历史的车轮滚滚向前，中国到了唐朝唐玄宗时期。
一段发生在唐玄宗和杨贵妃之间的爱情故事，几乎成为大唐由盛转衰的标志。这段故事，距离殷商帝辛和苏妲己一千八百年，同样凄美绝伦，同样惊世骇俗。
唐玄宗本名李隆基，庙号“玄宗”。公元755年即天宝十四年11月，唐玄宗的干儿子安禄山伙同史思明发动了“安史之乱”。公元756年7月14日，安禄山统领叛军攻入潼关，唐玄宗决定放弃首都长安，逃往四川。唐玄宗带着杨贵妃、太子、众多皇子和六宫粉黛，在禁军的护卫下仓皇出走。第二天，逃亡队伍到达今陕西兴平市的马嵬坡，以禁军龙武大将军陈玄礼为首的随从将士发动兵变，杀死杨贵妃的堂兄、宰相杨国忠，为防日后遭报复，威逼唐玄宗处死杨贵妃。唐玄宗无奈，赐三尺白绫，缢杀杨贵妃于马嵬驿西门外佛堂前梨树下。一代绝世佳人香销玉殒，魂断马嵬坡。那年杨贵妃三十八岁，唐玄宗七十一岁。
关于此节，《资治通鉴》记述得十分详尽，因“士兵不得食”“饥而愤怒”，于是“军士围驿，上闻喧哗，问外何事，左右以国忠反对，上杖屦出驿门，慰劳军士，令收队，军士不应。”唐玄宗命高力士问缘由，陈玄礼对曰：“国忠谋反，贵妃不宜供奉，愿陛下割恩正法。”唐玄宗曰：“朕自当处之。”入门，杖倾首而立。久之，京兆司录韦谔前言曰：“今众怒难犯，安危在晷刻，愿陛下速决。”叩头流血。唐玄宗曰：“贵妃长居深宫，安知国忠反谋。”正自犹豫不决，这时高力士进谏：“贵妃诚无罪，然将士已杀国忠，而贵妃在陛下左右，岂敢自安。愿陛下审思之，将士安则陛下安矣。”唐玄宗乃命高力士引杨贵妃于佛堂，缢杀之。舆尸置驿庭，召陈玄礼等视之。陈玄礼等乃免胄释甲，顿首请罪，上慰劳之，令晓谕军士。陈玄礼等呼万岁，再拜而出，于是始整部伍为行计。
一般的解释是，太监总管高力士当时为了保护唐玄宗能够顺利逃亡，只得劝唐玄宗采纳陈玄礼的主张，牺牲杨贵妃，平息军愤。然而奇怪的是，杨国忠、杨贵妃一死，禁军立刻护驾前进，显然兵变原因并非兵士“饥而愤怒”，且唐玄宗出逃前一日，曾“厚赐钱帛，选闲厩马九百余匹”，带足粮草。马嵬坡距离长安不过百里，即一日路程，士兵哪里会饥饿疲劳到必须杀死杨国忠和杨贵妃的地步？再说，陈玄礼只是禁军的一员将领，没有理由冒着可能被诛杀九族的风险进行兵变，即使杀死杨国忠，他也不可能代替杨国忠当宰相，不可理喻。但他却以“贼本尚在”，“六军不发”，逼唐玄宗杀杨贵妃。
其实，这些表面现象恰恰说明一个问题，那就是高力士和陈玄礼都是这次兵变的同谋，而幕后主使正是太子李亨。
高力士生于公元684年，卒于762年，本名冯元一，祖籍潘州即今广东高州市。高力士幼年入宫，曾受武则天赏识，因协助唐玄宗先后平定韦皇后和太平公主之乱，故深得宠信，官至骠骑大将军、进开府仪同三司，随驾逃到成都后，高力士又被封为齐国公。高力士虽为宦官，却有非凡的政治眼光，史载其文武双全，权倾朝野，时行善事。因杨国忠专权，高力士自然与他发生冲突，最后借禁军之手将其杀死，而当唐玄宗对缢死杨贵妃之事犹豫不决时，又是高力士出面相劝，这些都合情合理。
李亨虽是太子，但唐朝有频繁更换太子的传统，李亨终日忐忑，不知能否继承皇位。马嵬坡兵变后，陈玄礼立即派人向在后队的李亨密报。李亨当即掉头前往朔方节度使所在地灵武即今宁夏，自行登基，史称“唐肃宗”，从而造成逼宫的事实，逼迫唐玄宗做了太上皇。
“马嵬坡兵变”实际上是一场有预谋、有组织的政变，杨贵妃成了这场斗争的牺牲品。《新唐书》《旧唐书》都说，当时情势危急，杨贵妃主动献出自己生命，以换取唐玄宗的平安，这让杨贵妃的形象骤然间高大了许多。
马嵬坡的悲剧的直接原因是“安史之乱”，“安史之乱”之所以发生，专家学者认为主要是因为唐玄宗后期政治腐败，以及公元751年大唐与阿拉伯帝国阿拔斯王朝之间爆发“怛罗斯战役”，唐军战败，导致国力下降等原因。然而，德国科学家豪格的科研团队却从全球气候的变化，提出另一个重要原因。豪格团队在中国广东雷州半岛和玛雅人生活过的委内瑞拉卡里亚科（Cariaco）等地，分别提取了湖泊沉积岩样品，由沉积岩中钛元素含量和磁性能的变化，推断出当时的气候情况。2007年元月，豪格团队在《自然》杂志发表文章称，中国唐朝与美洲玛雅文明都经历过经济与文化极度发达的辉煌时期，几乎在同一时期走向衰亡，玛雅文明甚至消失，导致衰亡的共同因素是，当时发生了一次罕见的全球性的季风期异常，引发持续的全球性的大旱灾，连年旱灾导致农业歉收，这是引发动乱的重要原因。
不过，这一研究成果遭到中国不少专家学者的强烈质疑和反对。有人说，气候影响历史，匪夷所思；有人说，豪格研究的是华南季风，不能代表全国的气候，意义不大；还有人说，气候影响历史并非老外原创，中国学者很早就在研究，豪格的成果并没有超越我们此前的研究成果；有人说，世界上大多数国家和地区记录的气象资料不过几十年上百年，而在中国历史文献中可以找到的气象记录可以上溯三千年，中国的研究成果早就令世界瞩目了。多名学者表示，豪格研究方法未必可靠，取样推理不合逻辑，气候影响历史理论存在争议。
自然灾害是一种自然现象，一定时期就会发生。自然灾害并不必然导致社会动荡和政权崩溃，但当政治腐败时，自然灾害会起到“雪上加霜”的作用，尤其是在科技尚不发达的古代，严重的自然灾害势必会影响粮食产量，无疑会引发社会变革和社会动荡，甚至催化政权崩溃。为什么豪格团队的这一成果会引起这么多反应，说到底是因为他是外国人，中国人是比较讲究面子的，大家自然会罗列出一堆连自己都不相信的理由，来证明老外的不对，这也就不足为怪了。
马嵬坡兵变，杨贵妃死于非命，但在人们心目中，不希望这位美丽的贵妃就此结束生命，于是后世有了多种传说，其中杨贵妃死而复生并在日本遣唐使的帮助下逃往日本，就是很流行的一个版本，据说日本某电影明星就自称是杨贵妃后裔。细心的人就会发现，唐玄宗有三十多个子女，而杨贵妃虽然得唐玄宗多年宠爱，却没有生下一男半女，说明不能生育的原因在于杨贵妃，怎么到了日本杨贵妃就突然会生育了？难免有哗众取宠之嫌，让杨贵妃东渡日本还不过瘾，还要让杨贵妃嫁给日本人，跟日本人生儿育女，香火不断。荒唐，且可笑。
不过，当时以晁衡为首的日本遣唐使的确想救杨贵妃。
晁衡即阿布仲麻吕，《旧唐书》称之为仲满，公元698年生于日本奈良，公元770年逝世于中国长安。晁衡官居唐左散骑常侍安南都护，日本著名遣唐留学生，中日文化交流的杰出使者，诗人，政治家。
公元716年，大唐开元4年，即日本灵龟2年，日本派遣由557人组成的第八次遣唐使团，十九岁的晁衡随团入唐。晁衡先在国子监太学攻读汉学经典，毕业后一举考中进士，被任命为左春坊司经局校书（正九品下），刊正经史子集图书，辅佐太子李瑛研习学问。公元731年即开元十九年，晁衡任门下省左补阙（从七品上），主管供俸、讽谏、扈从和乘舆等。杨贵妃多次召见晁衡，给予鼓励，唐玄宗对晁衡的才华十分赏识，晋升晁衡为卫尉少卿、秘书监兼卫尉卿等要职。晁衡不但才华超人，且感情丰富，性格豪爽，与唐代著名诗人李白、王维等人交往甚密，曾得监察御史储光羲“朝生美无度，高驾仕春坊”的诗句赞美。
就在唐玄宗刚刚逃离长安，陈玄礼派人四处串联，撒布消息，企图激起禁军将士对杨国忠的愤慨。晁衡恰好带着三十一个遣唐使随军撤离，风闻传言，料定事态严重，矛头指向不仅仅是杨国忠，而且还有杨贵妃。晁衡目睹了唐玄宗与杨贵妃的旷世之恋，决定冒险救人，当即求见唐玄宗。
唐玄宗听了晁衡的奏报，问高力士：“爱卿以为如何？”
高力士是此次兵变的同谋之一，没想到消息这么快就传给了唐玄宗，震惊之余，忙道：“陛下，如果说有个别禁军兵士不满杨国忠丞相，尚在情理之中，不必大惊小怪。”
晁衡道：“陛下，臣担心将有大事急变。”
唐玄宗道：“难道陈玄礼敢造反？”
晁衡道：“《周易》之既济有云：‘君子以思患而豫防之。’中国还有一句话：‘防范于未然’。时下‘安史’贼势猖獗，朝廷兵马都在前线，方圆百里之内，除了禁军并无其他勤王兵马，禁军难免托大。大唐贤相魏征曾经说过，水能载舟亦能覆舟。禁军是水，陛下是舟。臣以为陛下切不可掉以轻心，未雨绸缪，永远都是对的。”
唐玄宗知他历来忠心耿耿，且颇有智谋，便问道：“以爱卿揣测，最坏的情形会是什么？”
晁衡道：“军中传言所指虽是杨国忠丞相，但殃及池鱼，最后必定会指向贵妃娘娘。”
唐玄宗哼了一声，道：“谁敢为难贵妃，朕就灭他九族！”
高力士出得通身大汗，此时不动声色，说道：“陈玄礼不过是一个小小的禁军头领，哪有这等胆量？晁大夫，军中传言，当不可信！”晁衡道：“高公公，不可不防。”唐玄宗已有些将信将疑，问晁衡：“如何才能阻止最坏的情形发生？”晁衡道：“臣想马上找一个身貌酷似贵妃娘娘的人，以备万一之需。”
唐玄宗当即了然，命高力士取出几件杨贵妃平时穿的衣服给了晁衡。
高力士眼珠转了半圈，暗道：“原来晁衡想实施偷梁换柱之计，幸好被咱家知道，否则可就坏了太子爷的大事了！”
晁衡带着三十一个日本遣唐使，来到一个集镇上。
无巧不成书，晁衡正看见一个酷似杨贵妃的女子。这女子名叫花大姐，四十来岁，是个变戏法的，会些杂耍魔术，她的丈夫叫张不来，打把式卖艺会耍些刀枪棍棒，长相有些文静，最大的特点是惧内怕老婆，虽然有点功夫，却常被花大姐揪耳朵掐脸蛋。花大姐夫妻二人正在敲锣打鼓，拉场子吸引观众。晁衡拨开众人，朝花大姐看了一回，见她面色粉白，细皮嫩肉，胖乎乎的，只是比杨贵妃略矮一点，冒充杨贵妃大体可以蒙混过关，便道：“二位请跟我走。”花大姐满脸堆笑，道：“客官，这是要带俺去哪儿？”因花大姐的戏法远近闻名，常被大户人家带去做专场演出，以为又被人请，少不了赏钱，还能吃香喝辣，自然高兴。
晁衡道：“不远，走吧！”
花大姐跟在晁衡后面亦步亦趋，点头哈腰。张不来推着独轮车，“嘎吱嘎吱”乱响，屁股扭来扭去。独轮车上有一口大木箱，里面装着变戏法和杂耍的工具，车上捆着刀枪剑戟，还插着不少小彩旗。
来到一座废弃的寺院内，晁衡就是想在这里实施他的调包计。这个寺院不大，距离唐玄宗下榻之处不远，早已空无一人。出乎意料的是，刚刚走进寺院，高力士迎面走来，晁衡当即惊出一身冷汗，道：“高公公怎会在此？”
高力士朝花大姐瞄去一眼，暗赞晁衡有眼力，竖了竖大拇指，压低嗓音说道：“晁大夫真是料事如神！”晁衡道：“怎讲？”高力士道：“晁大夫刚刚离去，禁军果然逼宫，杨国忠丞相已死于乱军之中。”晁衡急道：“后来怎样？”高力士叹道：“都让你说中了！六军不发，非要陛下赐死贵妃娘娘不可。”极其夸张地长叹一口，道：“水能载舟亦能覆舟，陛下无可奈何，惜别贵妃，赐三尺白绫。”
晁衡晃了晃，努力没让自己倒下，问道：“贵妃娘娘怎样？”高力士一脸苦楚，道：“贵妃娘娘倒有些飒爽之气，她说既然只有她才能解陛下之危，她将义无反顾。”沾沾眼角，又道：“贵妃娘娘说，临别前她要来此寺院礼佛。”晁衡四下瞧了，小心翼翼问道：“贵妃娘娘现在何处？”
高力士用手礼让，道：“里面请！”
佛堂前梨树下放着一副担架，担架上躺着一个人，白布盖身。晁衡急走几步，单腿跪地，轻轻揭开白布一角，正是杨贵妃！晁衡“呼”一下站起，喝道：“怎会这样？”高力士慌忙四下瞅了，道：“请小声说话，龙武大将军陈玄礼带人验视刚走。”晁衡怒极，颤巍巍指着高力士，一字一句地道：“你怎不救下贵妃娘娘？”
高力士站直身子，道：“连陛下都救不了，谁还救得了？”
晁衡悲叹一声，“扑通”跪倒，以头碰地，道：“贵妃娘娘，臣来迟了！”原本以为高力士是唐玄宗身边最信得过的人，言计时并未避讳，哪会想到正是高力士密报陈玄礼，趁晁衡外出提前动了手？适才这座寺院内发生了怎样的惊心动魄之事，晁衡已无法想象，唯有泪水喷涌，一连磕了七八个头。
高力士又沾沾眼角，道：“其实晁大夫来得也不算迟。”
晁衡抬起头，奇道：“怎讲？”
高力士道：“适才咱家带走贵妃娘娘时，陛下目光急切，咱家给陛下点了头，意思是放心，晁大夫马上就到，定能救下贵妃娘娘。”
晁衡道：“那又怎样？”
高力士四下瞧了，哈着腰说道：“如今之计，只能假戏真唱，你带这位……”用眼扫了一下花大姐，又道：“你带她离去时，故意让陛下看到，就说送贵妃娘娘东渡日本，这样贵妃娘娘在陛下心中就永远活着。陛下已是偌大年岁，承受不了任何击打。陛下宽心，就是大唐之幸，就是万民之幸，就可早日剿灭‘安史’叛贼。”
事已至此，晁衡叹了一口，道：“明白了。”
高力士道：“你让她女扮男装，一会儿从寺院后门走出去，咱家这就去招呼陛下，让陛下瞧着。”晁衡道：“那贵妃娘娘的遗体……”高力士道：“既然陈玄礼验视已毕，叫你的人把贵妃娘娘葬在山坡上吧，再做个记号。唉！没想到这就是贵妃娘娘的归宿，让人痛心啊！”说罢单手提着长袍匆匆去了。
望着高力士的背影，晁衡心里掠过一丝阴影，暗道：“此人已不可信用！”
晁衡把两个副手武田和藤原请到一旁，说道：“日本向大唐学了很多东西，现在是我等报效大唐的时候了。”对武田说道：“武田君，你把贵妃娘娘的遗体带去，找个风水宝地，好好安葬。我没有救下贵妃娘娘，已是愧疚，决不能让贵妃娘娘长眠在这兵踩马踏之地。”对藤原说道：“藤原君，你带着花大姐速速离去，走旱路奔汉水，而后直出长江，到扬州带上鉴真大师的弟子法明法师，一同东渡日本。”朝花大姐、张不来望了一下，低声说道：“陛下龙体康宁，才能早日灭叛，贵妃娘娘的秘密不但涉及陛下的龙体，还涉及大唐国运的兴衰，涉及万千民众的生死。这夫妇二人既然知道贵妃娘娘的秘密，就不能让其中途离去。”拉过武田和藤原的手，用力握了，道：“急危时刻你二人可自行决断，记住，宁可牺牲自己，也要保守秘密！”
藤原问道：“晁衡君要去哪里？”
晁衡道：“我要陪伴陛下，直到‘安史之乱’平息。”
花大姐十分好奇，趁众人说话，偷偷掀开白布一角，瞧见杨贵妃，吓得“呀”了一声。
藤原和十五个遣唐使带着花大姐夫妇离开了寺院。
