司马懿，字仲达，自幼就有极深的城府，喜怒不形于色；他从不大怒，也很少大笑。其祖辈、父辈虽然也曾在朝廷干过事，但都不是什么大官。他到曹操帐下效力时年仅21岁，是从最基层的一般文职人员做起的。
司马懿不像郭嘉、荀彧、贾诩这些人原来本身就是别人的谋士，后来投靠曹操，因而曹操有什么不决之事自然会找这些人商量；他也不像刘晔、程昱等人是靠别人推荐而来的，因而曹操也会另眼相看这些人。加之他到曹营时年龄较小，中国人向来有“嘴上没长毛，办事不牢靠”的说法，一直对年轻人的信任大打折扣，因而当初他在曹营的处境可想而知。用今天的话来说，他在曹操帐前连话语权都没有。
好在他的老板曹操，是一个非同凡响的大英雄，是一个不拘一格选人才的明主，是一个唯才是举的杰出政治家，加上司马懿本人的处世智慧，才使得他最终脱颖而出，成为出类拔萃的一代枭雄。
司马懿的智慧主要集中在一个字，那就是“忍”字。他不仅在自己的老板面前善用这个字，在与对手的交手中也是这一招。
就是这一招，让他从最基层一直干到最高位；就是这一招，让他的对手无可奈何；就是这一招，为他的子孙创立晋朝打下了坚实的基础。
司马懿把“忍”这一招玩得很转。他不像有些人一味忍耐、忍让，一辈子到老、到死都在忍气吞声度过。这些人实质上是窝囊，不是在玩“忍”的智慧，而是在忍气吞声、窝窝囊囊中等待别人的怜悯和施舍。而司马懿则完全不同。
让我们来看一看司马懿是如何玩转“忍”字招的吧！
一身处下层苦练内功
作为一个一般的文职人员，司马懿有机会接触到大量的文件、奏折、本章和书籍，这为他学习提供了良好机会。
文职工作比较清闲。当别的同事整日无所事事、游手好闲，靠喝酒划拳打发日子时，司马懿却在文件、奏折、本章和书籍的海洋里汲取自己所需要的营养。他尤其酷爱兵书。他想趁年轻多掌握一些有关兵法方面的知识，在这个乱世，有朝一日一定能用得着。因为他不甘于一辈子做一名默默无闻、任人摆布的文职人员，他想出人头地，想干一番大事业。
司马懿学习与他人不同，不仅记忆力惊人，且悟性特好，能从一个简单的事件、现象、故事中悟出深刻的道理。这一点让其他同事望尘莫及。
司马懿不仅白天在单位不停歇地研习兵法、奏章，晚上回到家里也是手不释卷，有时，甚至通宵达旦。偶尔，有同事约他出去喝酒，也被他婉言谢绝。一些同事开玩笑地说他是书呆子，还有一些人挖苦他曰：“仲达有朝一日靠读书发了家，可别忘了咱们这帮穷哥们啊！”面对这些冷嘲热讽，司马懿一概置之不理。因为他知道自己需要什么。
久而久之，司马懿爱读书、好学习的名声不胫而走，传入曹操之耳。曹操也是酷爱学习之人，听说他的手下有一个小青年竟也如此爱读书，心中颇为高兴。曹操来到司马懿工作的地方，笑曰：“吾闻仲达酷爱兵法，常通宵达旦研习之，果有此事乎？”众人皆曰：“丞相，确有其事。”操曰：“仲达如此好学，实在难得啊！”
曹操又问了司马懿几句，司马懿对答如流，十分得体，并无半句差错。曹操大喜，说了一些鼓励的话，方才离去。曹操与司马懿的这次谈话十分重要。然而，曹操手下毕竟能人极多。司马懿能否最终脱颖而出，在曹操帐下取得话语权，还要看他以后的表现。不过，这次谈话毕竟是一个良好的开端。
不久，曹操便封司马懿为文学掾，是主管文件、档案、书籍的官员，可能相当于现在的处级干部。司马懿被提升后，与曹操见面的机会比以前大大增加；但毕竟还不是谋士，许多谋划决策的大会，他连参加的机会也没有，更别说在会上发言了。
然而，他知道自己还年轻，有的是时间。目下的主要问题，依然是加强自身素质的提高，苦练内功，等待时机。但他绝不是消极地等待，而是一边加强学习，一边不失时机，又很有分寸地接近曹操，发表自己的观点。他深知不能让曹操忘了自己的存在；否则，他将永无出头之日。
二不失时机显露才华
赤壁之战结束后，曹操手下的许多谋士因种种原因不能继续随军出谋划策，其中有的去世，有的染病，有的年迈体弱。司马懿此时已由文学掾变为行军主簿，经常出现在曹操身边。作为行军主簿，使他有更多机会接触一些内部文件，学习到更多东西，也有机会与上层谋士接洽，加之他本人谦逊好学，因而，与其他谋士相处得也十分融洽。
建安二十年春，曹操起兵平定汉中，主簿司马懿随军同行。汉中张鲁根本不是曹操的对手，很快便被曹操杀得无路可逃，只有下马投降。
曹操大赏将士，主簿司马懿进曰：“刘备以诈力取西川，蜀人尚未归心。主公已得汉中，益州必然震动。今可将得胜之兵，进攻西川，势必瓦解。智者贵于乘时，此天予之时，不可失也！”操叹曰：“人苦不知足，既得陇，复望蜀耶？”刘晔曰：“司马仲达之言是也。若稍迟缓，诸葛亮明于治国而为相，关、张等勇冠三军而为将，蜀民既定，据守关隘，不可犯矣。”操曰：“士卒远涉劳苦，且宜存恤。”遂按兵不动。
曹操并非不想进军西川，只因后有孙权之忧。若举兵轻进西川，必然一时难以回身。倘若孙权乘虚北上，许都危矣！不出曹操所料，刘备果然惧怕曹操攻打西川，遂采用诸葛亮之计，答应先还江夏、长沙、桂阳三郡给东吴，让其出兵攻打合肥，迫使曹操撤兵回救。孙权欣然出兵击合肥。操只得回兵救应。
然而，司马仲达的建议绝对是一个很有见解的建议，所以曹操尽管当时按兵不动，且后来果然孙权乘机攻打合肥，但他还是很赏识司马仲达这个建议的。
建安二十三年秋七月，刘备在西川站稳了脚跟，遂亲自与孔明引兵十万来夺汉中。曹操不得不在自己64岁时亲自挂帅，结果却大败而归；汉中也让刘备占有，自己还让魏延射掉了两颗门牙，险些丧命。他深深后悔自己当年平定汉中后没有听司马懿、刘晔之言，以致如此。
蜀国谋士法正也认为，曹操当年未在平定汉中后，乘势进攻西川是失策的。可见英雄所见略同。
刘备在得到汉中后，经不住众人的百般相劝，遂自立为汉中王。曹操闻听，大怒曰：“织席小儿，安敢如此！吾誓灭之！”即时传令，尽起倾国之兵，赴西川与刘备决雌雄。一人出班谏曰：“大王不可因一时之怒，亲劳车驾远征。臣有一计，不须张弓只箭，令刘备在蜀自受其祸；待其兵衰力尽，只需一将往征之，便可成功。”操视其人，乃司马懿也。曹操闻言大喜，问曰：“仲达有何高见？”懿曰：“江东孙权，以妹嫁刘备，而又乘间窃取回去；刘备又占据荆州不还：彼此俱有切齿之恨。今可差一舌辩之士，持书往说孙权，使其兴兵取荆州；刘备必发两川之兵来救。那时大王可派一员大将去取两川，令刘备首尾不能相顾，势必危矣。”
操大喜，依计而行。东吴确实想收回荆州，但恐自己一方兵力难胜关羽，遂请曹操从北进攻关羽，东吴之兵从南进军，两下夹击，使关羽首尾难以相顾。曹操大喜而从。于是，魏、吴联合，把一个英雄一世的关羽夹在中间，终于被东吴所擒，最终被杀。
孙权惧怕刘备为关羽报仇，便令人将关羽首级送与曹操，叫刘备知道东吴攻打关羽，乃受曹操所使。
司马懿识破了东吴的嫁祸之计，对曹操曰：“昔刘、关、张三人桃园结义之时，誓同生死。今东吴害了关公，惧其复仇，故将首级献于大王，使刘备迁怒大王，不攻吴而攻魏，他却于中乘便而图事耳。”操曰：“仲达之言是也。孤当以何策解之？”懿曰：“大王可将关公首级，刻一香木之躯以配之，葬以大臣之礼；刘备知之，必深恨孙权，尽力南征。吾却观其胜负：蜀胜则击吴，吴胜则击蜀。二处若得一处，剩下那一处亦不久矣。”操大喜，从其计。
司马懿成为行军主簿后，主要为曹操出了三条计。第一条计策曹操没采纳，后来曹操自己也很后悔；后面两条皆采纳，取得了良好的效果。
从此，曹操对司马懿十分器重。司马懿终于成为曹操面前出谋划策的大谋士。曹操临终托付大事时，司马懿也是托孤大臣之一。
司马懿比那自作聪明、爱出风头的杨修明智得多。杨修年龄比司马懿略小，与司马懿一同被提拔为行军主簿，修的文才还要高于司马懿。但杨修为人恃才放旷，锋芒太露，且爱耍小聪明，数犯曹操之忌；不仅如此，他还参与曹丕、曹植的王位之争；曹操征讨汉中时，他又妄自猜度曹操之意，惑乱军心。终于被曹操所杀，死时年仅34岁。
而司马懿却从一个最基层的文职人员，一步一步取得曹操的器重和信任，终于使自己出人头地。究其原因，主要有三：（1）苦练内功，平日多学习，提高自身的素质，该忍耐时一定要忍耐忍；（2）把握好度。不失时机，但又不锋芒过露地显示自己的才华。在老板面前，不要自恃才高，更不要耍小聪明；（3）平时多注意学习和积累，本身必须要有一定的才华。
嫉妒心是人的共性之一，只不过有的人强，有的人弱而已。所以，作为一个打工者，即使你遇到的老板是明君，在显示才华时也不可过于张扬，不可锋芒太露，一定要把握好度。既要展示你的才华，又不能锋芒太露。否则，会像杨修一样，引起老板的反感和疑忌，使你永无出头之日，甚至招致更大的灾祸。
当然，你若是作为一个创业者，则另当别论，但也有个度的问题。尽量做到自信而不自负，才高而不目中无人。
三忍而不发以守为攻
曹操死后，曹丕即位。不久，曹丕便欲篡汉自立为帝，手下众大臣亦皆声言曰：“魏王早正九五，是顺天应人之举。”汉献帝虽苦苦哀求，但无奈曹丕做皇上心意已决，只得下诏，愿禅让皇位于魏王。曹丕便欲受诏。司马懿谏曰：“不可。虽然诏玺已至，殿下宜且上表谦辞，以绝天下之谤。”丕从之。
曹丕即位后，曹操过去的一些老谋士相继亡故，司马懿大展才华的机会终于到来。曹丕很赏识司马懿之才，称帝后，封司马懿为抚军大将军，每有征伐必问计于司马懿。
曹丕在位七年，驾崩，年仅40岁。临终前托孤于曹真、陈群、司马懿三人。
曹丕之子曹睿即位后，封司马懿为骠骑大将军，总督雍、凉二处兵马。此时诸葛亮南征孟获刚回到成都，闻听此信，大惊曰：“司马懿深有谋略，今督雍、凉二处兵马，倘训练成时，必为蜀中之大患。不如先起兵伐之。”
遂召集众将商议起兵。参军马谡曰：“今丞相南征方回，军马疲敝，只宜存恤，岂可复远征？某有一计，使司马懿自死于曹睿之手，未知丞相钧意允否？”孔明问是何计，马谡曰：“司马懿虽总督雍、凉二处兵马，然曹睿即位不久，且素怀疑忌，未必深信此人。何不密遣人往洛阳、邺郡等处，布散流言，道此人欲反；更作司马懿告示天下榜文，遍贴诸处：使曹睿心疑，必杀此人也。”孔明从之，当即遣人密行此计去了。
守门者揭了榜文，来奏曹睿。曹睿览毕，大惊失色，急问计于群臣。太尉华歆奏曰：“司马懿上表乞守雍、凉，正为此也。”先时太祖武皇帝尝谓臣曰：“司马懿鹰视狼顾，不可付以兵权；久必为国家大祸。今日反情已萌，可速诛之。”王朗奏曰：“司马懿深明韬略，善晓兵机，素有大志；若不早除，久必为祸。”
睿乃降旨，欲御驾亲征。大将军曹真奏曰：“不可。文皇帝托孤于臣等数人，是知司马仲达无异志也。今事未知真假，冒然加兵，是逼其反也。或者蜀、吴奸细行反间之计，欲使我君臣自乱，彼却乘虚而击，未可知也。陛下幸察之。”
睿曰：“司马懿若果真谋反，将奈何？”真曰：“如陛下心疑，可仿汉高祖伪游云梦之计，御驾幸安邑，司马懿必然来迎；观其动静，就车前擒之，可也。”睿从之，遂命曹真监国，亲自领御林军十万，径到安邑。
司马懿不知其故，欲令天子知其治兵有方，乃整兵马，率甲士数万来迎。左右奏曰：“司马懿果率兵十余万前来抗拒，实有反心矣。”睿慌命曹休先领兵迎之。懿见兵马前来，只疑车驾亲至，伏道而迎。曹休出曰：“仲达受先帝托孤之重，何故反耶？”懿大惊失色，汗流遍体，乃问其故。休备言前事。懿曰：“此乃吴、蜀之反间计也，欲使我君臣自相残害，彼却乘虚而袭。某当自见天子辩之。”
遂急退了兵马，至睿车前俯伏泣奏曰：“臣受先帝托孤之重，安敢有异心？此必是吴、蜀之反间之计，离间我君臣。臣请提一旅之师，先破蜀，后伐吴，报先帝与陛下，以明臣心。”曹睿疑虑未决。华歆奏曰：“不可付之兵权。可即罢归田里。”睿依言，将司马懿削职回乡，命曹休总督雍、凉军马。
孔明闻听司马懿遭贬，大喜曰：“今可出师北伐矣。”遂上《出师表》一道，起兵三十万北伐中原。夏侯楙、曹真等辈哪里是诸葛亮的对手，被诸葛亮连用奇计，胜了数阵。魏兵死伤极多，曹真连失几员大将，只得上表求救。
蜀军得了数城，又收降大将姜维，声威大震，大军窥视长安。魏主曹睿闻报，大惊曰：“似此，如之奈何？”太傅钟繇曰：“臣以全家性命保举一人，可退蜀兵。”睿急问何人。繇曰：“非骠骑大将军司马懿不可。向者，诸葛亮欲兴兵犯境，但惧此人，故散流言，使陛下疑而去之，方敢长驱大进。今若复用之，亮自退矣。”
曹睿叹曰：“此事朕亦悔之。今仲达现在何地？”繇曰：“近闻仲达在宛城闲住。”睿即降诏，遣使持节，复司马懿官职，加为平西都督，就起南阳诸路军马，前赴长安。睿御驾亲征，令司马懿克日到彼聚会。
司马懿被贬，闲置在家一年以上，每日以读书、舞剑借以消遣。虽然看似清闲，其实心中无时不挂念魏、蜀交战情况。近闻魏兵累败于蜀军，乃仰天长叹。忽闻天子诏命至，遂接诏调拨兵马。忽又报孟达谋反。司马懿遂领兵星夜往新城进发，命令马不得安歇，人不得住步，一日要行两日路程，迟误者斩。
大兵行了几日，前军哨马捉住孟达心腹人，搜出孔明回书，来见司马懿，懿询问了孔明与孟达的书信往来情况，其人只得如实相告。司马懿观其回书，大惊曰：“世间英雄所见何以如此相同！吾幸获此消息，今孟达无能为矣。”遂令军队火速前行。
孟达预计司马懿要一月左右才能到达，哪知司马懿仅用了八日便到达新城，孟达措手不及，结果被杀。
司马懿遂引兵来到长安，入城见魏主曹睿，睿大喜曰：“朕一时不明，误中反间之计，悔之无及。今孟达造反，非卿等制之，两京休矣！”懿奏曰：“臣闻孟达造反，本欲奏明，恐往复迟滞，故不待圣旨，星夜而去。若待奏闻，则中诸葛亮之计也。”言罢，将孔明回孟达密书奉上。
曹睿看罢孔明回孟达密书，大喜曰：“卿之学识，过于孙、吴矣！”赐金钺斧一对，后遇机密重事，不必奏闻，便宜行事。遂令司马懿率大军抗击蜀军。
接着，诸葛亮因误用马谡，致使司马懿轻而易举占据咽喉要地——街亭，迫使诸葛亮不得不退回汉中。陇西诸郡，又归魏所有。曹睿闻报大喜，重赏司马懿。
后来诸葛亮多次兵出祁山，司马懿与其交战了数次。虽然双方互有胜负，但诸葛亮毕竟才智过人，用兵如神，与其交战，吃亏多的往往是魏兵。
