裴素云气结，想想又觉得不对，好奇地问：“唔，给关在这里你倒好像挺开心的？我还没见过你心情这么好呢。”李元芳重又把她的手握紧，温和地说：“你来了我当然开心。”
一句话说得裴素云再没脾气，她低下头摩挲着李元芳的手掌，他的手温暖干燥，掌心布满薄茧，还有深深浅浅的伤疤，挺粗糙的。裴素云难以克制地想到，不论蔺天机还是钱归南，他们的手都很光滑，又湿又凉……想着，想着，她下了决心，抬眸郑重地对他说：“我有个办法可以帮你出去。”李元芳诧异地眨了眨眼睛，没说话，裴素云以为他默认了，便继续道：“我这里有付药，你吃了以后就会像得疫病似的，我再一嚷嚷，就说你病得没救了，所有的人都会害怕得要死。那时候，我就让他们把你抬到郊外，你自可脱身……”
裴素云的话还没说完，李元芳已经笑出了声，边笑还边摇头：“原来你来就是为了这个……可我若是想出去，根本用不着你帮忙。”裴素云又气又恼：“好，那就算我瞎起劲！”她作势起身，双手却被李元芳攥得牢牢的，根本就动弹不得，紧接着便听他正色道：“我可以马上就离开这里，用不用你的方法都行，但有一点，你要和我一起走。”裴素云愣住了，李元芳目不转睛地看着她：“还有安儿，我带你们俩离开庭州。好不好？”
屋子里骤然寂静，良久，李元芳轻叹一声，苦笑道：“是我不该问这种问题，你别在意。其实早知道会是这个结果，可看到你来了，还是忍不住想问。”他放开裴素云的手，低下头一言不发。裴素云犹豫再三，抬手轻抚他的后背，柔声道：“不、不是因为别的……我和安儿都不能离开庭州，这是祖训……”“既然如此，我就更没必要离开这里了。”李元芳的声音重又变回往日的冷淡，他平静地端详着裴素云，又微笑了一下，才说：“我和你的事情，全凭你做主，只要你觉得合适，怎么样都行，我随你。”
“可你真的要继续留在这里吗？”裴素云朝门口看了看，不能待得太久，否则会引起怀疑。李元芳也顺着她的目光望向门口，答道：“是的。我待在这里大家都可以安心一些。”他的语调已变得冷冽如冰：“尤其是钱归南，他知道狄大人要来陇右道，想用我做救命稻草呢。”裴素云一哆嗦，李元芳注意到她询问的眼神，点了点头道：“就因为知道大人要来，我才会这么情愿被关押起来。其实从昨天进来以后我一直都在想，被关起来也不错，我就什么都不用管了。”
裴素云愈加困惑了：“为什么狄大人要来，你就什么都不想管了？”李元芳轻吁口气，低声道：“我是想，假如大人知道我现在的情形，他一定不允许我继续插手钱归南的案子，大人会说我有私心的。”裴素云忙问：“你有私心？狄大人会担心你挟私报复？”李元芳轻哼道：“那倒不会，但他会说，仇恨影响了我的判断！我想来想去，直到目前，我并没有确凿的证据指控钱归南。而且，我有种强烈的感觉，他还在左右摇摆，随时有可能改变立场。现在这种时候，如果我逼得他太急，或许他会孤注一掷。”顿了顿，他若有所思地说：“我确实从心底里希望钱归南罪不容诛，但事实呢？”
两人都低头沉默，稍顷，裴素云鼓足勇气问：“如果钱……还有转圜的余地，你真的就待在这里什么都不做，一直等到狄大人来？”李元芳深深地看了她一眼，平淡地反问：“那你想要我怎么做？”裴素云嘴唇颤抖得说不出话来，良久才道：“我、我怎么能要求你，我无以回报……”
李元芳冷笑：“我做什么了你就要报答我？还是算了吧。”裴素云脸色登时煞白，李元芳长叹一声，伸手搂住她的肩膀，在她耳边轻声道：“你知道这些天我有多累吗？不过没关系，至少你知道我想得到什么，还有就是，我不会使用卑劣的手段，但也绝不放弃。”
裴素云冲他凄然一笑，便无力地靠在他的肩头。此刻她完全理解了他的心意，更觉得从未如此亲近过另一个人的心，因而胸中虽然酸楚难耐，眼中却没有了泪。就这样又过了一小会儿，李元芳轻轻扶起她，道：“你该走了，时间太长会让人疑心的，说不定还会通报给钱归南。”裴素云点头，坐直身子，从衣袖里取出张纸，递过去：“你看过这个我就走。”
李元芳接过纸来匆匆读过，也不禁大吃一惊，忙问：“你从哪里得来的这个？”裴素云把早晨钱归南收到信件的过程简单说了说，李元芳连连点头，又读了一遍信，喃喃道：“太好了，武逊他们真的把伊柏泰保住了。”裴素云双眸晶亮地注视他，轻声问：“这一切都是你安排的吧？”李元芳被她问得一怔，随即笑道：“你怎么知道的？”裴素云轻哼一声：“那次我去乾门邸店，就是梅迎春约请的，你们啊，都是一伙儿的！”
李元芳不以为意地摇摇头，把信还给裴素云，道：“敕铎的这封信表明，钱归南确实参与了突厥进攻庭州的计划，现在一击不成，就看钱归南怎么应对敕铎的发难？另外，他是不是会选择继续配合敕铎，还是审时度势，掉转枪头？”裴素云咬了咬嘴唇道：“据我对钱归南的了解，他应该会见风使舵。而且他今天连这么重要的信件掉落都不知道，就说明他已经方寸大乱，我想他一定在打退堂鼓了。”李元芳站起身来，领着裴素云朝门口走，一边急急地道：“你快走吧。钱归南肯定已经发现信件丢失，他会盘问你的，你打算怎么办？”
裴素云道：“没事，我能应付。”两人已经站在门边，李元芳从门缝往外张望，院子里依然空无一人，卫兵们看来真是吓坏了，还在院门外守着。他注视着裴素云，突然一把将她搂入怀中，用力抱紧。裴素云被他搂得几乎窒息，却又不敢有半分挣扎，恨不得就此死在他的怀里，恍惚中听到他在说：“如果有事就想办法让我知道，我在这里，你什么都不用怕。”
裴素云走出去时，轻轻拉了拉李元芳的手，李元芳会意，就候在门边，果然听到裴素云在院门外故意抬高声音说：“这人已染上疫病，还好不严重。你们注意不要与他接近，每天傍晚去我那里取一次药，你们自己要吃，也要给他。”她嘱咐完走出小院时，空中又飘起纷纷扬扬的细雨，很快势成凶猛。
好天气就这样转瞬即逝，庭州总共才晴了大半天时间，就再次被暴雨笼罩，整个天空阴霾密布，疾风骤雨无边无际。
这天下午，林铮大将军和狄仁杰的大军进入了凉州城。因凉州刺史崔兴上了前线，凉州政务由长史临时担当。弗到凉州，就见城池防卫得当，城内管理井然有序，百姓生活并未受到陇右战事的影响，但外松内紧，刺史府和赤水军营里又是另一番戒备森严，随时待战的警惕状态。林铮和狄仁杰刚进凉州就马不停蹄地视察，结果让他们十分欣慰。
午后，林铮与褚飞雄在赤水军营讨论战况，狄仁杰带着沈槐登上凉州城楼。当甘凉大漠的苍莽景象在眼前展开时，狄仁杰长叹一声，心中默念着：“念天地之悠悠，独怆然而涕下。”他想，恐怕这是自己一生中，最后一次面对大周塞外的无限风光了。前无古人，后无来者，人生是多么孤寂的一段旅程，即使与有缘之人共走一程，又能够相互理解多少呢？
在城头默默地走了一圈，狄仁杰停下脚步，转身对沈槐道：“沈槐啊，自离开洛阳你便少言寡语的，是不是还在和老夫赌气？”沈槐一怔，躬身抱拳：“大人，沈槐一向少言，您、您以前没发现吗？”狄仁杰淡然一笑：“一向少言，还有程度上的区别嘛。呵呵，你可不要想糊弄老夫噢。”
沈槐无言以对，只管低着头。狄仁杰凝神注视着他，突然长叹一声，伸手过来拍了拍沈槐的肩膀，温言道：“怪我，怪我啊。是我对你太过苛刻了。”“大人！”沈槐出声叫道。狄仁杰摇摇头，微笑道：“你别着急，许多话还是不要说透的好，老夫心里是明白的，只不过希望你也能体谅老夫，沈槐啊，要说你这脾气也够倔强了。”
沈槐又叫了声：“大人！”，不过这次是抬头直视着狄仁杰的眼睛叫的，两人四目相对，都从对方的眼睛里看到了隔阂和试探，但也有期待和诚恳。带着沙尘的热风撩动城楼上的旌旗，狄仁杰拍了拍沈槐的胳膊：“来，沈槐，你猜猜看，崔兴大人何时能拿下肃州？”沈槐愣了愣，坦诚地道：“这……大人，卑职猜不出来。”
狄仁杰和蔼地笑了，捋一捋胡须，煞有介事地道：“我猜崔大人最迟两、三天内就可以拿下肃州。”沈槐诧异地问：“这么快？大人，您为什么这么肯定？”狄仁杰的笑容中带上了点得意，道：“因为崔大人有了老夫给他带去的锦囊妙计。”沈槐乖巧地沉默着，等待狄仁杰的下文，果然，只停片刻，狄仁杰便自己说了下去。
“老夫让曾泰给崔兴带去的锦囊妙计一共两条，计七个字。”狄仁杰又停下来捋捋胡须，在沈槐眼里，宰相大人这时倒真有点儿老小孩的天真模样。心头一热，沈槐情不自禁地上前一步，轻轻扶住狄仁杰的胳膊，问：“大人，是哪两条，哪七个字？”
“一条是：匐俱领多诈；还有一条呢更简单，就两个字：瓜州。”
“这……”沈槐听得一头雾水，困惑地瞪着狄仁杰。狄仁杰微笑着解释：“其实也不算什么锦囊妙计啦，只是我根据自己的经验和判断，给崔大人提的醒。这次突厥在肃州的将领匐俱领，是默啜可汗最器重的儿子，预定的汗位继承人，从小熟读咱们的兵书战策，因此特别喜欢使用谋略。对付这样的人，就要注意虚虚实实，一诈套一诈，让他对自己的阴谋诡计失去信心，陷入慌乱之中，否则很难取胜。至于瓜州嘛，是我分析了战况，认为突厥现在把兵力都集中去攻打沙州，瓜州的防御一定松懈，他们的如意算盘必是由肃州挡住东面来敌，因而匐俱领的压力其实很大，而瓜州就是突厥的软肋！”
沈槐听得连连点头，想了想又问：“大人，您这两点提醒确实很精准，可并没有说出实际的应对之策啊。”狄仁杰颌首，亲切地注视着沈槐，问：“那么你倒说说，我为什么没有点出应对之策？”沈槐迟疑了一下，抱拳道：“大人，按卑职想来，崔兴大人乃是一方刺史，过去也曾屡立战功，大人只给他分析的结果而不是直接的对策，主要是顾虑崔大人的心情，不想令他误会和难堪吧。”
狄仁杰注意地听着沈槐的回答，脸上的神情一时有些复杂，随即又温和地笑道：“嗯，你的说法也有些道理，不过略有偏差。老夫不直接给崔大人支招，确实是考虑到了崔大人的战功赫赫，但却不是怕他难堪，而是我认定，他作为一名有经验的将领，必能比我这纸上谈兵的文人拟出更好更实用的克敌之策来，老夫就不必越俎代庖了。”
沈槐默然，刚刚融洽些的气氛又现尴尬。良久，沈槐鼓足勇气站到狄仁杰身后，低声道：“假如崔大人真能快速拿下肃州、瓜州，进而解除沙州之围，也就可以尽早把您的口信带给钦差大人了。”狄仁杰背对着沈槐，似乎没有听见他的话，毫无动静。
不知道过了多久，沈槐才听到狄仁杰悠悠地道：“老夫并没有让曾泰派人给崔大人带口信。”“……”狄仁杰转过身来，面无表情地道：“你是对的，我那所谓的口信不仅于事无补，反而会让崔大人为难，除了可以让我自己心里好受一点之外，没有任何益处。因此，最后我还是放弃了这个念头。”
沈槐深深地吸了口气，他能感觉到，狄仁杰锐利的目光越过他的头顶，投向苍茫寂寥的无垠大漠。“不过，”狄仁杰又说起来，语气矛盾，似无奈又似期冀：“我派去给崔大人送锦囊妙计的，正是替元芳送军报过来的瀚海军沙陀团旅正高达，他是军报中所述瀚海军私自调动的当事人，有他在，应该可以帮助钦差大人认清真相吧。”沈槐忙道：“一定会的，大人！”
狄仁杰又拍了拍沈槐的胳膊，长叹一声：“但愿吧。”
长城，烽火台。几百年来，只要长城上的任何一座烽火台被点燃，其余的烽火台就会一座连一座地将信号传递下去，防御的变迁、部队的调动，无一不依托于此。
从肃州到瓜州，沿线的长城上共有二十多座烽火台，自四月中突厥攻克肃州和瓜州之后，这些烽火台就被突厥士兵占领了。因为围攻沙州，瓜州的突厥部队早被调空，只余区区千余人的小部队维持着城内的秩序，可谓不堪一击，现在，瓜州的安危全靠挡在东面的肃州，而向肃州的匐俱领部队报告瓜州敌情的重要任务，则完全依托在这些占领不久的烽火台了。
这天正午，离瓜州最近的一座烽火台上，骄阳似火，烤得驻守的突厥士兵昏昏欲睡。这时，他们听到烽火台下有人在用突厥语打招呼，望下去，样貌是自己人，大概十来个，说是来传达匐俱领殿下最新的作战命令的。想来不会有人胆大妄为到在光天化日之下乔装劫营，于是突厥士兵将这个小队放了进来，
当那队人马亮出武器时，突厥士兵才知道天下还真有这样不怕死的人。双方都很清楚这座烽火台的意义，实力对比也相差无几，便拼尽性命搏杀起来，一时间这座荒山中的烽火台上刀光剑影、血肉横飞，直杀得盛夏的日光也失去了颜色，由亮白转为凄红！
终于，战斗停歇，横七竖八的尸首被胡乱清理到旁边。烽火台上重新由身穿突厥服装的士兵们把守停当，但他们究竟还是不是原来的那些人呢？大漠平川，长沙落日，又一个夜晚降临了……
