殷地朝歌，比干府第。
比干、箕子和微子，以及几个朝臣坐于厅堂，个个忧心忡忡。原来，帝辛罢免了丞相商容，任用费仲理政，这日苏妲己说能辨别孕妇腹内胎儿性别，费仲、尤浑便当街捉了一百个孕妇，多数怀胎八九个月，被当场剖腹。谏官黄毅喝止，并劝帝辛立斩苏妲己和费仲、尤浑，结果被施以炮烙。
炮烙，是一种残酷的刑具。用青铜做成空心柱子，直径八尺，高约两丈。行刑时，将人赤身裸体环抱柱子用铁索捆牢，铜柱内填入炭火。被行刑者求生不得，求死不能，痛彻心肺，起初皮焦肉糊，继而筋迸骨酥，最后化为灰烬。炮烙为六百多年前夏朝亡国之君夏桀王所发明，帝辛依法炮制，因他亦是亡国之君，后世将他与夏桀王一起并称“桀纣”。
商容满腹经纶，理政有方，在商末赫赫有名。传说商容曾做过老子的师父，生命垂危时老子前来探望，问：“师父还有什么要教诲弟子的？”商容张开嘴让老子看，道：“我的舌头还在吗？”老子不解其意，答道：“在。”商容又问：“我的牙齿还在吗？”老子说：“都掉光了。”商容目不转睛地注视着老子，说道：“从中你能明白什么道理吗？”老子沉思了一会儿说：“刚则易衰，柔则长久。”商容点点头，笑道：“天之大道，尽在其中。”老子受此启发，遂作《道德经》。
比干痛心地道：“贤相商容走了，善谀好利之徒费仲却官居高位，罢贤用奸。一个朝代兴亦蓬勃，亡亦匆匆。骄奢淫逸，醉生梦死，奸佞得宠，贪腐成风，民力耗尽，滥施酷刑等朝代灭亡的前兆，已在我朝同时出现。一国之君就像舵手，引领殷商之舟，或驶向光明，或触礁沉没。陛下能否远离苏妲己，能否远离费尤之辈，成为能否保全殷商之舟的关键。”
众人谁也没有插话，比干又道：“近十年来，为了苏妲己的享乐，陛下煞费苦心，扩建王宫，修建鹿台，到处建造离宫苑台，搜罗珍禽异兽，竟还设‘酒池肉林’，长夜狂饮。为使苏妲己出行便利，陛下开凿了多条官道，动辄征用民工数百万，造成国库空虚，民力枯竭，暴乱四起，殷商社稷已是危若累卵！”
武将何堪霍然起身，说道：“王叔，末将愿去刺杀苏妲己，打死费尤二贼，永绝后患！”
微子道：“如此，炮烙大刑专候着你呢。”何堪道：“除妖铲奸，死有何惜？”箕子道：“此事确不可为！死了苏妲己和费尤，陛下定会迁怒群臣，大肆株连，滥杀无辜，只能使我殷商亡之更快。”微子叹道：“姜子牙说镇住了千年狐魅，不料却镇住了苏娘娘，真是怪哉！”比干哼道：“有何怪哉，我看那苏妲己就是狐狸精！”
文官姜达说道：“下官有一计，何不请出国师，让其假借上苍之名，劝谏陛下远离苏妲己，除去费尤二贼！”
比干哈哈一笑，道：“胡说！头上三尺即有神明，上苍之名哪里是假借的？”
箕子一字一句说道：“本王叔还有一策：太庙劝谏！”
太庙，是供奉历代先帝灵位之地。选择在太庙劝谏，就是想让帝辛在列祖列宗面前，幡然醒悟。箕子是比干之弟、帝辛之叔，微子是帝辛同父异母的兄长，比干、箕子和微子被称为殷商“三仁”。“三仁”太庙劝谏一节，史有记载。
《史记·殷本记》载，“帝纣资辨捷疾，闻见甚敏，材力过人，手格猛兽”。帝辛不但聪敏过人，还力大无穷，可一手倒拽九牛，徒手格杀猛兽。有一次宫殿的一根顶梁坏了，工匠准备搭一个架子把横梁支住，再换上新的顶梁。那时帝辛尚未继位，他对工匠们说，不用如此麻烦，我用手托着，你们只管换！遂单手托梁，让工匠劳作。帝辛继位之初，徐夷国谋反，帝辛亲率大军东征，在战场上往来奔突，骁勇无比，吓得徐夷酋长自缚而出，口衔国宝玉璧，拉着棺材向帝辛投降。凯旋时，比干率文武百官，步行数十里迎接，当时民谣颂道：帝辛江山，铁桶一般。但从苏妲己入宫，帝辛却像变了一个人一样，从一个励精图治，虚心纳谏，决心宏振殷邦的君王，迅速蜕变为一个刚愎自用的暴君。
比干看在眼里，急在心头，这才太庙劝谏。
比干问道：“请问陛下，何为社稷？何为宗庙？”
帝辛道：“社稷，即社神和稷神，亦即土神和谷神。凡开基立国，必立社以祭土神，立稷以祭谷神。宗庙即太庙，乃是供奉祭祀先祖之所，不立宗庙，不为正统。”
比干道：“自古以来，国灭必先毁其社稷、宗庙。社稷寓意为江山，宗庙表明为正统，所以建在宫殿两侧，社稷于右，宗庙在左，社稷、宗庙至高无上。陛下，上苍为了天下民众，才置设帝王来为民作主。帝王则应体恤民众疾苦，而不能随意戮虐民众。民心若失，社稷必亡。眼下的繁华只是表象，陛下重用奸臣，外疑诸侯，如不悬崖勒马，国祚定然难继。为我殷商社稷不被毁于一旦，臣斗胆陈辞，苏妲己和费尤之辈乃是祸根，请陛下斩之……”
帝辛道：“斩妲己犹如寡人断臂，而寡人宁可断臂，也不会伤及妲己！”
这几句话斩钉截铁，毫无回旋之地，比干道：“前朝夏桀亡国于红颜祸水，前车有鉴，后车岂能再覆？当警钟长鸣！江山社稷在陛下心里，难道还不如一个妇人吗？”帝辛道：“江山，寡人爱之；妲己，寡人爱之。若非要寡人取舍，寡人选妲己！”缓了缓口气，道：“王叔不要危言耸听，寡人宠信妲己和费尤二卿，殷商不会因此而亡。”
箕子道：“老臣不明白，陛下为何对一个妇人如此宠信？”
帝辛道：“这不需要理由！”
比干万念俱灰，无言注目太庙前的鼎炉，只见香烟袅袅腾空缭绕，半天才道：“若陛下并非一国之君，宠爱一个女子无可厚非，堂堂一国之君痴迷一个性情暴戾、杀人无忌、祸乱朝纲的妇人，竟连江山社稷都可以抛弃，恣睢荒唐，不可理喻。”
因是在太庙之内，比干谏言虽然刺耳，帝辛并未怒气勃发，道：“寡人宠爱妲己，但寡人也不会置殷商社稷安危于不顾。二位王叔，老王兄，试想寡人手中的定商刀谁人能敌？”说罢起驾回宫。
微子道：“陛下根本听不进忠言。”
比干悲悲切切，说道：“无药可救了，殷商必亡于苏妲己之手！”
箕子霍然起身，道：“明日本王叔入宫再谏！”
关于商亡的原因，《史记》等典籍总结为商末政治腐败，朝廷失去民心，纣王刚愎自用，嗜酒无度，亲小人远贤臣宠信女子，以及滥施酷刑，戮杀大臣，弄得满朝惶恐，众叛亲离，还有搜刮民脂民膏，连年对外用兵，致使国库空虚，民不聊生，最终分崩离析等。除此之外，现代学者提出，商亡的主要原因是各种矛盾激化，其中包括奴隶与奴隶主贵族的矛盾，统治阶级内部的矛盾，神权与王权的矛盾，以及普遍饮酒带来的统治阶级腐化堕落，社会风气败坏，军队战斗力不强等。
箕子入宫劝谏，难免言语冲撞，致使苏妲己旧病复发，箕子被施以“削发之刑”。古人以为头发受之父母，不可有丝毫损伤。古人的削发之刑，是仅次于斩首的大刑。三国时，曹操因马踏稼禾，就曾自受“削发代首”的刑罚。
箕子是有诗作存世的中国历史上的第一位文人，性格坚毅，勤于思维，身虽文弱，却有一副文人所特有铮铮铁骨。箕子受刑之后，已然料定殷商社稷难以维继，一心思谋如何续存商祀保存商脉，此后行韬光养晦之策，不多言不妄言，暗地里密令族人购买马匹，打造车辆，储存粮谷，力图避免玉石俱焚。
比干望着箕子的头发，又气又怒，忽然想起那日姜达劝他请国师出面，假借上苍之名劝谏帝辛远离苏妲己，并除去费尤。为了殷商社稷，无奈之下，比干决定取此下策：借神明旨意先除去费仲、尤浑！
当时崇拜鬼神崇拜祖先，祭祀活动十分频繁。祭品统称为“牺牲”，后来引申为了神圣事业而献出生命。“牺牲”分为两种，一种是毛色纯一的牛马羊彘等牲畜；一种是被杀掉用来充作祭品的人，称为“人牲”。殷商早期“人牲”只有奴隶，后来还有平民，到了末期连贵族也在此列，以为如此更能显示对鬼神和祖先的恭敬。而该由哪位贵族充作“牺牲”，则由巫师卜天而定。巫师会将卜辞刻于龟板或兽骨之上，置于神庙保存。三千年后，在当时殷商故都殷邑即今河南安阳小屯，出土了大量龟板，刻在龟板上的文字就是“甲骨文”，其中多处记载“人牲”情况。
比干亲访国师孤阡。
孤阡本来就生得矮小，皮肤黝黑，加上整日愁容满面，跟没睡醒一样无精打采。比干直接把来意说了一遍，末了说道：“本王叔也知此法不甚磊落，只是为我殷商千秋万代，不得已而为之。请国师费心，借神明旨意除去费尤奸贼。”孤阡面有难色，道：“这……只怕……”
比干道：“费尤二贼无恶不作，对这等奸佞，人人可以诛之。”
孤阡眼睛在眼眶里转了半圈，道：“本国师会伺机行事。”
比干点点头，当下告辞。
望着比干的背影，孤阡莫名一笑，自言自语道：“一边是奸臣，一边是忠臣。除去奸臣，殷商缓亡；除去忠臣，殷商速亡。嘿嘿，是该除去奸臣呢，还是该除去忠臣呢？”正说着，忽然窗前黑影一闪，随即“啪”一声，一支竹片稳稳飞入孤阡手心。孤阡一惊，慌忙把竹片藏于袖内，三步并作两步出了神屋，未见人影，便又回到屋内，随手把门掩了，竖起耳朵听了听，确信无人，将竹片展于眼前，只见上面刻着几个字：“伺机除掉比干。”
孤阡嘿嘿笑了，道：“这才是神明旨意！”
正是早朝时候，帝辛目无表情，说道：“昨日箕子王叔进宫，谏言冲撞妲己。箕子本该斩首，念其是两朝元老，一向慎言，死罪暂免，受‘削发’之刑，咎由自取。妲己醒来后，忽念故里亲人，竟至泪垂。妲己从未见过江海，想去观看长江涛涌，观看东海日出，疗养散心。寡人要修三条官道，以利妲己出行。”
比干大声说道：“陛下不可！”
帝辛面有愠色，道：“寡人话未说完，王叔怎就急不可待。”比干只好说道：“陛下请讲。”帝辛道：“一条自然是通往妲己故里冀州，一条通往长江，一条通往东海。”环顾众人，又道：“寡人以为，通往冀州之路可叫‘省亲大道’，通往长江沿岸之路可称‘观涛大道’，通往东海之路可叫‘朝阳大道’。”
百官闻听，议论纷纷，金殿上乱哄哄一片。
比干道：“陛下，大道通途，于国于民自有种种益处，但这些年来建鹿台修宫殿造离宫，加上连年征战，民力枯竭，国库空虚。若再大兴土木，势必劳民伤财，动我国本。对苏娘娘这等无理之求，陛下理应拒绝！俗话说盛世修路，时下乱象纷呈，断不可为。”
帝辛听得十分刺耳，冷冷地道：“时下就是盛世！自我祖汤帝开基至今，殷商历十七代三十二帝六百余载，非是寡人自负，现下正是最为昌盛之时。朝歌之繁华，世人有目共睹，正可印证寡人所说。”
费仲奏道：“陛下，大道通途，不但便利苏娘娘出行，还可彰显我天朝国威，使四海臣服。”比干喝道：“胡说！”尤浑道：“事涉苏娘娘凤体，臣等以为宜速不宜缓，苏娘娘凤体安康，会使我殷商国本更加稳固。”比干斥道：“一派胡言！”朝帝辛再施一礼，道：“时下朝廷之要务，是让民众休养生息，而非竭泽而渔。藏富于民，民富则国强。臣请陛下收回成命！”
微子道：“陛下，非是臣等阻止，国库无银，如何征用民工？”
帝辛道：“驱用隶人，只供食宿。”
比干道：“敢问陛下，三条官道须用多少隶人？”
帝辛道：“两百万。”
比干道：“两百万隶人食宿，须多少银两？这且不说……”帝辛将他打断，道：“隶人食宿，仅需温饱，难道还要给隶人享用山珍海味不成？”比干道：“臣并非此意……”帝辛道：“加征两成田赋，以资所需。”比干急道：“更不可！”语重心长地道：“陛下，此举危及社稷，请三思而行！”
帝辛一锤定音，道：“寡人已决，王叔不必多言！三条大道即刻开工，不得有误！”
这时，值日官喊道：“六百里加急！”声音此起彼伏，一直传到金殿上。
众人不知哪里又发生了事端，个个勾着脖子往殿外望去，只见信使气吁吁登临金殿。
原来，殷商时朝廷已设了宣诏使和信使，路有驿站，马歇人不歇，快速传递消息。根据消息的急缓程度，分“百里急送”、“二百里急送”、“四百里加急”和“六百里加急”等。信使穿着专用服装，以背插小旗的数量和颜色区分等级，让人一目了然。“六百里加急”信使背插五色小旗，昼夜奔驰，换人换马也不得延误一刻。驿站官吏望见信使身影，或听到高喊“六百里加急”时，让后任信使跟随前任信使跑出一段，两人在马上交接消息。为使急报早一时送达，不仅路人回避，百官让道，商律还允许信使面君不跪，直接奏报。因当时尚无“笔”“纸”，文书镌刻于龟壳、兽骨或竹片之上甚是不便，在特别紧急情况下，往往由信使直接口述。信使所骑之马均为宝马良驹，如五年内没有累死，则由国家豢养直至终老，以褒奖其劳苦之功。
信使大声禀报：“曲直东海苦战不胜，庇邑已陷入贼手。”庇邑是殷商故都，在今山东郓城一带，距离朝歌不远。庇邑一失，京畿之地将无坚可守。
帝辛忽地站起，满脸阴鸷，道：“五万大军竟然剿灭不了几个造反隶人，曲直误国！”
当时所说的东海，就是现今山东的临海一带。三年前邸部落的隶人莫老五造反，杀死邸部落酋长皂汉，揭竿而起，从者如云。帝辛派兵征剿，不料三年来连折数员大将，欲剿而反者愈众。此次曲直挂帅，最初连胜三阵，曲直自持神勇，一日三饮，每饮必醉。酒喝得痛快，仗输得也痛快，不足两月，曲直失掉庇邑。庇邑既失，莫老五已是直面朝歌。
武将纷纷说道：“请陛下降旨，臣愿去杀贼！”
帝辛自不愿承认酒会误事，道：“莫老五造反，罪在不赦，寡人要御驾亲征！”
费仲、尤浑大惊失色，忙道：“陛下乃一国之君，不可轻离京畿，派一大将前去，亦能荡平反贼。”二人深知，帝辛亲征定是比干监国，而比干视二人为眼中钉肉中刺，监国期间置二人于死地易如反掌，所以当下阻止。帝辛自然没去想这些，道：“几个反贼何劳苦战，用不了多少时日，寡人就会得胜回朝。”尤浑虚汗淋漓，不顾抹上一把，道：“万一……”
比干道：“陛下，臣以为不能一味苛责造反者，只有消弭造反之因，才无造反之举，对造反隶人应以攻心为上。”
帝辛道：“寡人会相机行事。在寡人亲征期间，比干王叔监国。”
闻听此言，尤浑险些瘫倒，心头划过一道闪电：“完了！”
这时，值日官喊道：“西伯侯姬昌觐见！”
姬昌带闳夭、蒙秋和土行孙等上殿，呈上礼单，并将有莘氏之女辛怜引荐给帝辛。
只见辛怜面如粉玉，杏眼柳眉，颦一颦让人五魄颠倒，笑一笑使人七魂出舍。众人的目光齐刷刷射向辛怜，仿佛日月骤停，更不知冬夏寒暑了。帝辛赞道：“好一个绝代佳人！”闻此赞誉，辛怜欣喜不已，此时却不能表露，依然故作端庄。
比干暗暗叫苦，心道：“单单一个苏妲己，就已让帝辛神魂颠倒，如今又有了这等尤物，我殷商六百年江山……”眼望帝辛，道：“陛下，明君爱江山，昏君眷美人。”帝辛道：“王叔，爱美之心人皆有之，寡人居天子之位，亦非不食人间烟火。”比干欲辩，被帝辛制止，帝辛道：“寡人有妲己，六宫粉黛尚因此失色，寡人不会再去眷顾其它女子，封有莘氏之女为‘御妹’，日后再为御妹择配佳婿。”
辛怜悄声说道：“西伯老头，来时你怎么说的？我怎么成‘御妹’了？”
闳夭忙道：“姑娘还不赶紧谢恩，多少女子还盼着当‘御妹’呢。”
辛怜心头闪过一丝不快，心想苏妲己不知用了什么手段，让帝辛如此痴迷。
姬昌请帝辛降旨治罪，属下擅越商境，已违朝廷律例。
帝辛见姬昌亲来朝歌谢罪，毕恭毕敬，言辞恳切，并携美人与重礼，早已前嫌尽释，又见蒙秋十分威武，问道：“此人是谁？”姬昌答道：“小邦之将蒙秋。”帝辛道：“原来是你只身渡河，念你护主心切，恕你无罪，你有何本领？”
蒙秋见金殿前正正摆放着一尊青铜方鼎，便道：“臣能举鼎。”
