第二天，板恒接到日军第十一军司令长官西园大将的任命。鉴于横山井旅团长在战斗中神秘失踪，特别任命板恒为长崎独立混成旅团旅团长。板恒对这个任命并不感觉到欣喜。如果任命他为师团长，他会觉得很有面子。
早在侵华战争爆发之初，他就已经是大佐军衔了，后来任命为日军最精锐的第九旅团长，军衔也在后来升到了少将。这是日军上层对他这个皇族近亲的格外照顾，也是对他作战勇猛的一种奖赏。他率领的第九旅团，参加了好几次大的战役，其中最值得一提的是配属本田的第六师团，攻占南京。
打下南京后，他被任命为日军第十六师团第13旅团长。转战台儿庄。在那里板恒的旅团遭到中国军队毁灭性打击。板恒侥幸从战场逃脱。徐州战役后，板恒又被任命为日军第63旅团长。这个旅团在台儿庄战役受到重创，该旅团在补充新兵后，进行了短暂的休整，作为一支机动部队，配合日军的大扫荡。
看来，板恒的官运老是跟旅团挂钩了。他对自己不能直接升迁到师团长的位置，始终耿耿于怀。现在，西园司令官又让他代替横山井这个倒霉蛋。板恒知道这是让他去收拾烂摊子。说句不好听的，是给横山井这个家伙擦屁股。
管他呢，好在自己又可以直接掌握兵权了。虽然，长崎独立混成旅团不是日军精锐，但也是一支生力军。还没有来得及投入到中国战场，进行正规的作战。不过，几次内耗，也损兵折将，让这个刚从日本国调来的旅团大伤元气。
日军第十一军的正式任命下达后，板恒得柱着拐杖，来指挥旅团了。形势不容乐观，日军控制区，因为主力都调到前线，去跟国民党的正规部队作战了。后方兵力空虚，这就给八路和游击队等抗日武装一个很好的缓冲机会。
这个时间，抗日武装的活动越来越频繁。在日军的后方，破坏铁路、公路补给线，攻占县城，炸毁碉堡和据点。让日军大本营很头疼。本来长崎独立混成旅团是要调往前线的，现在给板恒新任旅团长的明确指示是；配合日军的三个师团，整肃和剿灭后方的抗日武装。特别要找回横山井和日本记者。
板恒不敢怠慢，拖着未痊愈的伤体，就走马上任了。为了便于治疗，他将旅团的指挥部临时设在野战医院里，一边治疗，一边指挥旅团。新官上任三把火，他要烧的头一把火，就是要把横山井和那几个日本记者从八路的手里夺回来。
开始，当横山井与日本记者在返回日本的路途中，被八路的杜羽山师长巧妙设伏，成功劫持走了。这件事传到日军大本营，被认为是帝国的奇耻大辱。大本营责成第十一军不惜代价，要找回“失踪”的横山井和日本记者。
所谓“失踪”的说法，是上层怕这件事给日军造成一种负面影响。说白了，就是怕丢帝国的脸面。西园司令官亲自给板恒打去电话，特别叮嘱他道；“关于找到横山井和那几个日本记者，若是追不回来，可以考虑采取非常之手段，让横山井和那几个记者永远‘失踪’。”
板恒马上领会了上峰的意思，所谓的永远失踪，就是万不得已的时候，可以采用借刀杀人或者是直接暗杀等手段，置他们于死地。这就是永远失踪的真正含义。那么，这个任务交给谁来具体实施呢？这个人必须要马到成功的。
板恒马上想到一个人；佐佐木中佐，他不是刚被任命为旅团的特别行动大队的队长吗？那好吧，就看看这个特别行动大队的实际作用了。于是，他马上召见佐佐木大队长，让他速来医院的临时指挥部，要给他下达命令，并且面授机宜。
佐佐木接到新任长官板恒的指令后，匆匆来到医院。直接来到板恒的病房兼旅团指挥部，见到板恒少将，他两腿并拢，站得笔直，胸脯挺立，啪的一下，行了个标准的军礼。“旅团长，特别行动大队长佐佐木中佐到！”
板恒一脸严肃，冲部下点点头。开门见山的说；“我命令你即刻率领特别行动大队，负责寻找横山井少将和那几个日本来的记者。”佐佐木依然身体挺直；“是！”板恒沉吟片刻，说道；“你寻找他们并不轻松，或许是一件非常困难的事情。你认为怎么样？”
