黛玉与湘云不敢耽搁，匆匆忙忙的回潇湘馆换衣裳，赶往贾母房中。贾母房中，咿咿呀呀的已经开唱，迎春三姐妹等和宝玉在场作陪，这次第，贾环也身在其中，坐在宝玉下首。
黛玉进去时，唱的正热闹，贾母看的津津有味。黛玉与湘云二人只福了福身子，寻了一处座位坐下。期间，林黛玉接过戏本，点了一折《夜奔》。贾母道：“林丫头来迟了，该罚，该罚。”湘云道：“老祖宗，这怨不得林姐姐，是湘云贪睡，错过了时辰。”贾母笑呵呵的道：“云丫头什么时候跟林丫头如此要好，我记得上次你还看不惯林姐姐。”湘云被贾母说的不好意思，拉着贾母的衣袖撒娇道：“老祖宗，您给湘云留些面子，毕竟王家人还在呢。”
贾母道：“王夫人见笑了，林丫头，还不快见过王舅母。”黛玉从座位上站起，向着王子腾的夫人行了一礼。王子腾的夫人口中称着不敢当，却又实实在在的受了黛玉的一礼。贾母又道：“我这些儿女中，所疼之人唯有她母亲，可惜去的早。两个玉儿有情，我想着把林丫头配给宝玉，也算是了了我的一桩心事。”
闻者色变。一瞬间，王子腾夫人的面色发白，下意识的，看向王夫人。王夫人的身子微微在颤抖，心中却是明白，老太太这话是当着娘家人的面说给她听的。姜还是老的辣，贾母早已瞧出王家人的用意，无事不登三宝殿，王夫人想借着王家人的势力让贾母打消让宝玉迎娶黛玉念头，这个主意是打错了。
王熙凤眼睁睁的看着事情发展、变化，心里很是着急，却插不上一句嘴。一面，是贾母，虽不管事，却事事明察，一面，是娘家人，不能得罪。迎春一副木讷的表情，王熙凤实在没指望迎春出面劝说。探春正在怄气，哪里顾得上这事，惜春事不关己高高挂起，冷冷的看着事态发展。湘云是外人，这事自然插不得。黛玉。宝钗与宝玉是当事人，三人表情不一的坐着，更不能上前劝说。黛玉嘴角吟着笑，打着扇子听戏，宝钗沉着气，端坐着，给丫鬟莺儿解说戏的意思，宝玉的脸上笑成一朵花，眼睛不住的瞄向黛玉。
骑虎难下，王熙凤只好硬着头皮，出面化解僵持的气氛。这时，一旁独坐着贾环竟站起来，对着王子腾的夫人鞠了一躬。众人大为不解，尤其是惜春，抱着一丝看笑话的心思看着贾环。贾环道：“舅母何必把这事放在心上，让自己不高兴，老祖宗一时高兴开的玩笑话不能当真。或许将来还是屏姐儿做成这荣国府的二奶奶。”一句话，说的王子腾的夫人眉开眼笑，“哥儿真会说话，将来肯定造化无穷。老太太您好福气，身边能有这样的孙子，”贾母顺着台阶，说道：“王夫人谬赞了，你家的哥儿今年可被提升为戍边大将军，连太子都要卖他三分薄面。”
众人以为贾环只是胡乱说的，却不知道贾环的话已经切中了王子腾夫人的心思。王家虽也居四大家族之中，但声名威望比不得贾家，所以王家人才会让自家的女儿一个接一个的嫁进贾府。王子腾夫人打的也是这个主意，不然，她眼巴巴的跑来，给贾母请来戏班子，你倒是为何？
九歌嘴角有着一丝阴骛的笑，适才，他推了一把贾环。
王熙凤这时才真正注意起这个看似猥琐的庶出子贾环，不亢不卑的站着，受着众人的注视。王夫人怕贾环夺了贾宝玉的光芒，出来道：“老太太，好戏都要登场了，是您最喜欢的《鲁智深醉闹五台山》。”
果然，小丑小旦早已装扮好，在戏台子上活灵活现的扮演了起来，让台下的观众不住喝彩。尤其是贾母，至晚散时，让鸳鸯到后台领了两个戏子，带进来让她细瞧。众人见贾母兴致高昂，不好意思独自离去，遂也留了下来。
两人跟了鸳鸯进去，见有如此多的人在场，心中生出胆怯。两人规规矩矩的给贾母见礼，随后，低着头，不敢看贾母一眼。贾母道：“抬起头来。”二人才敢把头抬起。
贾母细看时，才觉二人生的眉清目秀，唇红齿白，一问年龄，那小旦才十一岁，小丑才九岁，众人不免叹息一回。贾母听后，益发觉得二人可怜，贾母命人那些果子给他们两个，又另外赏钱每人两串。两戏子千恩万谢，不住磕头。王熙凤等见贾母打赏，纷纷回头，让跟在自己身旁的丫鬟回去准备赏钱。
黛玉见这两戏子身世飘零，小小年纪便在戏班卖艺，生出我见犹怜之感。正回头对紫鹃说着把他们二人赎出来，送到林府仆人处，就听见王夫人笑道：“这孩子的扮相，你们看像极了一个人，。”黛玉知道王夫人把自己比作戏子，是在看轻自己，不答话，宝钗心里也知道，便只一笑，不肯说，宝玉也亦猜到，亦不敢说，迎春三姐妹等与黛玉交好，断然不会向黛玉扑脏水。唯有湘云，不知王夫人有诈，接着笑道：“倒像林姐姐的模样。”宝玉听了，忙把湘云瞅了一眼，使个眼色，湘云假装当做没有看见。众人却都听了这话，留神细看，都笑了起来，说果然不错，一时也就散了。
至晚，湘云回到潇湘馆，见黛玉处房门紧闭，料想黛玉还未回来，便寻了另一处房子下榻。宝玉尾随湘云进门，站在一旁想着一会儿如何跟湘云解释。
湘云洗漱完毕，更衣时，便命翠缕将衣服打开包起来。翠缕道：“忙什么，等去的日子再包也不迟。”湘云道：“明儿一早就走，在这里做什么？看人家的鼻子眼睛，什么意思！”宝玉听了，忙为自己辩解道：“林妹妹爱使小性子，最怕别人把她比作戏子，别人不说，正是这个原因。谁知你冷不防地说了出来，她岂不恼你。我是怕你得罪了她，才不断的向你使眼色。你这会子恼我，不但辜负了我，而且反倒委屈了我。若是别人，那哪怕她得罪十个人，与我何干。”
宝玉进去时，黛玉正巧回房，听春纤说湘云搬到别处，宝玉又来了。黛玉便知宝玉以为自己使小性子，与湘云闹得不开心，遂来到湘云的房门口，听到的却是这样的对话。
湘云摔手道：“你那花言巧语别对着我说，我原不如你林妹妹，别人说她，拿她取笑都使得，只我说了就有不是。我原不配说她，她是小姐主子，我是奴才丫头，得罪了她，使不得！”
听到湘云如此评价自己，而且宝玉又是这般说自己，原本被妙玉抚平的心情再一次降到极点，失落，难过。黛玉想道：“平日宝玉待我极好，事事都依着我，顺着我。想不到在人后，他却是这般说我。”即使黛玉脾气再好，也不像宝钗，有极高的涵养，面上喜怒不露。黛玉推门进去，道：“宝哥哥，原来我在你眼中是这样的人，尖酸刻薄，爱使小性子。”宝玉道：“林妹妹，我，我不是这个意思。你怎么就不懂我对你的情义。”黛玉道：“湘云你是公侯小姐，我原是贫民的丫头，她和我玩，设若我回了口，岂不她自惹人轻贱呢。”说着，黛玉便掩面嘤嘤的哭了起来，哭的上气不接下气，把在贾母房中吃的东西呕了出来。宝玉知自己刚才的话一句不落的被黛玉听进去，自己现在是猪八戒照镜子——里外不是人，又兼紫鹃说道：“二爷，紫鹃看走了眼。紫鹃原承想当一回红娘，促成您与林姑娘的姻缘。可惜，如是这样，还不如让我随了林姑娘回家去。”宝玉听后，才真真觉得自己一片好心被人当做驴肝肺，一怒之下，拂袖而去。
宝玉憋屈着一肚子火无处发泄，回到怡红院又吃了闭门羹，满心里想着要把开门的踹几脚。及开了门，并不看清是谁，还只当是那些小丫头子们，竟一脚踹在前来开门的袭人的肋骨上。袭人“嗳呦”的一声叫了起来，口中竟吐出一口鲜血。宝玉一低头见是袭人，方知自己把袭人当做小丫鬟错踢了，忙笑道：“嗳呦，是你来了，踢在哪里了？”袭人心里又是羞，又是急，又是气，又见自己年少吐血，平日争强好胜的心顿时冷了半截。
这袭人因那年刘姥姥打秋风，与宝玉行了一场巫山云雨，便觉得自己与其他丫鬟不同。明面上，她还是宝玉的首席大丫鬟，私底下，她却以姨娘身份自居，趾高气昂的指使小丫鬟做这做那。怡红院另一大丫鬟晴雯曾经说道：“没过明路便成这样，过了明路那还了得。”被袭人公报私仇，抄检大观园时，袭人在王夫人处上眼药，把晴雯赶出了怡红院。
宝玉走后，湘云自知刚才说的话重了一些，但是让她去向黛玉赔不是，是万万不可能的事情。黛玉渐渐停止哭泣，抽抽搭搭的道：“云妹妹，什么公侯小姐是我胡乱说的，本不是我的原意，只是气急了。”紫鹃一面替黛玉顺气，一面又对湘云道：“云姑娘，我家姑娘待你一片真心，明眼人都看的清清楚楚。今日你却放出这样的话来，怎能不叫姑娘伤心。”湘云理亏，她原本是想冲宝玉发脾气的，没想过会牵扯进黛玉，道：“林姐姐，我气的是宝玉和王夫人，，更气我自己。明知王夫人挖了一个陷进，想要诋毁林姐姐，而我偏偏往里跳。那句小姐主子。奴才丫头，是我口不择言才说的。”
紫鹃见二人打开天窗说亮话，便知二人无事，悄悄地退了出去。回到房中，九歌已等她多时。
湘云与黛玉具不说话，只静静地喝着茶。翠缕站在一旁，望着两位姑娘的表情，心里只觉得好笑：两位姑娘明明希望打破僵局，可是碍于脸皮薄，竟无人开口说第一句。终于，湘云熬不住，道：“林姐姐，我们别犟了，我们说会儿子话，明日我就回家去了。”黛玉抬头道：“不在多住几天吗？我还想让你住在潇湘馆，每晚与我剪烛夜话”湘云道：“不了，这儿毕竟不是自己家，老祖宗疼我，也不可能疼我一世，二位婶子固然有时嫌我是累赘，但也不会让我看人眼色生活。”黛玉认为湘云说的有道理，贾家虽是金窝，但也不如自己家的草窝好，想着自己过不了多久也要离开，便不加阻拦，只是嘱咐湘云与婶娘们好好相处。
翌日，史苑博来到贾家，接湘云回侯府。贾母见史苑博到来，以为是湘云的婶娘急着让她回去，却不知道，是湘云自愿离开。贾母一路与史苑博闲话家常，领着他来到黛玉的潇湘馆、黛玉闭门谢客，湘云一切准备妥当。湘云见史苑博到来，喜上眉梢，并没有一丝依依不舍之情，直接催促史苑博快走。史苑博没有见到黛玉，只有按着小辈的礼数向贾母告别，领着湘云回去。
