同伴从林荫深处飞来，停留在一块大石之上，那领头的山鸡朝着老爷点头鸣叫，老爷觉得奇怪，吩咐家奴前往捕捉，家奴们个个奋勇争先，一扑而上，然而那群山鸡甚是聪明，一跃一蹿，蹦跳着把家奴们逗得东扑西跳，怎么也抓不着。老爷拉开架子，亲自捕捉，那领头的山鸡好似故意与老爷逗玩儿，总在老爷身前身后蹿跳，老爷兴起，只认领头的山鸡捕捉，那山鸡也就只和老爷周旋，看看就要被抓到，却又仅差几颗米的样儿，老是不得手。山鸡蹦蹦跳跳，不知不觉蹦出了林荫隧道，老爷和家奴一路追捕，也不知到了一个什么样的所在，突然那群山鸡钻进密林深处再不见踪影。老爷和家奴们举目四望，发现此地居然是一座高山，山的最高处悬崖峭壁，形同刀切。山壁形成风蚀洞龛，甚是奇异，恰是上天鬼斧神工。老爷心里作怪，难道此地便是神灵指引的神洞所在？山鸡引路，峭壁风洞，想来此地定是儿子降生之地了。老爷吩咐家奴，仔细勘察，一定要找到梦境仙洞。
说来确实奇异，不出半个时辰，老爷和众家奴真就在峭壁右侧的洼地里发现一处洞穴，其洞不大不小，不高不低，恰如一间卧室。这洞掩映在低低的灌木丛林中，四周形同一把交椅，洞穴即在交椅正中处，百步往外，居然有一天然水池，水清如镜，光可照人。
高岩有神洞，老爷激动不已。当即仔细勘察，发现此山周边绝壁峭立，山上却如履平地，甚是开阔。山的东西自然形成两条路径，可通行人。假如在两山路径处设立门户，则有一夫当关、万夫莫开之妙。老爷连连赞叹，此地真乃神奇所在，妙不可言！
“高岩山有神洞的消息当应牢牢封锁，不得透露任何风声！”老爷告诫家奴人等，谁要透出消息，必当重责！家奴纷纷起誓，绝不有丝毫透露，谁要透露，定遭千刀万剐！
说话间已是傍晚，老爷招呼家奴人等速速下山，依了原来行进路径回到兴义码头，已是掌灯时分。弘莹得知高岩山有神洞，自然也是激动万分。听了老爷发现仙洞的描述，弘莹感到那正是梦境所在。梦境中就好似一块大大的平坦之地，飘下一缕彩带，弘莹在那地面上迎着彩带飞奔，总也抓不住彩带。而今梦境应验，弘莹喜极而泣，连说儿子就要出世了，儿子就要出世了，弘莹要当母亲的那个喜悦，确实无以言表。
神洞已然确定，老爷即着家奴，一边回城备办弘莹生产所需物品，一边就地请了若干土民，开路进山。算来兴义码头离那高岩山约有五六里之遥，开路非止一日。这日路径基本贯通，老爷确定次日就送弘莹上山，说来亦真真奇怪，这晚弘莹睡得十分深沉，天刚放亮，弘莹突然觉得腹中异样，好似胎儿亦是睡眠醒来，在肚子里翻了一下身，肚子就隐隐作痛，那胎儿在母腹里蠕动不已，好似要往体外爬。弘莹告诉老爷，近日胎动非同寻常，恐怕生产就在今日。老爷便急急地安排家奴备轿上路，万万不可误了弘莹生产。轿夫们轮番交替，路途虽然颇为难行，到底还是比较顺利，不消两个时辰，来到高岩山神洞，弘莹举目四望，觉得此地似曾相识，恰如梦境。进了神洞，弘莹顿觉腹中格外异样，胎儿好似瓜熟蒂落，不消两个时辰，就顺顺当当产下一个白白净净面皮的小子。孩子第一声啼哭从洞中传出，有如金石撼天，格外响亮。老爷冲出洞门，仰天长啸：“天可怜见，苌氏又添人丁啦！洞中所生，栋梁之才呀！”
前文所述，老爷已为此儿早早取名为苌弘。算来此前已有两位太太为苌氏门中生了两位公子，苌弘已是第三位，论起来，三当为“叔”，故而苌弘字“叔”。叔者，老三也！
这年，乃是春秋即周简王四年（公元前582年）七月七日。
