张天原本是南伯侯手下的一名小吏，长期掌管钱粮，那年因私吞财物担心被追究，便一不做二不休卷款潜逃，惶惶不可终日，于是招募兵勇，落草矾湖。起初，张天只是想抗拒官府缉捕，后来利用矾湖天险，打造战舟，组建了一支“无敌战师”，攻城略地，开国称帝。为了震慑朝廷，张天每攻取一地便下令屠城，或将民众尽数虏往矾湖溺毙。有一次虏得襄城的妇孺老幼，三天三夜才溺完，矾湖浮尸白花花一片，竟阻塞江河。张天本来就是华夏族人，深知华夏文字能联系民族情感，所以在其治下严令不准使用。为了彻底阻断华夏情结，张天同时废华夏习俗，改华夏礼仪，绝华夏往来，誓与华夏民族彻底决裂。为了蒙蔽矾湖民众，使人深信其神权天授，张天自命神鸟下凡，公然否认炎黄先祖，自称“鹎”裔，建族“鹎族”，国号“鹎国”。“鹎”为雀形目鹎科各种鸟的统称，羽呈黑褐，腿短而细，叫声颇为悦耳，食浆果和昆虫。种类繁多，最为常见的是白头鹎，因眉及枕羽白色，也称“白头翁”。
矾湖纵横百里，湖中有大小岛屿一千多个，呈链形分布，里三层外三层护卫着湖心岛。湖心岛位于矾湖正中，长宽各五里，是矾湖最大的岛屿。湖心岛是张天的巢穴，“鹎国”的首府，建有张天的金殿，富丽堂皇，气势不凡。张天在矾湖水下布满桩基铁索，链岛上暗藏兵勇，湖心岛更是工事坚固，易守难攻。俗话说狡兔三窟，在距离矾湖二十里的鸭梨山上，张天修建了一座永久性兵寨。鸭梨山形似鸭梨，三面都是悬崖峭壁，飞鸟难过，通往山中的唯一通道地势险要，关隘天成，数十个兵丁把守，千军万马也休想通过。
张天正是凭借这些天险，进则能攻，退则能守，屡败王师。
王师以往征剿，无一不是先打造战舟，而后进攻湖心岛。然王师战舟于途中或被暗桩撞沉，或被铁索钩翻，或被隐于链岛上的兵勇射出火箭焚毁，极难到达湖心岛。所谓“火箭”，是在普通箭矢上包裹松油等易燃之物，射至木船之上，即引大火，在当时颇具威力。王师即使能到得湖心岛，船已十不剩一，哪里还是张天“无敌战师”的对手？张天的“无敌战师”由一百八十艘五层楼高的“无敌舟”和八百只较小的“护卫舟”组成，在当时就是一支“航母”舰队，来往奔突，无人能敌。殷商那时的造船技术世界一流，矾湖成了双方展示造船和驾驭能力的竞技场。不过王师多为北人，不习水性，而鹎军兵丁原本多居矾湖一带，驭舟驾轻就熟，王师已逊一筹。“无敌战师”临战经验十分丰富，其头目江腾蛟水下功夫了得，被称之为“水下蛟龙”，而每次前来征剿的王师，不但对矾湖地形不熟悉，对水战亦陌生，又逊一筹。无奈之下，王师只能与鹎军逐岛争夺。链岛地形千差万别，荆棘丛生，陷阱遍布，逐岛争夺费时费力，且伤亡颇重，要命的是王师对所得链岛难以守护，往往被鹎军夜袭夺回，只好次日重新攻取，陷入反复争夺的泥潭，不能自拔，直到粮草耗尽，不得已撤兵，再遭鹎军尾随追歼或中途伏击。多年来，朝廷苦无良策，屡战屡败，损兵折将。
张天现年五十多岁，生得风流倜傥，一笑露出两排雪白整齐的牙齿。张天心计高深，心机难测，深谙“御人之术”，恩威并用树立权威，拉拢何人打击何人，何时拉拢何时打击，是先拉拢后打击，还是先打击后拉拢，无不得心应手。时而加官晋爵许之富贵，时而无情打击残酷镇压，翻手为云覆手为雨，目的就是让人知道天威难测，圣心莫窥，帝位莫觊，让人永远仰视臣服。鹎国弹丸之地竟被张天封了三十几个王侯，而每年死于其酷刑之下者又难计其数。张天平日装出胸有成竹，风雨雷霆应对自若，偶露笑容以显亲民。其实，人们对张天十分了解，无论往日战功如何卓著，只要一时不合其意或一言不当，必遭张天当众羞辱，严厉处置。人们虽服其才，然恶其德惧其威，内心极度压抑，整日战战兢兢，丝毫不敢大意，或面色恭谨，或强装欢颜，以至鹎国少年白头者甚众。鹎鸟俗称“白头翁”，到处都是“少年皓首”，以“鹎”为国号，倒也恰如其分。
张天身边聚集着以“四大蛆”为首的一群溜须拍马者。“四大蛆”是民众暗送的绰号，专指闻臭屁舔脚丫四个厚颜无耻的马屁精。整日亦步亦趋跟在张天身后，或作为国分忧状，或作感激涕零状，恨不得身化蝇蛆，食其溺粪。张天经常为“四大蛆”暗授机宜，布置对将领的监视和围攻，结果弄得人人噤若寒蝉，这等局面正是张天所求。一个成熟的政治家永远不会认为自己比别人更聪明，而张天恰恰相反，总认为高人一筹，所以固执己见，不能容纳不同意见。张天不信任任何人，对于那些能够猜到自己内心想法的人，对于那些观点与自己相悖的人，都会罗织罪名无情打击，继而坚决清除。其实张天走的是一条自绝于民族的不归之路，内心虚晃，外强中干。
当地有一乡绅张良，旗帜鲜明反对分裂。张良乃名门望族，德高望重，甚得民众敬重。张天一直没找到合适借口，未敢妄动杀机，暂且对其敬而远之。
张天甚喜一吕姓女子，封为“吕妃”，其年近四十，风韵，容貌尚可，只是肤黑，人送绰号“蓝巾”，有面黑如蓝之意。“蓝巾”心黑手辣，与张天沆瀣一气，狼狈为奸。二人有一个共同嗜好，就是泛舟矾湖把酒临风，将所俘王师将士或朝廷官吏或无辜民众，衣服除尽绳索捆绑，依次推入湖中，观看人在水中挣扎直至溺死。
张天拥有水陆兵丁三万，占据区域日益广大，势力日盛，转攻荆侯。荆侯一面急发奏章向朝廷求援，一面苦苦支撑，苦战一年，终被张天所擒。临被溺死前，荆侯怒斥张天：“民族败类，早晚会有人取你首级。”跳入滚滚波涛之中，从容就义。
攸喜的此次征剿，重任在肩，让人担心的是会不会重蹈覆辙。
再说东夷。
“东夷”是地处中原的华夏先民对居住东部的其他部族的统称，同“西戎”“南蛮”和“北狄”一样，也是一种贬称。“夷”的名称产生于夏代，出土的商代甲骨文中，“夷”字经常出现。《王制》篇说：“东方曰夷”，《后汉书·东夷传》载：“夷有九种，曰畎夷、于夷、方夷、黄夷、白夷、赤夷、玄夷、凤夷、阳夷。”“九”意言其多，不必拘泥于九个。《尚书·禹贡》载冀州有鸟夷，泰山以东至海有嵎夷、莱夷，青州南部至淮河有淮夷等。东夷不是一个完整的、统一的部落，而是由大大小小很多个部落组成的庞大部族和部落联盟，其中主要有风姓部落，姜姓部落，嬴姓部落，姚姓部落等，在历史上被称为“东夷民族集团”，分布在今山东、江苏一带以及长江、淮河流域，殷商时是仅次于中原华夏民族的第二大族群，但并没有形成“东夷族”。
上溯至炎黄时代，东夷部落是蚩尤族的一支，当时为少昊所统领。炎黄与蚩尤涿鹿大战时，东夷部落大多被阻于今山东一带，只有部分赶至涿鹿。涿鹿大战后，蚩尤族大多留在中原，与炎黄等族群共同形成了华夏民族，另有一部分南下至云贵高原。天下一统后，少昊一支则遵黄帝谕，在兖州及兖豫、兖冀交界定居，后来向东南延展，达到江淮一带。东夷部落善以弓射鸟，以“凤”为图腾，是“凤文化”的源头，与“龙文化”一起，构成了中华文明的初始体系。少昊对中华民族有重大贡献，被后世尊为“五帝”之一，奉为中华先祖。今山东寿丘正有少昊陵，被誉为“东方金字塔”。
中国历史上著名的舜帝，就来自东夷。《孟子》载：“舜生于诸冯，迁于负夏，卒于鸣条，东夷之人也。”尧禅位于舜，民族融合达到空前，龙凤文化紧密结合，于是产生了“龙凤呈祥”“龙驹凤雏”“龙飞凤舞”“龙眉凤目”等与龙凤有关的吉祥词语。
考古发掘表明，距今8300年的“后李文化”，距今6500年的“大汶口文化”，距今5000年的“三里河文化”，距今4500年的“龙山文化”，距今3900年的“岳石文化”等，都是东夷人创造出来的不同阶段的灿烂文化。值得一提的是，东夷人创造出一种薄如纸、黑如漆、音如镜的蛋壳陶，是黑陶中的极品，也是龙山文化中最具代表性的器物。蛋壳陶的厚度最薄的地方是0.3毫米，一个直径20厘米左右、高20厘米左右的杯子只有49克，不到一两重，且有一定的强度。
东夷在融入华夏之前，多数时候彼此共处，有时交往中断，发生摩擦甚至战争。殷商时，“东夷浸盛，遂分迁淮、岱”，并有“渐居中土”之势，与华夏处于“亦战亦和”状态，东夷成为威胁殷商的一支力量。殷商陷入妥协与反击的艰难决择，帝辛选择了后者，通过武力震慑和弹压，促使东夷回归。然而，正是这场战争拖垮了殷商王朝，让帝辛更想不到的是，姜子牙利用朝歌空虚，毅然挥师东征，奇袭朝歌。而这时的商军主力远在山东，自然无法救援，六百年殷商就此终结。《左传》上说“纣克东夷，而殒其身”，指出这是商亡的又一原因。
东夷部落大多回归，然其余部不稳，所以周武王分封诸侯时，特地把最有文韬武略的两位智囊姜子牙和姬旦，都分封到东夷故地和华夷杂居之地即今山东一带，以屏障和保护大周的核心地区。
因帝辛判断莫老五会奉诏移师美塬，震慑西岐，使其不敢妄动，才命攸喜统领大军远征，由此拉开帝辛一生最为辉煌的军事行动的序幕。郭沫若先生通过对甲骨文的破解和历史考证，指出“商纣王经营东南，把东夷和中原的统一巩固起来，在历史上是有功的”。客观上说，帝辛的这一行动，促进了中华民族两大族群的融合，以及文明的交流与传播，维护了国家的统一。
然而，此战的开启距离帝辛鹿台自焚已不足一年。
攸喜统帅大军马不停蹄一路南进。
商末周初，英雄辈出，猛将如云，攸喜起初并不显眼。当时战事频仍，殷商将帅大多陨殇，攸喜才渐渐显露，前次随申公豹西征，讨得副先锋。塔塔河畔攸喜当众演示武功，被云中子看得真真切切，加上云中子对征剿张天迫不及待，所以力荐攸喜，正与帝辛不谋而合。时势造英雄，没想到历史的重任就这样落在攸喜的肩上，不但让他一役而名扬天下，而且将他和丹枫一起推上历史的风口浪尖，演绎出一段刻骨铭心的悲壮故事。有典籍载，姜子牙攻破朝歌后，攸喜及其十万殷商劲旅突然神秘失踪。史学家研究了三千年，依然不得其解。那么，攸喜带着他的十万大军，到底去了哪里呢？
攸喜心高气傲，性情不稳，有时宽宏大量，有时斤斤计较，有时不喜言辞，有时口若悬河，有时多愁善感，有时心狠手黑，让人难以捉摸。出征矾湖，对于攸喜来说，是一次显示自我的绝佳机会。当然，打胜了功成名就，打败了身败名裂。为让帝辛和朝中文武刮目相看，攸喜自然会全力以赴。攸喜派出许多游骑密探，尽管人在途中，但矾湖情景早已了然于胸。攸喜深知，朝廷只此十万精锐，矾湖之战不能旷日持久，天下情势尤其是商周情势瞬息万变。如何才能速战速决呢？这些天来，攸喜茶饭不思，闷声不语，一直在总结王师以往征剿矾湖的经验与教训，查找失利原因，思索破敌之策。
大军接近矾湖，攸喜已是胸有成竹，这日升帐议事。
