中年夫妇等人给苌弘跪倒磕头，大喊“恩人”，苌弘忙把他们扶起，问他们是怎么回事，那伙强人又是干什么的？中年夫妇抹抹泪水，争抢着要给苌弘讲述。倒是中年男子觉得女人争抢说话有失体统，便把女子往身后拉拉，然后对苌弘说起了他家所遭不幸。
男子诉说道，他是冬天所生，所以取名冬生，贱妾叫夏月。他们夫妇结婚十余年，一直未有子女。直到三十二岁才生了一女，取名矜贵，寓意与金子一样宝贵。冬生、夏月夫妇视矜贵为掌上明珠，十分疼爱。矜贵长到十六岁，有媒氏（即媒人）前来提亲，男家是六十里之外的大户柳叶，儿子叫细柳。听媒氏介绍，柳叶家财万贯，富甲一方。细柳一表人才，聪明过人。冬生在当地也算富户，家有良田百石，养有长工十余人。依照“六礼”仪式，首先是“纳彩”（周朝制定的婚姻程序之一）时媒氏按照最高规格，以雁作聘礼，雁是吉祥天鸟，冬生觉得聘礼规格高，又加媒氏把柳家吹得天花乱坠，冬生想，应该错不了，所以就接受了男方的聘礼，同意谈婚。接下来就是六礼的第二个程序，“问名”。媒氏拿了红帖，带了丰厚的礼物，无非是飞禽走兽、土产山珍，来到冬生家，冬生把女儿的名字、出生日期写给媒氏，媒氏拿去给柳家，在柳家宗庙祖宗牌位前占卜后，媒氏又带着厚礼来，说占卜大吉。经过“纳吉”（六礼的第三道程序），就进入六礼的第四道程序“纳征”。柳家准备了更加丰厚的财力，除了飞禽走兽、土产山珍，还有金银各五十两。面对丰厚的财礼，冬生一家并不是见财就起贪心，女儿矜贵如花似玉、温柔贤惠，心里只希望如意郎君不仅相貌堂堂，而且善解人意，体贴入微。至于财礼是否丰厚倒在其次。女儿有此要求，冬生觉得不无道理。自己就这么个女儿，视若掌上明珠，在家从未受过半点委屈，假使去了柳家，不受善待，岂不苦了女儿终身。冬生为女儿幸福着想，觉得应该好好查访查访，看看那细柳到底是何许人样。不过，柳家“纳征”的礼物既然已经送来，那就暂且收下，等查访明白，细柳人品好就接受彩礼，不好就退掉。
然而，还没等冬生查访明确细柳到底是怎样的人，柳家却叫媒氏带着完婚日期和财礼“请期”（六礼中的第五道程序）来了。冬生一家觉得柳家也太神速了，还没容冬生一家仔细思考，就把婚娶的一系列程序都走得差不多了，只差最后“亲迎”（六礼中最后一道程序，六礼礼仪基本延续至今）了。冬生和家人商议，感到柳家这么急，总觉得有些不妥，至今连未来女婿的丁点情况都不了解，万一那细柳瞎眼跛脚、五官不全，或是白痴傻瓜、皮囊饭桶，岂不误了女儿的一生。冬生越想越不放心，这天就没有急于收下柳家的财礼和“期单”（完婚日期的单贴）。冬生向媒氏解释说，自己就这么个独女，不能太寒酸，要把嫁妆置办得像样一些，所以希望推迟亲迎的时间，具体时间，等把嫁妆置办得差不多了再作道理。
媒氏去了不几天，带着财礼和期单却又回来了，说是柳家不要多么丰富的嫁妆，只要把矜贵娶过去就行，柳家把一切都准备好了，矜贵过去只管享福就是了。柳家越是着急，冬生及家人越感不安，冥冥中总觉得矜贵此去要受苦。矜贵也为心中的郎君没有谱谱感到惶恐，一心要爹爹打听清楚了再作决断。为此，冬生不得不委婉告诉媒氏，无论如何不能按照柳家的期约完婚，一定得往后推推。尽管媒氏鼓动三寸不烂之舌，说了许多如期完婚的好处，以及柳家如何筹备婚事、婚期不宜推后等，冬生还是一口咬定“时间仓促，稍稍推后”。媒氏眼见说不进油盐，没好气地匆匆而去。
媒氏走了，冬生感到这事不能再含糊了，应该把细柳的底细弄个清楚。可是自己不便亲去柳家，一般人又不放心，请谁去了解，冬生感到很为难。犹犹豫豫过了好多天，柳家传过话来，冬生推迟婚期得有个期限，不能无限期推后。希望冬生定个大概的时间，柳家好重新择定亲迎时间。
柳家催得越紧，冬生越是没个着落。那柳家深宅大院，轻易难得进得去他家。据说柳家儿子细柳根本就不出大院，外人只听说柳家请了先生，在家里给细柳讲学，先生请了一个又一个，却总是待不久就走了。据说是细柳太聪明，一般的先生都教不了他，总是被他问得哑口无言，先生因此无地自容，只好走人。最近就有一位先生走掉了，据说走时还十分狼狈，灰溜溜地落荒而去。
冬生得知这些情况，心里边想，难道细柳果真聪明过人，否则怎会一个又一个的先生都教不了他，灰溜溜的走人呢。如果真是这样，那细柳聪明过人，学有所成的时候，必然前程远大，光宗耀祖。女儿嫁了这样的女婿，当是福气。
不过转念又想，细柳既然前程远大，恐怕就不定看得上乡野村姑。矜贵虽是如花似玉，但细柳却未曾谋面，他怎么就知道矜贵容貌美丽，不假思索就贸然同意这门婚事。有前程的人对婚事想必也应该很有讲究，不会草率行事。看柳家的行径，似乎很是着急，他们着的是什么急呢？
左想右想，冬生还是想了解细柳到底是什么样的人。他想到柳家最近又走了一个教书的先生，于是就千方百计打听到了先生的下落。找到先生一打听，不觉吓得心惊肉跳。原来，柳家世代单传，柳叶除了几个姑娘，膝下只有细柳这个儿子。遗憾细柳出生时因为难产，其母生下细柳就因大出血而死亡。细柳长到两三岁，还不大会说话，走路也晃晃悠悠，巫医说是出生时受了症，脑子不好用（现代医学为脑瘫），经常癫痫抽风，发作起来样子十分痛苦，动不动还要砸东西，乱打人。柳老爷也曾续弦，但是连续三个太太，要么是没有生育，要么就是生女儿。无奈柳叶还是对傻瓜儿子寄予很大希望。因为偌大家业要靠细柳继承，于是，一方面千方百计医治细柳的病症，一方面延请先生教细柳说话识字。无奈细柳根本就不是读书的料，发病时就打先生，请的先生一个个都被细柳打走了。给冬生讲述的先生也是挨了打，气愤不已只好走人。冬生说起细柳就要成婚的事，先生又告诉冬生一个惊天的秘密。先生说，他在柳家半年了，压根儿就没听说细柳要成婚。倒是柳老爷，眼看着细柳不能成器，年过半百的柳老爷听巫师说，他命中应该有后，建议他娶妾。但是，尽管柳老爷家财万贯，但向别人提亲时说起柳老爷的年龄就遭拒绝，加之细柳疯癫，根本就没妙龄女子愿意到柳家受罪。于是巫师给他出主意，叫柳老爷以儿子的名义向人提亲，这个亲事要远离柳家，提亲时不要让女家知道细柳的真相，女子娶回来后，上床的是柳老爷，那时生米做成了熟饭，女子晓得了真相也莫奈何了。因此，柳老爷请了媒氏，据说物色到一个如花似玉的美女，近日就要成婚。柳家正张罗着举办婚事，柳老爷近来也是精神焕发，十分惬意。这位先生说，他已离开柳家半月有余，恐怕柳老爷已是成其美事，做了半百老姑爷了。
先生一席话，不啻当头一棒，打得冬生头晕气短。他告辞了先生，急急回到家，把柳家的阴谋说给家人听后，全家都气愤不已。冬生决定立即退婚，于是把柳家送来的礼物打点了准备给柳家送去，没想到柳家派了媒氏又来催问婚期，冬生一家十分愤慨，把媒氏骂得狗血淋头，并将柳家送来的彩礼通通退给媒氏，叫媒氏快滚。媒氏自知无理，只好狼狈而去。
然而，事情却并没就此完结。那柳家财大气粗，在当地有头有面，专横跋扈，称霸一方，就是哈口气，当地人也要倒退三步。冬生退婚，柳家岂能善罢甘休。媒氏灰溜溜的去到柳家，柳叶当即就大发雷霆，依了他，立马就要赶到冬生家，强抢矜贵。然而几个太太说强抢恐怕不妥，一旦惊动官府，强抢民女便要治罪，好事还是善行为佳。柳叶觉得妻妾说得有些道理，就强压胸中怒火，仍叫媒氏到冬生家善说，称矜贵要嫁的是细柳，柳家并无歹意，冬生赖婚，违背六礼，柳家准备告官，只要冬生乖乖的同意这门婚事，一切就都善罢甘休，如若不然，定叫冬生全家不得安宁。冬生也不甘示弱，打发媒氏走人，临走告诉媒氏，柳家公子沉疴在身，矜贵绝不屈身受辱。柳家仍然不肯罢休，写了期单，携了礼物，强行送到冬生家，声称到期就来亲迎，不把矜贵娶去柳家绝不罢休！
果然，到了这天，柳家来了二十多个青壮男子，不管青红皂白，抢起矜贵就走，冬生及其家人，连同长工都来阻拦，怎奈这伙人身强力壮，个个如狼似虎，冬生家虽有十余名长工，怎奈大部分都是半百之人，抵不住强人人多势众，眼看着矜贵就要被抢走，报官也已来不及，就在这个危难关头，幸好公子从天而降，救了矜贵，救了冬生一家。
说到这里，冬生问明了苌弘弟兄姓名，千恩人、万恩人的又给苌弘兄弟下跪，夏月母女也是跪地谢恩，感激不尽。苌弘弟兄忙把一家人扶起，告诉冬生说，柳家的人基本上都是头破血流，这些人回去肯定要激怒柳叶，柳家必然很快就会来人。这件事既然被我苌弘撞上了，仗义就要仗到底。这样，你们先回家安顿安顿，我把我爹爹和家人送到高岩山，立即就返回来，柳家来人了你们也不用怕，等我来了再和他们论理！
冬生一家千谢万谢回家而去，苌弘兄弟一班人也回到了船上。老爷问起缘故，苌弘细细道明，老爷说，朗朗乾坤，岂有这等事，苌弘儿有心要管，就要一管到底，不得让柳家这样的强人胡作非为。
有了老爷撑腰打气，苌弘更是得意。催促着大船驶得快些再快些，到得高岩山，已是傍晚，料想那柳家强人一个个伤得不轻，回去柳家也不可能当天就又来冬生家肇事。于是，苌弘也就没有连夜去冬生家。
当晚，苌弘把要为冬生家打抱不平的意图告诉了母亲，弘莹觉得儿子敢为他人打抱不平，乃大丈夫所为，因此也是十分支持。于是苌弘召集苌玖、苌鞍、苌极、苌钮、苌苟、苌逑一起商议，明日前往冬生家打抱不平，兄弟们个个摩拳擦掌，热血沸腾，恨不得立马就出发，连夜就去冬生家，与柳家强人见个高低。
到了次日天刚微明，苌弘就领了弟兄们，还选了十余名身手不凡的家奴，每人一把大刀，各人都骑了快马，飞奔到冬生家，眼前的场景却令苌弘五雷轰顶、肺炸肝裂。冬生家已是一片焦土，房屋全被烧毁。几个年老的长工在焦土中清理未曾化为灰烬的财物，土民无奈叹息，说冬生一家这是造了哪辈子的孽，受此大难。
原来，鸡叫五更，天将破晓，忽听远远地马嘶人吼，一帮强人很快来到冬生家，冬生情知不好，叫上家人赶快逃命。几个年龄大的长工没有来得及逃，只见五六十个强人已经到来，他们不问青红皂白，砸的砸，打的打，见什么就抢什么，顿时把冬生家一抢而空。搬不动、抢不走的，则点起一把火，顿时熊熊大火腾空而起，烧红了半个天空。没有逃走的长工们躲在屋后的树林里不敢吱声，眼巴巴看着冬生家全部化为灰烬。强人烧了房子，又在附近寻找了一阵子，显然是在寻找冬生和家人。幸亏冬生一家逃得快，要不肯定要遭殃。
强人走后，几个长工战战兢兢从树林里出来，企图从灰烬中找到一些有用的东西。现在也不知冬生一家逃到什么地方去了，估计是害怕，暂时还不敢露面。
面对眼前的场景，苌弘已是怒火中烧。他想，这一定是柳家干的，强人作恶后一定会去报功请赏。于是，苌弘吩咐苌玖、苌鞍，带领十余名家奴就近寻找冬生一家，一定要找到他们。苌玖嘱咐弟弟多加小心，然后带领家奴们寻找冬生一家去了。苌弘问明一个知道柳家住地的长工，请他带路，然后叫上苌极、苌钮、苌苟、苌逑，六人飞身上马，直奔柳家而去。
要知苌弘此去吉凶如何，且看下回道来。
