宋老财在忙着准备考核女婿，方宁问宋乔：“爹只顾自己忙活，他问没问柳柳的意思？”
宋乔笑道：“不清楚，不过到最后肯定还得经过柳柳点头。”他说完这句，伸手揽过方宁温和地询问道：“你呢？你觉得柳柳找一个什么样的人家好？”方宁可不管这事，只要宋老财和宋柳愿意，她有什么可说的。
宋老财最终把日子定在了八月十七这天，备选人员七位，陪客三人，其中有两位是宋乔的同窗。
宋老财还想给宋柳买几个便宜又能干的丫头使唤，整日忙得不可开交，方宁也没闲着，夏宁和秋宁快临盆了，她要亲手做几件小衣裳。经过这么多时日的练习，她的女红进步不少。做的衣裳荷包倒也能拿得出手。
七月份的时候，钱家来人报信说，夏宁生了一个大胖小子，母子平安。方氏喜不自胜，第二天一早就让杜朝南开着船带上鸡蛋鸭蛋活鸡鸭去县城看闺女，方宁和静宁也跟着一去。
钱正清的娘金氏热情地到门口来迎接：“你们可来了。快进来，喝杯凉茶凉快凉快。”
夏宁正坐在床上，一看到娘和妹妹来了，高兴得想起身迎接，立即就被金氏和方氏联合给摁下了。众人欣喜地看着这个粉红得像肉团子似的小婴儿，问东问西的。
金氏说完孩子的事，又转向方宁道：“对了方宁，你小姑子和卫家的事怎么说？前日，卫家老太太向我打听宋柳的事。”
方宁一怔，卫家的人也知道了宋柳？难道是卫长卿已经禀报明父母了？
方宁笑了笑，关切地问了一些细节。
金氏道：“我对那小姑娘不大了解，但既然能跟你合得来，想必是个不错的。我当时就随口说了几句。”金氏努力回忆着当时的情景，接着又加了几句自己的猜想：“我看老太太的神色，八成是有人在她面前说宋柳的坏话了，说她没有娘亲教养，擅长口舌之利什么的。”
方宁眉头一皱，很快就想到了朱红玉。应该就是她！
“那卫老太太怎么说？”
金氏菀尔一笑道：“你也不用担心，那卫老太太是过来人，岂能随意被几句话就糊弄了？明白人谁不知道那朱家小丫头跟她娘一样爱嚼舌根。”方宁想想也是，再说还有卫长卿呢。他年纪虽小，可性子看上去并不绵软，一定有自己的主意。
方氏一听到朱家，又想起了冬宁生孩子的事，就顺口问了几句。
金氏撇撇嘴道：“估计应该是九月里生，那老太太还找人看了，说一定是孙子，这事谁能看得准，孙子孙女不都是自己的骨肉吗？”
他们一家四口在钱家吃了午饭，又到方牛子那儿看看，香草的身子也愈发重了。吴氏说，估计就在这几日生产，跟秋宁应该相差不了几日。
回来时，方氏悄声对方宁说道：“你也差不多了，眼看嫁过去一年多了，最近村里风言风语的，说你不能生啥的。”
方宁笑道：“别理他们，有的人长张嘴除了吃饭就是说闲话。”你无论做什么都有人说，认真就没意思了。
又过了几天，香草和秋宁先后生产，两人生的都是女儿。香草头胎是儿子，正好想要个女儿，吴氏和方牛子也高兴得合不拢嘴，刘家也是一样的兴高采烈。方氏和杜朝南忙得团团转，家里的鸡鸭可遭殃了，时不时被逮上几只。那鸡蛋鸭蛋成筐成筐的往外搬，看得村里人直眼热，私下里议论说当闺女就该投生在杜三家里。何氏知道了，又在家里捶床大骂，说自己口淡身体不好云云，敲打方氏想要好吃的。
何三妮佯作无奈地来传达何氏的意思，却被静宁死死地给堵了回去：“我姐我舅妈那是做月子才吃这些的，咱们寻常人家谁那么金贵，天天鸡鱼肉蛋的吃。怎么送礼那是我家的事，难道还要我娘事事报备吗？我还有我奶说她口淡是怎么回事？我家给的那些钱，大伯二伯给的那些粮食都到哪儿去了？小婶，乡亲们都说你是全村最孝顺的，你可别让我们失望。”
何三妮急忙辩解说自己有多孝顺，有好吃的都给何氏吃等等。
静宁用咄咄逼人的口吻说道：“我娘说了以后是我当家，我奶当年是怎么对我的，你也知道。我可没那么好性，惹了我，我一文钱都不给！——你也别说名声啥的，姐姐们都嫁出去了，你们谁也休想拿捏我，我一个招婿的还怕这个？”何三妮满肚子算计而来，结果却灰溜溜的败回老宅。
回到家里，何氏见她两手空空，心里十分气恼，说话口气也不怎么好听：“三妮，你咋那么怂呢。连一个丫头都对付不了。要换了我……。”何氏扒拉扒拉的说个不停，她以前就喜欢指东骂西的，如今整天被困在屋里，简直是闲极无聊，就只能逮着何三妮说话了。
何三妮在静宁那儿没讨着便宜本就心烦，一听婆婆说这些话，脸顿时一拉，冷冷说道：“我怂？你老以前也不是没去过，也没见你要着什么来。”
何氏气得直瞪眼，用手指着何三妮道：“你咋回事呢？我咋觉得你的心越来越大了？”何三妮理都不理，径直推门出去了。
何氏自从卧床休养以后，家里的钱财开始渐渐被何三妮掌管，她对自己也没那么耐心顺从了，一想到这里，何氏没来由的有些恐慌。不行！这病不能装了，她要“好”起来，重新掌握管家权，得把这个儿媳妇牢牢控制在手里，才肯放心。
何氏思量两日，就郑重跟何三妮商量道：“我的病也该好了，明日让何郎中来一趟吧。”何三妮低着头应了一声。目光阴测测地，跟何氏算计人时简直如出一辙。她尝到了当家做主的甜头，才不愿意交出权利。婆婆若继续病下去，他家就一直有钱有粮。若是恢复了，谁知道会怎样呢？毕竟老两口还没到啥都干不了的年龄。何三妮思索再三，还是觉得婆婆继续“病下去”对自己最好。何氏万万没料到自己终日打雁却被雁啄了眼珠子，而且啄她的还是她的娘家侄女。不过当她得知这些的时候已经太晚了。因为那时，她已经手不能动，口不能言了。
卫长卿最近一个多月来，三五不时的打着向宋乔请教的名头往宋家跑，并且一直在寻找跟宋柳搭话的机会。但宋老财防他防得很严，在二门和三门之间，不但拴着两条狗，还有来福和玉嫂时不时的出来走动。卫长卿气苦，心里不禁羡慕宋乔，他当初可没有这样的岳父！宋老财想的是，儿子到别人家他可以不管，但反过来就不行了。他的闺女可得高高地端着，不能让人小看了去。
不过天无绝人之路，卫长卿很快就反应了小木头的用处。这个家里唯有他可以到处乱窜，不受拘束，他的消息也最灵通。很快，小木头就察觉到自己的地位开始提高了。卫长卿来时，会给他带点零嘴和各种小玩意。小木头收到礼物，自是喜笑颜开。
卫长卿以为送了礼，就能打听到一些内部消息。可是当他委婉地向小木头询问时，小木头一脸警惕地看着他：“你当我傻啊，给点小东西我啥都能说，我才不哩。”
卫长卿哑然失笑，不过，他反应敏捷，一看这条路就行不通，就立即换计策，他抬抬下巴，高傲地说道：“你当我傻啊，你其实什么也不知道，问了也是白问。我还不如问你哥呢。”
小木头一直觉得自己比大哥聪明，听到这话十分不服气地瞪了卫长卿一眼：“哼，他才啥都不知道呢。我爹说了，中秋过后，要请好多人吃饭，还让柳柳和方宁躲在一旁看。觉得谁好就做个记号……。”
卫长卿的脑袋都大了？这是怎么回事？最重要的是，宋老财为什么没有邀请自己？难道自己比不上那些人吗？卫长卿越想越懊恼。不过，他很快就振作起精神来，真金不怕火炼，好男儿不怕比试。接下来，他又用大同小异的方法套了小木头的话，他心里已经有底了。
见到宋乔时，他只字不提此事。只顺着他的话说。卫长卿知道宋乔最在意的人是谁，因此他故意将话题往这方面引。
“宋兄，你这个荷包是哪个大家闺秀送的，这秀法真别致。”
宋乔得意的摸摸荷包矜持地说道：“还能有谁，自然是拙荆做的，不过，这是她的随意之作。”若是不随意还能更好。
卫长卿一脸羡慕地说道：“真羡慕你们啊，简直是神仙眷侣。宋兄不但学问好，对于别的地方也是极有天分。不然嫂夫人怎么会对兄台这么情深意切呢。”
宋乔被这高级含蓄的马屁给拍得通体舒泰。他心花怒放，嘴里仍谦虚道：“哪里哪里，天分不敢当。”
卫长卿话锋一转道：“说到这个问题，我不禁想起了钱大表哥——就是正清的堂哥，不知你记得不？”
宋乔自然记得，汪立志还曾想过要把他说给方宁呢。他蓦地一听卫长卿提到这个人，顿时起了好胜之心。
卫长卿又建议两人一边饮酒一边谈论学问。酒他来不及准备，就委托小木头去现买。方宁听说他们要饮酒，也不阻拦，赶紧下厨做了几个小菜端进来。
在酒和马屁的双重作用下，宋乔的话匣子很快就打开了，卫长卿认真地听着，努力地汲取有用的内容。
只是这宋乔的方法有些对他不适用嘛。吟诗给宋柳听？她肯定会批自己做得不好，又不没吟过；送肉，这个可行，记号；讨得岳母的欢心，这个用不上；说好话，让弟弟妹妹帮忙，这个可以用上，他正好有个堂妹，回去以后得对她和气点。
卫长卿做好了充分准备，隔了几天又主动邀请宋乔去卫家作客，宋乔忙说那天已约了人。他见卫长卿一脸失落，心里过意不去，就脱口而出道：“你若是有空也一起来吧。”卫长卿假意推辞一阵，就答应了。
