大战爆发!山座脸上挂着前所未有的凝重表情紧盯着天花板。没想到二次进军的关键人物阿玛德会被派上战场，那探险的计划可就要泡汤啦。阿玛德察觉到山座十分失落，似乎自己走后会带来什么莫大的损失。于是他对山座说：
“真是对不住您了，老爷。之前您没少照顾我，我也不想离开您。而且我暂时也不想去那鬼地方了。”
“为什么？”
“盐风季提早了。盐湖中心有个车站叫‘El Mansur’，这您知道吧？昨天在那儿值班的人已经撤回来了，是他告诉我的。老爷，只要刮起了盐风那就去不成啦。”
如果阿玛德所说属实，那直到明年盐风停歇为止，都无法再向“大暗黑”进军了。
听到这个消息，斯泰拉只觉得无比绝望。
这时，从远处传来了敲鼓的声音。一队人马沿着沙丘接近这片静谧的绿洲。哦，是从突尼斯来的队伍发出了信号。阿玛德与两人道别后便急匆匆地走出了房间。
阿玛德走后，山座突然变得十分兴奋。
“来了!来了!这该死的战争总算来了!搞不好一辈子都别再想去什么‘大暗黑’了。”
“您怎么了？这么兴奋。”
“唉，斯泰拉，我可能是走霉运了。这次探险……从一开始就厄运连连，到今晚更是急转直下啊。阿玛德入伍，盐风季提前，最后……居然爆发了世界大战。只剩下我一个山座又有什么用呢？根据国际公约我算是敌国的公民。只要我被逮捕，肯定会被判处有罪，到时候不是被枪决就是被关押。我讨厌任人宰割。”山座嘟嘟囔囔地说。
“唉。”斯泰拉充满同情地点点头。山座的身份比较特殊，如今他躺在敌国殖民地的病床上，处境十分危险，根本无处逃脱。
“这里不是巴黎也不是伦敦，应该没有人会注意到你的身份吧？”
“总有人会察觉的。比如突尼斯的总督夏普里艾，他过去是巴黎警察局的保安部长。前段时间他盯得我很紧，恐怕就是为现在作准备。幸运的是，我没有什么把柄让他抓住，恐怕他就是在等我露出马脚。像他这么精明的男人，绝对不会把我给遗漏的。唉，我怎么老是替敌人造势啊，看来我命不久矣。唉，那不是鼓吗？”
到了晚上，沙漠的气温骤降。冷月照耀下的荒漠犹如雪原让人身感肌寒骨冷。沙谷台地的阴影里，有一条闪闪发光的白线，那是勇猛彪悍的突尼斯骑兵队。他们身穿淡蓝色的头布外衣，肩背火把，看护着队伍里的骆驼。山座在斯泰拉的搀扶下，用双筒望远镜观察这支威武的骑兵队。转瞬间，他在队伍中看到了一个人。
“来了，来了，厄运来得可真快啊，大概是夏普里艾把他们召集起来的。哟，旁边那个不是曼奇尼吗？普莱和普夏也来了……看来夏普里艾的那些旧部下都到齐了。”
“普莱和曼奇尼都是些什么人啊？”
“哦，那些家伙。他们都是我的好朋友，经常跟在我的屁股后面……”
山座的声音越来越小。看得出来，尽管他嘴上说得轻松，但其内心却十分苦恼。向“大暗黑”二次进军暂且不提，如今他自身的安全也受到了威胁……看来摆在他面前只有一条通往失败的不归路。即便如此，山座却毫不气馁。
山座啊山座，敌众我寡，你该如何应对？对我来说，这世界上是没有什么办不到的。有了，首先要从这里逃走，接着就是尽快穿越盐风进入“大暗黑”。但要怎么逃呢？好好想想，山座!
想着想着，山座居然呼噜呼噜地睡着了。他是想到了办法安然睡去，还是干脆破罐子破摔？在这种情况下还睡得着的，这世界上大概只有山座了。又过了两个多小时，门外响起了敲门声。
“我是夏普里艾，请帮忙传达一下，我是特意来看望山座君的。”
来了!斯泰拉心头一惊，慌忙摇动山座。但山座早已睁开双眼，斯泰拉才发现走廊上站着一个人，来者正是夏普里艾，他居然未带仆从。山座大大咧咧地问候他并说道：
“哟，保安部长。哦，不，该称您‘夏普里艾总督’才是。总之，不管怎么说吧，能在这里见到您，真让人感到意外。不好意思，我刚刚才起床，昨晚一直都在和人讨论‘大暗黑’的事情。”
山座一个劲儿地诉说起有关“大暗黑”的事来，但讲到自己没去成的时候，他露出像孩子般失望的表情。一旁的夏普里艾只能一边听一边苦笑着与他握手。
总督年约四十五六岁，他身系一条红色的腰带，服装则充满了法国风情。这个潇洒的男人穿得就像要去参加舞会一样，漂亮得就连男人也不禁赞叹。
“你可真厉害。”夏普里艾似乎话中有话，“看来你挺冷静的嘛。但我劝你还是放弃逃跑的打算吧。”
“哎呀哎呀，总督阁下，何出此言呢？我只不过是个喜欢买买春画的和平主义者，您又何必掏出捕棍和我一般见识？您瞧您，又变回那个可怕的警察了。”
一来一去，这两人在心中大概早已劈劈啪啪地打了一个回合。年龄、才智、计谋都旗鼓相当的二人，就在这撒哈拉大沙漠的绿洲中展开了一场对决。山座防御，夏普里艾进攻。面对敌人的强袭，山座游刃有余。
“山座君，你就别负隅顽抗了。”
夏普里艾冷冷地说。
“逮捕你是轻而易举的事。除此以外，我看你也别无选择。如今你有病在身，再加上大战爆发，形势突变。我看这都是神的意志，就算被捕，你也不必感到耻辱……”
“那可不行。”山座大声吼道。
“无论怎样，我都不会被捕的。阁下可别小瞧我啊。”
“是吗？我独自前来是表示对你的尊敬。我可不会对一个躺在床上的病人采取非人道的手法。但毋庸置疑的是，你已经落在我的手里。”
“不，无论现在还是将来我都是自由的。阁下认为抓住我是轻而易举的事，但我绝对不会就此束手就擒。等我病好了，再去官邸拜访。”
“唉，你的孩子脾气还是没改。”
山座对于夏普里艾的批评毫不在意。
“今天晚上我会让突尼斯的医生来给你检查。刚好，我带来的队伍里就有一名医生。是立刻带你走，还是暂时把你留在这里，要根据他检查的结果决定。”
“唉，您一定要逼我说些不知道的东西。我已经洗手不干那种事了，但您不听。看来您是不信任我山座的为人。这样吧，如果我告诉您一些有价值的事，您可否放我一马？”
“有价值……”
“我相信其重要性不亚于您想要的那些情报。阁下，您了解‘大暗黑’吗？”
“那是个魔境，可以称其为二十世纪的天险。现在我们打算在沙溪谷的台地上放置望远镜。这样一来，正好可以望见‘大暗黑’内部的情况，就像在大吉岭眺望喜马拉雅那样。突尼斯政府与库克旅行社可以合作开发这个计划。”
“是吗？我要告诉阁下一个惊天秘密。阁下应该知道，前些日子我来领取探险许可证的时候，意大利的舰队在潘泰莱亚岛上的秘密港口‘Punta Spadillo’附近进行演习。参加演习的战舰，以三万五千吨的Vittorio Veneto号为首，还有Giulio Cssare号、Conte di Cavour号等大小三十多艘战舰。意大利舰队极其嚣张，几乎是擦着领海线对突尼斯进行挑衅。但贵国政府却没有进行抗议。这可真奇怪了，我想这其中肯定有些原因。最后终于让我想到了，那就是‘大暗黑’的真相。”
“哦？!”
“弗莱斯认为，从Gabes海岸边的‘Schott el Djerid’盐湖一直到阿尔及利亚‘Schot el Melrir’盐湖，这一带在古代曾发生了巨大的地质变化。如此一来，才会形成像入江口一样的狭长地势。而现在那些沙溪谷内的台地，原来是较浅的火山口。
“火山喷发后，火山灰堆积在海水的上方，其后经过很长的一段时间，地中海的潮位也随之逐年下降。于是盐与火山灰悬浮物与入江的海面之间就产生了空隙。也就是说，盐湖的地底其实是海，沙漠下是海湾，与‘大暗黑’的底部也是相通的。”
“嘿，你说沙漠下面是海!”夏普里艾差点呛到。
漆黑无边的沙漠下居然是海水。即便是一个想象力超群的小说家，恐怕也很难想象这样的场景。那下面究竟是什么样子？海水是清是稠，青光的正体是否就是会发光的夜光虫？或者波涛翻滚，飞沫四溅？难道亚特兰蒂斯的遗迹就在其中？盐沙中埋着神像，只留下一个脑袋露在外面。大圆柱就像暗礁在波浪间忽隐忽现。最重要的是，那里面有人居住吗？那些亚特兰蒂斯人的后代，经过五千年的时间，难道还生活在那里吗？
夏普里艾被山座滔滔不绝的讲述给压倒了。他的双目迷茫，沉浸在无数的疑问之中。
“如何？这就是我想说的秘密。”
“这，这实在让人难以置信。”
“那我继续说。法国军部其实早就知道这件事。潘泰莱亚岛上的Limars i海岬下有一条秘密水道直通‘大暗黑’地底的海洋，而那条水道如今是意大利海军的潜艇基地。这恐怕是法国军方通过间谍获得的情报。其实‘大暗黑’早就被法国人征服了。他们打算建立一个外人不易接近的魔境根据地，伺机从敌人的后方发动奇袭。到时候突尼斯就能转危为安。敌方战舰Littorio号和Andrea Doria号还不是你的囊中之物？”
“那么，你认为弗莱斯他们是被军方的人给捉走了？”
“正是如此，我当然希望他们安全归来。如果我的推理没错，他们早已被秘密地送到欧洲某处。如果不是我这里的通信断绝了十天，我早就把这个举世震惊信息发布出去了。阁下，别忘了我是个商人。您看这秘密能否替我赎身呢？”
接着便是一阵沉默。山座似乎挽回了败局，下一个瞬间便是决定胜负的时刻。夏普里艾含笑说道：“了不起!你天马行空般的想象力实在是伟大，简直让儒勒·凡尔纳也刮目相看啊。可惜我不是杂志社的总编，无法为你出版小说。”
夏普里艾显得有些遗憾，如果能在山座最强劲的时候将他捕获，方能彰显自己的功劳。而现在的他似乎已经走到了生涯的终点，“大暗黑”恐怕不光带走了他的朋友，还带走了他的精神。
现在的山座已丧失了早年的活力，依然不变的是他那乐观的态度。
“告辞了，代我向你的夫人问好。有时间的话，我会再来拜访您的。”
看来山座的想象力并没有撼动夏普里艾，斯泰拉预感搜索恋人的计划变成了泡影。房门打开了，油灯昏暗的光芒中浮现出一个人影。他是夏普里艾派来的医生。那人脸上无须，看上去五十多岁，身材壮得像头小牛。
“哦，你的砂蝇热非常严重啊。心律不齐，大概心脏已经开始衰竭。你那张嘴也该就此消停消停了。我会向上面报告，就说你暂时无法离开这里。”
“别开玩笑了，检查了这么几下就得出这种结果，当心我把你的听诊器揪断。”
“笨蛋，也不看看我是谁。”
昏暗的灯光照耀出来者的面容，山座突然瞪大了眼睛。
“呵呵，山座先生，是我。斯泰拉小姐，是你敬爱的波鲁内医生。”
山座认出了波鲁内，但他剃掉了胡子。落入奸人之手，山座也不懊恼，只能无可奈何地笑笑。
“哦，认出来了吧？我可有很多道谢的话想对您说呢。你说，活菩萨波鲁内医生该怎么折磨形同死人的山座先生？你在魔香街给我的教训，我可是没齿难忘啊。”
“哈哈哈哈，演得好，你不去当演员，真是太可惜了。蒙古大夫，你是在半路碰见总督的吧？你来这里肯定有你的目的。”
“给您说中了，我当然有目的。我是来要弗莱斯留下的调查资料和那本探险日记的。我可不想让别人捷足先得。该往哪里走，该怎么走，这都搞不清楚怎么出发……反正就是这么回事儿。交出来吧，不然我就要去向总督报告啦。呵呵，到时候我们监狱里见，我会给你特别照顾的。别藏着掖着了，快拿出来，不然我可就要叫人来搜了啊。”
山座一本不剩地都给了他。波鲁内搓搓手，盯着桌上那两尺多高的文件。这些东西可都是打开宝库的钥匙啊，他随手翻开一页。
“这写的是什么？《亚特兰蒂斯的马种》？”
前年发现的巴比伦黏土砖板，也就是“Hit”黏土砖板上记载被流沙所埋没的“Manistousou”之都就是亚特兰蒂斯。上面还有对亚特兰蒂斯马的描述。这种马前腿很长很粗壮，头很大，双目乌黑，腰呈锥形，马尾形状漂亮。按描述来看，这与撒哈拉北部的马种很像。那么亚特兰蒂斯的确在盐湖的附近。
“不错!不错!有这本书作证，不怕没人为探险出资。唉，弗莱斯死了真是太可惜了。”
“你少猫哭耗子了。”
波鲁内对山座的嘲笑充耳不闻，他又发现了一段引人入胜的内容。同样是“Hit”黏土砖板上记载的内容，可惜缺少首尾。
某某市占据了河口岛，呈三重轮状。交通网络由无数运河构成。市中央有一座神殿，神殿中有一座用牡牛供奉、黄金铸造成的海神像。这座神像大得惊人，比Behl神像还要大数十倍。有人曾询问制作神像的僧侣，得知制作这尊神像总共用了十九万Rottolo的黄金。
这段记述后面有弗莱斯写的注释。
根据这段记叙，得知古巴比伦和亚特兰蒂斯有往来。但为什么说这座黄金都市就是亚特兰蒂斯呢？关键是“三重轮”的描述。西西里历史学家Diodorus在《亚特兰蒂斯志》一书中说，海神都的别名是“三重轮形的都市”也就是“Urbus Triplicircum”。
读着读着，波鲁内的指尖开始发颤，他几乎进入了忘我的境地。一Rottolo大约等于一磅，十九万Rottolo的黄金市价大概超过三十四亿日元。
黄金和钞票冲昏了他的头脑，波鲁内兴奋得浑身发抖。他没忘借机说两句俏皮话来表达自己的心情。
“告辞了。我要去挖那十九万Rottolo的黄金。把你送进监狱的事情以后再说。我的乖乖，这么多金子换成英镑大概有四亿吧。我该买点什么呢？是造个后宫装满佳丽，还是买个小国当皇帝？哈哈哈哈，今天可真是我的幸运日啊!”
“那你就快去吧。”
“唉，你别催。别看我这样，我可不是没脑子的蠢蛋。盐风没啥可怕的，就怕招不到人手。让我等到大战结束，我可没那份儿耐心，老子就要和盐风拼一拼。”
“哼，那我有件事拜托你帮忙。你带斯泰拉一起去吧。”
此话一出，斯泰拉比波鲁内更为诧异。
让一个姑娘和这个恶徒一起去“大暗黑”，这不是送羊入虎口吗？
但转念一想，此行恐怕是进入“大暗黑”的最后机会。只是一想到和波鲁内同行，一股厌恶感便油然而生。
波鲁内走后，斯泰拉在山座的谆谆劝导之下，终于同意了前往一行。
“你命中注定要前往那个地方。而我这样的身体，实在没办法陪你一起去。我们相处的时间不长，实在不愿与你分别。你最担心的就是那个波鲁内，但我向你保证，他绝对无法伤害你，因为我有‘神之眼’。呵呵，是什么意思到时候你就明白了。”
