二人商定，再有驻军骚扰民众，立即集合队伍，用枪杆子说话。说定之后，李玉亭又有点担心。庞瘸子可是号称一个师呢，就凭这三堂红学，能顶事？李世登微微一笑道：“放心吧，我有十万精兵。”李玉亭道：“怎么，你这联合办事处，能指挥所有的红学？”李世登摇摇头：“也有少数被反动分子控制着。五里店陈家组织的，还有土耳其项克敏办的。”李玉亭道：“武装警察队还有点人枪，邓东藩我能指挥得动。”李世登沉吟片刻道：“这个暂且不必。跟军阀摊牌的时候还没到，你们不能直接出面，中间得有个缓冲。”
时间在铁路上飞奔，转眼间又是二月二。上一年龙抬头，信阳解围，劫后余生；今年龙抬头，万余红学围住十一师，庞瘸子走投无路，只得飞书郾城，向靳云鹗求救。
事情的起因，自然是溃兵扰民。
虽已二月，天依旧很冷，需要生火，部队做饭也离不开柴火。不巧，洋河一带都是平原。没有山，自然也就没有林，居民做饭主要烧草。庞瘸子的部下都是北方人，自然不习惯。怎么办呢？强行砍树。此地的树木都是有用之材，比如果树，比如梁板材。即便财主摆阔，也不会种树当柴火烧，冬天取暖用煤炭。只有庞瘸子的手下能这么大方。
那一天，庞部二十二旅四十四团在吕家双楼附近擅自伐树。那是百姓种植的林木，尚未成材，主家自然不干。作战不足的兵，害民总是有余。这帮溃兵不管三七二十一，派出警戒挡开百姓，将一片林子全部放倒不说，还要乱拉民夫，强迫他们将树木拖到军营，然后再砍断劈开。
看着没成材的树木被伐倒，就像眼见孩子夭折，村民们心痛难忍，岂肯顺从。官兵强迫，村民反对，争执难免。可以想象，这样的争执结果，只能是村民吃亏，受伤者甚众。消息传开，众怒沸腾。村里的红学立即挨村传递消息，直到联合办事处主任李世登与道尹李玉亭跟前。二人决定，立即调动红学向洋河集中，次日决战。
当夜李玉亭心神不宁，仿佛鸦片俱已失效。也真是奇怪，三更时分，他忽然听见两声鸡叫。绝非错觉，声音颇为真切，就像女人脑后瀑布般的辫子那样绵长。他本能地意识到不对，毕竟时间尚早；打开怀表试图确认，只有模糊的轮廓，哪能看得清刻度；本想起身点灯，但听听旁边柳媚均匀的呼吸，只得作罢。也的确不必费心，因为鸡叫只此两声再无下文，肯定未到黎明。
古书有云：鸡夜鸣者，不利行师；犬群嗥者，宅室必空；兵动马惊，军败不归。李玉亭几乎彻夜未眠。按照古书的说法，这不是吉兆，对他策划的首次军事行动不利。天光刚刚放亮，他赶紧着人上路拦截李世登。至少也要提个醒。
使者天擦黑才回来，带着捷报。李世登对八叔善意的阻拦或者提醒，不过付之一笑。因为彼时大队红学已经聚集在老观庙、丑家湾、陈家畈等地，向庞军发起攻击。他们击溃四十四团，杀伤士兵多人，缴获枪支一批。庞军不支仓皇溃逃，四千多名红学紧追不舍。
四十三团团长云国栋在黄家桥展开部队，试图阻击。他们虽有快枪，但奈何红学人多势众，攻势如潮，很快就攻破防线，双方纠缠在一起，彼此贴身肉搏。混战之中，快枪何如烧火棍。云国栋惊慌失措，大声叫嚷，试图制止部队溃退。高继古冲过去手起剑落，云国栋立时殒命；营长司元凯还要单骑救主，又被赵明远劈头一剑，留下耳朵一只。
团长阵亡，营长受伤，连吃败仗的饥饿之师，哪里还有斗志。呼啦一声，溃散而去；他们跑，红学追，目标都是黄家院，那是二十二旅的大本营。
古代的黄国就在信阳东部的潢川。周围这一带，黄姓后裔甚众。眼前这黄家院可不是个小院子，而是个大村落。可以想见，以黄姓为主。情形与李家寨约略相同，不过不在山区，而在丘陵地带。村庄前面有条河，背后是座丘陵。丘陵基本呈半圆形，与小河围出一道河湾，村庄坐落其中。平原地区的村庄往往规模较大，因为地形利于聚集。黄家院便有四百多户人家，庙宇祠堂学校一样不缺。如今土地庙就是二十二旅的旅部。士兵们有些借住民房祠堂，有些栖身牛栏，多数只能住帐篷。
黄家院的周围也有围墙。如今墙边都是密密麻麻的溃兵。红学虽然人多势众，但终究缺乏重武器，快枪也少，难以攻击堡垒。他们占据村庄背后的丘陵，居高临下，鼓噪怒骂，庞部士兵个个腿肚子发软。都说红学刀枪不入，虽然也打倒了几个，但死不死他们还真不知道，唯一知道的是己方已经阵亡团长一员，反差明显。
李玉亭闻听，这才放下心来，随即吩咐邓东藩派出得力人手，前往监视情形及时报告，城内也好有个心理准备。最终的结果他根本想象不到，因为北部的红学几乎全部出动，人数无法详细统计，少说也有三万。他们的目标已经不只黄家院的二十二旅。驻扎在彭家湾的十一师后方兵站也遭到攻击，刚刚运到的八节给养车被抢劫一空。庞炳勋虽然还有一旅，但也不敢用强，只得借助组织的力量。靳云鹗闻听赶紧派参谋长安俊才南下，请道尹李玉亭和县知事程羽宵出面斡旋。
李玉亭浑身上下前所未有地松快。就像上回亲手炼化银子，都是掌控在手的感觉。他盯着安俊才的眼睛说：“调解是地方职责所在，我不敢推辞。但是驻军的纪律必须约束。若再无端扰民，道署县署必定不能负责。”安俊才道：“惭愧惭愧。驻军必须遵守军纪，此为常理。之所以骚扰地方，实在是叫没吃没喝给逼的。你放心，我保证下不为例！”
为示诚意与庄重，当然也有示威的潜在含义，庞炳勋在洋河河滩上集合部队，请参谋长训话，并向谈判代表致敬。横队不宽，纵队很长。横队前面，事先摆有一排砖，度量着庞瘸子的步伐，正好给他的瘸腿补齐差距。安俊才训话完毕，庞瘸子两步一砖，走到队伍正中间，瘸腿踩在砖上，上身挺直，高声大嗓：“谁再敢强抢民财，骚扰百姓，我杀他的狗头！”
庞瘸子说完，回头向李世登、李玉亭和程羽宵等人扫了一眼。他眼睛瞪得很大，目光如剑，但很快就和缓下来，面挂微笑，请诸位入内安坐。
庞炳勋的要求可以想象：解围之外，退还给养与枪械，那些东西比命都金贵，他望眼欲穿。作为交换，他承诺维持军纪，绝不再犯。平心而论，即便这样也是红学大胜。他们终究处于弱势，与正规军打成平手便是胜利，更何况自身损失远远低于对手：二十二旅阵亡六十一人，包括一名团长；伤员倒是低于此数，因为跑不掉的伤号，下场可以想象。红学方面只有七死二十八伤，完全不成比例。
但李世登依然不肯松口。拒绝退还枪械与给养。李玉亭也有附加条件，庞部必须撤出信阳，因彼此已经结怨。他话一出口，立即感觉贤侄有目光射来，里面全是敬佩与赞美。
无论如何，庞瘸子终究是堂堂将军，宽严相济，颇能驭下。他的队伍不算一流，但也绝非豆腐渣。就此向红学屈服，他当然不干。安俊才无奈，只得致电靳云鹗，请他出面施压。
李世登肯定不睬靳云鹗。二哥的压力，只能施加给八哥。接过电话时，李玉亭心里怦怦直跳。无论如何，不能伤二哥的面子。算起来也是十多年的交情。但真正听到靳云鹗的声音，李玉亭随即定下心神。
靳云鹗说：“他们遇到困难肯找我，也是给我面子。说明他们视我为长官。都是我的部下，你怎么就不能抬抬手？你是地方官，态度最关键。”“二哥向来军纪严明，第八混成旅也好，十四师也罢，何曾强抢民财骚扰百姓？对这帮溃兵若不严加约束，不但糜烂地方，也有辱二哥清名呀。再说那些给养不完全是信阳红学抢的，多半已被罗山、正阳的红学带走，我的确管不着他们。至于移防，更无商量，否则难以两安。”
靳云鹗咔嗒一声扣了电话。那个瞬间，李玉亭额头满是冷汗。他没有立即转身，等定下心神，这才回过头来，面对安俊才和庞炳勋的眼睛。那时他已经面色自若。
最终庞瘸子只能低头认错，离开信阳。尝过厉害的人老实，没尝过厉害的人则不肯老实。这人是谁呢？奉军残余魏虎。
魏部兵力大约一万五千人。其中炮兵团和两个步兵团以及工兵营布置在相邻的罗山县，其余各部分散驻扎于信阳的游河、平昌关、长台关等地。奉军纪律素来不好，所谓“妈拉巴子是护照，后脑勺子是车票”。信阳人讲面子，怎肯吃这一套。庞瘸子北移月余之后，驻扎游河的魏军又惹起麻烦：滥砍树木不说，还强奸民女。当地卧虎村绅士张少卿联合冯家庄红学会首、老雷的师傅冯二，调集会众到游河对岸的老鸹山鸣炮示威，同时飞书求援。接到报告，李世登根本没跟八叔商量，只是通知一声，便迅速组织大队后援，将该部包围。
李玉亭得到消息，颇有些兴奋。看见城内的魏军开始调动，他赶紧让邓东藩派人提醒李世登。第二天，两个团的魏军开到游河，好不容易才打开包围圈，将那个团救出，集中撤回信阳城。遭此耳光，他们恼羞成怒，一边走一边作恶，沿途烧毁村庄十余座。农民义愤填膺，跟随红学会众一路追杀，直到信阳城下。
南门是红学的主攻方向，魏益三派兵一团在此防守，同时将留在信阳的两门炮也调了过去。另外一个团布置在北边的火车站，守护堆在那里的树木劈柴。数万红学扛着红旗，持快枪红缨枪，挥舞大刀，利用麦垄掩护四面攻击，声势浩大。鄂军都没能攻下信阳城，缺乏重武器的红学，自然也无法得手。然而那千军万马齐声喊杀的阵势，那一片振奋人心的红色，就像春天鸡公山上斑斑点点漫山遍野的映山红。这阵势令李玉亭兴奋，令李世登陶醉，魏虎则满怀惊恐：谁不知道国民二军岳维峻的下场？号称十万大军，瞬间被红学瓦解；难道今天轮到他们这些外乡人了吗？
北部首先告捷。红学摧枯拉朽，迅速攻占车站，魏虎眼看就要吃冷饭。这些奉军残余深信红学有符咒护身刀枪不入，一边放枪一边哆嗦，结果命中率锐降，从而更无斗志，恶性循环。当时在魏虎麾下，有个叫郝梦龄的将军担任旅长。抗战期间，他在忻口战役中以军长之尊而壮烈殉国。郝梦龄的叔叔郝寿昌当时是团长，奉命防守车站。他见势不好，借口被大炮震聋耳朵，率先脱离阵地，部队随即哗啦一声垮掉。魏虎想去一线督战，可刚走到半路便遭遇红潮，只得退进城内，眼睁睁地看着车站失守。车站失守不要紧，反正他们现在用不着铁路，也没法逃跑。问题在于，劈柴都在里面堆着呢，没有劈柴，还怎么生火做饭？回到城内，魏虎站稳脚跟喘息已定，严令部队反击。装备着克虏伯大炮的正规军接连开炮，红学自然无法支持，呼啦一下退潮。
红学并未撤离。远远地围着信阳，只防备北兵，并不针对百姓，交通并未完全阻断。李玉亭既不希望就此罢休，又深知信阳有深沟高墙依托，难以攻下。而一旦攻下，局面可能更不好收拾，所谓擒虎容易纵虎难，进退两难。他赶紧找李世登商量。李世登沉吟片刻道：“不能攻城，但也不能就此便宜魏虎。他不是还有部队在罗山吗？那些部队可没有城池依托。尤其是他的命根子炮兵。”说到这里，他飞快地冲八叔眨眨左眼。这个动作令李玉亭感觉无比亲切。他仿佛又见到了二十年前的贤侄，和四十年前的自己。
李玉亭立即来到袁家花园，建议集中兵力保卫城防：“魏总司令，红学势力很大，就城内这点兵马够吗？我看您得尽快收缩兵力，以防不测。关键时刻，还是得用大炮。”这话正好说到魏益三的心坎上。当时他身边只有两门炮，另外二十八门都由炮兵团长刘家祺（抗战期间，他以师长的身份，与郝梦龄将军同时殉国于忻口）带着，驻扎于罗山。这可是他的看家本钱。他立即下令，罗山的部队迅速集中，全部撤回信阳。
旅长马秉仁具体负责组织撤军。结果刚刚走出三十里，就与红学狭路相逢。这马大旅长早有防备，命令部队不准开枪，因为越开枪红学越厉害，白浪费子弹；等红学走近，再用事先准备好的狗血与月经带对付。
李世登不觉哈哈大笑。他一声令下，红学全线出击，魏部士兵望风披靡。此时两军已经贴身肉搏，枪炮均不好使。旅长马秉仁首先逃跑，团长李膺辰试图组织抵抗，可惜命令无人执行，坐骑却被乱兵抢走。旋即红学冲来，将孤零零的团长乱枪刺死。
炮兵团长刘家祺也顺势逃走。败兵纷纷解下拉炮的马骑着逃命。关键时刻，一个营长组织本营抵抗。到底是郭松龄调教出来的正规军，士兵只要站稳脚跟组织还击，红学会众的肉体凡胎当然顶不住。不过那营长虽然打退了红学，却无法收拾局面。因为这二十八门大炮没有马拉，又没有诸葛亮的木牛流马。他们费尽九牛二虎之力，总算把十二门炮拖回罗山，剩下的十六门成为李世登的战利品，他因此而颇露了一次脸。
丢失十六门炮，回去肯定没法交差。怎么办？樊钟秀的旧部任应岐驻地不远，马秉仁决心带枪投靠。他假称河南全省红枪会暴动，信阳失守，魏益三已死，然后召集军官开会：“谣传如此，不知是否可靠，咱们扶乩吧。”扶乩的结果，是沙盘上齐刷刷地写出这样一段话：“吾魏益三是也，已升天归位，望汝等好自为之！”
魏虎的二十八门炮与三个团，就此葬送。红学虽然未能拿下信阳，但也差不多要了魏虎的命。他终于知道此地民风不可欺，很快便也收拾行装，灰溜溜地离开了信阳。
后来李玉亭才知道，在共产党人口中，此事叫作“十万农军围信阳”。因这十六门炮，他不得不对贤侄和共产党高看一眼。
