“这不可能，”诺丁汉干脆地对于这种设想给予否定，“斯卡提的大部分军队也在东征途中，想回撤继而越海侵袭？哪会那么快！不过，在东征途中给理查德找点麻烦，倒并非没可能。”
菲奥娜点点头，同意了他的看法，“甚至，还会有第二次的偷袭。”不管行刺国王的幕后指使是谁，目的都不会只是在理查德的脖子上擦破点皮这么简单。有一，就有可能有二。
国王不是个坏人，这点诺丁汉承认，但他显然还没博爱到为理查德的安危操心。如果几千士兵都保护不了他，诺丁汉又能有什么法子呢。况且，他也没那个精力。“雅克伯爵，跟你侄女的婚事……。”
“原定在夏季，”菲奥娜接口道：“但他却跟雷丁说，想要拖到秋天，原因是南方的夏季酷暑难耐。”雷丁是她弟弟，红堡伯爵的名字。
诺丁汉嗤笑一声，若真是害怕暑热，当初又何必定这日子？而雅克伯爵近四十年的生命中，可不止红堡千金这一个未婚妻，开始时就像现在这样，夏天拖秋天、秋天拖冬天，今年拖明年，拖来拖去终究都会拖没了……
“我见过其中的两个孩子了，”菲奥娜抬起头，盯着诺丁汉。
“怎么样？”他问。
“我不好判断，”菲奥娜摇头，“我嫁给威廉的时候，杰弗里已经过世了。”所以她从未见过丈夫的这位侄子。“但是，”她接着说：“我找到一个人，一个曾经在王宫，服侍过杰弗里王子的人。”作为王室成员，作为前女王十分喜爱的儿媳妇，菲奥娜曾经在王宫里生活的时间并不短，而她若有心打听什么人，也一定能够打听得到，况且，她现在十分有钱。“你想见见他吗？”
诺丁汉摆摆手，认为没这个必要，他相信菲奥娜做事谨慎，他想知道的她一定已经问过了。所以他直截了当的要答案：“是，还是不是？”
菲奥娜盯着他，默默点了点头。
诺丁汉的嘴角浮起了一个弧度，“我想，我应该跟这位雅克伯爵，多接触接触了。”
相比于诺丁汉伯爵终日访友赴宴、周旋于各大贵族之间的惬意风光，摄政王最近显然过得抑郁多了。他终于体会到，什么叫做请神容易送神难。
所谓国王遇袭一案的审判不了了之，诺丁汉没事儿，约翰也没辙。他接受了大主教的提议，干脆从根儿上下手，从他哥哥理查德那边下手，可这并不代表他跟诺丁汉之间就没矛盾了，他依旧巴不得对方早死。但那又怎么样呢？一，人他杀不了；二，人他连赶都赶不走。
摄政王也曾一本正经，派个使者去询问，伯爵大人你怎么还不会老窝啊，国王不是已经下了命令叫你驻守边疆的吗？可诺丁汉的回答却很义正言辞，说什么皮之不存、毛将焉附，国王都有生命危险，我等哪还能只顾着自家领地上那点事儿，很该出兵勤王。
这回答约翰倒是巴不得，差点拍掌叫好，要是在东征战乱中把诺丁汉一起咔嚓，岂不省时省力一箭双雕？！可问题是诺丁汉喊得口号好听，人却依旧赖着不走。摄政王再派人去催，他又说什么勤王必当有军队、有装备、有粮储，他领内虽只剩这随行的三百骑兵，但为了吾王安危必当倾巢出击，只不过他这三百骑兵却大都出身贫寒，没有好甲胄、没有好兵刃、没有好坐骑，去了也是白去啊。
为了能打发他走，约翰算是下了血本，开国库大散其财，给这三百骑兵配备了一水儿的精钢锁子甲，还有上好的长剑、圆盾甚至匕首跟弩箭，又附赠三百匹良驹，装备明晃晃的闪瞎人眼连禁卫军看着都眼馋。复等了三天，摄政王扭脸一瞅，我勒个大嚓，诺丁汉你怎么还没走？！！
伯爵大人这回摊摊手，连借口都懒得找了，带着他那闪瞎人眼的三百骑兵纵横王城内，鸟都不鸟王宫大殿上坐着的那位。把约翰气得几欲吐血，也把亚瑟乐得仰头大笑，过瘾，太过瘾了，要不是血缘关系在这儿摆着，他还真想拉着诺丁汉一个头磕地上义结金兰了，这些年从摄政王身上受到的鸟气，全都一口气儿吐了出来。
不过，“你真打算跨海去追随国王？”莱顿公爵不由问道。
诺丁汉长叹口气，似乎很是遗憾但又不得不如此，他说：“追随吾王身侧保护吾王安危，本是一个封臣应尽的责任和义务，可眼下这种情况我又哪敢离开。”他食指先指指东、再指指北，暗示一直蠢蠢欲动的两个邻国，最终把指尖停在了王宫的方向。
亚瑟大有感触，说实话，他也巴不得诺丁汉别离开。诺丁郡的人马在他王位之路上是一股助力，而一旦内战爆发，也确实要防范着两大邻国趁机侵入。“我敬爱的大人，”他抓住诺丁汉的手，满面诚恳道：“我登基加冕之后，一定不会忘记您慷慨无私的帮助。”甭管真心还是假意，表情都是收放自如极为到位的。
诺丁汉略微颔首，“愿为吾王效忠。”
亚瑟满意的收回了手，似已肯定对方口中之王就是他了一般。
等伯爵大人离开的时候，公爵为表重视亲自相送——尽管是由四个大汉举轿抬着。诺丁汉步出前厅之际，略一回头，却看到个古怪的玩意儿。“这是？”他指着前厅中央的一块石桌上。
“哦，那是米亚的小宝贝，”亚瑟昂着头，略有得色，“据说是东方来的稀罕物，只有尊贵的夫人才能在府上使用。骑士团的朋友把它送给了我妹妹，她就摆到了前厅里。”尤菲米亚领便当的老公不是奥丁人，她在王城自然也没购置房舍，一直都住在莱顿公爵府跟她哥哥一起。“听说其他夫人府上也得了骑士团的馈赠，只不过没这个大，丝绸也不如这个光亮。”那模样简直就等于是在说，他们都没我地位高，收的礼物自然也没我的好。
诺丁汉很努力的忍着才没有笑场，出了门后难得的没有骑马而是钻进了马车中。他把右手食指放在嘴边，以轻咳压制笑意，心想如果让莉亚知晓她发明的那个叫“折扇”的小玩意儿确实风靡暴风城了，但却被当做镇宅之宝恭敬的摆在府邸大厅里，不知道脸上会作何表情。
“大人，您要找的那个人，已经安排好了，”威尔随后也上了马车，坐在伯爵对面，他一边低声汇报一边掀开车帘一角审视窗外，以确保谈话的隐蔽。
诺丁汉点点头，对心腹手下的办事效率很满意。他盯了威尔一会儿，忽而道：“等举行完受封仪式，你就是骑士了。”换句话说，代表他真正成年并且正式拥有了高夫领地的继承资格。“你父亲去年跟我提及过，关于你的婚事。”为了政治利益也好还是其他因素也罢，由领主安排封臣的婚姻并不稀奇。“他想要我为你做主，迎娶伍德男爵的长女。”
“莱丽思不喜欢我，”威尔神情黯淡的低下头，心情十分矛盾。尽管他仰慕那个温婉动人的姑娘已久，但却很清楚对方的心上人不是自己。“我，我不想勉强她，”虽然说得艰难，但他最终还是说出了口。
“你确定，这是为她好？”伯爵大人说：“她跟你同岁，今年也要满二十一了。不管在奥丁还是在亚美其他地方，这都是一个足够让贵族男子们望而却步的年纪了。如果你真的关心她……。”
“可是……。”威尔还想辩驳。
诺丁汉挥手打断了他尚未吐出的话。“我不会勉强你们任何人，”他说。尽管封臣之间的联姻是巩固利益团体的常用方法，也是领主们惯用的辖制手段之一，但他却不屑于此。“我只是体谅两个父亲的良苦用心。”伍德还有高夫，都是他非常看重的封臣，也是看着他长大的叔辈。“而且，我也是要做父亲的人了，”诺丁汉想到他尚未出世的孩子还有妻子，不由莞尔一笑，“伯爵夫人嫁给我的时候，好像也不怎么喜欢我。”不但不喜欢，还害怕的要命。
不但害怕的要命，而且连您的脸都没记住，威尔低着头在心底偷偷地吐槽，面颊就不由得浮起了笑意。唔，或许，他要再想想，他要再考虑考虑父亲的提议……
但马车上显然并不是一个适合思考的地方，在通过一条拥挤喧闹的巷子时，两辆马车正面相向交错而过。在两个车门对接之际，一个人影忽然从对面车上被猛然推了过来，紧接着车门一关，两辆车沿着原方向继续前进，驶出小巷。不论是街上叫卖的商贩、路过的市民还是躲在暗处跟踪监视的人，谁都不知道此刻伯爵大人的马车上已多了一个人，多了一个衣衫破旧、满面风霜的中年男子。
诺丁汉盯着战战兢兢跪在面前的男人，他是一个木匠，或者说，在很多年前，他是一个木匠的学徒。“跟我说说，二十四年前的某个晚上，在莱顿公爵的城堡里发生的事。”
男人吓得脸色惨白心惊胆战，他就知道会有这么一天，这二十多年来他一直都在担心有这样的一天。而他只是一个小学徒，在当初他还只是个小学徒。“大人，我并没有进入城堡，”在来之前就已经有人警告过他，要说实话，他虽然不知道面前坐着的是谁，但他发誓他说的是实话：“那天晚上，我只是听从木匠师傅的指示，去城堡送赶制的东西。我没进入城堡，我只是在侧门，把东西交给城堡的侍女，我……。”
“可你在哪儿却碰到一个人。”
“是，是的。”
“你认出了那个人。”
“……对。”
“他是谁？”
“他，他是，他是大主教的随从，”男人瘫坐在地上，目光涣散。既然这位大人已经知道了，他又怎么敢继续隐瞒？干脆一股脑的倒出来，倒出憋在心里这么多年的秘密——“那天天色很暗，但侍女手里提着油灯，我很清楚地看到了那个随从的脸。他在我身边匆匆而过，手中提着的东西蹭了我一下，我低下头，看见他提着的是个木篮子。侍女催促我放下东西就快走，我转身离开城堡，返回的路上正好跟在那随从身后。他一直走，走得很快，头也不回，我看到他走出外城，一直出了大门。而在我跟在他身后走的这一路上，我听到了，我听到了……那晚街上没人路上很静，我很清楚的听到了那个声音，那，那个……。”
诺丁汉一把揪住他的衣领提到眼前，紧紧盯着他说：“你听到了，什么？”
一匹快马驶进了诺丁城的外城大门，骑手身体前倾夹紧马夫使劲抽打着马臀，街上行人纷纷避让。在冲进城堡大人后，骑手翻身下马，快步跑进主堡大厅。
“夫人，乌拉诺斯的军队已越过哨兵岭，侵入我北部边境！”
